15、第十五章 王钦若的试探 王钦若设宴 ...
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大中祥符五年的暮春，东京城笼罩在一片蒙蒙细雨中。
萧北翊站在葫芦巷的东厢房窗前，看着雨丝从屋檐上滴下来，在青石地面上砸出一个个小坑。空气里弥漫着泥土和青草的气息，还有一丝若有若无的杏花香。
他的手里捏着一封信。信是赵衍写的，只有寥寥数语：“明日酉时，王相设宴，邀你赴席。来否自决。”
王相。王钦若。
萧北翊把信折好，塞进袖子里，嘴角微微上扬。王钦若请他去赴宴，这是一个信号——不是鸿门宴，也不是招揽，而是一次试探。他想看看，那个帮他拿到账册的“萧子翼”，到底是何方神圣。
阿九推门进来，手里端着一碗姜茶。
“萧哥，喝点热的。这天湿气重，别病了。”
萧北翊接过姜茶，喝了一口，辣得龇牙咧嘴。
“阿九，你说王钦若请我吃饭，我该穿什么去？”
阿九愣了一下：“王钦若请你去吃饭？”
“对。明天酉时，他府上。”
阿九的眉头皱了起来：“萧哥，这会不会是鸿门宴？”
“不会。”萧北翊放下碗，“王钦若要动我，不需要请我吃饭。他在东京城捏死我，比捏死一只蚂蚁还容易。他请我吃饭，说明他想看看我这个人，值不值得他用。”
“那你去不去？”
“去。为什么不去？”萧北翊笑了笑，“人家请吃饭，不去不给面子。”
第二天酉时，萧北翊准时出现在王钦若的府邸前。
他换了一身干净的青布袍子，不是新的，但浆洗得很平整。头发用木簪束起来，脸上也洗得干干净净，看起来像个家境殷实的读书人。他故意没有穿得太好，也没有穿得太差——恰到好处的不卑不亢。
王钦若的府邸在城中的保康坊，占地极广，门口蹲着两只石狮子，气派非凡。萧北翊报上名字，一个管事模样的人领着他穿过前院、中院，来到了后花园的水榭里。
水榭建在一个人工湖上，四面环水，只有一条回廊连接岸边。雨后的湖面波光粼粼，几朵睡莲刚刚绽开，粉白色的花瓣上还挂着水珠。
王钦若正坐在水榭里，面前摆着一壶茶、几碟点心。
这是萧北翊第一次见到这位当朝权相。王钦若六十来岁，身材矮小，面皮白净，下巴上留着一撮山羊胡，穿着一件深紫色的锦袍，看起来像个和气的老学究。但萧北翊注意到他的眼睛——那双眼睛不大，但目光锐利，像鹰一样，能把人从里到外看透。
“草民萧北翊，拜见王相公。”萧北翊躬身行礼。
王钦若摆了摆手：“不必多礼。坐。”
萧北翊在他对面坐下，腰背挺直，目光平视，不卑不亢。
王钦若端起茶杯，喝了一口，不紧不慢地打量着萧北翊。
“你就是萧子翼？”
“正是。”
“你那火锅店，生意不错。”
“托王相公的福，勉强糊口。”
王钦若放下茶杯，嘴角微微上扬。他知道萧北翊在装傻——一个“勉强糊口”的火锅店，怎么可能帮他从应天府拿到账册？怎么可能在东京城里布下一张消息网？
“萧子翼，老夫不喜欢拐弯抹角。”王钦若的目光变得深邃，“应天府的事，是你做的？”
萧北翊知道瞒不住，也没打算瞒。
“是。”
“为什么帮老夫？”
“因为草民想让王相公开心。”
王钦若愣了一下，然后哈哈大笑。笑声在水榭里回荡，惊起了湖面上几只水鸟。
“你这个人，有意思。”王钦若收起笑容，盯着萧北翊的眼睛，“你不是想让老夫开心，你是想让老夫欠你一个人情，对吧？”
