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24、心跳倒计时
黑暗。 ...
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黑暗。漫长、粘稠、没有尽头的黑暗。
像沉在冰冷的海底，意识漂浮在虚无和混沌的交界处。没有光，没有声音，没有触感，只有一种缓慢下沉的、永恒的疲惫。
然后，一点微弱的搏动，在黑暗深处响起。
噗通。
很轻，很慢，像遥远的心跳。
噗通。噗通。
搏动渐渐清晰，带着一种熟悉的、冰冷的节律。是那枚引魂针，是魂力核心那团沉甸甸的污染肿块，是胸口那个暗淡却顽固的标记，共同构成的、属于陈默的、混乱的心跳。
意识被这搏动拉扯，从黑暗的海底，一点点往上浮。
眼前先是一片模糊的暗红，像透过血污的玻璃看东西。然后，暗红褪去，变成幽都永恒的、昏暗的、齿轮转动般的“天空”。视线是倾斜的，只能看见头顶低矮的、由废弃金属板拼接而成的“屋顶”，和缝隙里漏下来的、熔炉方向永不熄灭的红光。
陈默眨了眨眼，或者说，试图眨眼。魂体很沉重，像灌了铅，每一个“动作”都带来撕裂般的幻痛。魂力枯竭，那点微弱的幽蓝火苗几乎熄灭了，只剩下污染肿块散发出的、暗沉阴冷的光，维持着魂体不散。
他还活着。
后门激活失败了，不，是成功了但又失败了。他感知到了源头，但也引来了对方的“注视”，差点被反向侵入。最后是靠污染肿块狂暴的反扑，和对方硬拼了一记，两败俱伤，才切断了连接。
后门结构受损，陷入更深沉的休眠。污染肿块耗尽力量，暂时蛰伏。他自己魂力枯竭，魂体濒临崩溃。
代价惨重。
但……值得吗？
陈默不知道。他只知道，在最后那一刻，在污染洪流扑向那股冰冷注视的瞬间，他感觉到一种前所未有的、冰冷的、属于“自己”的力量。不是幽蓝魂力的纯净，也不是污染肿块的混乱，是某种更原始、更蛮横的、像野兽一样的“生存本能”。
是污染在保护他？不，污染没有意识。是污染把他当成了“巢穴”，在“巢穴”受到威胁时，本能地反击。
很讽刺。他最大的威胁，在关键时刻，反而成了他最后的盾牌。
这算不算一种……畸形的共生？
他不知道。他只知道，他活下来了。而且，他记住了那个“源头”的魂力特征。冰冷，强大，充满恶意，带着一种居高临下的玩味。像一条藏在阴影里的毒蛇，盘踞在某个遥远的、未知的地方，冷冷地注视着他，等待着下一次心跳停止，等待着……“邀请”。
他不会去。
至少，在拥有足够力量自保、甚至反击之前，他不会去。
那么，下次心跳停止，他该去哪？谢必安那里？还是……
他想起瘸子刘的警告。谢必安不可全信。幽都内部可能有内鬼，甚至谢必安本人，也可能在利用他。回去，可能是自投罗网。
可不回去，他能去哪？现实世界？□□，疤脸，归墟的爪牙，甚至可能还有幽都的“眼睛”，都在那边等着他。他现在的状态，回去就是送死。
留在幽都的荒野？以他现在的魂力，随便一只低等幽都生物，甚至一阵稍强的魂力乱流，都能让他彻底消散。
无路可走。
不，还有一条路。
自己开辟一条路。
在下次心跳停止前，找到一个绝对安全、绝对隐蔽的地方，自己度过穿梭，自己恢复，自己……变强。
哪里是绝对安全的？
陈默的脑子缓慢转动，像生锈的齿轮。疼痛，疲惫，混乱，让思考变得极其困难。但他强迫自己集中精神。
安全……隐蔽……不受干扰……
他忽然想起一个地方。
裂缝附近，那个被他炸过的水晶簇周围。那里因为裂缝的异常活跃和之前的战斗，魂力场极其混乱，充满了各种污染和干扰，正常的巡逻队和探测器都会避开那里。而且，裂缝本身的存在，会吸收和扭曲大部分魂力信号，包括“追魂印”的波动。
