21、笑面阎罗与真假账册 杭州城的冬 ...
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杭州城的冬日，湿冷入骨，寒风裹挟着江面上的水汽，直往人的领口里钻。
码头上，晨雾浓重，尚未散去。数十艘挂着东厂旗帜的番船已悄然靠岸，桅杆在雾气中若隐若现，宛如潜伏的巨兽。与往日里锦衣卫那杀气腾腾、刀出半寸的阵仗不同，这支队伍安静得有些诡异。番子们身着暗红锦袍，腰佩绣春刀，却个个面带笑容，三五成群，仿佛不是来办案，而是来游山玩水的富家翁。
为首的一辆青呢大轿缓缓落地，轿帘掀开，走出一个面白无须、身形微胖的中年人。他穿着一身暗紫色的蟒袍，手里转着一串紫檀佛珠，脸上挂着和煦如春风的笑容，若不是那双细长的眼睛里偶尔闪过一丝阴鸷的寒光，倒真像个慈悲为怀的富家员外。
此人正是权倾朝野的东厂提督，曹化淳。
“曹督主，一路辛苦了。”
早已等候在岸边的江临渊迎了上去，拱手行礼。他今日穿了一身玄色常服，身姿挺拔如松，神色平静，看不出喜怒。
“哎，江大人客气了。”曹化淳笑眯眯地扶起江临渊，声音尖细而柔和，透着一股子黏腻劲儿，“咱家不过是奉了万岁爷的口谕，来给江大人搭把手。江大人这趟差事办得漂亮啊，杀了王启年，斩了赵元凯，这江南的天，可是让您给捅破了。万岁爷在宫里听说了，那是龙颜大悦，特意让咱家带了点赏赐来。”
两人并肩而行，看似亲热寒暄，实则每一步都踩在刀尖之上，暗流涌动。
“曹督主过奖了，下官不过是尽忠职守。”江临渊淡淡一笑，不动声色地避开了曹化淳搭在肩头的手，“只是这江南官场积弊已久，下官能力有限，正愁无人相助，曹督主来了，那是下官的福气。”
“好说，好说。”曹化淳笑得眼睛眯成了一条缝，仿佛两弯新月，“咱家这次来，就是给江大人当帮手的。不过嘛……”
他话锋一转，目光在江临渊脸上扫过，语气依旧轻柔，却多了一丝透骨的寒意：“咱家听说，江大人最近在查盐务旧账？这账目繁杂，怕是有些不开眼的小人，为了自保，会编造些子虚乌有的事情来污蔑朝廷命官。江大人明察秋毫，可千万别被那些脏东西迷了眼，伤了身子。”
江临渊停下脚步，侧头看向曹化淳，目光如电：“曹督主的意思是？”
“咱家的意思是，”曹化淳凑近了几分，压低声音，那语气像是在传授什么养生之道，“有些账，该糊涂就得糊涂。水至清则无鱼，人至察则无徒。江大人，这道理，您比咱家懂。”
两人此时已走到府衙门口。
原本肃杀的锦衣卫早已列队两旁，个个手按刀柄，目光如炬，杀气隐而不发。而曹化淳身后的东厂番子，也看似随意地散开，却隐隐封住了府衙的各个出口，形成了一个包围之势。
两股势力，在这一刻形成了微妙的对峙，空气仿佛都要凝固。
江临渊看着曹化淳那张笑意盈盈的脸，心中冷笑。这只老狐狸，果然是冲着那本账册来的。
“曹督主教诲的是。”江临渊不动声色地退后半步，拱手道，语气不卑不亢，“不过下官查案，向来只认证据，不认人情。若是真有脏东西，下官定会将其洗净；若是有人想往这清水里泼墨，下官手中的剑，也不是吃素的。”
曹化淳脸上的笑容微微一僵，随即又恢复了那副和蔼可亲的模样，只是笑意未达眼底：“江大人真是铁面无私啊。咱家就喜欢和江大人这样爽快的人打交道。既然江大人这么说了，那咱家也就不多嘴了。只是……”