萧北翊端起茶杯，喝了一口，不紧不慢地说：“王相公明鉴。草民是个商人，做任何事都有目的。帮王相公拿到账册，是草民的本事。至于王相公领不领这个情，那是王相公的事。”
王钦若的眼睛微微眯了起来。他在朝中做了几十年官，见过无数趋炎附势之人，但没有一个像萧北翊这样——明明是来攀附的，却摆出一副“我不在乎”的姿态。
“你就不怕老夫翻脸？”
“怕。”萧北翊放下茶杯，“但草民觉得，王相公不是那种人。王相公是干大事的人，不会跟一个草民计较。”
王钦若又笑了，这次笑得很轻。
“萧子翼，你这个人，很会说话。但老夫在官场混了这么多年，最不信的就是会说话的人。”
“那王相公信什么？”
“信本事。”王钦若站起来，走到水榭边，背对着萧北翊，“你有本事，老夫就用你。你没本事，老夫就当没见过你。就这么简单。”
萧北翊站起来，走到王钦若身边，看着湖面上的睡莲。
“王相公，草民有个问题，不知道当不当问。”
“问。”
“您用草民，不怕赵郡王不高兴？”
王钦若转过头，看了他一眼，目光中带着一丝意外。
“你知道赵衍？”
“草民跟他有几面之缘。他的护卫南晚枫，是草民的房东。”
王钦若沉默了一会儿，然后笑了。
“萧子翼，你比老夫想的要聪明。你知道老夫跟赵衍不对付，所以你故意把跟他的关系说出来，让老夫觉得你不是他的人。对不对？”
萧北翊没有否认。
“草民不是任何人的人。草民是草民自己的人。”
王钦若盯着他看了好一会儿，然后拍了拍他的肩膀。
“好一个‘草民是草民自己的人’。萧子翼，从今天起，你替老夫做事。老夫不会亏待你。”
从王钦若府上出来，天已经黑了。
萧北翊走在城中的街道上，心跳比平时快了几分。跟王钦若这种人打交道，每一步都像在刀尖上跳舞。说错一句话，可能就万劫不复。但他今天说的每一句话，都是经过精心设计的——不卑不亢，不谄媚，不隐瞒，也不全盘托出。
王钦若喜欢有本事的人，但不喜欢太有心机的人。萧北翊展现了自己的本事，也展现了自己的坦诚——他说了自己跟赵衍的关系，没有隐瞒。这会让王钦若觉得他不是一个两面三刀的人。
但实际上，萧北翊隐瞒了很多。他没有说赤羽的真正规模，没有说账册他抄了一份，没有说他跟赵衍合作提供消息的事。
有些事，能说。有些事，打死也不能说。
阿九在葫芦巷的院门口等着他，手里提着一盏灯笼。
“萧哥，怎么样？”
“还行。”萧北翊接过灯笼，“王钦若请我吃了顿饭，聊了几句。他说从今天起，我替他做事。”
阿九的眉头皱了起来：“萧哥，你真的要替他做事？”
“为什么不？”萧北翊推开院门，“替他做事，又不等于做他的奴才。他需要我的消息，我需要他的庇护。各取所需。”
“可是他是奸臣。”
萧北翊停下脚步，回头看着阿九。
“阿九，在这个世道里，忠臣奸臣，跟我们有什么关系？我们是乞丐出身，能活下来就不错了。我们没有资格挑三拣四。谁给我们活路，我们就替谁做事。等我们有能力了，再谈忠奸。”
阿九沉默了一会儿，然后点了点头。
“萧哥，我懂了。”
王钦若给萧北翊的第一件任务，来得比他预想的要快。
第二天一早，周德茂就来了火锅店。这次他没带点心，带了一个信封。
“萧老板，王相公让我把这个交给你。”周德茂把信封放在柜台上，压低声音，“他说，三天之内，要这份名单上所有人的底细。”
萧北翊打开信封，抽出一张纸。纸上写了七八个名字，都是朝中官员。有几个他听说过，有几个完全陌生。名字后面标注了官职和籍贯，但没有其他信息。