最危险的地方，往往最安全。
但裂缝那里，有那个“东西”的注视，有归墟活动的痕迹，有不可预知的危险。
回去，是赌命。赌那个“东西”还没恢复，赌归墟的人暂时不会再去，赌裂缝的混乱能掩护他。
不回去，是等死。
陈默扯了扯嘴角，没笑出来。他总是没得选。总是要在更糟和更更糟之间，选一个。
他闭上眼睛，开始尝试恢复魂力。虽然幽蓝魂力几乎耗尽，但魂力本身是会自然缓慢恢复的，就像体力。他需要尽快恢复一点行动力，然后，在下次心跳停止前，赶到裂缝附近，找一个相对安全的角落，躲起来。
很艰难。每一次魂力循环，都像在满是玻璃渣的管道里推动水流，带来阵阵尖锐的刺痛。污染肿块像一块冰冷的巨石，压着魂力核心，阻碍着循环。胸口的标记也在隐隐作痛，提醒他时间不多了。
但他没停。一点一点，像蚂蚁搬家，像滴水穿石。
时间在痛苦的恢复中缓慢流逝。幽都的“天空”没有变化，只有远处熔炉的红光，永恒地照耀着，像一只冷漠的、永不闭合的眼睛。
不知过了多久，陈默感到魂力恢复了一点点，大概相当于全盛时期的百分之一。很微弱，但足够他勉强站起来，缓慢移动了。
他扶着冰冷的金属板，挣扎着站起来，腿在抖。他看了一眼四周，确认方向，然后，朝着记忆里裂缝的大致方位，踉跄着走去。
每一步都像踩在刀尖上。魂体的裂痕在移动中带来持续的、细密的疼痛。视线有些模糊，耳朵里嗡嗡作响。但他咬着牙，一步一步，往前走。
穿过堆满垃圾的街道，绕过那些在阴影里蠕动的、不怀好意的目光，避开偶尔经过的、发出噪音的自动运输舱。他走得很慢，很小心，尽量不引起任何注意。
路上，他遇到了一只低等的“食腐兽”，像野狗一样大，浑身长满骨刺，正在啃食一具半机械化的魂体残骸。食腐兽发现了他，抬起头，混浊的眼睛盯着他，鼻子耸动，似乎在评估他的“可口程度”。陈默停下脚步，和它对视，魂力在掌心艰难地凝聚出一点极其微弱的幽蓝光芒。
食腐兽盯着那点光芒看了几秒，又看了看陈默布满裂痕、散发着虚弱和混乱气息的魂体，似乎觉得这块“肉”不太好吃，还可能硌牙，低吼了一声，叼起一块残骸，转身跑进了阴影里。
陈默松了口气，继续前进。
又走了一段，前方出现了那片熟悉的、暗灰色像凝固岩浆的广场地面。裂缝所在的广场。
和他离开时比，广场更加破败。地面龟裂的纹路更多、更深，裂缝里透出的暗红光芒更加刺眼，空气里那股甜腻的腐臭味和硫磺味浓得几乎化不开。广场中央，那个巨大的、不规则的黑色水晶簇依然矗立，但表面布满了更多、更深的裂痕，有些地方甚至已经崩塌，露出内部暗红色的、像凝固血肉一样的东西，在缓缓蠕动。
空气里的魂力乱流更加狂暴，像无数道无形的鞭子，抽打着周围的一切。陈默能感觉到，那股庞大的、冰冷的、来自裂缝深处的“注视”，依然存在，但似乎更加……虚弱？或者，更加“专注”于裂缝本身，对外界的关注减弱了。
这是个好消息。
他贴着广场边缘的墙壁，小心翼翼地移动，寻找着合适的藏身之处。最终，他在一处水晶簇崩塌形成的、向内凹陷的、大概能容纳一个人的“坑洞”前停下。
坑洞不深，大概两米，底部是破碎的水晶碎块和暗红色的、半凝固的粘液。位置很好，背靠水晶簇，三面有遮挡，只有一面开口对着广场，但开口很小，还被几块崩落的大水晶半掩着，很隐蔽。而且，这里离裂缝的核心足够远，魂力乱流相对较弱，但又处在裂缝魂力场的覆盖范围内，能干扰大部分外部探测。
就是这儿了。
陈默爬进坑洞，找了个相对平整的角落，靠着冰冷、粗糙的水晶壁坐下。坑洞里的空气更加浑浊，那股甜腻的腐臭味几乎令人窒息，但魂力乱流的强度确实低了一些。
他盘腿坐好，闭上眼睛，开始最后的恢复，也等待着。
