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52、西郊暗影 谢明昭摸了 ...
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谢明昭摸了摸怀里那支箭，硬邦邦的还在。他混在往城里去的人流里，低头跟着走。太阳升起来，照得身上有点暖，但他心里那块地方还是冷的。
萧朔还没找到。
他按蒙面人说的，往南走，遇到岔路就往左。林子越来越稀，前面能看见官道的影子了。官道上人多，推车的、挑担的、赶着驴的，闹哄哄的。谢明昭把头上破斗笠往下拉了拉，挤了进去。
他得去西郊。蒙面人给的那块刻着云纹的木牌，在他怀里揣着。牌子不大，摸着有点凉。他说西郊有个山货栈，开马队的，是娘娘旧部老人的儿子。人能信，东西能送。
谢明昭边走边想。名录抄出去了，箭还在身上。接下来呢？光有这些东西不够，得知道往哪儿用，怎么用。还有萧朔，一点信儿都没有，像石头沉进了水里。
他走了一上午，中午在一个茶摊歇了会儿，喝了碗粗茶，啃了两口自带的干粮。下午接着走。太阳偏西的时候，他看见了西郊那片矮山。
山脚下有些房子，零零散散的。他沿着一条土路往里走，路上有车辙印，挺深，像是常走大车。走了一段，看见个院子，院门敞着，里面堆着高高的麻袋和捆好的山货。门口挂了个旧木牌，上面写着“刘记山货”，字都模糊了。
谢明昭在门口停了停，往里看。
院里有人正在卸车，两个汉子扛着麻袋往屋里搬。旁边站着个男人，三十来岁，穿着粗布衣服，手里拿着个本子，正低头记着什么。
谢明昭走过去。
那男人抬头看他，眼神里带着点打量。
“找谁？”男人问。
谢明昭没说话，从怀里掏出那块木牌，递过去。
男人接过木牌，翻过来看了看刻纹，又抬头仔细看了谢明昭一眼。他把本子夹在胳膊底下，走到院子角落一个僻静处，谢明昭跟了过去。
“谁让你来的？”男人压低声音问。
“北山。”谢明昭说。
男人点点头，把木牌还给他。“东西收到了。”
谢明昭心里松了一下。“安全？”
“安全。”男人说，“按吩咐藏好了，除了我，没人知道地方。”
“那就好。”谢明昭顿了顿，“还有件事。”
“说。”
“你们这儿，最近有没有听到什么特别的消息？关于宫里的，或者……商队之类的。”
男人看了他一眼，没立刻回答。他往院子外面看了看，确定没人注意这边，才凑近了一点。
“有。”男人声音更低了，“这几天，是有几拨人，看着像跑商的，但鬼鬼祟祟的。老往尚衣局、司苑局那些采办的地方凑。”
谢明昭心里一动。
“尚衣局？司苑局？”
“对。”男人说，“那些宫里采办杂物的，有时候会跟外面商队打交道。但这几拨人，面生，行事也怪。来了就找管事的，嘀嘀咕咕说半天，也不见真买多少货。”
“知道他们找谁吗？”
“具体名号不知道。”男人摇头，“但听说，尚衣局那边有个管料子入库的太监，司苑局那边有个管花草摆设的，跟他们接触多。”
谢明昭脑子里飞快地转。尚衣局管料子入库的……灰雀？司苑局管花草摆设的……斑鸠？
蒙面人破译的名录上，就是这么写的。
“那些商队，运的什么货？”谢明昭问。
“表面看，都是些寻常山货，毛皮、药材、干果子。”男人说，“但有一次，他们卸货的时候，我手下伙计路过，瞥见箱子缝里漏出点东西，不像山货。”
“像什么？”
“像是……箭杆。”男人说得很轻，“整捆的，削好的木杆子。”
谢明昭呼吸一紧。箭杆。北山工坊做的箭，需要箭杆。松木从蛇爷那儿来，在工坊做成箭，再通过商队运进城，交给宫里的内线带进去。
一条完整的线。
“那些商队，现在在哪儿？”谢明昭问。
“说不准。”男人道，“他们不固定住一个地方，今天在西郊，明天可能就去南城了。但最近几天，确实在西郊这片转悠得多。”
谢明昭点点头。他想了想，又问：“还有件事……你们的人，在京城找人的话，消息灵通吗？”
“看找谁。”
“一个年轻人，十九岁，个子挺高，脸色有点苍白，可能还带着伤。”谢明昭说，“最近……失踪了。”
