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6、砺石 “我都八十 ...
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程老御史拄着拐杖，在长女程渝的搀扶下，慢慢行过乾清宫前的长廊。
秋风从廊柱间穿过，吹得那身一品朝服兜起。那衣裳从前穿在他身上，是硬挺的，像一面插在朝堂上的旗。如今却空荡了许多，袖口晃着，露出枯瘦的手。
“父亲，小心脚下。”
程老点了点头，迈过了那道高高的门槛。
乾清宫内燃了檀香，暖融融的，与外头那肃杀的秋意截然两番天地。
御座上的皇帝也已鬓发斑白，他靠在龙椅上，正半阖着眼假寐。听见内侍通传，他睁开眼，抬了抬手。
“免了免了，你就别跪了。来人，赐座。”
程老御史依旧恭敬地行了一个大礼：“谢陛下。”
“你今日的气色倒比重阳那天好上几分，朕这心里也算有了点底。”
皇上端起参茶抿了一口，笑了笑，“如今能陪朕说说话的老面孔，是越来越少喽。”
程老垂首：“陛下正值春秋鼎盛，老臣不过是残烛之躯，能在陛下面前听几句训导，已是天大的福分。”
“春秋鼎盛？你什么时候也会说这种话糊弄朕了。”
皇上摆了摆手，“朕有时候合上眼，脑子里还是当年你弹劾定国公的模样，那一嗓子，可是把满朝文武都给震住了。”
“那时候朕才刚登基，根基未稳，生怕你把天给捅破了，朕兜不住。后来才明白，你那是在替朕磨刀。”
程老垂下眼帘：“陛下圣明，臣不过是一块粗砺的石头，承蒙陛下不弃，才有几分用处。”
“砺石好啊。”
皇上笑了一声，目光忽地一转，意味深长地说道：“你那儿子程沧，也是一块砺石啊。前些日子，他在朕面前替太子说话，那叫一个引经据典、有理有据。朕听着，险些以为自己错怪了东宫。”
程老面色不动，只是握着拐杖的手紧了紧：“犬子愚直，不知轻重，还请陛下恕他年轻气盛。”
“年轻？他也是当爹的人了，早就不年轻了。”
皇上似笑非笑地看着程老，“他去了两回溯州，朕不想再把他贬去第三回了。你都八十了，他那女儿又小，朕不忍心让你们祖孙三代，再受那骨肉分离之苦啊。”
这话说得温情脉脉，可程老的脊背却僵直了一瞬。
他拱了拱手：“陛下慈心，老臣回去定然好生管教他，让他谨言慎行，尽好臣子本分。”
皇上深深地看了他一眼，点了点头，不再深究。
又说了几句旧年闲话，程老忽然咳了两声，用袖口掩住了嘴：“陛下，老臣近些日子，实在是有些…力不从心了。”
皇上的手在茶盏上停住：“怎么，御史台的事情忙不过来了？朕让他们少给你递些无关紧要的折子。”
“谢陛下隆恩，但不是折子多少的事。”
程老苦笑着摇了摇头，“是老臣不中用了，如今光是每日去御史台点卯，就要耗去老臣半条老命。这脑子也越发糊涂了，常常是看了上句忘下句……”
“你要是觉得累了，朕可以准你歇一歇，养养身子。”
皇上顿了顿，语气微微放软：“御史台没了你这根定海神针，朕实在不放心。”
程老低声道：“老臣这一把老骨头，怕是定不住什么海了。若是再占着这个位子，反倒坏了纲纪，误了国事。”
他抬起头，目光恳切地看着皇上：“等这寿庆过了，老臣便想寻个清静地儿，吃斋念佛，替圣上，也替这大玄江山祈祈福。”
皇上正欲再言，忽然殿外传来一声洪亮通传。
“报——镇北将军林征，殿外求见！”
皇上眼神微变：“宣。”
伴随着一阵沉稳有力的脚步声，一个虎背熊腰的身影阔步入殿。
“末将林征，叩见陛下！吾皇万岁万岁万万岁！”
“起来吧。”皇上随意地摆了摆手，“又不是上朝，不用这么拘着。”
“谢陛下！”林征起身，转头看见程老，立刻抱拳，“程大人也在，末将失礼了。”
