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11、夜谈 “谁都可以 ...
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程府后院那间书房，平日里少有人来。廊下的灯笼只点了两盏，夜风一吹，光影在窗纸上轻晃。
太子玄玮站在窗前。
他手中摩挲着一块金镶玉佩。那玉色极润，质地温透，在月光下泛着一层冷白的清辉。玉佩边沿的金丝已有些发暗，透出几分岁月的痕迹。
他的目光越过庭中那座假山，落在更远处的夜空中，月色如水，叫他一时有些恍惚。
“你动她做什么？我说怎么最近货总是出问题！”
身后忽然传来一阵争执声，将那点遥远的旧影一下子震碎了。
说话的是吕先生。此人早年行商出身，手段狠辣圆滑，如今在吴党门下掌管钱粮调度和商路经营，算得上是东宫的钱袋子。
他此刻端着茶盏，面色不善地瞪着对面的人。
“你这弹劾的折子一递，沈自清那边立刻翻了脸。如今咱们的商队卡在兖州码头，一连三批货卸不下来，仓银一天一天往外流，这亏空你来补？”
“我不敲打敲打她，难道就这么眼睁睁看着她往朝里塞人？”
礼部尚书脸色也不好看，袖子一甩，“那个姓沈的，这两年拉了多少教化派的人上来，你们心里没数？今年秋闱陛下又指派她主考，若是再让她这么放手去选，六部司吏迟早被那群乡野村夫占满！”
“你想扶自己人，总得先有钱啊。”吕先生冷笑了一声，“商路都叫她卡死了，你就是从她手里把名额全抢过来，拿什么养？拿你礼部那点俸银吗？”
“钱钱钱，张口闭口都是钱。”
一个懒散的声音不合时宜地插了进来。
吴启翘着二郎腿坐在太师椅上，摇头晃脑地啧了两声：“简直俗不可耐。”
吕先生的脸色登时沉了下来。
“大学士这话说得轻巧。”他将茶盏往案上一搁：“东宫养门生、运粮走货、修宅置地，哪一样不要钱？难不成让太子殿下捡您掉下来的墨点子充饥？”
“你——！”
“够了。”
太子转过身来。
他将那枚金镶玉佩收入袖中，不紧不慢地走回主位坐下。宽大的袖摆拂过案角，带得灯影一晃，满屋子的人顿时都收了声。
吴启却仗着几分亲近，还腆着脸往前凑：“表哥，如今翰林院里头简直乌烟瘴气！满屋子都是教化派的人，连个正经的师承都没有，写出来的东西臭不可闻，我都快待不下去了。”
太子冷冷地扫了他一眼。
“那正好，明日你便上折请辞，回家清静去。”
吴启顿时僵了。
“整日里游手好闲、玩忽职守，你以为本宫不知道？参你的折子，摞起来都快有你人高了。”
吴启讪讪地缩了缩脖子，嘟囔了一句：“他们那是嫉妒我……”
礼部尚书见缝插针，不死心地接了上来：“殿下，臣并非意气用事。那些人读了几本书，回乡去开义塾、办点小营生也就罢了。如今竟一个个削尖了脑袋往朝廷里钻，简直不知天高地厚。臣不拿沈自清开刀杀杀这股歪风，他们还当我们学宫出身的都是…”
“蠢货！”
一声低喝陡然响起，一直闭目养神的吴丞相睁开了眼。
他坐在阴影里，鬓发花白，眼皮松垂，声音却沉得很：“谁都可以动，唯独沈自清，不能动。”
礼部尚书脸色一白，先前那股子义愤填膺的气势，顷刻间便散了个干净。书房里倏地静了，连吴启都悄悄把腿放了下来。
“丞相所言极是。”
户部的田侍郎适时地开了口，“沈自清能坐上今日这个位置，可不是哪个贵人一句话抬上去的。她背后站着的是兖州工会，是那一整套教化班子。”
“当初那些人一个手印一个手印地把她推上来，就是为了让她在朝中替自己说话。你想拿她开刀，他们就敢跟你拼命。”