等待下一次心跳停止。
等待强制穿梭。
等待未知的命运。
时间一分一秒过去。体内的魂力在缓慢恢复，虽然速度慢得令人绝望。胸口的标记在持续地、稳定地散发着灼热感，像倒计时的秒针，滴答，滴答，提醒他终点正在逼近。
他试图进入深度冥想，加速魂力恢复，但做不到。紧张，恐惧，疼痛，还有对未知的担忧，像无数只手，抓挠着他的意识，让他无法平静。
他只能等。
在黑暗、冰冷、充满恶臭的坑洞里，一个人，等待着心跳的终结。
不知过了多久，也许是很久，也许只是一瞬，他感觉到，心跳的节奏，开始变了。
不是变快，也不是变慢，是……变得不稳定。
砰——咚。砰——咚。
一下强，一下弱。中间的间隔忽长忽短。胸口那枚引魂针在剧烈搏动，魂力深处的污染肿块也开始不安地蠕动。胸口的标记，灼热感猛地增强，像烧红的烙铁，狠狠烫进灵魂深处。
来了。
强制穿梭的前兆。
陈默深吸一口气——如果魂体有呼吸的话——将最后一点恢复的魂力，全部集中到胸口，护住魂力核心，也护住那个受损的后门结构。他不知道穿梭的过程会发生什么，尤其是在他魂力枯竭、魂体濒临崩溃、还带着一个不稳定的污染肿块和一个被激活过的破损后门的情况下。
他只能尽力。
心跳越来越乱，越来越慢。
砰…………咚…………
间隔长得让人窒息。
视野开始模糊，边缘泛起雪花点，像老式电视失去信号。耳朵里的嗡鸣声变成了尖锐的、越来越高亢的嘶鸣，几乎要刺穿意识。身体的感觉在迅速消失，像沉入冰冷的水底，离水面越来越远。
最后一下心跳，微弱得几乎感觉不到。
然后，寂静。
漫长的、绝对的寂静。
像上一次一样，没有坠落，没有声音，没有过程。只是眨了一下眼。
但这一次，感觉完全不同。
上一次穿梭，是顺滑的，像一块石头掉进水里，虽然惊慌，但过程稳定。而这一次，是……颠簸的，破碎的，像一块玻璃被粗暴地扔过一堆碎石。
陈默“醒来”的瞬间，感到自己不是在“飘浮”，是在“翻滚”。魂体像一团被狂风撕扯的破布，在混乱的、狂暴的魂力乱流中失控地打转。视野里全是疯狂闪烁、扭曲的色块和光带，没有上下，没有前后，只有一片令人作呕的、高速旋转的混沌。
穿梭出错了！
不是因为落点，是因为他自身状态太差，魂力太弱，魂体太不稳定，无法承受穿梭时的空间撕扯和魂力震荡！他被卡在了“通道”里，像卡在生锈齿轮里的碎屑，被狂暴的力量反复碾压、撕扯！
剧痛！无法形容的剧痛！比污染反噬，比后门冲突，比魂力枯竭，加起来还要痛一百倍！像整个灵魂被扔进了粉碎机，每一寸都在被磨碎，被撕裂，被重组，然后再被磨碎！
他想惨叫，但发不出声音。想挣扎，但动不了。只能像个破布娃娃，在狂暴的乱流中无助地翻滚，感受着魂体一点点崩解，意识一点点涣散。
要死了。
这次真的要死了。
死在穿梭的通道里，死在两个世界的夹缝中，连尸体都不会留下，连一点痕迹都不会有。像从来没存在过。
不。
不能死。
他还有事没做。仇没报，真相没查清，父母留下的“钥匙”和“锁”没弄明白。他不能死在这里，死得这么无声无息，这么……毫无价值。
“活下去……”
他听见一个声音，在意识深处嘶吼。不知道是谁的声音，也许是他的，也许是父亲的，也许是母亲的，也许……只是求生本能最后的呐喊。
“活下去！！！”
他用尽最后一点意识，将所有的力量——残存的幽蓝魂力，蛰伏的污染肿块，破损的后门结构，甚至胸口那个灼热的标记——全部引爆！不是攻击，是“稳定”！用他自身混乱、但强大的魂力波动，强行对抗外界的狂暴乱流，试图在自身周围，形成一个短暂、脆弱、但确实存在的“稳定区”！
像在狂风暴雨的海面上，用破烂的木板搭一个随时会散架的小筏子。
很疯狂，很愚蠢，成功率无限接近于零。
