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23、噩梦 埃米尔身上 ...
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阿什菈自然也是一夜没睡。
她不得不承认，埃米尔说得不无道理，这种情况下她确实什么忙都帮不上。她感觉到无力，这种无力感她从小到大都深有体会。想帮助别人却没有力量，想拯救自己却敌不过现实，她从来都像是在深深的泥潭中挣扎着前进，光是活着就已经自顾不暇了。
未来与理想像是可望而不可即的美梦，而当下是一个老练的猎人，用名为现实的牢笼困住了她。
如果可以，真的好想得到力量啊，好想靠这力量主宰自己的人生，哪怕要付出些代价也好。
每隔几分钟，窗外就传来埃米尔打火机的咔哒声。阿什菈挺想跑出去告诉他，别抽了，免得把肺抽出个窟窿。但她的倔脾气让她一动也不动，只是躺在他的沙发上，裹着毯子，脑子里不断地闪过一些乱七八糟的事。
就这么一直捱到天光大亮，埃米尔才回到办公室。阿什菈赶紧用毯子把头蒙上，装作睡着了。她听见埃米尔在她背后整理文件，收拾东西，但她不敢作声。直到他收拾完了所有东西，然后半跪着，凑到她耳边。
“千万别出去乱跑，等一切稳定下来再说，好吗？下午我就回来了。”
“嗯……”
埃米尔隔着毯子，揉了揉她的头。
但阿什菈偏偏就吃他这一套。埃米尔一走，她立刻一个高蹦起来，但是又要遵守和他的约定不能出去，电子产品也没有了电源，阿什菈只好跟打了鸡血一样开始在办公室里打扫卫生。地板全部扫过又拖了一遍，桌椅板凳也全部擦得一尘不染，所有纸质文件归置得井井有条，就连键盘和显示器上的灰都清理得一清二净。
做完这一切，她已经累的有点迷糊了，这才想起来自己已经一晚上没睡。她拿出手机，发现现在终于有手机信号了，虽然不太稳定，但她好歹能和特蕾莎取得联系了。
「我说怎么一大早到处都停电，连地铁都停运了，那你说我还要不要去上班啊，黑焰不会打上来吧，好可怕啊。」
「暂时应该不会的吧，我也不清楚，从我这里看下城区没什么骚乱，除了一样没电以外。」
「这么大的事情，过了这么久，怎么官媒没一个报道的，全都在说停电原因不明。八卦一个顶仨，到了正事全都怂了。」
「可能他们有自己的考量吧……这次你可千万别再往外乱说了噢。」
「明白明白，我总不能在同一个地方吃亏两次吧。」
办公室里只有自己确实很爽，阿什菈突然有点能理解为什么埃米尔总喜欢在大家都走掉以后还一直呆在这里了。现在她甩掉鞋子躺在埃米尔的沙发上，还吃着他的零食，喝着他的咖啡，一边刷着手机里不断滚动出的消息。
至少目前看来，城市里除了大家出行受阻，冰箱里的雪糕统统化掉，以及手机充不了电以外，似乎没有造成太大的影响。但这样的情况肯定不能继续放任下去，市政府似乎已经开始紧急启动那些被闲置的老式火力发电站了，看来恢复秩序只是时间问题罢了。
困意渐渐袭来，阿什菈终于支撑不住，丢下手机睡了过去。
还没等她睡多久，一阵巨大的噪音就把她吓了一激灵。她哆嗦着坐起来，只见办公室的窗户被撞碎了，从窗洞里钻进来一个恐怖的身影。那东西看起来像是一只丑陋怪鸟，却长着两个头，第二个头从它的背上生出来，直直地朝着天空。它纷杂的灰色羽毛令人作呕，蓬乱而散发出腐败的气息，仿佛出自某个疯狂艺术家的手笔。它没有腿，取而代之的是腹部生出的无数对蚰蜒般的步足。它是瞎的，或者说原本应该长着眼睛的地方，只是垂下了一些肉瘤，但却似乎能看到阿什菈。
“找到你了……”它说着，张开大嘴，鸟喙里却整齐地生长着三排人类的牙齿。
阿什菈被巨大的恐惧攫住，既不能跑，也不能叫。
“找到你了！”它尖叫着，张开破烂的双翅，朝阿什菈扑过来。
就在这千钧一发之际，有人推了阿什菈一把。
“你别睡了，让我睡会儿。”
阿什菈被这么一推，猛然惊醒，额头上全是被吓出的冷汗，她迷迷糊糊地坐起来揉揉眼睛，眼前是埃米尔疲惫的脸。
他也不管阿什菈起没起，直接坐到她旁边，然后脑袋栽进她刚刚枕着的靠垫上，只一秒就陷入了沉睡。
