下一章 上一章 目录 设置
6、第6章 灭口 沈家那个庶 ...
-
烛火在赵宅东厢的案上轻轻一晃。
屋外风卷残雪，屋内一盏油灯，四五个屏息的人，还有一具盖着白布的死人。
周礼看他读那封信，从他对面走到他身侧。韩平守着屋角，几名兵部吏员散在桌边，均是屏声静气。
一个人在阅读时，眼神、语气、头部摆动的幅度，往往会不自觉流露出许多东西——读得快的，要么早知道写什么，要么没有完全看进去；读得慢的，要么确实是在读在理解，要么在装。
沈砚，两者都不是。
他的目光匀速平移，不疾不徐，没有停顿，既不像敷衍，也不像仅仅只在看纸上的字。
周礼眉头一拧——候补名册递到他案上时，沈砚那一栏里的头一行就写了沈家这个庶子“性懦”，候补了一年多没有一次实在记档。可方才在雪地里，沈砚伸手按在尸身颈侧、扫视焦糊残壁的样子，却与名册上的那个判若两人。
他一眨不眨地看着沈砚，却发现令他更意外的还在后面——沈砚读到一半，翻过信背，没来由地卡了一瞬。
那个瞬间几不可察，但在那个瞬间，周礼从他的脸上捕捉到了熟悉的神情，那是多少朝臣卫戍看见了不该看的东西、但还没来得及藏好的反应。
等沈砚抬眼，周礼才从他袖间半遮的那节折起纸角的手指上挪开，开口问：“怎么不念了？”
那封信捏在沈砚手里。
信纸湿软，边缘被火燎过，而那纸背上分明就是空白的。
沈砚看到了什么？
屋内几名兵部吏员都看着沈砚，赵怀安的尸身还躺在白布底下，焦糊味、硝烟气和雪水潮意混在一处，叫人胸口发闷。
沈砚抬起头时，方才那一瞬间的异色已经收敛得干干净净，将信纸恭敬呈上：“后半页被墨浸了，又有几处被火燎糊了，卑职怕读错。”
他压下狂跳的心脏，心知每多停一息，周礼的疑心就要更多一分。
而旁人看不见的东西，一旦从他嘴里说出来，便不再是线索，是妖异。
他绝不能说出来。
周礼接过，看过正面，又翻到背面。目光在纸背上停顿片刻，瞧了瞧沈砚，方将信纸递给韩平，道：“封存。”
沈砚的心终于暂时落回了原处——这字确实只有他能看得见。
兵部那名青袍主事也松了口气，试探道：“周百户，这信上虽提到图样有误，可赵主事平日谨慎，又无利益牵扯，多半不是有人蓄意谋害。火器本就凶险，稍有差错，炸膛伤人也是常事。”
周礼看他一眼：“你很想它是意外？”
“下官不敢。”
“那就少替死人下结论。死人不会谢你，活人也未必念你这份情。”
青袍主事额角冷汗当即渗了出来，一副愁眉苦脸的模样，当着这群凶神的面，还不敢表现得太明显。
请神容易送神难，兵部既把锦衣卫请进了门，这时候想按“火器走火”来处理，恐怕就没那么便宜了。
周礼转身吩咐：“韩平，查信纸残片，能拼的拼。陆兴，问左邻右舍，昨夜子时前后谁进出过这条巷子。沈砚，跟我去偏房。”
偏房里，老仆裹着被子坐在床边，脸色灰败，手还在抖。炭火烧得不旺，他却满头虚汗。
周礼抱臂站在沈砚身后，靠近门边：“你问，我听。”
上官下了指令，沈砚无法，只好道：“你叫什么？”
“回大人，小的赵福。”
“在赵家多久？”
“二十一年。”
“赵怀安昨夜见过谁？”
赵福脸皮一抽，眼睛不自觉往门外看。
他喉结滚了一下，指节抓着被角，昏暗光线下，那脸色连带手指一样白得发青。
他在害怕。
站在门口的周礼换了个姿势。
风吹门板，吱嘎一响。