“田大人说得客气了，真惹急了，别说商队，便是朝廷调粮，都得跟着发愁。”
吕先生笑了笑，“人家不跟你吵，也不跟你闹，就一句人手不足，你能怎么办？总不能让大学士去码头上扛麻袋。”
吴启刚要开口，吕先生又补了一刀：“再说，翰林院那些教化学子若真全被赶走，吴大学士那些锦绣文章，往后谁替你润色？”
吴启猛地站起来：“你放屁！”
“好了好了。”
太子不耐烦地敲了两下桌案，“本宫不是来听你们斗嘴的。”
他的目光在众人脸上扫了一圈，最后落到始终端坐不语的程沧身上。
“松筠。”太子缓缓开口，“弹劾沈自清的案子，你想个法子给她撤了。做得漂亮些，既要让外头的人挑不出错，也要叫她明白，这份体面是谁给的。”
程沧微微颔首：“臣明白。”
太子又看向礼部尚书：“人是你得罪的，话是你放出去的，你自己找机会赔罪去。”
礼部尚书忙起身应是，额上已经渗出了一层细汗。
屋里的气氛这才缓了下来。
吕先生见风向已定，嘴角悄然扬起几分得意。他将杯中残茶饮尽，不紧不慢地把话题接了回来。
“说起来，这些日子，咱们的人在兖州接连吃闭门羹，可有一个人却是一呼百应。只要他的船到了码头，不管前头排了多长的队，都要先卸他的货。那关系，可不是寻常商贾能打通的。”
太子眉头一皱：“谁？”
“季珩。”
吕先生放下茶盏，“就看今日宴上，沈自清还亲自替他解围。若说他俩没有交情，我可不信。”
田侍郎像是早等着这句话，当即接口道：“据下官所查，十年前兖州工人那场闹事，背后暗中串连、筹措钱粮的，就是此人。”
“是他替那些工人撑了三个月的口粮，逼得朝廷不得不开了口子，设立最低薪俸之制。说白了，沈自清能被推上去，能有如今的兖州工会，这把火就是他在后面点的。”
太子的目光冷了下来。
“这个人，”吴丞相沉声道，“不可留。”
这三个字压得满屋子的空气都沉了下去。
田侍郎立刻拱手：“丞相明鉴。下官在户部，时刻盯着他的一举一动。此人商贾出身，做事再精明，手脚也难保全然干净。只消抓住一两处小毛病，送进御史台，再慢慢往大了做……”
他的目光转向程沧，嘴角浮起一丝笑意：“有程大人在，何愁他不倒？”
程沧抬眼看他，神色仍旧淡淡：“御史台有规矩，不是想办谁就能办谁。这种官员落马的大案，如今还是家父在把守。”
田侍郎嗤笑一声：“程大人，不是我说。令尊都八十了，方才寿宴上那气色，您自己也瞧见了，不如早些把担子接过来，也好让老爷子安享晚年嘛。”
程沧没有回话。
太子靠在椅背上，指尖在扶手上有一搭没一搭地叩着。
“松筠。”
他缓缓开口，“本宫听闻，程老近来已有意向父皇乞骸骨。你身为人子，也该推一把，让老人家早些退下来，颐养天年，总好过继续立在风口浪尖上。”
程沧垂下眼帘：“父亲一向有主张，臣不敢妄劝。”
“你不敢？”
太子笑了一声，带着几分玩味，“我看这世上，少有你不敢做的事。当年新政在即，在座这些人，哪个没被你参过？后来苏杞那案子，你又挡在前面，连父皇都拿你没辙。”
“如今跟本宫说不敢，未免也太谦了些。”
程沧的脸色终于有了变化：“旧事而已，殿下记得倒清楚。”
“本宫自然记得。”
太子盯着他，“因为本宫知道，人不是石头，沉久了，自然知道要往哪边挪，才能冒头。”
满屋子的人都安静下来。
众人的视线，若有若无地落在程沧身上，像在等他的回答。
程沧起身拱手：“臣今日能坐在这个位子上，全仗太子殿下一手提携，臣自当一心一意替东宫办事。”
他缓缓道：“季珩之事，只要证据齐全，进了御史台，臣会让他翻不了身。”
