22、金蝉脱壳与杀机暗涌 金蝉脱壳与 ...
-
金蝉脱壳与杀机暗涌
杭州府衙，后堂。
空气中弥漫着一股陈腐的霉味，混合着令人作呕的血腥气，压得人喘不过气来。
江临渊负手而立，目光如炬，落在那张临时搭建的木榻上。榻上躺着一具早已僵硬的尸体，那是从死牢里提出来的一具无名死囚，因染了疫病暴毙，面目早已浮肿溃烂，难以辨认。
裴元站在一旁，眉头紧锁，手里提着一桶散发着刺鼻气味的药水，显得有些犹豫：“大人，真要这么做？这可是亵渎尸身的大罪，若是传出去，有损大人清誉……”
“若是让曹化淳把人带走，那才是真的万劫不复，满盘皆输。”江临渊的声音冷硬如铁，他转头看向缩在墙角、瑟瑟发抖的那个活人——那个掌握着“寿安堂”惊天秘密的账房先生，“你想活命，还是想死？”
账房先生早已吓得魂飞魄散，听着外面隐隐传来的东厂番子巡查的喧闹声，拼命磕头，额头撞在青砖上砰砰作响：“大人救命！大人救命！只要能活命，让小的做什么都行！小的绝不敢有二心！”
“那就脱衣服。”江临渊没有任何废话，语气不容置疑。
裴元叹了口气，不再多言，上前几步，动作利落地剥去了死囚身上那套散发着恶臭的囚服，又强行扒下了账房先生身上的衣物。
“把他塞进去。”
江临渊冷冷下令，眼神中没有一丝波澜。
这是一场惊心动魄的换命戏码。活人钻进了死人堆，裴元忍着恶心，用特制的药水涂抹在账房先生的脸上和身上，掩盖活人的生气与体温，又用姜黄水将死囚原本溃烂的皮肤涂抹得更加狰狞可怖，甚至将死囚僵硬的手指掰弯，塞入账房先生手中。
最后，那套象征着必死之罪的红色囚衣，穿在了那位“死囚”身上。
“记住，”江临渊蹲下身，盯着账房先生那双充满恐惧的眼睛，低声道，每一个字都像是重锤，“从现在起，你叫张三，是个哑巴，也是个疯子。无论看到谁，听到什么，都不许出声，不许睁眼，甚至连心跳都要给我压住。除非我亲自去接你，否则，你就是一具尸体。”
账房先生颤抖着点了点头，紧紧闭上了双眼，屏住了呼吸，身体僵硬得像一块石头。
“把这具‘尸体’抬出去，混在待处理的病亡囚犯里，送到码头，烧了。”江临渊站起身，整理了一下衣袖，眼中闪过一丝狠厉，“曹化淳想要人，我就给他一捧灰。”
……
半个时辰后，东厂驻地。
曹化淳手里把玩着那本假账册，指尖轻轻摩挲着纸页，脸上的笑容愈发灿烂，只是那笑容里，藏着足以择人而噬的毒牙。
“江大人，”曹化淳慢条斯理地抿了一口茶，茶香袅袅，却掩盖不住他身上的阴柔之气，“咱家刚才仔细核对了这本账册，发现了一些有趣的东西。这上面记录的一笔笔烂账，似乎都指向了江大人您的亲信啊。而且……”
他放下茶盏，瓷杯磕碰桌面发出清脆的声响，目光陡然变得锐利如刀：“那个账房先生不见了。江大人，这可是关键人证，您不会告诉咱家，他也‘病’了吧？”
江临渊坐在对面，神色淡然，仿佛早有预料，甚至还拿起茶杯回敬了一杯：“曹督主说笑了。那人乃是重犯，自然关押在死牢之中。只是……”
