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10、黄粱饭
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曲江宴的余波，像投入湖面的涟漪，在长安城里荡开了好几圈。
“薇味小铺”的荷叶饭成了平康坊乃至西市的热门话题。那些没去过曲江宴的书生、小吏，都想来尝尝被新科进士夸赞的吃食，铺子门口从早到晚排着队，连带着胡麻饼和酪梅的生意也翻了倍。
林薇和狗剩忙得脚不沾地，每天天不亮就起来备料，直到坊门落锁才能歇口气。累是真累，但看着钱罐里日渐充盈的铜钱，林薇心里比蜜还甜——照这个势头，用不了多久，就能把铺子好好修缮一番，再添两张桌子了。
这日傍晚，收了铺子，林薇正算着账，狗剩突然凑过来，手里攥着个油纸包，神秘兮兮地说：“姐，你看我给你带什么好东西了？”
油纸包一打开，一股熟悉的米香飘了出来，是黄澄澄的粟米饭，上面还卧着一块炖得酥烂的羊肉。
“这是……”林薇愣了愣。
“是对面书铺的苏公子让我给你送来的。”狗剩挠挠头，“他说看你这几日太累，让你补补身子。”
林薇的心猛地一跳，拿起筷子，夹了一块羊肉放进嘴里。肉质酥烂，入口即化，调味清淡却醇厚，正是她喜欢的口味。她知道，苏书生定是记着她上次说过，羊肉炖烂些才好嚼。
“苏公子呢？”她抬头问。
“送完东西就走了，说还有事。”狗剩道，“对了，他还说，让你别太累了，注意身子。”
林薇低下头，看着碗里的黄粱饭，眼眶有些发热。这些日子，他总是这样，默默关心着，却从不多言。
“把这碗饭热一下，你也吃点。”她把碗推给狗剩。
“我不饿，姐你吃。”狗剩笑着推回来，“我去洗碗了。”
林薇看着少年的背影，心里暖烘烘的。她拿起勺子，小口小口地吃着饭，粟米的清香混着羊肉的醇厚，在舌尖蔓延开来。她忽然想，若是把这黄粱饭改良一下，做成铺子的新吃食，会不会受欢迎？
黄粱饭是唐朝常见的主食，用粟米煮的，寻常百姓家家都吃，但大多做得粗糙，要么夹生，要么煮得稀烂。若是能把粟米煮得颗粒分明，再配上特制的羊肉臛（肉羹），说不定能成为书生和小吏的午餐首选。
说干就干。第二天一早，林薇特意买了上好的粟米，又挑了块带骨的羊肉。
煮黄粱饭是个细致活。她先把粟米淘洗干净，用清水浸泡一个时辰，直到米粒吸足水分。然后放进陶罐里，加刚好没过米面的清水，大火烧开后转小火慢煮，时不时用筷子搅一下，免得粘锅底。
等米汤收得差不多，米粒变得饱满透亮时，关火，盖上盖子焖一刻钟。这样煮出来的黄粱饭，颗颗分明，带着嚼劲，还透着粟米特有的清香。
羊肉臛的做法也有讲究。她把羊肉和骨头剁成块，用清水浸泡去血水，再放进陶罐里，加足清水，放了几片姜、几颗花椒，大火烧开，撇去浮沫，转小火慢炖。炖到羊肉能用筷子轻松戳透时，捞出来撕成细丝，再放回汤里，加了点盐和酱油调味，撒上葱花。
这样炖出来的羊肉臛，汤色清亮，羊肉酥烂，汤汁鲜美，浇在黄粱饭上，再合适不过。
“姐，这饭闻着就香！”狗剩趴在灶台边，吸着鼻子说。
林薇盛了一碗，浇上两勺羊肉臛，递给他：“尝尝。”
狗剩接过去，狼吞虎咽地吃起来，嘴里含糊不清地说：“好吃！比家里煮的好吃多了！这羊肉，一抿就化！”
林薇笑着点头，心里有了底。她在门口的木牌上添了一行字：“新上：黄粱饭配羊肉臛，六文钱一碗。”
