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53、尚衣之隙 天还没亮透 ...
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天还没亮透，谢明昭就摸到了西郊货场北边那棵老槐树下。
树底下已经蹲了七八个人，都是短打扮，缩着脖子等活。谢明昭把破斗笠往下压了压，挤进人堆里蹲下，不说话。
等了一刻钟，远处来了两辆马车，车上盖着油布。车停稳，跳下来个管事模样的汉子，扫了树下一眼。
“搬货的，要六个，手脚麻利的，管一顿午饭，二十个铜板。”汉子喊了一嗓子。
树下的人立刻涌过去。谢明昭混在里面，不往前挤也不往后缩。那汉子挑人，专挑看着有力气又不扎眼的。他指了指谢明昭，又点了另外五个。“就你们六个，跟我来。”
谢明昭跟着队伍走到马车边。另外五个人开始卸车上的箱子，箱子看着不大，但搬起来沉甸甸的。谢明昭也搬了一个，入手一沉，箱子里有东西在晃，不是绸缎该有的动静。
他不动声色，跟着队伍把箱子搬到另一辆等着的小板车上。小板车装满，管事汉子一挥手：“走，送尚衣局。”
谢明昭低头推车。队伍穿过西郊的土路，拐上官道，又走了小半个时辰，前面出现宫墙。不是正门，是侧边一道偏门，门楣上挂着“尚衣局采办”的牌子。
守门的太监验了管事汉子的腰牌，又扫了一眼推车的人，摆摆手放行。
进了门，里面是个挺大的院子，堆着不少箱笼布料。管事汉子指挥他们把小板车推到一间库房门口。
库房门开着，里面光线暗，有个穿着灰蓝色太监服的人站在那儿，手里拿着本册子。
“灰雀公公，货到了。”管事汉子陪着笑脸。
那太监——灰雀抬起头，脸瘦长，眼睛不大，扫了一眼小板车上的箱子。
“搬进来，放那边。”灰雀指了指库房角落。谢明昭搬着箱子往里走。箱子很沉，他走到灰雀身边时，脚下故意绊了一下，箱子一歪。
灰雀皱眉看过来。
谢明昭稳住箱子，压低声音，用只有两人能听见的音量说：“春衫薄。”
灰雀手里的册子啪嗒一声掉在地上。他猛地抬头盯着谢明昭，脸色瞬间变得惨白，嘴唇动了动，没出声。旁边的管事汉子听见动静看过来：“公公？”
“没事。”灰雀弯腰捡起册子，声音有点发颤，“手滑了。”
他捡起册子，又看了谢明昭一眼，眼神复杂。
谢明昭没再说话，把箱子搬到指定角落放下。其他五个人也陆续搬完。管事汉子搓着手问：“公公，您点点数？”
灰雀摆摆手：“不用点了，你们出去吧，工钱找门外王管事结。”那五个人一听，立刻转身出去了。谢明昭站着没动。
管事汉子看了谢明昭一眼：“你怎么不走？”
灰雀开口：“留一个，帮我归置一下，箱子堆得不齐整。”管事汉子哦了一声，没多想，也转身出去了。
库房里只剩下谢明昭和灰雀两个人。
灰雀迅速走到门口，探头往外看了看，然后关上门，落了闩。他转过身，背靠着门板，胸口起伏，死死盯着谢明昭。
“你是谁？”灰雀声音压得极低，“谁让你来的？”
谢明昭从怀里掏出那支从北山带出来的箭杆，递过去。
灰雀接过箭杆，只看了一眼，手就抖起来。他把箭杆塞回给谢明昭，像碰到烙铁。
“你……你是北边来的？”灰雀声音发哑。
“旧人让我来找你。”谢明昭说。
灰雀闭上眼睛，深吸一口气，再睁开时，眼里全是恐惧。“十二年了……我以为……都过去了。”
“过不去。”谢明昭说，“八殿下在哪？”
灰雀浑身一颤。“八殿下？他……他不在宫里常规的牢里。”
“在哪？”
灰雀走到库房最里面，推开一堆蒙尘的旧布料，露出后面一扇小门。他打开门，示意谢明昭进去。
里面是个更小的隔间，堆满了陈年旧料，气味呛人。灰雀关上门，空间狭小得两人几乎挨着。
“我不能说太多。”灰雀声音发紧，“‘鹞子’看得紧，我一家老小的命都在他手里。”
“八殿下在哪？”谢明昭又问了一遍。
灰雀咬了咬牙，从袖子里摸出个小纸团，塞给谢明昭。“西苑，‘净房’旧址。以前宫里处置秽物的地方，后来废了，‘鹞子’把它改成了关人的地方。守卫都是他的人，极严。”
谢明昭展开纸团，上面用炭笔草草画了个方位图，标了“净房”大概位置，还有几条线，注着“寅时三刻间隙”“西墙角狗洞”之类的小字。
“你怎么知道得这么清楚？”谢明昭问。
灰雀苦笑：“年前‘净房’修缮，尚衣局拨过一批废旧帐幔过去处理，我去送过一次货……远远瞥见过里面情形，不像普通废院。后来私下打听，才拼出点眉目。”他顿了顿，“八殿下是前天夜里被秘密送进去的，押送的人……是‘鹞子’的亲信。”
