14、【二】 船宴 ...
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｜船宴
费伦不曾想过自己和家人再会的场合，竟是在梵．斐姆的邮轮上。
彼时她正在和放假回家的弗拉特共进晚餐，甫接起母亲打来的电话，便被叫至那艘停泊于摩纳哥港口的巨船，根据母亲在通话中的三言两语，费伦对情势的大致理解如下：
下任的艾斯卡尔德斯分家家主，费丝．艾斯卡尔德斯听闻斐姆船宴即将举行，慕名前往参加并赌到最后一关，但胜利女神并未向她展露笑颜。
本场船宴的赌注是参加者「最重要的事物」──对魔术师来说，这个词汇等同于魔术刻印。
因此费丝面临被剥下魔术刻印的情状，其中需要特别一提的是，虽说尚未全数移植，但已有一部份家族刻印转移到了费丝身上，换言之，分家的部分刻印即将被梵．斐姆夺去。
此等情形无异于家族受到重创的大事！
如果对方同为魔术师，分家的家主兴许还能提出交涉或与之交战，但若换作是死徒二十七祖……宛如一滴露水试图和茫茫苍海抗衡，即使中年魔术师男子愿意拉下脸来求助于圣堂教会，还不一定能够得到协助。
费伦没有告诉旁人自己和梵．斐姆的交情，更没可能到处声张二人目前的微妙关系。
搬离祖宅的她并未大张旗鼓地展现与梵．斐姆的频繁接触，平时也没怎么干涉或约束后者，而是做为一名独立的个体经营自己的生活，在某些空闲时间同对方度过浪漫的时刻。
因此其母亲急着联系费伦的理由不是为了求情，而是需要一名继续向梵．斐姆发起赌局的新挑战者。
起因于心血来潮的梵．斐姆表示，倘若有人愿意押上等值的筹码替费丝．艾斯卡尔德斯赢回赌局，就能把赌注指定成别的东西，但这个条件仅有今夜有效，并且限定得是血脉相连的亲属。
与费伦同行的弗拉特听完说明，像是想到什么般道：「我也曾经和库珀菈小姐展开永无止尽的赌局，到后来已经不是赌博，反而变 成意志力的比赛了，似乎之前没有这种情形，以特殊性来说有点类似呢。听说姊姊被妹妹恶狠狠地欺负过，有去救她的必要吗？」
弗拉特不了解分家的详细情况，但透过同学们的只言片语，他得知费伦和妹妹势如水火，且彼此是抢夺对方心上人（未婚夫）的情敌。
面对弗拉特的提问，费伦给出的回答是：「再怎么说也是孕育了我的家族，不论过去发生的那些事情，我依旧心怀感激，因此家族陷入危险时无法弃之不顾。」
抵达邮轮上的赌场，费伦和弗拉特被引领至一间包厢，在一张矗立于聚光灯下的扑克牌桌边，她见到了许久未见的父母，但身为当事人的费丝不在现场，反倒是一名异瞳的靛发男子朝费伦望来。
费伦微不可见地呼吸一窒。
接着，她无视男子那对右绿左紫的视线，看向满脸焦急的母亲，听着妇人急匆匆地开口：「费伦，只剩下妳有挑战梵．斐姆的资格了，我们已经看出他的手法，只要妳细心观察肯定能够赢下来！」
费伦闻言瞥了眼坐在扑克牌桌主位的梵．斐姆。
捕捉到金发女子的目光，褐肤死徒笑吟吟地摘下礼帽，举止绅士地向她颔首致意。
在父母与男子的注视下，费伦款款落座，当金发荷官以行云流水的动作发牌，她并未拿起自己面前的卡牌，而是 抬起一双平静的蓝眸直视对手。
「我听说这场赌局的筹码核心是『等值』，但价值性对每个人来说有着不同标准。目前费丝的刻印是你的所有物，斐姆先生，请提出对你来说与费丝的刻印等值、且是我能够出得起的赌注。」