但他做了。
轰——！
无声的爆炸在他魂体内部炸开。幽蓝、暗红、暗金、标记的猩红，各种光芒混杂在一起，从他魂体表面的每一道裂痕中迸射出来，形成一个极其不稳定的、不断闪烁、随时可能崩溃的光茧，将他勉强包裹在内。
外界的狂暴乱流狠狠撞在光茧上，光茧剧烈震荡，表面炸开无数道新的裂痕，光芒迅速暗淡。但乱流的冲击，也确实被削弱了一丝，被“推开”了一丝。
就这一丝，给了陈默喘息的机会。
他抓住这短暂到可以忽略不计的“稳定”，集中全部意志，想象着“坠落”！不是被动地被乱流抛掷，是主动地、朝着某个“方向”“沉”下去！
他不知道那个方向是什么，是幽都，是现实，还是别的什么地方。他只知道，他必须离开这个通道，必须“落地”，否则光茧一破，他瞬间就会魂飞魄散。
沉下去！沉下去！像石头沉入水底，像流星坠向大地！
光茧在乱流中艰难地、歪歪扭扭地，朝着某个无法定义的方向，开始“坠落”。
速度很慢，很不稳定，像喝醉了的鸟。光茧表面的裂痕越来越多，光芒越来越暗。陈默能感觉到，自己的力量在飞速消耗，光茧随时会彻底破碎。
坚持。再坚持一秒。再坚持……
就在光茧即将彻底熄灭、破碎的前一瞬，他感觉到，周围狂暴的乱流，突然……减弱了。
不是消失，是变得“温和”了一些，从狂暴的海啸，变成了湍急的河流。而且，有了“方向感”。乱流在朝着某个“下方”流动，带着他，一起流动。
是通道的“出口”近了？还是……
他没时间细想。他用尽最后一点力气，调整光茧的方向，顺着乱流，加速“坠落”！
前方，出现了一点光。
不是幽都那种昏暗的、齿轮转动般的“天光”，也不是现实世界那种自然的、温暖的天光。是一种……冰冷的、幽蓝色的、不断闪烁的、像某种仪器屏幕的光。
光点在迅速放大。
然后，他“看见”了。
那是一个……房间。
不大，很整洁，甚至可以说很“干净”。墙壁是某种光滑的、暗银色的金属，没有任何装饰。地面是同样的材质，一尘不染。房间中央，摆着一张金属的工作台，台上亮着一盏老式的、绿色灯罩的台灯，灯下散落着一些工具和零件。台灯的光，就是那幽蓝、冰冷的光源。
这不是幽都。幽都没有这么“干净”、这么“整洁”的地方。这更像是……某个高度精密、高度封闭的实验室，或者控制室。
也不是现实世界。现实世界没有这种材质的墙壁，没有这种冰冷的氛围，更没有这种直接作用于灵魂的、幽蓝的光。
这是哪？
陈默的脑子一片混乱。穿梭出错了？落点偏差到了某个未知的地方？
他控制着残破的光茧，缓缓“飘”进房间，落在地面上。光茧在接触地面的瞬间，噗地一声，彻底破碎，化作无数光点消散。
陈默的魂体重重摔在地上，连翻滚的力气都没有了。魂力彻底耗尽，魂体表面的裂痕更多、更深，像一件即将粉碎的瓷器。污染肿块和后门结构沉寂如死，胸口的标记也黯淡无光。只有那枚引魂针，还在顽强地、微弱地搏动，证明他还“活着”。
他躺在地上，连抬起眼皮的力气都没有，只能透过模糊的视线，看着头顶那片暗银色的、光滑如镜的天花板，和那盏幽蓝的、冰冷的台灯。
然后，他听见了脚步声。
很轻，很稳，从房间的某个角落传来，朝着他躺的地方，一步一步，走近。
不是谢必安那种随意、带着烟味的脚步。不是瘸子刘那种沉重、拖沓的脚步。也不是归墟那些“东西”那种无声、鬼魅的脚步。
是一种极其精准、极其稳定、每一步的间隔、力度、声音都完全一致的，像机械，又像经过严格训练的……“人”的脚步声。
脚步停在他身边。
一双黑色的、一尘不染的、制式皮靴，进入他模糊的视野。
然后，一个声音，从上方传来。
平静，冰冷，毫无情绪起伏，像电子合成音，但又带着一丝极其微弱的、属于“生命”的质感。