阿什菈赶紧站起来，把埃米尔往里挪了挪，把他的腿搁到沙发上，又帮他脱掉了外套，再帮他盖上毯子，做完这些都没有把他弄醒。究竟是处理了多少事情，怎么会累成这个样子，阿什菈看到他的胳膊上还有帮自己挡瓦砾时被砸出的淤青，当即感到有些心疼，顺带也默默原谅了他昨晚说的那些过激的话。
阿什菈抬起头，这才发现天色已经变得有些昏暗，原来自己竟然睡了这么久吗。她看到办公室的窗户完好无损，有些出神，毕竟，刚才的那个梦实在是太真实了，真实得可怕。
阿什菈转而看向埃米尔熟睡的，毫无防备的脸，竟然开始冒出一些出格的想法。她把脸埋在埃米尔的颈窝处，深吸了一口气。很奇怪，她从未见过真正的森林，她所知的森林全部来自历史书上模糊不清的老照片。但是埃米尔身上的味道会让她联想到森林，幽暗湿冷，生着苔藓的森林。
埃米尔突然动了一下，吓得她差点跳起来。
“我忘了说，你可以回家了……”说完他又倒头昏睡过去。
——
但阿什菈没有立刻回家，虽然埃米尔说过那样过分的话，可她还是希望能尽自己所能，收集一些情报。思量再三，她选择前往半魔鬼特克拉的酒吧。
街上已经恢复了一部分电力，但仅限于公共设施和一部分商铺，绝大多数显性种的住所还是限制用电的。他们被迫走上街头，去觅食，或者只是吹吹室外的凉风。还好，街上的气味混杂，人越多，阿什菈越是安全。阿什菈来到地狱栖木酒吧，还好这里也有电，今天正常开门营业，此时已经挤满了来喝点凉快东西的显性种。
看到阿什菈的到来，特克拉又惊又喜，赶紧赶走了几个只喝水不点酒的家伙，在吧台给她空出一个位置。
“好久不见啊，想喝点什么？”
“杏仁酸，谢谢。”
“没问题。”
杰佩托给她倒了一杯白水，比起上次相见时那个跪在地上被抽打的奴隶，如今他穿着干净整洁的衬衫和背带裤，俨然是一副调酒师学徒的模样了。
“需要烟灰缸吗？”
“谢谢不用，我不会抽烟。”
特克拉很快做好了一杯酒，还打入了一颗蛋清。阿什菈接过酒杯啜饮了一口，清爽的杏仁香气让这一天以来的疲劳立刻一扫而光。
“今天怎么有空来我这里玩啦？”
“话说，你知道今天的大停电是怎么回事吗？”
“当然知道了，凤凰发电厂被毁了，里面那只鸟飞了，不是吗？”
阿什菈吃了一惊：“官方都还没放出消息，你消息怎么这么灵通？”
“整个下城区都传遍了。”特克拉耸了耸肩，“况且我这里是哪啊，这可是黑暗精灵的大本营啊，大家知道这是黑焰干的好事。”
“差点我也能去干这件大事了。”杰佩托在旁边插嘴道。
“可是我们差点死在里面。”
阿什菈看着他，回答道。杰佩托尴尬地干瞪着眼睛，不知道该说什么。
“居然这么严重吗？快给我们讲讲，现场到底是怎么回事。”特克拉也来了兴趣。
“你知道罪石是怎么回事吗？”
见特克拉摇了摇头，阿什菈有些失望：“这玩意儿就是维持发电厂稳定的一个关键所在。据说里面封印着恶魔，我还以为你会比较了解呢。”
“哈哈哈哈，那你可算问错人了。”特克拉爽朗地笑起来，“我是半个魔鬼，和恶魔根本不沾边，不过大家确实经常搞混。
“魔鬼和天使、妖精这些生物一样，来自地狱或天界之类的其他位面，可以通过召唤仪式之类的手段让他们来到这个世界。魔鬼有自己的社会和文化，长得都差不多，都是像我这样，不过头顶冒火。”说着，她在自己光溜溜的头顶比划了一下，“魔鬼虽然也没几个好东西，不过起码跟他们能讲道理。但恶魔不一样，它们不知道来自哪里，有何目的，它们长得千奇百怪，能力也不尽相同，有的智慧超群，有的连话都说不清楚。不过有一点是确定的，那就是它们满怀着恶意，它们似乎是世界上各种邪恶事物的集合体，也很难用常规手段杀死或驱逐。凡是这些超出常人理解范畴的超自然怪物，都被统称为恶魔。如果真如你所说，有什么石头封印了一只恶魔，那一定非常危险。”
阿什菈摇了摇头：“不是一只，是七只。”
“七只？！”特克拉和杰佩托一起发出惊呼。
“对，而且目前看来应该是都跑了。”
特克拉和杰佩托面面相觑，最后特克拉拍了拍阿什菈的肩膀：“妹妹啊，如果你实在撑不住就辞职吧，来我这里上班也可以的。”
阿什菈从未想过自己将要面对的是如此可怕的生物，她不禁打了个寒战。
“究竟是什么人，会把七只这样的怪物捉到一起封印起来啊……”
“不过我倒是听说过一些传说故事，关于古代巫师的，他们似乎懂得如何封印恶魔。”杰佩托打岔道。