他顿了顿，目光越过江临渊，看向府衙深处，意味深长地说道：“咱家这次来，还带了一个人。江大人若是查案累了，不妨去见见。说不定，能帮您解开不少疑惑。”
说完，曹化淳也不等江临渊回答，便大笑着走进了府衙：“咱家累了，先去歇息了。江大人自便，自便。”
看着曹化淳那微胖的背影消失在回廊尽头，江临渊眼中的笑意瞬间消失，取而代之的是一片冰寒。
“大人，这老阉人，太嚣张了！”陆峥咬牙切齿地走到江临渊身边，手按刀柄，指节发白，“竟然敢在咱们锦衣卫的地盘上如此放肆！”
“他当然有底气。”江临渊冷冷道，目光深邃，“他代表的，是宫里的那位。他敢这么嚣张，是因为他知道，我们不敢动他。”
“那……那本账册？”陆峥担忧地问道。
“藏好了吗？”
“藏好了，就在……”陆峥凑到江临渊耳边低语了几句。
江临渊点了点头，眼中闪过一丝决断：“不够。曹化淳这只老狐狸，嗅觉比狗还灵。那地方，迟早会被他发现。既然他想要，那我们就给他一本。”
陆峥一愣：“大人的意思是……”
“去把裴元叫来，我要见那个账房先生。”江临渊转身走向书房，衣袖翻飞，“曹化淳不是想要账册吗？那我就给他一个‘账册’。不过，真正的东西，必须在天亮之前，送出杭州城。”
书房内，烛火摇曳，映得人影幢幢。
那个被裴元提来的账房先生，此刻正瑟瑟发抖地跪在地上。他是个干瘦的老头，眼神里透着惊恐，仿佛一只待宰的羔羊。
“别怕。”江临渊从书案下取出一本早已准备好的账册，那是他连夜让人仿制的，纸张特意做了旧，“这本账册，记载了赵元凯平日里为了做假账而特意留下的‘破绽’。虽然不涉及‘寿安堂’，但也足以证明盐务亏空巨大。我要你拿着它，去见曹化淳。”
老头吓得脸色惨白，连连磕头，额头撞击地面发出砰砰的声响：“大人饶命！大人饶命啊！东厂的人杀人不眨眼，小的若是去了，必死无疑！”
“你不去，现在就会死。”江临渊的声音平静而冰冷，如同审判，“你去了，或许还能活。曹化淳要的是这本账册，不是你的命。只要你把这本账册交给他，承认这是赵元凯留下的唯一真账，他保你还来不及。”
老头颤抖着接过那本假账册，仿佛捧着千斤重担，冷汗浸透了衣衫。
“记住，”江临渊盯着他的眼睛，一字一顿道，“你要表现得惊恐万分，像是走投无路才来投奔东厂。曹化淳多疑，你演得越真，他越会信。”
半个时辰后。
曹化淳正坐在客房内品茶，茶香袅袅，却掩盖不住屋内的肃杀之气。一名番子匆匆进来禀报：“督主，那个赵元凯的账房先生，说是……说是来投诚的，手里还拿着一样东西，非要亲手交给您。”
曹化淳放下茶盏，眼中精光一闪：“哦？让他进来。”
片刻后，那老头被带了进来。他一见曹化淳，便如见救命稻草般扑倒在地，哭喊道：“督主救命！督主救命啊！江临渊那个疯子要杀我灭口，只有督主能救小人了！”
说着，他颤颤巍巍地从怀里掏出那本蓝皮账册，高高举起，双手颤抖不已。
曹化淳接过账册，翻开几页，目光在上面停留许久。账册上确实记录着不少盐税亏空的细节，虽然没有直接提到“寿安堂”，但也足以证明江南盐务烂到了根里。
“这就是赵元凯留下的真账？”曹化淳合上账册，似笑非笑地看着老头，眼神如刀。
“是……是！千真万确！”老头磕头如捣蒜，涕泗横流，“赵大人临死前把这东西交给小的，说……说这是保命的符咒。小的怕被江临渊搜去，一直藏在鞋底，这才逃过一劫。”
