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110、商会登门 潮生草萌发 ...
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潮生草萌发后的第七日，海洲丹药商会的人，终于上门了。
那一日午后，青禾药斋的散客刚散去，铺子里头一时清净。白芷正在柜后清点新炼的丹药，巷口忽然传来一阵不疾不徐的脚步声。来人是两个，皆是一身锦缎长袍，气度与寻常散修截然不同。
走在前头的，是个面白无须的中年男子，约莫五十上下的年纪，穿一袭茶褐色的暗纹锦袍，腰间悬着一枚刻了“盟”字的玉牌。他生得一副温文尔雅的模样，唇角噙着笑，那双眼里头却透着一股久居上位的、冷淡的审视。跟在他身后的，是个筑基中期的护卫，腰挎长刀，神色冷硬。
白芷一眼便辨出了那中年男子的修为。
筑基后期。在这潮信城里头，已算得上是数一数二的人物了。
她心里头那道弦，悄然绷紧，面上却不动声色，搁下手里的丹药，温声迎了上去。“两位是来问诊抓药，还是……”
那中年男子没有立刻答话。他踱着步子，在青禾药斋这简陋的铺子里头慢慢转了一圈，目光掠过柜上那一排丹瓶，掠过墙上挂着的“青禾”木牌，最后落回白芷脸上。他唇角的笑意未变，开口时声音却透着一股不容置疑的居高临下。
“在下范守拙，海洲丹药商会的二管事。”他报上名号，那双冷淡的眼在白芷脸上打了个转，“青禾药斋的白丹师，久仰了。”
白芷心里头一沉。
海洲丹药商会的二管事，亲自登门。这阵仗，比她预想的还要重。
“范管事大驾光临，寒舍简陋，怠慢了。”白芷不卑不亢地回了一礼，亲自奉上一盏粗茶，“不知二管事寻我，所为何事？”
范守拙没有去接那盏茶。他在柜前的椅子上坐下，慢条斯理地理了理锦袍的衣袖，方才开口。
“白丹师是聪明人，我便也不绕弯子了。”他唇角的笑意淡了几分，眼底的审视却浓了几分，“青禾药斋开张不过月余，便闹出了好大的动静。成本价售丹，丹毒极低，抢了我商会多少散客的生意。这笔账，我商会暂且不与你计较。”
他顿了顿，目光忽然变得锐利起来。
“可我听说，白丹师近来，租下了城南那片盐碱废田，还在田里头，种出了潮生草？”
白芷端着茶盏的手，几不可察地一顿。
果然是为了潮生草而来。
她心里头飞快地转着念头。潮生草是海洲解瘴丹的命脉，向来稀缺，商会便靠着囤积居奇牟取暴利。她在那片人人都说种不活的盐碱地上养出了潮生草，等于是动了商会最要紧的一块奶酪。商会这二管事亲自登门，绝非寻常的敲打。
“范管事消息灵通。”白芷神色平静，并不否认，“城南那片废田，确是我租的。种了几茬灵草，潮生草也试着种了些。只是那地盐碱重，能不能养活，眼下还说不准。”
她话说得谦逊，将那片活过来的盐碱田，轻描淡写地说成了“试种”。
范守拙却不信她这套说辞。他盯着白芷看了片刻，忽然笑了。
“白丹师不必同我藏着掖着。”他声音里头透出一股寒意，“那片盐碱地泡了海水几十年，寸草不生，这潮信城里头人人皆知。你一个外来的散修，租了不过月余，便能在那等死地上种出娇贵的潮生草。这般手段，可不寻常啊。”
铺子里头，骤然静了下来。
那筑基中期的护卫立在范守拙身后，按着腰间的长刀，神色冷硬，那股若有似无的杀机，悄然弥漫开来。
白芷垂着眼，心里头清楚，范守拙这是在试探她的根底。她那调田养草的本事，是青壤匣之能，是她最不能示人的命门。一旦叫商会、叫丹盟知晓，便是引来杀身之祸的取死之道。
