5、第5章 横死 兵部武库清 ...
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沈砚跟着周礼走到北镇抚司门口。
周礼跨过门槛，停住脚，看向他：“你脸色，不太好。”
沈砚站在大门旁，夜风灌进袖管，侵肌透骨。方才那阵骤然失明的余悸仍未消散，细针似的刺在眼底，眼珠一动便酸胀难忍。
他指尖已经碰到袖口，又停住了。
周礼在看他。
这个时候，任何动作都是多余的。
“卷库里灰重。”沈砚答。
这理由不算好。灰重会使人呛咳、流泪，但不至于叫人出卷库时面色惨白如纸。但也不算坏——至少给了彼此一个台阶。
周礼没拆穿他。
“看了什么？”
“兵部旧库附录。”
“谁让你看的？”
沈砚语声一缓：“卑职想多学一学。”
老陈被他一句话摘了出去，让自己站到了前面。周礼听得出来自然最好，听不出来也无妨。
他看了沈砚片刻，道：“北镇抚司里想学东西的人不少，死得快的也不少。”
沈砚垂眼：“卑职记下了。”
“又是记下了。”周礼语气淡淡，“你今日记下的东西可不少。”
沈砚没接话。
他确实记下了太多。任何一句说出来，都够他死上一回。
周礼向来不爱废话，见他不答，目光在他肩头那件大氅上一停。
沈砚指尖刚碰到氅带，周礼便抬手按住，将那件大氅给他重新拢严。
“披着。”他说，“明日卯正到。”
“是。”
街上雪停了，夜色更重。更夫远远敲过一声，梆子声被巷墙撞碎，听着有点空。沈砚回到住处时，张婆还没睡，屋里留了灯，桌上粥还热着。
她听见门响，先从灶边探出头来，见是他，眉头松了一半；待看清他脸色和肩头那件玄色大氅，另一半又皱了回去。
“衙门里有人为难你？”
“没有。”沈砚先将大氅解下叠好，搁在柜上，才坐到桌旁，喝了口粥，“第一日，认了些规矩。”
张婆看着他，像还想问。可话到嘴边，又咽了回去，只把小炉上的水往他那边推了推，低声叮嘱他早些歇着。
沈砚应了。
等张婆回屋，门缝里的灯影暗下去，他才从怀里取出一张白纸。
他倒没有写下那六行批注，而是在纸上点了六个小点，从上到下排列，旁边没写其他。
有些东西记在纸上是凭据，记在脑子里才是命。
六个点静静排在纸上。京畿、火器、绝路、辽东银子、破网——
还有最后一点，那个不该出口的字，他迟疑了一息，才落笔。
想了想，他又在第二个点下添了一道横。
「火器图纸在兵部右堂第三梁。」
这是最具体、最有可能查下去的一条。
沈砚把纸凑到灯焰上。
纸角蜷了起来，继而火舌一舔，六个小点便在火光里一齐塌了下去。纸灰卷起，落进破碗里。他看着火星明灭，直到最后一丝红光熄尽，才起身闩门。
这一夜，他睡得很浅。
梦里尽是纸，纸上尽是墨。墨从纸背渗出来，朱红、墨黑、青灰，一行一行，最后被一粒金点吞没。那金点悬在黑暗里，像只眼睛，一直睁着。
第二日，出门前，沈砚将那件大氅叠好，搭在臂弯里。
卯正，准时到了北镇抚司。
天还没亮透，前院已有人来往。雪被扫到墙根，冻成发黑的硬块。几个校尉提着灯笼，灯影照得人脸发青。值房门口，马总旗正同人低声说话，瞧见沈砚，目光在他身上一扫，又在那件大氅上停了片刻。
他嘴角笑着，眼里却没笑：“沈小旗今日还看旧档？”
沈砚停在阶下，规规矩矩行了一礼：“听候差遣。”
马总旗哼了一声：“倒是乖觉。”
话音刚落，外头有急促脚步声传来。一名番子顶着寒气进门，手里捧着封火漆未干的急札。
“周百户，兵部递来的急报。”
值房里的人声一下低了。
周礼从里间出来，目光从沈砚臂弯里的大氅上一掠而过，却没有伸手去接。
他接过急札，拆开火漆。纸页展开时，屋内几人的目光同时投了过去。
北镇抚司与兵部素有往来，但能一大早用急札送来的，通常不是小事。
周礼看完，只说了两个字：“点人。”
马总旗立刻站直：“百户？”