“巫师？巫师是什么人？”
阿什菈和特克拉一瞬间都来了兴趣，紧盯着这位正在擦酒杯的黑暗精灵，示意他继续说下去。
“你居然不知道吗……也难怪，听说人类的教科书早就把这段历史给删掉了。”杰佩托清了清嗓子，摆出一副说书人的架势，“其实在千年以前，人类中间也出现过可以使用魔法的人。在古代，人类还很弱小的时候，时常被领地周边的野兽，显性种，甚至是恶魔侵袭。于是人类领主向周边交好的精灵求助，人类许诺了许多财宝和粮食，而精灵则选拔了一些有天赋的人类，帮他们打开了身体释放以太的‘通道’，即使没有源核，也可以使用魔法。”
阿什菈难以置信地瞪大了眼睛。
“这一批人类就是最早的巫师。因为师承自精灵，而精灵又是女性更擅长使用魔法，所以绝大多数能够打开‘通道’的都是女巫。听说打开‘通道’的过程要承受巨大的痛苦，很多人因此而丧命，但是一旦成功，会变得十分强大。这些巫师封印了恶魔，驱逐了入侵者，开发了新科技，给当时的人类社会带来了极大的进步和长久的和平。但是获得了好处的人类领主认为从此就已经一劳永逸地解决问题了，不愿再给精灵支付费用。三支精灵都感觉受到了背叛，于是约定销毁打开‘通道’的方法，不再让人类之中产生能威胁自己的存在。这个故事至今还在精灵中流传，告诫我们不要轻易帮助喜欢出尔反尔的短命种族。”
“我从未听说过这样的事情，人类也曾经能够使用魔法什么的……你知道巫师是怎么封印恶魔的吗。”
“那我就无从得知了，相关的知识早就被精灵们销毁了。我听说因为原本是隐性种，所以一旦打开‘通道’后能量溢出得十分惊人，所以人类巫师都成长得极快，连精灵都束手无策的恶魔他们很快就能无师自通地学会降服。不过据说大洋彼岸的瓦伊克拉尼亚直到灭国前还保有这种打开‘通道’的方法，要是你有本事开船去那边，没准还真能找到办法。”
阿什菈听着这些情报，若有所思。
——
第二天晨会时，所有人的脸上都挂着明显的疲态，尤其是埃米尔，他的头发乱糟糟的，看起来恐怕一夜都没回去。他脸色苍白，一只手摁着腹部，似乎正在忍受着胃痛。
大家都在各自汇报昨天的情况，显性种中似乎并没有出现明显的不安情绪，或许对于这种缺少资源的情况他们早就已经麻木，至少目前一切还算稳定。赛伦集团已经出面承诺，很快会想办法让凤凰发电厂恢复到之前的运行水平，虽然并没有明说是什么方法。但是大家显然更担心的是那块碎掉的罪石，以及下落不明的七只恶魔。
“亚妮卡，你来和大家解释一下吧。”埃米尔冲着门外喊道。
“嘻嘻，各位别来无恙啊。”
说话间，巫妖亚妮卡走进了办公室，一看到她进来，小葵立刻捏起了鼻子。她手里拿着一只真空袋，里面装着的正是之前在发电厂收集的碎掉的罪石。
“如各位所见，这块石头就是曾经封印着恶魔的罪石。看看这上面的符文，这些古代精灵文字，这篆刻的力度，这可真是相当罕见的文物啊，至少得有一千年以上的历史了……”
“咳咳，说重点。”埃米尔忍不住打断她。
“是的是的。根据我的猜测，这上面记录的大概是这几只恶魔的名字，以及封印他们的咒文。”她指着石板上分布均匀的七个部分，“根据我查到的文献，这是古代肆虐一时的七只恶魔，分别代表了傲慢，嫉妒，贪婪，愤怒，懒惰，暴食，还有色欲。不过如今这块石头被破坏，上面的符文也就彻底失去了效力，再也不可能用它来封印恶魔了，它现在已经和普通石头没有两样了。”
“那我们现在应该怎么办？”卢卡斯问。
“话说，我有听说一些传闻，关于这些恶魔，以前是由巫师封印的……”阿什菈迟疑着说。
埃米尔的目光唰地一下射向她：“你从哪听来的这种话？”
“呃，是我之前在酒吧认识的朋友。”
“别担心各位，我已经在研发新的封印术了，比起这个老古董只会更好用，易开包装，即开即用，循环降解，嘻嘻……”亚妮卡打断了他们，把话题岔开。
“可是那些恶魔现在在哪里，我们应该怎么封印呢？”
“其实我也不知道，嘻嘻，不过目前看来这么久了也没有恶魔的目击事件，它们恐怕没有实体，需要附身到别的生物身上积蓄力量，所以……”亚妮卡故意停下来，卖了个关子。
“所以各位不妨找找，身边有没有欲望特别深重的家伙，也许他们身上就藏着一只恶魔，嘻嘻。”
，还差