“三天？”萧北翊收起纸，“有点紧。”
周德茂笑了笑：“王相公说，你一定能办到。”
他转身走了，留下萧北翊一个人站在柜台前。
萧北翊把名单上的名字一个一个地看了一遍，脑子飞快地转着。这些人，分布在不同的衙门，有的在御史台，有的在吏部，有的在枢密院。表面上看不出什么关联，但萧北翊注意到一个细节——这些人，都是王钦若在朝中的政敌的亲信。
王钦若要查他们的底细，是想找到突破口，各个击破。
“阿九，”萧北翊叫来阿九，“这些人，三天之内，能查到多少？”
阿九接过名单，看了一遍，眉头皱了起来。
“萧哥，这些人有的在地方，有的在京师，三天时间太紧了。”
“紧也要查。”萧北翊说，“把赤羽所有能用的人都用上。应天府、洛阳、郑州，那边的线人也动起来。三天之后，我要一份完整的报告。”
阿九点头，转身去安排了。
接下来的三天，萧北翊几乎没有合眼。
他白天在火锅店里算账、调底料，晚上在葫芦巷的东厢房里看简报、整理信息。阿九带着赤羽的几十号人，像一台精密的机器一样运转着，从各个方向把信息汇总过来。
第一天，查到了两个人的底细。一个是御史台的监察御史，在任上收过贿赂，证据确凿。一个是吏部的员外郎，跟地方官有利益输送，账目被人记了下来。
第二天，又查到了三个。一个在枢密院的，私通辽国的商人，卖过军事情报。一个在户部的，贪污了赈灾粮，虽然数额不大，但性质恶劣。还有一个在开封府的，包庇罪犯，收了好处费。
第三天，最后三个人的信息也到了。虽然不如前五个人那么劲爆，但也各有各的问题——有的贪财，有的好色，有的滥用职权。
阿九把所有的信息整理成一份简报，交给萧北翊的时候，眼睛红红的，声音也有些哑。
“萧哥，都查到了。但有几个人的信息还不够详细，需要再花时间。”
“够用了。”萧北翊翻着简报，“王钦若要的不是把他们整死，而是手里有把柄，能随时拿捏他们。”
第三天傍晚，萧北翊亲自把简报送到了王钦若府上。
王钦若接过简报，翻开看了看，脸上的表情从平淡变成了惊讶，从惊讶变成了满意。
“三天。七天个人。萧子翼，你比老夫想的还要有本事。”
萧北翊拱手：“王相公谬赞。赤羽的人跑了三天三夜，没合眼，才勉强查到这些。”
王钦若点了点头，把简报收进袖子里。
“萧子翼，你想要什么赏赐？”
“草民不要赏赐。”
“不要？”王钦若的眉头挑了一下，“那你替老夫做事，图什么？”
萧北翊想了想，说了一句话。
“草民图一个‘安心’。只要赤羽的人在东京城行走，不被人为难，草民就安心了。”
王钦若盯着他看了一会儿，然后笑了。
“萧子翼，你这个人，不贪。不贪的人，最让老夫放心。但也最让老夫不放心。”
“王相公此话怎讲？”
“不贪的人，要么是真的大公无私，要么是图谋更大。老夫觉得，你是后者。”
萧北翊没有否认，也没有承认，只是笑了笑。
王钦若摆了摆手：“去吧。以后有什么事，老夫会让周德茂找你。”
萧北翊躬身行礼，转身走了。
回到葫芦巷，萧北翊把阿九、刘二、钱串子叫到东厢房，把王钦若的话说了一遍。
刘二听完，长出了一口气：“子翼，你这是在刀尖上跳舞。”
“我知道。”萧北翊说，“但至少现在，刀还没落下来。”
钱串子推了推眼镜：“萧哥，王钦若以后会越来越依赖赤羽，这是好事。但依赖越多，他知道的也越多。等他觉得赤羽知道得太多了，就会动手。”