男人沉默了一下。“八殿下？”
谢明昭看着他，没否认。
“我们也在留意。”男人叹了口气，“但没信儿。京城太大了，要是被人藏起来，或者……”他没说完，但意思很清楚。
谢明昭没接话。他握了握拳头，指甲掐进手心。
“我知道了。”他说，“商队的事，我会去查。你们这边，继续留意，有什么新动静，想办法递个信。”
“怎么递？”
“还是通过北山？”谢明昭问。
男人摇头：“北山那边现在也不安全。影卫搜过彩云坊，迟早会摸到北山。你得有个新地方。”
谢明昭想了想。“你有建议？”
男人从怀里掏出个小竹牌，塞给谢明昭。“这个你拿着。需要递消息，或者找地方落脚，去城南‘老茶张’茶铺，找掌柜的，给他看这个牌子。他会安排。”
谢明昭接过竹牌，看了看，上面刻着个简单的鸟形。“可靠？”
“可靠。”男人说，“也是旧部的人，早年开茶铺做掩护，现在还在。地方偏，不起眼。”
谢明昭把竹牌收好。“谢了。”
“不用谢。”男人说，“你们做的事，我们看在眼里。小心点，最近风声紧。”
“我知道。”
男人看了看天色。“你快走吧，这儿人多眼杂，待久了不好。”
谢明昭点点头，转身要走。“等等。”男人叫住他。
谢明昭回头。
男人从旁边一个麻袋里掏出个小包袱，递过来。“里面有点干粮，碎银子，还有套旧衣服。你身上这套太显眼了，换换。”
谢明昭接过包袱。“多谢。”他没再多说，快步离开了院子。
走出院子一段路，他找了个没人的角落，打开包袱。里面确实有套粗布衣服，灰扑扑的，还有几个饼子和一小袋碎银子。他迅速把身上的外衣脱了，换上那套粗布衣服，把原来的衣服卷起来塞进包袱里。
换好衣服，他把包袱挎在肩上。他得去找那些商队。尚衣局，司苑局。灰雀，斑鸠。
如果这些内线真的在活动，如果商队真的在和他们接头，那这就是个机会。一个摸清“鹞子”网络运作的机会，甚至……一个找到萧朔的机会。
萧朔被影卫抓走，最可能关在两个地方：慎刑司，或者北山工坊。北山工坊他查过了，没有。那很可能就是慎刑司。
但慎刑司在宫里，他进不去。如果……如果能通过宫外的这些线，摸到宫里那些内线，也许能找到别的路子。
谢明昭一边想，一边沿着土路往外走。西郊这片地方不算大，但作坊、货栈、车马店不少，真要找几拨行踪不定的商队，也不容易。
他走到一个岔路口，停了下来。
左边那条路通往一片集中的货场，右边那条路沿着山脚蜿蜒，看着更僻静。
选哪边？
他正犹豫，听见左边路上传来车轮声。几辆马车正从货场方向过来，车上盖着油布，捆得严严实实。赶车的是几个精壮汉子，眼神警惕地扫着路边。
谢明昭心里一动，闪到路边一棵树后，蹲下身，假装系鞋带。马车从他面前经过。车轮碾过土路，发出沉闷的响声。风吹起车上的油布一角，谢明昭瞥见下面堆着的不是山货，而是一个个长方形的木箱。
箱子没标记，但形状大小……很像装箭的箱子。
他等马车过去，站起来，远远跟了上去。
马车走得不算快，沿着路往西郊更深处走。谢明昭不敢跟得太近，隔着一段距离，借着路边的树木和土堆遮掩。
跟了大概两刻钟，马车拐进了一个院子。
院子看着比刚才那个山货栈更偏，围墙很高，大门紧闭。马车进去后，大门立刻关上了。谢明昭在远处观察了一会儿。院子里有狗叫声，还有人说话的声音，但听不清具体内容。他绕到院子侧面，找了段矮一点的围墙，听了听里面的动静。
没什么异常。
他退回来，在附近转了转。院子后面是片林子，林子再往后就是山了。他想了想，决定先不贸然靠近。
得找个地方落脚，从长计议。
他想起了那个竹牌，城南“老茶张”茶铺。先去那儿看看。
他转身离开，沿着来路往回走。太阳已经落山了，天色渐渐暗下来。西郊这片地方，晚上比白天更安静，路上几乎没人。
谢明昭走得很快，心里盘算着下一步。
找到商队了，但院子看守严，硬闯不行。得想个法子混进去，或者至少摸清他们的规律。