“兵部武库清吏司主事赵怀安，昨夜死在家中。”周礼把急札合上，听不出喜怒，“报称火器走火，尸身已封，兵部请北镇抚司会勘。”
火器。
沈砚袖中指尖慢慢收紧——这事情的发展，像是照着他昨夜划下的那一道横来的。
周礼的目光恰在此时扫来：“沈砚，跟我走。”
沈砚应声上前。
——周礼点他，是带他，也是试他。
他没有拒绝的余地。
马总旗皱眉：“百户，他昨日才入司。”
“所以带他见见死人。”周礼语气平常，“北镇抚司的人，迟早要见。”
沈砚领腰牌时，顺手将臂弯里那件大氅折好，搁在周礼案侧的官帽椅上。
周礼瞥见了，没有接，也没有让他拿走，只像没看见似的转身出门。
领了腰牌，沈砚跟周礼一同出了门。同行的还有两名老校尉，一个姓陆，一个姓韩，皆沉默寡言，行走间手始终离刀不远。马总旗原本也想跟，被周礼一句“值房留人”按了回去，脸色当即就撂了下来。
兵部在皇城外，离北镇抚司不算远。一路过去，京师刚醒，街角摊贩缩手呵气支起炉子，官员轿子压过雪泥，留下一道道灰黑车辙。沈砚坐在马背上，肋下旧伤被颠得隐隐作痛，只好不动声色地调整呼吸。
周礼没有回头，却放慢了半个马身。
“怕死人吗？”
沈砚答：“见过。”
周礼偏头看他一眼，神色莫测。
沈砚心知失言，却没找补——补得越多，越是露怯。原主自然没见过什么死人，但他见过，见过太多，只是那些都不能解释。
周礼仍旧没有追问，只把缰绳轻轻一勒，道：“今日你少说话。”
“是。”
“多看。”
“是。”
“看见不懂的，先记着。”
沈砚眼睫一动：“若看懂了？”
“也先记着。”周礼从他脸上收回目光，松开缰绳，拍马前行，“等我问。”
沈砚点头：“明白。”
赵宅在东城一条窄巷里。雪后初晴，屋檐垂着冰凌，地上积雪已被人踩实了，混着马粪和炭渣。门口已经围了几名兵部吏员，个个神色沉郁。
一个穿青袍的主事迎上来，先同周礼见礼，又小心翼翼道：“周百户，昨夜之事本该由本部先行查验。若只是走火，本部自能料理；只是今早有人把折子递到了都察院。死者身份特殊，又牵涉火器，尚书大人说，既然如此，不如请北镇抚司先过一眼。”
话说得客气，意思却很明白：兵部已经压不住，不得不找北镇抚司同担。
周礼半句也没有寒暄，只问：“尸身在哪？”
“书房。”
“家眷？”
青袍主事侧身引路，边走边答：“赵主事未娶，家中只有一个老仆，昨夜受惊昏厥，如今正在偏房候着。邻里都问过了，说是子时前后听见一声炸响，赶来时书房已经起火，好在雪大，火势没蔓出去。”
周礼脚步不停：“那支短铳呢？”
青袍主事一顿：“是旧库封存的样器。按例不得带出，只是赵主事昨夜持了堂上手条，说要对照图样。”
周礼听完，抬手点了陆校尉：“问老仆。”
又点韩校尉：“封门，闲杂人等不许进。”
陆校尉应声出门。韩校尉没接腔，只从门边取了一卷封条揣进怀里，迈步往外走。
沈砚跟着周礼进了书房。
门刚开，焦糊味混着硝石气便扑面而来，干涩刺鼻，呛得人喉底发苦。屋中窗纸烧破了半扇，冷风卷着细雪沫子穿堂而过。墙角被烟熏得漆黑，地上铺着一层薄灰。死者仰倒在书案旁，身上盖了一块白布，旁边散落着碎裂的铁片、木屑和纸灰。
沈砚脚步停了一瞬。
却不是怕。
味道不对。
焦味干涩，硝烟味淡却真切——这是燃烧不彻底才会产生的气味，像是刚起火就被人扑灭了。
周礼掀开白布。
赵怀安约莫四十上下，半边脸被火燎过，右手掌心血肉模糊，胸前有几处碎铁嵌入，最深一处在锁骨下。致命伤未必是烧灼，更像爆裂物近距离炸开后，碎片切入要害。
周礼目光落在死者右手，又移到地上的碎铁，问：“仵作怎么说？”
青袍主事跟在后头，听见这话，硬着头皮答道：“初验说，是试火器时走火，铳管炸裂。”
周礼低头查看尸身：“他一个兵部主事，半夜在家试火器？”
青袍主事额角冒汗，像是猜到这话迟早要被问到：“赵主事平日负责武库文书，偶尔也会校看旧式火器图样。昨夜……也许是公务紧急。”
周礼没回。