“检测到未授权魂体入侵。”
“魂体特征：不稳定，严重损伤，携带高浓度污染及未知能量印记。”
“身份扫描中……”
“扫描结果：陈默。年龄：17。种族：人类（伪）。状态：‘锚点’（后天激活，不稳定）。关联记录：第七区临时无常（谢必安），归墟标记（高阶），幽都观测档案（第七区-甲字绝密）。”
声音顿了顿，似乎在做某种判断。
然后，再次响起：
“威胁等级评估：低（当前状态）。潜在价值评估：高（锚点特性）。处理建议：收容，观察，必要时进行‘无害化’处理。”
“执行收容程序。”
话音刚落，陈默感到身下的金属地面，突然裂开几道缝隙，伸出几只冰冷的、金属的机械臂，像抓娃娃一样，稳稳地、不容反抗地，扣住了他的四肢和躯干，将他整个人从地上“提”了起来，悬在半空。
他无力挣扎，甚至连转动眼珠都做不到。他只能被机械臂固定着，面朝前方，看着那个站在他面前、刚刚发出声音的“人”。
那是一个男人。很高，很瘦，穿着一身剪裁合体、没有任何标识的黑色制服，头发梳得一丝不苟，脸上戴着一副无框眼镜，镜片后的眼睛是冰蓝色的，像两颗没有温度的宝石。他的表情很平静，平静得像一潭死水，没有任何人类该有的情绪波动。
他看着陈默，像在看一件刚刚送检的、有点特别的标本。
“欢迎来到‘观测站’，陈默先生。”
男人开口，声音依旧冰冷平静。
“我是本观测站的主管，你可以叫我‘零’。”
“从此刻起，你将暂时由我接管。在确定你的最终处置方案前，请配合我们的工作。”
“现在，进行初步净化及稳定处理。”
他抬起手，对着旁边光滑的墙壁轻轻一点。墙壁无声滑开，露出后面一个更加明亮、充满各种复杂仪器的房间。房间中央，是一个透明的、棺材一样的“维生舱”，里面注满了某种淡蓝色的、散发着柔和光芒的液体。
机械臂托着陈默，朝着那个维生舱移动。
陈默的意识在冰冷的恐惧和极度的虚弱中，缓缓沉入黑暗。
在最后一点清醒消失前，他听见那个自称“零”的男人，用那种毫无起伏的语调，对着空气，或者说，对着某个看不见的通讯频道，低声汇报：
“报告，‘锚点’样本已捕获，状态极差，但核心特征完整。初步判断，其‘钥匙’活性未受损，‘锁’结构处于深度休眠。建议进行深度净化及唤醒实验，以评估其作为‘可控门’的可行性。”
“另外，检测到其魂体内存在高浓度、高活性‘蚀渊’污染，与第七区裂缝污染源同源。建议同步进行污染分离及溯源研究。”
“本次捕获行动，未惊动第七区及归墟各方。‘观测站’隐蔽状态完好。”
“汇报完毕。”
然后，是短暂的沉默，和某个遥远频道传来的、同样冰冷平静的回复：
“批准。按计划执行。注意，样本价值极高，务必确保其‘存活’。”
“明白。”
通讯切断。
陈默被放入维生舱，淡蓝色的液体淹没了他。冰冷，但带着一种奇异的、安抚魂力的力量。魂体的剧痛在缓慢消退，裂痕似乎在慢慢愈合，枯竭的魂力也得到了一丝微弱的补充。
但他知道，这不是拯救。
这是另一种形式的囚禁，是更冰冷、更精密的观察和实验。
他从一个深渊，掉进了另一个，更深的、连谢必安和归墟都可能不知道的深渊。
而这个深渊的主人，叫“零”。
而他，成了“样本”。
在意识彻底沉入黑暗的最后一刻，陈默的脑子里，只剩下一个念头，冰冷，而清晰：
“活着。”
“然后，逃出去。”
“把这里……变成他们的地狱。”
维生舱的舱盖，无声闭合。
淡蓝色的液体中，陈默苍白的、布满裂痕的魂体，缓缓漂浮，像一具沉默的、等待解剖的标本。
而在维生舱外，零站在透明的舱壁前，冰蓝色的眼睛透过镜片，静静地看着他，像在欣赏一件刚刚到手的、珍贵的收藏品。
嘴角，极其细微地，向上弯了弯。
一个冰冷、精准、不带任何感情的，微笑。