“所以我们要在他动手之前，让自己变得不可或缺。”萧北翊站起来，走到窗前，“不是不可或缺的工具，而是不可或缺的盟友。工具可以换，盟友换不了。”
阿九看着他，欲言又止。
“阿九，你想说什么？”
“萧哥，我觉得你太累了。一个人扛着这么多事，连觉都睡不好。”
萧北翊愣了一下，然后笑了。
“阿九，我这辈子，最不怕的就是累。怕的是累完了，什么都没做成。”
四月中旬，赵衍又来了一封信。
信上说，王钦若最近在朝中动作频频，连续弹劾了好几个政敌的亲信。这些人被弹劾的理由，跟赤羽提供的信息一一对应。
赵衍在信末写道：“子翼，王钦若已经把你当成了他的一把刀。你要小心，刀用多了，会钝。钝了就会被扔。”
萧北翊看完信，把信纸在油灯上烧了。
赵衍说得对。他现在是王钦若的刀，刀锋凌厉，所向披靡。但刀总有一天会钝，钝了就会被扔。他要在刀钝之前，从刀变成握刀的手。
握刀的手，永远不会被扔。
四月底，萧北翊做了一件事——他把赤羽的消息网络又扩大了一圈，覆盖了汴河沿线的所有重要城镇，从东京城一直延伸到应天府、郑州、洛阳。
他把这套网络叫做“赤羽的血管”。东京城是心脏，汴河沿线是动脉，各个城镇的线人是毛细血管。心脏跳动，血液流动，信息就能在最短的时间内传遍整个中原。
阿九对这套体系赞不绝口：“萧哥，你这脑子是怎么长的？”
萧北翊笑了笑：“多看书。书看多了，脑子就好使了。”
他说的是实话。在现代，他读过的管理类书籍、情报类论文、历史类著作，加起来能堆满一个书架。那些知识在北宋用不上，但管理思维和逻辑框架，放之四海而皆准。
这是他的金手指——不是武功，不是异能，而是超越这个时代千年的知识储备和思维格局。
五月初，东京城入夏了。
甜水巷的槐树开满了白色的花，香气弥漫在整条巷子里。火锅店的生意随着天气转热有所下降，但萧北翊早就想好了对策——推出“夏日清凉锅”，用薄荷、菊花、金银花熬汤底，清爽解暑，大受欢迎。
赵大锤对他佩服得五体投地：“萧哥，你是不是什么都会？”
萧北翊想了想：“不会打仗，不会打架，不会生孩子。其他的，凑合。”
赵大锤：“……”
萧北翊站在火锅店门口，看着巷子里来来往往的行人。
赤羽在东京城已经站稳了脚跟。明面上有火锅店，暗地里有消息网络，账上有银子，仓里有粮食，手底下有四五十号人。王钦若把他当刀用，赵衍把他当盟友看，三叔搬进了葫芦巷，阿九独当一面，刘二在汴河沿线跑来跑去，钱串子的账记得越来越好了。
一切都在按照计划推进。
但萧北翊知道，真正的挑战还在后面。大中祥符五年的秋天，黄河就要决口了。到时候，饥荒、流民、瘟疫、暴乱，一系列的问题会接踵而至。赤羽能不能在这些危机中存活下来，甚至借势壮大，就看接下来的几个月了。
萧北翊深吸一口气，转身回了店里。
“大锤，晚上加个菜。今天高兴。”
“萧哥，什么事这么高兴？”
“没什么。就是觉得，活着真好。”
赵大锤挠挠头，没听懂，但还是去加菜了。
萧北翊坐在柜台后面，拿起账册，翻到空白页，写了一行字：
“赤羽第八个月：存粮六百石，存银三百两，人员四十七人。王钦若已入局。赵衍仍在观望。下一步：黄河。”
他合上账册，靠在椅背上，闭上眼睛。
窗外的风吹进来，带着槐花的香气。
新的棋局，已经开始了。
作者有话说
第15章 第十五章 王钦若的试探