沈砚站在半步外，目光从尸体、书案、窗纸、地面灰痕一一扫过。
屋内确实有一支炸裂的短铳。铳身碎成几段，尾部裂得最重，管口却没有明显外翻。书案上有被烧毁的纸，压纸石落在地上，砚台翻倒，墨泼了一片。墙上有一处黑痕，呈扇形散开，但扇形中心并不在死者手边，而在书案左侧靠里的位置。
这不是单纯试射走火。
至少现场被人动过。
周礼没有立刻问兵部的人，只用刀鞘轻轻点了点地上的碎铁：“沈砚。”
沈砚没有立刻开口。
周礼道：“说。”
屋中几名兵部吏员都看过来——他一个昨日才入司的小旗，站在这种场合本该做好影子便是，可周礼偏偏点了他的名。
沈砚往前半步：“卑职只是胡看。”
周礼道：“胡看也说。”
这四个字一落，屋子里好像连风声都歇了。青袍主事的眼神终于从周礼身上挪到沈砚脸上，像是才发现这里还站着这么一个人。
沈砚拱了拱手，只好应了下来：“若是赵主事亲手握铳试放，尾部炸裂，伤得最重的该是虎口与指骨。如今掌心虽烂，指节却还算齐整——不像是攥紧了东西时炸开的。”
青袍主事脸色骤变，嘴唇动了动，却没出声。
周礼问：“还有？”
“尸身仰倒，碎铁多在右前方。可墙上烟痕中心偏左。若他站在案前试铳，烟痕不该在那里。”
周礼又问：“还有？”
沈砚目光落在门后廊檐下一小片未被踩乱的雪泥上，似乎权衡了一下，才道：“廊檐底下那处，泥印有两层。上头是救火时踩乱的，底下那层却窄，步距也短。”
他停了一下。
“不像赵怀安。”
一屋子的人都沉默了。
青袍主事再开口时，声音比方才更低几分：“……你一个小旗，这才看了几眼便敢胡说？”
沈砚：“所以卑职说，只是胡看。”
周礼没看青袍主事，只对韩校尉道：“记下。”
韩校尉抽出怀里那卷封条，在门框上“咔”地钉了一道。
青袍主事脸色青白交错，显然没料到周礼真把沈砚的话当回事。他还想争，周礼却已转向书案。
“昨夜书案上的东西，谁动过？”
青袍主事顿了顿，才答：“救火时乱了些，之后便封了。”
“谁封的？”
“本部值夜吏员。”
周礼一抬眼。
青袍主事立刻会意，转身吩咐：“叫来。”
沈砚看了看书案。案上烧毁的纸多是边角，中央几张被墨泼过，反倒因湿而没烧尽。他看见一封未写完的信，信纸半卷，被压在砚台下。正面已有几行字，称呼被墨污了，只能看见“旧年所托”“图样有误”“恐祸及后来”几个断续字眼。
沈砚抬手按了按眼睛。
“后来”。
他没有直接去拿，而是看向周礼。
周礼顺着他的目光看过去，用刀鞘拨开砚台，将那封湿了半边的信挑了出来，递给沈砚。递过去时，指节掠过沈砚手背。
“念。”
沈砚指尖微微一顿，指腹无意识擦过纸边——这纸很潮，质地比寻常笺纸厚，纸面带粗，是早年武库自用的麻笺，如今朝中官员已不再使用。
这纸来处不寻常。
他小心展开，先读纸面还能辨认的部分：
“……旧年所托，非晚生敢忘。只是右堂旧图与先生手稿相较，三处尺寸皆不合。晚生疑心当年入库时已遭调换。若再照图试制，轻则炸膛伤人，重则误国误军。昨夜复校至此，心中难安，故书此信……”
后面被墨盖住，看不清了。
周礼道：“写给谁的？”
沈砚视线落到信笺抬头处，那里被墨污得最重，只剩一个偏旁，像“陈”，又像被水拖坏的别字。
陈……老陈？
这个念头刚冒出来，便被沈砚迅速压了下去。
不能急。
他继续看信，发觉信纸背面不对。纸面潮湿起皱，本该空白，可靠近折痕处，却有一缕朱红从纸底徐徐浮出。
极细。
极快。
沈砚呼吸微滞，却没立刻翻面。借着展平纸页的动作，袖口一掩，将信背稍稍转向自己。
朱红小字一笔一画浮上来，血色犹新——
「图已换。后来者亲启。」
「柜中旧图勿碰。去找梁上那份。」
「小心罗秉文。」
窗外风吹破了半片焦黑窗纸，哗啦一响。
屋里的人都看过来。
周礼不知什么时候站在了他身侧，离得很近，近到沈砚能闻见他衣上冷雪、皂角，还有刀鞘皮革的气味。
作者有话说
第5章 第5章 横死