程老含笑点头：“林将军守卫边关，劳苦功高。老朽听闻，辽族这次来势汹汹，意图犯边，将军率军迎击，大胜而归，实乃国之幸事，百姓之福啊。”
林征垂首道：“不敢当。辽族此番不过是试探虚实，并非倾巢来攻。末将侥幸击退，不敢称大胜。”
“你一莽汉，什么时候也学会这些谦虚客套了？”
皇上哈哈一笑，“朕看了你的战报，三万辽骑被你挡在了关外，歼敌六千余，这还叫侥幸？要是人人都这样侥幸，朕高枕无忧了。”
林征再次抱拳道：“这都是将士们用命拼杀，末将不敢居功。”
“行了行了，坐下说话吧。”
皇上示意内侍添了一张椅子，“朕今日召你来，是想让你述职之后早些回去。辽人狡诈，北疆防线不能一日无主，还得你亲自盯着，朕这心里才踏实。”
“是，陛下。”
林征谢了座，“末将正好也想斗胆向陛下催一催今冬的粮草。”
“粮草？”
皇上神色悠然，“萧铭前日里刚跟朕说过，已经调了十万石出库，交由兵部装运，月底便可启程，你无需挂怀。”
“是，但末将想着，那些粮草若是能随末将一同回北疆，是最稳妥的。”
林征道，“从京安到北疆，辎重车马至少要走半月有余。如今已是深秋，若再拖上些时日，等入了冬下了雪，路便不好走了。末将想亲自押送，确保万无一失。”
听到这话，程老忽然接了一句：“林将军心思缜密，只是老夫记着……中原通往北疆的路，已不似当年那般险恶了，那条贯通凛山的隧道，如今应当还畅通吧？
“说的是。”皇上抚掌一笑，“程沧那倔脾气，也算是办了一桩利在千秋的好事，当年要不是他力排众议，硬是凿穿了那座天险凛山，往来运输不知还要费多少周折。”
他看向林征，“如今有这条隧道，即便外面大雪倾盆，只要清理干净洞口，粮草进出如履平地，林爱卿何须像当年那般忧心？”
提起当年，林征眼神微微一动，很快垂下。
程老摇了摇头，苦笑道：“犬子修那隧道，得罪了不少工部的同僚，又强征了大量徭役，惹得凛山周围，尤其是溯州一带，百姓怨声载道，实在是让老臣惭愧啊。”
“百姓懂什么？”
皇上不以为然地嗤笑一声，“他们只看得到眼前那一亩三分地。这隧道如今连通中原与北疆，调兵遣将、商贸往来，哪一样不靠它？这些年它造福多少民生、救活多少性命，他们看得见吗？”
他端起茶喝了一口，语气变得有些随意：“要是凡事都听那些百姓的议论，这天下早乱了。就说林爱卿吧……”
林征一怔，抬起头。
“替朝廷守了多少年的北疆？平了多少次辽族来犯？战功赫赫，忠心耿耿。可民间怎么说的？”
皇上冷哼了一声，指着林征对程老说，“说他是蓄意谋害了顾炎，抢了人家的位子，踩着兄弟的血爬上来的。”
殿中的气氛骤然一凝。
林征的面色沉了下来，两腮绷紧，但他没有开口辩解，只是攥了攥拳头。
“顾炎是个什么东西？！”皇上狠狠放下茶盏，“通敌叛国、私售粮草，还拿将士们的命去换金子！这种人，林爱卿替朝廷清了门户，那是大义灭亲，是朕的大功臣！”
“可那些百姓呢？偏要去信那些茶馆里编出来的话本子。哪个说法越离奇、越耸人听闻，他们越觉得那才是真相。”
程老坐在一旁，半阖着眼睛，没有多言。
林征深吸了一口气：“陛下圣明，末将问心无愧，从不在意那些流言蜚语。”
皇上满意地点了点头：“你能这么想就好。粮草的事你不用操心，朕明日就下旨，让兵部三日内必须将粮草装车完毕，不会误了你的行程。”
林征起身抱拳：“末将替北疆十万将士，谢陛下隆恩。”
“先别急着谢。”
皇上身子微微前倾，“朕今日叫你来，还有一件事。”
“请陛下示下。”
“季珩。”
皇上冷冷地吐出这两个字，“你知道此人吧？”
“末将有所耳闻。”林征道，“此人以商入仕，如今在户部任职。”
“哼，此人奸猾如狐。”
皇上冷笑了一声，“前些时日他把京安的粮价、布价，甚至连金银兑换的行市都搅得天翻地覆！逼得朝廷不得不出手救市，花了不知多少冤枉钱才填上他捅出来的窟窿。”