太子盯着他看了片刻，忽然笑起来：“好！这才是本宫想听的话。”
他屈起手指，在案面上敲了两下：“务必要快。那季珩如今已经攀上了萧铭的路子，等他在老三那边坐稳了，动起来可就没那么容易了。”
“要我说，程大人。”田侍郎当即附和道，“程老都这把岁数了，有的是办法让他退下去，您得早作决断啊！这遍布大玄的面馆、药行，连带现成的商路，咱们若是下手慢了，可就成了别人的嫁衣了。”
程沧眼神暗了暗，没接这话。
其他人互相看了看，神色各异，有人低头喝茶掩饰笑意，有人假装看向别处。
吕先生见势，摆了摆手：“何必等到他倒了再分？依我看，现在就能吃上一口。”
太子挑了挑眉：“哦？”
“臣最近得到消息。”吕先生身子微微前倾，“有人在偷偷仿制玉容丹。”
太子微微一怔：“玉容丹？那不是只有景和堂才能卖的？”
“话虽如此。”吕先生笑了笑，“可只要东西做得差不离，换个名字，叫什么凝玉丸、驻颜丹，不都是一样卖？如今京安城里那些夫人小姐，眼睛都红了。景和堂门口每天天不亮就有人排队，门槛都快被踏破了。”
吴启原本还懒洋洋的，一听这话倒来了几分精神：“我夫人前儿还在家里为这东西发脾气呢。说天天遣人去排队，也只能弄来一两颗，昨晚足足在我耳边念叨了半宿，非逼着我想法子替她走门路。”
“这便是来钱的好路子。”
吕先生笑意更深，“我已经搞到了方子，只要能做出大货，铺出去卖，别说补上这回商路上的亏空，便是再多添几成利，也不是难事。”
太子沉吟了片刻：“你确定是真方子？别又是那姓季的放出来的障眼法。”
“殿下放心。”吕先生一副胸有成竹的模样，“我找了两个老药工验过，做出来的药丸，颜色、气味，乃至入口那股微苦回甘，都跟真的玉容丹别无二致。”
他声音笃定：“那季珩先前为了捐官，把家底掏得差不多了。偏偏最近葛根价又见涨，他根本吃不动，好不容易收来一些还要先紧着孟记，没多少余量做玉容丹。”
田侍郎点头附和：“此事臣也有所耳闻。城外那几家给他供货的庄子，前阵子还为收货结款的事闹过一场。”
“这就对了。”
吕先生抚掌一笑，“他现在根本没本钱把上游攥死，才会被人钻了空子，那些做仿药的，原先也都是种葛根的庄子。殿下若是此时出手，直接把那些庄子买断，把原料掐死，那季珩就算本事再大，也只能眼睁睁看着自己断炊。”
“到时候，咱们不管是搭作坊自己做，还掐住他的原料让他求着咱们，都是稳赚不赔的买卖。”
吕先生说得兴起，眉梢都扬了起来，“这景和堂是下蛋的鸡，孟记是流水的席，这样现成的肥肉送到嘴边，不先咬一口，岂不可惜？”
“不错。”田侍郎也笑了，“等季珩真倒了，咱们再连人带产业一并接过来。让他替咱们管账理货、跑跑商路，倒也算人尽其才。”
这话说得刻薄，屋里几人都不由低低笑了起来。
吴丞相缓缓抬眼：“玉容丹，可以做，但不能打东宫的旗号。”
“找几个不相干的人出面，层层隔开。作坊、账目、货路，都要另立名目。万一走漏了风声，也牵扯不到殿下身上。”
吕先生连忙拱手：“丞相放心，我懂规矩。只是买断庄子的本钱……”
吴丞相的目光缓缓转向田侍郎：“田竞，你找个由头，让户储局再印些银票出来，按原来的路子，多转几个来回，流到吕氏名下。动作要轻，别惊动了萧铭。”
“是。”田侍郎应得干脆。
屋内众人一时杯盏相碰，笑语不绝，仿佛那些产业和权柄，已经明晃晃地铺在了他们面前，只等伸手去拿。
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