他顿了顿，语气中带着一丝恰到好处的遗憾：“那贼人自知罪孽深重，昨夜竟在牢中畏罪自尽了。下官怕污了督主的眼，正准备让人将尸体送去城外化人场，一把火烧个干净。”
“死了？”曹化淳眯起眼睛，手指轻轻敲击着桌面，发出笃笃的声响，每一下都像是敲在人的心弦上，“这么巧？江大人，这死无对证的戏码，咱家可是看腻了。”
“信与不信，督主大可亲自去验尸。”江临渊坦然道，身正不怕影子斜，“只是那尸体面目全非，怕是督主看了会坏了胃口，晚上做噩梦。”
曹化淳盯着江临渊看了许久，似乎想从这张年轻的脸上看出一丝破绽，但江临渊始终波澜不惊。突然，曹化淳哈哈大笑起来：“好！好一个死无对证！既然江大人这么说，那咱家就信你一回。不过……”
他猛地站起身，手中的佛珠重重拍在桌上，震得茶水四溅：“这账册上的罪名，咱家可就要如实上报了！江大人治理无方，致使下属贪墨巨款，这笔账，咱家回京后，自会与江大人好好算算！”
说罢，曹化淳一甩衣袖，转身离去，只留下一句阴冷的话在空气中回荡：“江临渊，咱们京城见。”
看着曹化淳离去的背影，江临渊缓缓吐出一口浊气，手心已满是冷汗。
第一关，过了。
……
杭州城外，运河支流。
夜色如墨，江面上雾气弥漫，伸手不见五指，只有船头的白灯笼在风中摇曳，投下惨白的光晕。
一艘挂着白灯笼的运尸船，正缓缓顺流而下。船头挂着“防疫避瘟”的牌子，船舱里堆满了散发着恶臭的稻草和几具被草席裹着的“尸体”。
裴元扮作船夫，戴着斗笠，压低帽檐，手里撑着一根长篙，神色紧张地注视着四周，每一根神经都紧绷着。
而在船舱最底层，那个伪装成死囚的账房先生，正蜷缩在两具真正的尸体中间，屏住呼吸，连大气都不敢喘，身下的尸水浸透了他的衣衫，冰冷刺骨。
突然，前方的水面上亮起几盏红灯笼，如同鬼火般逼近。
“停船！东厂办事，例行检查！”
几艘快艇从芦苇荡中窜出，拦住了去路，划破水面的声音在寂静的夜里格外刺耳。
裴元心中一紧，握紧了手中的长篙，指节发白。但他面上却装作一副惊恐的样子，连忙停船，点头哈腰道：“几位爷，这是府衙处理疫病尸首的船，晦气得很，几位爷还是离远点好，小心过了病气……”
“少废话！督主有令，凡出城船只，一律严查！”
一名番子跳上船，捂着鼻子，一脸嫌恶地用长刀挑开草席。
看到那几具肿胀发黑的尸体，番子更是恶心地干呕了一声，一脚踹在船板上：“妈的，真晦气！走走走，赶紧烧了去！别脏了咱家的眼！”
裴元连忙赔笑，从怀里摸出几两碎银子，塞进那番子手里：“几位爷辛苦了，买碗茶喝。”
番子掂了掂银子，不耐烦地挥了挥手：“滚吧滚吧！晦气东西！”
快艇散去，运尸船继续前行，直到驶出数里，确认彻底安全后，裴元才长舒一口气，瘫坐在船板上，背后的衣衫早已湿透。
他揭开底层的暗板，低声道：“出来吧，没事了。”
账房先生颤巍巍地爬出来，大口喘着粗气，仿佛刚从鬼门关走了一遭，浑身散发着令人作呕的恶臭。
“还没结束。”裴元压低声音，神色凝重，“听大人的安排，这艘船会在三里外的芦苇荡停下，那里有一艘接应的小船。你换上船工的衣裳，混在接应的人里面，他们会带你去城外的破庙。那里暂时安全，等风声过了，大人自会安排你离开。”