“后来见势头不对，他倒是滑溜，主动把手里的黄金交了出来，装出一副洗心革面的模样。”
皇上顿了顿：“你信吗？”
林征毫不犹豫地回答：“商贾重利轻义，江山易改本性难移。末将不信。”
“朕也不信。”
“他交出来的那些黄金，不过是他手里的九牛一毛。朕之前派人追踪过他的商队，可每每一过凛山，线索就断了。朕敢断言，这狐狸的老巢，必定藏在北疆！”
皇上直直地看着林征：“你这次回去之后，给朕在北疆布下天罗地网，仔细盘查他名下所有的商队、铺面、仓库。就算掘地三尺，也要把他藏匿的黄金给朕找出来，找到之后……”
他敲了敲案几：“随便寻个资敌、通匪的罪名扣下来。这种人手里留着这等身家，迟早还要兴风作浪，朕绝不能给他这个机会！”
林征单膝跪地：“末将领命。这等扰乱朝纲的奸商小人，末将定当严惩不贷。”
皇上点了点头，目光又转向程老御史：“程老。”
“臣在。”
“那季珩再怎么说，如今也挂着官身，官场有官场的规矩。”
皇上漫不经心地把玩着茶盏，“你回去之后，让御史台的那些言官们擦亮眼睛，盯紧他。最好能抓着实实在在的把柄，把他请进御史台的大狱，好好审一审。”
他看了程老御史一眼，意味深长地说道：“你若是精力不济，让程沧来办也是一样的。正好让朕看看他的能耐，能不能撑起这个御史台，能不能，替朕分忧……”
程老垂首，枯瘦的手握紧了拐杖的杖头。
“老臣，领旨。”
……
马车缓缓行驶在玄武大街。
程老御史靠在软垫上，闭着眼睛，脸上刻满了疲惫。程渝坐在对面，伸手替他理了理膝盖上的毯子。
马车晃了几晃，她终究是没忍住，轻声开口道：“父亲，您今日同陛下说要退，是认真的？”
程老沉声道：“我都八十了，再不退，怕是连寿终正寝都难。”
他缓缓睁开眼，“这御史台，是时候交给你那个不成器的弟弟了。季珩这桩差事，就是他接班的投名状。”
程渝闻言，眉头微蹙：“小弟和林将军，一文一武，皇上这是铁了心要把这只狐狸给剥皮抽筋啊。”
程老御史叹了口气，没有说话。
马车拐过街角，远远便看见程府门前张灯结彩，前来拜寿的车马排到了巷尾，好不热闹。
程老掀开车帘，回头看了一眼，只见林征带着两个亲兵，护送在马车侧后方。
“林将军。”程老露出温和的笑容，“今日老朽寿宴，将军当真不赏脸进去喝一杯？”
林征在马上抱拳，脸上带着几分歉意：“多谢程老厚爱。只是末将常年驻守边关，一年难得回京几日。军中还有许多同生共死的弟兄，托末将给京中的家眷带话、捎盘缠。末将实在分身乏术，还望程大人恕罪。”
他说着，从身旁亲兵手里接过一个锦盒，双手递上：“北疆荒蛮，没什么好东西，这是末将亲自从溯州采来的原石，让人打磨成了一对镇纸，程大人莫嫌粗鄙。”
“将军太客气了。”
程老笑着接了过来，掀开锦盒的盖子。
一对青灰色的镇纸，纹理如画，石面上刻着两行诗：
沧海不负青云志，一襟明月沐清池。
程老摩挲着那诗句，指腹在那两个字上停了停。
沧，沐。
他的神色有一瞬复杂，随后将盒盖慢慢合上：“将军的这份礼，老朽收下了。”
林征再次抱拳：“祝程大人福如东海，寿比南山。末将先告辞了。”
他正要拨转马头离开，目光无意间扫过程府门前那条长长的拜寿车队。
车马之间，人影穿梭。一个男人正从一辆不起眼的马车上走下来。他身形修长，穿着一件云白色的锦袍，步履间风度翩翩。
季珩。
林征的眼神沉了下去。
季珩似有所觉，抬起头来，隔着熙熙攘攘的人群，与林征对视了一瞬。
他微微颔首，杏眼弯弯，眼角那颗泪痣在秋日的阳光下闪烁着。
林征没有回礼。
他居高临下地看了季珩一眼，随后猛地一拽缰绳，带着亲兵扬长而去。
季珩站在原地，目送他们消失在人流之中。
片刻之后，他垂下眼，不紧不慢地理了理衣袍，转身踏进了程府的大门。
，还差