赵福哆嗦了一下，咬了咬牙，压低声音说：“老爷昨夜见过一个人。披着斗篷，戴帷帽，进门时雪大，小的只看见身量不高，脚步轻。老爷不让跟，说是旧友。小的只好退去厨房烧水。”
沈砚想起书房门口那几道细窄鞋印——身量不高，脚步轻，步幅小，鞋底窄。
这倒未定是女子，也可能是少年、内侍，或刻意换了鞋做了调整的人。赵福伺候二十一年，眼力不会太差。他不敢说得更加具体，只说没瞧清，多半是既怕不说自己被灭口，又怕说多了惹祸。
“那人几时走的？”
“子时前。走后老爷一个人在书房待了许久。小的送热水进去，听见老爷自言自语，说——”目光乱飘的赵福冷不防闭了嘴。
周礼插了进来：“说什么？”
沈砚视线一凝，停在屋角一只铜盆上。盆里有半盆冷水，水面有浮灰，盆边搭着一条布巾，布巾上有墨痕。
赵福抖如筛糠，不说了。
他未必知道全部真相，但他一定知道赵怀安这些年有事藏着——他越怕，越会替死人遮掩，因为活人还要接着活。
周礼换了个问法：“赵怀安说的，是不是‘先生’？”
赵福猛地抬头。
这个反应，已经是答案了。
沈砚也是眉头一跳。
先生。火器先生。
三年前灯油走水。
周礼有备而来，自打进了这宅子，就没打算空手而归。
赵福上下牙齿撞得咯咯作响：“小的不知道大人在说什么。”
周礼却不放过他：“十年前，工部有个小吏死于火器走火。赵怀安那时在兵部旧库当书吏，跟过那人一段时日，对外不敢称师，只是私下总会叫一声先生。是不是？”
赵福脸上最后一点血色也褪尽了，几似活鬼：“……是。”
屋外不知何处传来一声梆子，远远地敲过冬夜。
赵福一惊，又抖了一下，咬住了嘴唇。
半晌，他才接着道：“老爷年轻时穷，没人看得起。那位先生不嫌他笨，教他看图，教他算尺规——”赵福喉头哽了一下，“后来先生死了，老爷便不大提了，只每年忌日为他烧几张纸。”
沈砚静静听着。
这是第二个他听说与这位“火器先生”有所瓜葛却已魂归黄泉的人了。
火器先生，工部小吏，无名无碑，会作图，懂尺规，已死十年。
这样的人，死后无碑无传，只剩赵福口中那一声不敢出口的“先生”。
周礼继续问：“赵怀安还说了什么？”
“他说，先生当年不是错了，是图被人换了。又说……这事若再不说，迟早还要死人。”赵福闭了闭眼，“他说，陈叔若还活着，该知道东西搁在哪儿了。”
沈砚将脸侧向阴影处——
“陈叔”，陈伯。
周礼仍在追根究底：“哪个‘陈叔’？”
“小的不知。只是老爷平常这么叫。早些年有个姓陈的匠户常来，年纪比老爷大，手上受过火器的伤，后来就不来了。老爷说，那人命苦，手里攥着点旧东西，攥了十年，也不知能给谁看。”
手上有火器伤。
沈砚想起陈伯端茶时右手虎口那道陈年伤痕。
赵怀安在兵部，陈伯在北镇抚司。赵怀安却似乎并不太知晓陈伯近况。
昨夜赵怀安信中提及旧图被换，信没写完，人便死在书房里。
是谁要灭他的口？
周礼又问了几句，把赵怀安昨夜所见、书房钥匙和信笺提及旧图所在一一问过。赵福所知不多，但足够将此案由意外定成谋杀了。
出偏房时，青袍主事已候在廊下。周礼没给他开口的机会：“赵怀安尸身由北镇抚司复验，书房封存，昨夜值守吏员、救火邻人、赵宅仆从，一个都不许离京。”
青袍主事小心道：“这是否要先请示——”
周礼没出声，只侧头看他一眼。
青袍主事只觉心口一凉，忙道：“下官明白。”