相较于神情淡然的荷官，艾斯卡尔德斯分家夫妇显得紧张得多，沐浴在数道目光中的梵．斐姆则是点点头，沉思道：「确实如此，嗯……感觉真新奇，我很少被问想要什么呢，对象是挑战者的情况就更罕见了。」
费伦腼腆地抿了抿唇，这是她的小小心机，如果费丝对梵．斐姆而言举无轻重，或许他会提出想看一个新颖的魔术。
「费伦小姐，妳似乎总能给我带来新的惊喜。」
「我的确还有其他尚未展现的魔术，但斐姆先生应该不会接受直接交换吧？那么我只好尽全力赢下来。」
见状，弗拉特按捺不住蠢蠢欲动，仿佛为其加油般的说：「姊姊输掉的话，就换我上场吧！正好我也是血亲，而且想要尝试新的术式呢！」
弗拉特的支持让费伦忍俊不禁，回头看向不断用眼神替她打气的后者，「身为姊姊可不能让弟弟收拾烂摊子，我会向斐姆先生奉上配得上赌局的把戏，然后拜托他给我再赌一次的机会。」
端坐于费伦对面的梵．斐姆眉角一挑，挂在唇弯的笑意渐深。
待荷官讲解完赌局规则，费伦翻开自己得到的卡牌──
赌博不是她的嗜好，就连踏入赌场的目的都只是陪同亲友，连新手都算不上的她自然不会是梵．斐姆的对手。
饶是梵．斐姆故作轻松地开启话题，其存在本身即为威胁的具象化，就算表现得毫无恶意，也足以形成海啸似的侵袭及压迫感。
有别于神情紧绷的观众，费伦的心态还算平静，深有自知之明的她料想得到赌局的结果，坐在这里的理由仅是尝试挽救家族刻印，因而，目的是保下继承者和家族刻印的艾斯卡尔德斯夫妇没有那种从容。
踏着急迫舞步的母亲忍不住开口：「我不是说过这里该出牌吗？妳懂不懂规则啊！」
神态威严的父亲这么提醒：「别被私心影响，费伦。」
尖锐的责难让费伦如坐针毡。
意有所指的问责兀然遮蔽了满腔热忱，宛如一桶自头顶倾倒的冰水，又似淬着冷冽毒液的针尖，瞬间浇熄费伦原先的积极。
在父母不断落下的「指导」中，她的内心传来一句质问：我为什么在这里呢？
变得淡薄的直系血亲之情无法成为她的动力，她怎样也没能产生拯救费丝．艾斯卡尔德斯的焦心。
──会被认为冷漠或自私吗？
费伦与费丝的关系不像弗拉特认为的那样势如水火，而是单方面的失望和不抱期待。
当两人的情谊只剩下义务，还能期待什么依恋或孺慕呢？至少费伦不愿再回想费丝的事迹、不愿再将自己的心扔进永远无法熄灭的熊熊烈焰。
值得庆幸的是费丝不在现场，否则费伦大概会转身离开──虽然某位男子的存在亦令她想要逃离此处。
那人正站在她父母身边，注视她为了赢回费丝的背影。
「费伦……」
金发女子身形一顿，团团热气迅速攀上她鬓发旁的耳朵，宛如被罩在一层隔膜中，周围的声音一点一点远去。
不要看我。
不要和我对话。
不要……再出现在我眼前。
就在费伦的视野逐渐模糊，难以呼吸地捏紧手中卡牌时，一道低沉嗓音倏地穿过笼罩眼前的迷雾，唤回了费伦朦胧的意识。
「费伦小姐，需不需要休息一下呢？」梵．斐姆定定地看着她，红酒般的眼眸幽光流转，映出直白而又克制的关切。
男人沉着的语气安抚了费伦，尽管只是吉光片羽，丝丝平静注入她的波澜心湖，泯然交错相叠的涟漪。
「……谢谢你，斐姆先生。」费伦将卡牌盖在桌上。