消息传开，果然吸引了不少书生和小吏。他们中午休息时间短，一碗黄粱饭配羊肉臛，既能吃饱，又吃得好，比去酒肆省钱，还节省时间。
“给我来碗黄粱饭！”
“我也要！多加些羊肉臛！”
铺子里又热闹起来。林薇看着客人们吃得津津有味，心里乐开了花。
可好景不长，没过几日，麻烦就找上门了。
这天中午，一个粮商带着两个伙计，大摇大摆地走进铺子，拍着桌子喊道：“林掌柜，出来！”
林薇正在后厨盛饭，闻声走出来：“这位掌柜，有事吗？”
“你这黄粱饭用的粟米，是从哪儿买的？”粮商三角眼一挑，语气不善。
“是从西市的张记粮铺买的，怎么了？”林薇心里咯噔一下。
“怎么了？”粮商冷笑一声，“张记粮铺的粟米，早就被我包了！从今天起，你要想再买粟米，得从我这儿买！”
林薇皱起眉：“你这是什么意思？强买强卖吗？”
“话别说得那么难听。”粮商道，“我这儿的粟米，比张记的好，就是价钱嘛，得贵上三成。”
贵三成？林薇心里一沉。她做黄粱饭本就靠着粟米价格便宜，若是贵上三成，成本骤增，要么涨价，要么就得亏本。涨价的话，客人们未必愿意接受。
“我不买。”林薇咬着牙说，“张记粮铺的粟米好好的，我为什么要换？”
“不换？”粮商脸色一沉，“那你就等着瞧！我倒要看看，张记还敢不敢卖给你！”
说罢，他带着伙计扬长而去。
林薇看着他的背影，心里清楚，这又是有人在背后搞鬼。除了萧家，她想不出第二个人。断了猪肉不成，又想断她的粟米供应，真是阴魂不散！
果然，第二天林薇去张记粮铺买粟米，张掌柜支支吾吾的，说粟米卖完了，让她去别处看看。林薇一看就知道，是被那粮商威胁了。
接连问了好几家粮铺，都是同样的说辞。林薇急得团团转，铺子里的粟米只够今天用的，若是明天买不到，黄粱饭就做不成了。
“姐，要不……我们涨价吧？”狗剩也急了，“涨一文钱，应该没人会说什么。”
林薇摇摇头。她知道，来吃黄粱饭的多是清贫书生和小吏，一文钱对他们来说，也不是小数目。涨价容易，想再降下来，就难了。
就在她一筹莫展的时候，苏书生来了。
“怎么了？看你愁眉苦脸的。”苏书生走进铺子，见林薇对着空米缸发呆，不由问道。
林薇把粮商的事说了一遍，叹了口气：“现在买不到粟米，明天这黄粱饭，怕是做不成了。”
苏书生听完，眉头微蹙：“又是萧家的手段？”
林薇点点头：“除了他们，没人会这么针对我。”
苏书生沉默了片刻，忽然道：“我倒是认识一个粟米商，是我家乡来的，为人正直，不会被萧家左右。我给你写封信，你拿着去他那里买，保准没问题。”
林薇眼睛一亮：“真的？”
“当然。”苏书生取来笔墨纸砚，很快写好一封信，递给她，“他的铺子在东市，你去了报我的名字就行。”
林薇接过信，心里又感激又温暖：“苏公子，每次都要麻烦您……”
“说了，不必客气。”苏书生笑了笑，“对了，我家乡的粟米，比长安的更香甜，你用它做黄粱饭，说不定味道更好。”
林薇点点头，立刻带着狗剩，拿着信往东市赶。
那粟米商果然很痛快，不仅按市价卖给她粟米，还多送了一小袋，说是苏公子的面子。
回到铺子，林薇赶紧用新粟米做了碗黄粱饭，尝了尝。果然如苏书生所说，这粟米更香甜，煮出来的饭也更软糯些，味道比之前更好了。
“太好了！姐！”狗剩也高兴地说，“这下不用担心了！”
林薇笑着点头，心里却明白，这只是暂时解决了问题。萧家一日不罢手，麻烦就一日不会断。
她看着窗外渐渐暗下来的天色，心里暗暗发誓：她一定要变得更强，强到不用再依赖别人，强到能保护自己和这个铺子。
只是，萧家接下来，又会使出什么手段呢？