谢明昭把纸团揣进怀里。“谢了。”
“别谢我。”灰雀抓住谢明昭的胳膊，手指冰凉，“求你，别在这儿动手，别牵连我。我就当没见过你，你也当没见过我。”
“我答应你。”谢明昭说。
灰雀松开手，松了口气，但眼神里的恐惧没散。“你快走吧。我安排你从后门出去，假装是运空箱的杂役。”
他带着谢明昭回到外面库房，迅速把几个空箱子叠到一辆小推车上，让谢明昭推着。两人走到库房后门，灰雀打开门。
“出去右拐，一直走，有个侧门，看门的我打过招呼了，你直接出去就行。”
谢明昭推着小车出了门。右拐是一条窄巷，堆着杂物。他按灰雀说的，一直走到头，果然有个小侧门，一个老太监坐在门边打盹。谢明昭推车过去，老太监眼皮都没抬，摆摆手。
他推车出了侧门，外面是条僻静的小街。他把小车往墙边一靠，迅速脱掉外面套着的粗布短褂，露出里面另一身深色衣服，然后快步离开。
他没有立刻回城南茶铺，而是在西苑外围转了转。
宫墙很高，朱红色，望不到头。他对照着灰雀给的简图，大致确定了“净房”旧址所在的方位——在西苑的西北角，靠近一片废弃的园林。
那里墙头能看到几棵枯树，枝杈光秃秃的。
谢明昭远远看着，心里估算着距离和路线。
回到城南“老茶张”茶铺时，已是下午。茶铺里没什么客人，老头还在柜台后面打盹。谢明昭直接进了后屋。中年男人坐在桌边，见他回来，抬了抬眼。“成了？”
“成了。”谢明昭坐下，把怀里那支箭杆和灰雀给的纸团都拿出来，放在桌上。
中年男人拿起纸团看了看，眉头皱起来。“‘净房’……这地方我知道，早废了，阴气重，没人愿意去。‘鹞子’倒是会挑地方。”
“我要进去。”谢明昭说。
中年男人放下纸团，看着他。“你想好了？那里守卫肯定不一般。”
“想好了。”谢明昭说，“萧朔在里面。”
中年男人沉默了一会儿。“需要什么？”
“一把趁手的短刀，夜行衣服，还有……”谢明昭指了指纸团，“寅时三刻是巡守换岗，西墙角这个标记，可能是狗洞，也可能只是缺口。我得提前去确认。”
“我让人去附近转转，不靠近，远远看一眼。”中年男人说，“夜行衣服和刀，我这儿有现成的。你什么时候动手？”
“今晚。”
“太急了。”中年男人摇头，“你刚从尚衣局出来，万一‘灰雀’那边露出马脚，或者‘鹞子’察觉什么，今晚‘净房’的守卫可能会加强。”
谢明昭没说话。
中年男人叹了口气。“明天晚上。给你一天时间休息，也给我的人一天时间摸清外围情况。稳妥些。”
谢明昭想了想，点头。“行，就明晚。”
“你今天就待在这儿，别出去了。”中年男人站起来，“我去安排。”
他出去了。
过了一会儿，老头端了饭菜进来，一碗米饭，一碟咸菜，还有两个馒头。
谢明昭慢慢吃着，脑子里全是“净房”那张简图。墙有多高？狗洞能不能过人？里面有多少守卫？萧朔被关在哪个屋子？伤怎么样了？问题一个接一个，没有答案。
他吃完饭菜，把碗筷收拾了，躺到床上。床板很硬，但他闭上眼，强迫自己休息。
睡不着。
他坐起来，从怀里掏出那支箭杆，在手里握着。箭杆冰凉，木质坚硬。
他又想起在染坊把萧朔藏进染缸的时候。那张苍白的脸，滚烫的额头，还有那句嘶哑的“丢下我”。
丢不下。
谢明昭把箭杆重新揣好，重新躺下。
这次他数着自己的呼吸，一，二，三……数到两百多的时候，意识终于模糊起来。
他睡了过去，但睡得很浅，梦里都是高墙和铁栏。
第二天白天，他就在小屋里待着，没出去。中年男人来过一次，告诉他外围查看的人回来了，西墙角确实有个被杂草半掩的缺口，像是以前排水用的，不大，但瘦点的人能挤过去。至于守卫，远远看去，院子外头不时有人巡逻，但看不出具体人数。
“只能知道这么多，再近就要打草惊蛇了。”中年男人说。
“够了。”谢明昭说。
傍晚，中年男人拿来了夜行衣服和一把短刀。衣服是深灰色的，料子粗但结实。短刀一尺来长，刀鞘陈旧，但拔出来刀刃雪亮。
谢明昭换上衣服，把短刀插在腰间。中年男人又递给他一个小布袋，里面装了几个火折子，一小瓶火油，还有几块糖渍姜。
“夜里冷，含着能提神。”中年男人说。
谢明昭接过布袋，挂在腰间。
“丑时出发，寅时前能到西苑外围。寅时三刻动手。”中年男人说，“我安排了人在西苑外头的土地庙接应，万一……万一你出来了，往土地庙跑。”
“谢了。”
“不用谢。”中年男人看着他，“小心点。”
天色黑透之后，谢明昭离开茶铺，潜入夜色之中。