见费伦的状态稍缓，似是尝试调节僵持的氛围，梵．斐姆微笑道：「妳的脸色看上去不太好，或者系因为担心妹妹吗？」
未等费伦反应过来，弗拉特先发出一声惊呼，「嗯？这是斐姆先生的心理战术吗？还是意图和姊姊搭话？但不行呢～追求方式完全本末倒置啦，会被姊姊讨厌的喔！」
「咚！」
艾斯卡尔德斯夫妇的注意力霎时被巨大的碰撞声转移。
向后倒下的长背椅躺在地毯上，而骤然站起的女子结巴地吐出一句：「我、我去趟化妆室！」
获得暂时离席的许可后，费伦熟门熟路地匆匆走进赌场化妆间，弗拉特的步伐被艾斯卡尔德斯分家主母拦下，前者怔然地看着那名妇人皱眉追上长女。
另一边，流入洗手台金属孔盖的哗啦水声在耳畔冲刷，嵌于鎏金浮雕装饰框内的镜面映出费伦苍白的脸庞，以及将双手撑于台面的纤细身形。
费伦知道自己无法赢过梵．斐姆，故而这副狼狈的模样并非因为赌局的胜负。
她顶着父母和那个男人的视线坐上赌桌，仅是出于对家族的爱惜，即为自己的心安理得。
绝非让自己再被羞辱一次，或者再和「费丝．艾斯卡尔德斯」牵连更多因缘。
一心逃离原生家庭的她，光是被他们的视线捕捉，都感到压力沉重。
「费伦，回家吧。」从背后传来的嗓音让费伦猛然一愣。
她怔怔地回头看去，「……母亲？」
「要赌赢梵．斐姆的机率太渺茫了，我和妳父亲讨论过，要是费丝无法再当魔术师，至少我们还有妳。」妇人的字里行间隐讳地透露着放弃次女的意涵。
出于效益属于非常合理的选择，同时也非常符合魔术师的思维。
由于彼此的立场与眼界不同，区分对错没有任何意义。
唯有一点，费伦不打算再任由他人摧毁自己的灵魂。
如同她向露维亚瑟琳塔．艾德费尔特表述的那样，不会一昧地忍气吞声，「你们不是很清楚我的缺陷吗？我不打算回去，也不会继承家族，更不认同把孩子当作传承道具的价值观。」
只见艾斯卡尔德斯分家主母先是上下打量长女一番，接着像是面对怀抱白日梦的孩童般，耐下性子娓娓道来：
「就算妳不能继承家族，妳的血脉终究会承袭魔术刻印，魔术师的子嗣无一能够逃脱这个宿命。魔术世界不会顾及妳的意愿，为了家族最重要的传承，有意接近妳的男人、或者无意间产下的后代，都将被相同的职责捆绑在家系上。」
闻言，费伦的内心忽然一阵酸涩。
仿佛多年来压抑于心的控诉纷纷涌上，更多的是无处宣泄的委屈。
尽管母亲记错了品种与花色，但她还记得被放上实验台的宠物狗的名字。
错过学习时间的理由不是怠惰，而是费丝故意传错话，即便做出辩解也没能得到原谅，反倒被父亲训斥不够机敏聪颖。
每当她要被夸奖时，费丝就会冒出头来提醒父母她过去的失误，最终不仅让父母收回奖励，甚至更加严格地要求长女的成就。
同侪们口中值得纪念、象征欢乐的生日或节庆，对费伦来说是一个又一个被标记为考核日的数字。
那些于父母而言约莫仅是小打小闹的事件，即使装进了泪珠里也从未被认真看待，直到它们在孩子心中积沙成塔，并压垮通往被温柔以待的美梦的桥梁。
遑论出生于重视功率的魔术师家族，家长们有更加在乎的事物，而那永远不会是费伦的感受。
于是费伦斩钉截铁地宣布：
「如果魔术师的孩子生来就要被剥夺属于人类的幸福，那么我宁愿根绝那种可能性。我不会有后代、不会生下任何人的孩子。」
这场久别重逢的母女对话，以不欢而散告终。
作者有话说
第14章 【二】