她抬起眼，迎上范守拙那道审视的目光，神色不变，声音温和却带着几分恰到好处的茫然。
“范管事言重了。”她缓缓道，“我不过是个走了运的散修。那片盐碱地，我租来时也是抱着试一试的心思。种了多少茬，烂在地里头的也不知凡几。潮生草娇贵，能冒出几株芽来，已是侥幸。范管事若不信，大可派人去城南瞧一瞧。那地能种出什么名堂，我这心里头，也是没底的。”
她将一切尽数推给了“运气”与“侥幸”，说得诚恳，又带着几分散修惯有的、对前路的茫然不安，挑不出半分破绽。
范守拙盯着她看了许久，眼底的审视渐渐凝成了一丝忌惮。
他原以为，一个外来的散修，被他这般敲打，便要露出马脚、慌了阵脚。哪知眼前这个温吞的女子，应对得滴水不漏，将那能种活潮生草的本事，轻描淡写地推成了走运。她越是这般沉得住气，他心里头那股不安，反倒越重。
良久，范守拙站起身，理了理衣袍，唇角重新噙起了那副温文尔雅的笑。
“白丹师果然是爽快人。”他不疾不徐地道，那笑意里头却裹着冰冷的杀机，“既如此，我也给白丹师交个底。这潮信城的丹药生意，从灵药种植到丹药贩卖，都是我海洲丹药商会的地界。白丹师初来乍到，有些规矩，怕是还不懂。”
他顿了顿，目光在白芷脸上一寸一寸地刮过。
“城南那片盐碱地，白丹师还是趁早退了租为好。免得……种出些不该种的东西，惹来不该惹的麻烦。”他声音压得极低，“至于这青禾药斋，往后售丹的价钱、进货的门路，白丹师最好也来商会，登个记，备个案。这潮信城里头，没有我商会点头，丹药这碗饭，可不是谁都能吃的。”
这一番话，是赤裸裸的警告，也是逼迫。
退了城南的田，将青禾药斋的命脉，尽数交到商会手里。
白芷立在柜后，迎着范守拙那道冰冷的目光，心里头那道弦，绷到了极致。
她垂下眼，敛去眸底所有的情绪，面上却恰到好处地浮起一丝惶恐与为难。
“范管事的提点，白芷记下了。”她声音里头带着几分恰到好处的迟疑，“只是城南那田，我已签了五年的租契，灵石也付了……容我，再想一想。”
范守拙冷冷地看了她一眼，没再多言。他袖袍一拂，带着那护卫，转身往门外走去。
走到门口时，他忽然停住了脚步，回过头，意味深长地看了白芷一眼。
“白丹师，我给你三日。”他声音不高，却字字裹着寒意，“三日之内，退了城南的田，来商会备案。三日之后……希望白丹师，别敬酒不吃吃罚酒。”
留下这一句，范守拙带着护卫，扬长而去。
白芷立在柜后，望着那两道锦袍身影没入巷口的人流，脸上的惶恐与为难，一寸一寸地褪去了。
她缓缓握紧了拳。
商会的风暴，终究还是压顶而来了。三日之期，是逼迫，是威胁。退了城南的田、交了药斋的命脉，青禾药斋便再无立足之地。可她若不退，商会那筑基后期的二管事，断不会善罢甘休。
她抬眼，望向院中那道立在老柳下、一直沉默听着的玄色身影。
许荆南也正望着她。那双清冷的眼里头，已凝起了一层森然的杀机。
白芷心里头清楚，硬碰硬，绝非上策。商会盘踞潮信城多年，势大根深，她青禾药斋初来乍到，断难与之正面相抗。
她需要一个法子。一个能借力打力、四两拨千斤的法子。
她正凝神思忖，柳沉舟从后院慌慌张张地跑了进来，脸色发白。
“白丹师，不好了！”他声音发颤，“我方才出去打探消息，听人说……听人说海洲今春的瘴疫，怕是要提早爆发了！城里头好几处，已经有人染上瘴气病倒了！”
白芷心头猛地一震。
瘴疫。
她猛地抬眼，望向城南那片刚刚萌发了潮生草的盐碱田的方向，眼底骤然亮起了一点灼人的光。
