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5、萧铭的回忆 “百姓都说 ...
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二十多年前，户部衙门。
萧铭蹲在库房角落，面色苍白，浑身冰冷。
她面前摊开着一本账册，纸页干净，墨迹整齐，一笔一划都是她的字迹。
只是那不是她写的。
她将漕运的总账和副册并在一起，一行一行往下核，越往后看，心便越沉。
数目被改过，改得非常精细，不是胡乱添减，而是从头到尾重新做了一套能互相咬合的账。若不是逐字逐行地核对，只怕连她自己都要以为，这本账册就是她交上去的那一本。
库房外传来脚步声，钱侍郎慢悠悠走了进来。
他披着厚氅，手里揣着暖炉，身后跟着两个书吏。看见萧铭蹲在地上，轻笑了一声。
“萧主事，还查呢？”
萧铭抬起头，眼中还存着傲气。
她是那一年的新科状元，殿试那日，皇上亲自在她的卷子上批了甲字，满朝文武都在说，大玄开国以来最年轻的女状元，前途无量。
可前途无量这四个字，进了户部，便不值钱了。
好事轮不到她，苦差、脏差却一件接一件压到她案上。出了成绩，是上官调度有方，出了纰漏，便是她这个新人不懂规矩。
萧铭一直忍着，以为只要自己做得足够好，总有一天能站稳脚跟。
直到今日，她才明白，有些人从一开始就没给她留位置。
钱侍郎走到她面前，低头看着那本账册。
“漕运亏空不是小事，萧主事，本官知道你年轻气盛，可事已至此，还是早些认了吧。”
萧铭声音发冷：“这账不是我改的。”
钱侍郎笑了笑：“字是你的，印是你的，交账的人也是你。你说不是，谁信？”
萧铭攥紧账册边缘：“大人这是要我顶罪？”
“话不要说得这么难听。”
钱侍郎弯下腰，语重心长地道，“你这出身，真闹到御前，谁会替你说话？你若识相，认个失察之罪，或许还能保住性命。”
“若不认呢？”
钱侍郎脸上的笑淡了些：“那便要看三司会审时，你这张嘴硬不硬得过刑具了。”
他直起身，拂了拂衣袖，转身离去。
萧铭低头看着账册，嘴唇白得没有血色。
那几日，她几乎没有合眼，反复翻看那本被动了手脚的账册，试图从中找出破绽。可对方滴水不漏，她每找到一条线索，顺着查下去，又会绕回她自己身上。
萧铭坐在值房里，看着灯油一点点烧干，就在她快要认命的时候，有人敲了敲窗。
一个小厮打扮的人，将一个油纸包从窗缝里塞进来，低声道：“萧主事，有人托我给您送东西。”
“谁？”
小厮摇头：“那位大人说，您看了便知道。”
说完，她很快消失在晨雾里。
萧铭盯着那油纸包看了片刻，才伸手拆开。
只翻开第一页，她的呼吸便停了一瞬。那里面，详细地记录着钱侍郎近年来利用职权，暗中挪用库银、与粮商勾结的种种罪证，甚至还有几封他与粮商往来的亲笔信函！
萧铭一页一页看过去，原本冰冷的手指慢慢回暖。
她很快便明白了，对方早就在盯着钱侍郎，只是一直没动手。如今，这把刀被递到了她手里，意思再清楚不过。
你来捅这一刀。
三日后，她寻着信中的暗号来到一家药坊。
年轻的吏部侍郎苏桁坐在案后，手里端着一只茶盏，正低头拨弄着茶叶。
那是萧铭第一次离他这么近。
从前朝会上，她只远远见过这位苏侍郎几次。他总是手持一柄玉骨扇，气度从容，勋贵子弟也好，清流言官也罢，他都能说上几句。
此刻他抬起眼，冲她淡淡一笑。
“萧主事。”
苏桁轻抿了一口茶，“钱侍郎的事，想必你已经知道该怎么办了。”
萧铭微微颔首：“多谢苏大人出手相助。”
“举手之劳。”苏桁搁下茶盏，“我只是不愿看到明珠蒙尘。”
他目光落在萧铭脸上，带着不加掩饰的审视。
“萧主事才华出众、心性沉稳，假以时日，必成大器。”
他顿了顿，“只是这官场，从来不是只靠才华便能平步青云的地方。没有根基，无人扶持，纵有经天纬地之才，也无施展之处。”
萧铭沉默不语，她知道那是真的，她差点就翻不了身。
“我欣赏你的能力，也愿意给你一个施展才华的机会。”
苏桁微微一笑，“吏部手握官员任免大权，我尚且说得上话，户部那几位大人失势之后，自会空出位置，我可以保举你一路晋升。”
“当然，我帮你，自然也希望你能帮我。”
萧铭抬起头，直视着苏桁的眼睛。
那双清亮的柳叶眼，看似温和从容，可她在更深处看到了一种与自己相似的东西。
冷静、理智，以及，不甘于现状的、蓬勃的野心。
“苏大人需要我做什么？”她问道。
苏桁笑了，笑得比方才真了几分：“很简单，我需要你在户部，帮我盯着某些人，某些账目。关键时候，给我想要的东西。”