账房先生连连点头，眼中满是感激与恐惧。
……
三里外，芦苇荡深处。
夜色浓重得仿佛化不开的墨，芦苇荡在夜风中发出沙沙的声响，如同鬼魅低语，透着一股肃杀之气。
一艘乌篷小船静静地停泊在芦苇丛的阴影中，船头挂着一盏昏黄的灯笼，在风中摇曳不定，忽明忽暗。
接应的锦衣卫暗哨老陈，正靠在船舷边抽着旱烟，目光警惕地扫视着四周，多年的江湖经验让他嗅到了一丝不同寻常的气息。
突然，一阵异样的水声打破了寂静，那是利刃划破水面的声音。
“谁？”老陈猛地站起身，手按在了腰间的刀柄上，烟袋锅子被扔进水中。
话音未落，数道黑影如同鬼魅般从芦苇丛中窜出，手中的钢刀在月光下闪烁着森冷的寒光，杀气瞬间笼罩了整片水域。
“是东厂的鹰犬！点子扎手，风紧扯呼！”老陈心中一凛，大声示警，同时拔刀出鞘。
然而，已经晚了。
十几名黑衣杀手瞬间包围了乌篷船，手中的弩箭如雨点般射来，带着刺耳的破空声。
“噗噗噗！”
几名锦衣卫暗哨还没来得及拔刀，便已身中数箭，惨叫着跌入水中，鲜血瞬间染红了河面。
老陈挥刀格挡，砍断了两支射来的弩箭，但肩头还是被一支弩箭贯穿，鲜血瞬间染红了衣衫。
“杀！一个不留！督主有令，活要见人，死要见尸！”黑衣首领冷冷下令，声音中没有一丝感情。
黑衣杀手们蜂拥而上，钢刀挥舞，鲜血四溅。
老陈且战且退，心中焦急万分。他知道自己今日恐怕是凶多吉少，但必须拖住这些杀手，为账房先生争取时间。
“弟兄们，跟他们拼了！别让这帮阉狗得逞！”老陈怒吼一声，不顾身上的伤势，挥舞着钢刀冲向黑衣首领，招招都是同归于尽的打法。
“找死！”黑衣首领冷哼一声，手中长剑一抖，一道寒光闪过，快如闪电。
老陈的胸口被划开一道深可见骨的伤口，他踉跄着后退几步，最终无力地跪倒在地，鲜血喷涌而出。
“走……快走……”老陈用尽最后一丝力气，朝着芦苇荡深处喊了一声，随后便一头栽进了水中，激起一片血花。
黑衣首领看着老陈的尸体沉入水中，脸上露出一丝残忍的笑意。
“搜！那个账房先生一定就在附近！掘地三尺也要给我找出来！”
……
与此同时，杭州府衙。
曹化淳站在窗前，看着窗外漆黑的夜色，手中那串佛珠转得飞快，发出咔咔的声响。
“督主，埋伏在芦苇荡的兄弟们已经动手了。”心腹番子低声禀报，语气中带着一丝兴奋。
“嗯。”曹化淳面无表情，嘴角勾起一抹冷笑，“江临渊这只老狐狸，肯定不会把人交出来。那艘运尸船，或许是个幌子，或许……就是我们要找的人。”
他转过身，眼中闪过一丝狠厉：“传令给‘那边’，计划提前。既然江临渊想玩金蝉脱壳，那我们就让这运河，变成他的葬身之地！我要让他知道，跟东厂作对，是什么下场！”
“是！”
曹化淳走到地图前，手指在运河的一处狭窄河道上重重一点，指甲几乎嵌入纸张：“江临渊，你以为你赢了？这杭州城，早就成了咱家的棋盘。这盘棋，才刚刚开始下呢。”
窗外，雷声隐隐，一场暴雨即将来临，仿佛要冲刷掉这世间所有的罪恶与阴谋。
作者有话说
第22章 金蝉脱壳与杀机暗涌