沈砚跟在周礼身后重新经过书房。陆兴从外头回来，低声禀报昨夜子时前后确有一辆小轿停在巷口，雪大，轿夫没看清客人模样。巷口更夫说，炸响前，似乎听见有女子咳了一声。
周礼脚步未停。沈砚心中却是一动——赵福说客人子时前已走，那炸响前的咳声，是同一个未走远的人，还是另一个还没有被看到的人？
“轿夫呢？”
“扣下了。”
“分开问。也别只问轿夫，问问那更夫，他听见的咳声，是从巷口传来，还是从院里。”
韩平将勉强拼出的一小块残纸呈上，纸上只有零星几点字迹：右堂、旧图、尺寸不合。
周礼看完，递给沈砚：“你怎么看？”
“赵主事昨夜在校对两份图，一份兵部现存旧图，一份他私藏的先生手稿。两者尺寸不合，他确认旧图被动过，写信示警。来客子时前离开，之后他被灭口，现场伪成试铳炸膛。”
“谁灭口？”
沈砚心头默念，这人是嫌他死得不够快么。定了定神，方道：“卑职不知，只能大致推断此举不是临时起意。短铳炸裂可以造假。可要让赵怀安半夜独自取旧图，须知道他在查什么；要让兵部急着报作走火，须知道兵部怕什么。”
周礼看着他：“还有呢？”
“没了。”沈砚顿了顿，“旁的，卑职不敢胡乱判断。”
“你是不敢，还是不肯？”
天色愈沉，风势愈紧，廊角挂着的纸灯笼被风掀过屋顶。
沈砚心下暗叹，却没否认，只低声补了一句：“……卑职需要知道十年前那位先生的旧事。”
话到这里已是极限，再多说一句，他就是亲手把自己往火坑里推了。
周礼终于放过了他，把残纸交给韩平封存，吩咐收队。他把赵宅暂时封了，却没有立即去兵部。
赵怀安刚死，暗处的人一定盯着他们会先接触哪一边。
从赵宅出来，天色已近黄昏。
京师冬日短，太阳落得早，雪一落地就成了黑的，远处城墙轮廓沉沉拦在天边。
周礼让陆、韩二人押轿夫和赵宅仆从回司，自己没上马，沿着外城墙根往前走。
沈砚跟在他身后半步。他知道周礼有话要说。
两人走出一段，四下渐静，只有城墙上巡城的兵卒兵甲撞击声远远传来。墙根背风处积着雪，雪面上几道狗爪印被新风吹得只剩下一半印子。
周礼忽然问：“今日看明白了多少？”
“赵怀安不是意外。”
“还有？”
“他与十年前工部火器旧案有关。”
“还有？”
“有人不想让旧图被翻出来。”
周礼偏头看他：“哪个旧图？”
沈砚心中一凛。
周礼问得太准。
他从未在周礼面前提过“梁上那份”，也没提过兵部右堂第三梁，或任何有关火器图纸的事情。纸面能看出来的只有“旧图有误”，而不是“另有一份真图”。周礼问“哪个旧图”，是在逼他承认还知道更多。
“赵主事信中写右堂旧图与先生手稿不合。”沈砚道，“卑职推测，既有旧图，便可能有原图，或至少有另一份可供对照的图。”
周礼看他片晌：“你很会把话说圆。”
沈砚垂首，并不与他对视：“做小旗，话不说圆容易死。”
“谁教你的？”
“昨日教训多，学得快。”
周礼喉间低低逸出一声气音，听着竟似有几分笑意。
前头城墙根有一株枯槐，枝桠被雪压弯，树下背风处有一截废弃石料。周礼在石前停下，望着城门方向。
“十年前，工部死过一个小吏。无官无名，家中无人收尸。”
“案卷上写火器走火，尸身烧毁。匠户死了三个，书吏牵连五人。后来兵部压下，工部撇清，北镇抚司接了一半，也只接了一半。”
沈砚安静听着。
“当年查这事的，是我父亲手下一个小旗。”