曹化淳盯着老头看了半晌，突然笑了起来，笑声尖锐：“好，好一个保命符咒。你倒是个聪明人。”
他挥了挥手，两名番子上前将老头扶起，带到一旁看管。
曹化淳摩挲着手中的账册，嘴角勾起一抹得意的弧度。虽然没看到“寿安堂”的名字，但这本账册足以成为要挟江临渊的筹码。只要咬定这就是全部证据，再将其中一些敏感内容抹去，就能大事化小。
“江临渊啊江临渊，”曹化淳低声自语，“你想跟咱家斗？你还嫩了点。”
然而，曹化淳并未被胜利冲昏头脑。他招手唤来一名心腹番子，低声道：“去，把这账房带下去‘好好’审问，别弄死了，但要让他开口。另外，找几个精通账目的师爷来，把这账册里的每一笔银子都给咱家核对清楚。特别是赵元凯惯用的那些暗记，一个都别漏。”
“是，督主。”
曹化淳看着那番子退下，眼中闪过一丝阴狠。他虽然拿到了账册，但生性多疑的他，绝不允许有任何意外。
此时，府衙深处的书房内。
江临渊站在窗前，看着东厂番子押着那老头离去的背影，眼中寒光闪烁。
“大人，真的让他把假账册交出去了？”陆峥在一旁问道，语气中仍有担忧。
“嗯。”江临渊点了点头，“那本账册里，我特意留了几个只有赵元凯才知道的隐秘记号。曹化淳多疑，他一定会去核实。等他核实无误，就会相信这就是真账。”
“那真的呢？”
江临渊转过身，从书架的暗格中取出一只早已封好的火漆密函，郑重地交到陆峥手中。
“真的在这里。陆峥，你亲自带着它，走水路，绕过东厂的关卡，直奔京城。不要走驿站，不要住客栈，直接去找锦衣卫北镇抚司的沈炼，只有他能将此物呈给万岁爷。”
陆峥双手接过密函，神色凝重：“大人放心，人在函在！”
“去吧。”江临渊拍了拍他的肩膀，“此去京城，凶多吉少。保重。”
陆峥深深看了一眼江临渊，转身消失在夜色中。
江临渊看着窗外漆黑的夜空，喃喃自语：“曹化淳，你以为你赢了？好戏，才刚刚开始。”
深夜，东厂驻地。
曹化淳的心腹番子匆匆赶来，神色有些慌张：“督主，查……查过了。”
“慌什么？”曹化淳正闭目养神，闻言缓缓睁开眼。
“账册……账册是真的。”番子咽了口唾沫，“师爷们核对了半夜，里面的暗记、笔法，甚至纸张的陈旧程度，都和赵元凯以前的账目对得上。而且……那个账房先生受刑不过，招了，说这就是赵元凯留下的唯一底账，其他的都被江临渊烧了。”
曹化淳猛地睁开眼，眼中精光爆射：“你说什么？江临渊烧了其他的？”
“是……那账房是这么说的。”
“哈哈哈哈！”曹化淳突然大笑起来，笑声在寂静的夜里显得格外刺耳，“好一个江临渊，好一个毁尸灭迹！既然他把尾巴都烧了，那这剩下的账目，就是咱家说了算！”
他一把抓过桌上的账册，眼中满是贪婪与狠毒：“传令下去，把账册里所有涉及‘那位’的数目都抹平，剩下的亏空，全算在江临渊头上！就说他查案不力，甚至……监守自盗！”
“督主英明！”
曹化淳站起身，走到窗前，看着远处江临渊书房那微弱灯火，嘴角勾起一抹残忍的笑意：“江临渊，你千算万算，没算到咱家会反咬一口吧？这黑锅，你背定了。”
此时，一艘不起眼的小渔船正悄然驶离杭州码头，消失在茫茫夜色与江雾之中。船上，陆峥紧紧护着怀中的密函，目光如狼般警惕地注视着四周。
暗流，已然涌动。
作者有话说
第21章 笑面阎罗与真假账册