他走到窗边，负手而立，手指摩挲着袖口上的云纹：“这朝堂，就像一盘棋。单打独斗，永远是被吃的份，只有抱团取暖，才能在这盘棋上，活下去，并且…赢下去。”
他转过身，那张清隽的面孔半明半暗：“萧主事，你可愿意加入我的棋局？”
萧铭看着他。
那人站在光里，周身仿佛笼着一层薄薄的雾气，看不真切，却让人移不开目光。
她站起身来，理了理衣袍，郑重地躬身行礼。
“下官，愿为苏大人效劳。”
那一年，她二十岁，做了人生中第一场豪赌，并且，赌赢了。
钱侍郎的案子办得干净利落，漕运亏空的线一路往上咬，最后连吏部的王尚书也被牵扯出来，两人双双落马，朝野震动。
而在这场风波之后，接任王崇位置的，便是新的吏部尚书，苏桁。
此后，萧铭如同被一只无形的手托举着，在户部扶摇直上。从六品主事到三品侍郎，中间隔着多少人一辈子都迈不过去的天堑，而她，只用了短短三年。
她在户部扎稳了脚跟，将那些纷繁复杂的账册理得服服帖帖，连皇上都夸她筹度有方。
那段日子，每天上朝时，玄武大街上总会驶过一辆不算奢华但十分考究的马车。
萧铭靠在车壁上，闭目冥思，一旁还搁着一沓昨夜批到后半夜的公文。
苏桁坐在她对面，手里摇着那柄形影不离的玉骨扇，神态闲适。
而马车旁边，跟着一个耀眼夺目的身影。
顾炎。
那时的顾炎，正是炙手可热的镇北大将军，家世显赫、战功累累，是整个京安城百姓口中的英雄。他骑着那匹神骏非凡的汗血宝马，头上束起的高马尾随步晃动，嘴角永远挂着一抹俊朗而不羁的笑意。
他总是紧紧跟在马车旁，有时纵马跑到前头去开路，有时又故意放慢速度，与车厢并排而行，隔着那扇半开的车窗，和他们说笑。
“我说云烬！”
顾炎清朗的声音传进来，“你这车坐得也太憋闷了，不如出来骑马？你看今天天气多好！”
苏桁掀起一点车帘：“顾长卿，你能不能安分点？这是去上朝，不是去跑马。”
“上朝有什么要紧的？左右不过是听那些老头子吵架。”
顾炎满不在乎地撇了撇嘴，催马靠近车窗，探头望进来，“倒是你，整天除了上朝就是闷在府里，也不怕闷坏了？还有砚帷也是，你们俩一个比一个像闷葫芦！”
萧铭淡淡地瞥了他一眼：“顾兄若嫌闷，可以先去乾清宫门口等着。”
顾炎立刻摇头：“那不成，我若不跟着，谁替你们挡那些御史的眼刀？”
苏桁长叹一声：“你少招惹御史，便是替我们积德了。”
顾炎朗声大笑，两旁百姓纷纷探头望过来。
“快看，那是不是顾将军？”
“旁边那辆，是苏大人的马车吧？”
“顾将军又护送苏大人上朝了。”
“日日如此，比护驾还勤嘞。”
有人压低声音，半是调笑，半是敬畏：“那叫将军伴驾。”
这话很快传遍京安。
将军伴驾。
这四个字太响，也太险，萧铭第一次听见时，便皱了眉。
顾炎却很得意，纵马凑到车窗边：“听见没？百姓都说我是给你伴驾呢！苏大人，您这排场，可比肩天子了！”
苏桁摇了摇头，嘴角却噙着笑意：“就你贫嘴，小心祸从口出。”
“怕什么？”
顾炎一夹马腹，玄甲在日光里亮得像火。
“我顾炎行事磊落，只求无愧于心。再说了，有你和砚帷在，天塌下来我也不怕！”
萧铭坐在车厢里，听着这话，没有出声。
她微微侧过头，目光透过车帘的缝隙，落在顾炎那张俊朗不羁的面上。
那一刻的顾炎，自信、张扬，仿佛世间没有什么东西能够难住他。他对苏桁的信任和追随几乎是盲目的，却又无比真挚。
太顺了，一切都太顺了。
三人联手，文治武功，钱粮兵马，几乎什么都有了。短短几年，便形成了一股任何人都无法忽视的力量，外界敬畏地称之为“云党”。
这个“云”字，看似是取自党首苏桁的表字“云烬”，可很快也有人品出别的意味。
云者，遮天蔽日也，字形上恰恰遮去了“玄”字的一半，其中深意，不言而喻。
萧铭不是没有察觉。
可那时候，他们都太年轻，春风得意，势必想看尽繁花。
那段将军伴驾的日子，是他们三人最意气风发的时光，也是一切分崩离析的起点。
顾炎那句“天塌下来我也不怕”，在后来的岁月里，竟一语成谶。
天，真的塌了。
而她，是三个人里唯一从废墟下爬出来的。
……
回忆如潮水般退去。
萧铭睁开眼，身旁只剩烛火轻轻摇曳。
她摘下目镜，在手中细细摩挲，今日的一幕幕，又重新在她脑中铺开。
季珩在门口等了半个时辰，姿态恭顺，可眼底没有半分卑微。他送上的这幅目镜，精准地击中了她从不示人的弱处。
他谈到商道和车马时的笃定，他长揖到底时脊背弯下去的弧度，他聊起弟弟时那一闪而过的柔软……
还有他坐在椅子上，手指摩挲袖口的习惯。
太像了。
但她旋即在心中否定了这个荒唐的念头。
苏桁已经死了，死在北疆，尸骨运回京安时还裹着霜。这件事，她亲眼确认过。
萧铭将目镜放回匣中，合上盖子，指尖在匣面上停留了片刻。
夜深了。
，还差