沈砚指尖动了一下。
周礼与自己说这些是什么意思？
周礼说到这里却还没停：“那小旗姓梁，年轻，胆子大，查到兵部右堂一名案牍管事身上。第二日，人就死在了外城沟里。卷宗结论是醉酒失足。”
沈砚不知道自己哪来的勇气，反问：“百户信吗？”
周礼反问：“你信吗？”
“不信。”
“为什么？”
“太巧。”
“世上巧合从来不少。”
“所以案子里的巧合也是巧合吗？”
周礼扫了他一眼。
沈砚这才发现自己又说多了。不是原主该有的口吻，也不是一个新入北镇抚司的小旗该有的口吻。
周礼却仍旧没有多问，只是说话间，左手不知何时按上了腰间那把旧刀的柄，半晌才松开。
“梁小旗死后，我父亲想往下查，却被公差调去边关。再然后，他也没回来。”
沈砚终于明白，周礼为什么今日会带他来。
不是心血来潮。赵怀安一死，再次牵连到了十年前火器先生旧案，这桩旧案与周礼父亲、与北镇抚司里那个死掉的小旗都有牵连。
周礼查它，不只为了公事。
可他话音不见起伏，更听不出仇怨。甚至这些内容，几乎能原封不动的写进卷宗。
周礼道：“脚印、烟痕、尸身、信纸。你今日在赵宅，看到的太多，太准，也太快。沈家那个庶子，没有这种眼力。”
钟鼓楼上声浪沉沉推过京城。
话到这里，终于摊开。
沈砚没有否认，也没有承认，只道：“人被逼到死路，总要学得快些。”
周礼转头看他：“你前日差点被人打死，今日便学会看尸身了？”
“卑职以前看过些杂书。”
“什么杂书教人看炸膛碎片？”
“……”
沈砚沉默良久，抬眼，对上周礼的视线：“百户既然觉得卑职可疑，为什么还要带卑职查案？”
两人之间隔着半步，半步之外是外城墙根深而暗的雪。远处不知谁家点了灯，光从巷子的折角处漏出来，隔了几重屋脊，被雪滤得昏黄淡薄，将断未断。
“可疑，不等于无用。”周礼道。
“北镇抚司里没有傻子，可能看见线索的人也不多。我不会问你昨日在案卷库中看到了什么，也不会问你今日为什么在信纸背面停那么久。你不想说，问了也是假话。”
沈砚一哂——果然，自己还是城府不足。
“但你记住一件事。”周礼道，“北镇抚司里藏得住秘密的人同样不多，藏得住还活得久的，更少。你若有秘密，最好让它有用。”
“若没有用呢？”
“那就藏深些。”周礼说，“别叫我替你收尸。”
一阵风贴墙卷来。沈砚前日被打的地方被寒意一激，指尖微不可察地蜷了一下。周礼看见了，却没点破，只往旁边让了半步，把他挡进背风处。
沈砚没应声。
天色彻底暗了。城墙上的巡卒换了一拨，甲叶声从头顶远远经过。周礼迈步，往回城方向走。
沈砚跟上。
走到巷口时，他问：“百户既知十年前梁小旗死得蹊跷，为何今日才重查？”
“没有线索。”
“赵怀安是线索？”
“死人有时候比活人诚实。尤其是来不及收拾干净的死人。”
沈砚问：“那那位小旗当年查到了什么？”
周礼倏然停住了脚步。
远处茶汤铺子冒着白汽，羊肉锅里翻着滚汤，城门口驮炭的骡车、送菜的脚夫、披毡帽的商贩，赶在关门前最后一批入了城。
他侧过身，指节擦过刀鞘上铜扣，看了过去：“沈砚。”
“在。”
“好奇心在这里不是坏事，但要知道分寸。”
沈砚垂眼：“卑职记下了。”
“那个死掉的小旗，不是问得太少。”几只寒鸦掠过箭楼，周礼声音不高，一字一顿，道，“是问对了一句不该问的。”