还有萧朔……一点头绪都没有。他走到官道附近，找了辆往城南去的运菜车，给了赶车的老汉两个铜板，坐了上去。车晃悠悠地往前走，谢明昭靠在菜筐上，闭上眼睛。
脑子里乱糟糟的，全是事。但他不能停，不能松劲。
萧朔还在等着。
他不知道萧朔现在是死是活，不知道他被关在什么地方，受了多少罪。但只要还有一点可能，他就得找下去。
车到了城南，谢明昭跳下车，按着男人说的方向，找到了一条偏僻的小街。
街很窄，两边都是低矮的旧房子。街口有个茶铺，招牌旧得看不清字，只隐约能认出个“张”字。
谢明昭走过去，掀开布帘进了门。
铺子里光线很暗，只有一个老头坐在柜台后面打盹。听见有人进来，老头睁开眼，看了谢明昭一眼。
“喝茶？”老头问，声音沙哑。
谢明昭没说话，掏出那个竹牌，放在柜台上。
老头拿起竹牌，眯着眼睛看了看，又抬头打量谢明昭。“等着。”老头说，转身进了后屋。
过了一会儿，他出来，冲谢明昭点点头。“跟我来。”
谢明昭跟着他穿过一条窄窄的走廊，来到后屋。后屋比前面更暗，点着一盏小油灯。灯边坐着一个中年男人，正在看账本。
老头退了出去，关上门。中年男人放下账本，看向谢明昭。“牌子谁给你的？”
“西郊，刘记山货。”谢明昭说。
中年男人点点头。“坐。”
谢明昭在对面坐下。
“需要什么？”中年男人问得直接。
“落脚，打探消息。”谢明昭说，“西郊那边有拨商队，可疑，我想摸清他们的底细。另外……还要找一个人。”
“什么人？”
“八皇子，萧朔。”
中年男人沉默了一下。“八殿下的事，我们也在留意。但宫里的事，难。”
“我知道。”谢明昭说，“先查商队。”
“商队什么来头？”
“不清楚，但他们在接触尚衣局和司苑局的人，运的东西可能有问题。”谢明昭说，“我想混进去看看。”
中年男人想了想。“混进去不容易。但……可以试试别的法子。”
“什么法子？”
“他们总要吃饭喝水，采买日用。”中年男人说，“我这儿有个伙计，常给西郊那片送货。明天让他去试试，看能不能进那个院子。”
谢明昭眼睛一亮。“可靠吗？”
“可靠。”中年男人说，“自己人。”
“好。”谢明昭说，“我也去，远远看着。”
“行。”中年男人站起来，“你先在这儿歇着，后面有间小屋，平时没人用。吃的喝的，一会儿让人给你送过去。”
“多谢。”
“不用谢。”中年男人看着他，“小心点。现在京城里，到处是眼睛。”
谢明昭点点头。
他跟着中年男人来到后面一间小屋。屋子很小，只有一张木板床，一张破桌子。但还算干净。中年男人走了，过了一会儿，老头端了碗面和几个馒头进来，放在桌上。
“吃吧。”老头说，转身出去了。谢明昭关上门，坐在床边，看着那碗面。热气腾腾的，闻着有点香。
他拿起筷子，慢慢吃起来。
吃完了面，他把碗筷收拾好，躺到床上。床板很硬，但他太累了，闭上眼睛没多久，就睡了过去。
半夜，他忽然惊醒。
外面传来一点细微的动静，像是有人轻轻敲门。
谢明昭立刻坐起来，手摸向腰间短刀。
“谁？”
“我。”是那个中年男人的声音，压得很低。
谢明昭松了口气，下床开门。
中年男人闪身进来，手里拿着个小纸条。
“有消息了。”他说，“西郊那院子，明天上午会有一批货要送进城，送的就是尚衣局。送货的人手不够，正在临时雇人。”
谢明昭心里一动。“雇人？”
“对。”中年男人把纸条递给他，“这是我伙计打听来的。明天一早，你去西郊货场北边的老槐树下等着，他们在那儿招短工。你混进去，跟着送货的车队，就能进尚衣局。”
谢明昭接过纸条，上面写着时间和地点。
“好。”
“小心点。”中年男人又说，“尚衣局里眼线多，别暴露。”
“我知道。”
中年男人看了他一眼，没再多说，转身走了。
谢明昭关上门，回到床边坐下。
他看着手里的纸条，心里快速盘算。明天，混进送货队伍，进尚衣局。
灰雀就在尚衣局。
如果能接触到灰雀，或者至少摸清他的动向，也许就能找到更多线索。
还有萧朔……进了宫，也许能听到更多关于慎刑司的消息。
他握紧纸条，把它贴身收好。
然后躺回床上，强迫自己继续睡。
明天还有硬仗要打。
