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14、第 14 章 第十四章： ...
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第十四章：迷雾再起
一、水乡归途
马车沿着官道缓缓前行，车轮碾过青石板，发出有节奏的声响。
仲夏靠在车壁上，闭着眼睛。右肩的伤口已经结痂，白凤羽的药膏确实好用，愈合得比预想的快。
"还疼吗？"郁清川的声音从旁边传来。
"不疼了。"仲夏睁开眼。
郁清川没有说话，只是伸手探了探她的额头。
"脸色还是白。"他眉头微皱，"毒虽然解了，失血太多，还得养。"
"清川说得对。"师父的声音从对面传来，淡淡的，"你这伤，至少还要养半个月。不许逞强。"
仲夏闭上嘴。
曲塘那一夜的遭遇让她真正见识到了什么叫危险——辛夷死在她面前，毒针精准命中咽喉，连最后半句话都没说完。那一夜之后她昏迷了两天，醒来问的第一句话就是辛夷，师父只说了两个字：死了。
混战中没有内力确实是短板。师兄抱着突围、白凤羽断后受伤，都和这一点有关。
"别想那些。"师父的声音打断了思绪，"往前看。"
仲夏抬起头。
师父靠在车壁上，神色平静。可仲夏注意到，师父的眼角多了几道细纹，像这几天没睡好。
"师父，咱们去哪儿？"
"芜阳郡。"师父道，"离曲塘不远，方便休整。先休整，你的伤没好之前，不查案。"
仲夏松了口气，却又有些说不上来的复杂。
不想闲着。闲下来，就会胡思乱想。
"芜阳郡……"郁清川的目光扫过窗外，"到了。"
仲夏掀开车帘往外看，眼前豁然开朗。
河湖相连，水天一色。
这是真正的水乡泽国。官道两旁是大片的荷塘，残荷虽败，却仍能看出盛夏时的繁茂。远处的村庄错落有致，青砖灰瓦的屋舍倒映在水面上。河面上有小船穿梭，渔夫撑着长篙，船头站着鸬鹚，不时潜入水中捕鱼。岸边有妇人在洗衣，槌子敲在衣服上，发出闷闷的声响。
空气里弥漫着水汽的清甜，混着泥土和青草的气息。
"芜阳郡是澜州的织造与渔米之乡。"郁清川道，"全域无高山，河湖相连，户户临水、家家通船。"
白凤羽走在最后，月白长衫在晨光里泛着柔和的光泽。
二、芜阳县
马车在傍晚时分抵达芜阳县。
芜阳县是芜阳郡的郡治，比一路上经过的各县都要繁华。街道宽敞，两旁店铺林立。河渠纵横交错，大小船只停靠在码头边上，搬运工扛着麻袋来回穿梭，吆喝声此起彼伏。
"芜阳郡是商贸枢纽。"师父道，"私盐、水产走私案件频发。"
"走私？"仲夏趴在车窗上，"师父是说这里有很多坏人？"
"哪儿都有坏人。"师父的语气淡淡的，"只是有些藏得深，有些藏得浅。"
先找客栈。安顿下来再说。
客栈名叫"临水居"，就在河渠边上，推开窗就能看见水。掌柜是个五十来岁的胖子，笑眯眯的，一脸和气。
"几位客官是外地来的吧？"
"是。"郁清川点头，"从曲塘来。"
"曲塘啊……"掌柜叹了口气，"听说那边出了些事？"
郁清川没有接话。
掌柜压低声音："几位要是想听故事，不如去茶馆坐坐。这几日城里都在传一件事——关于水神的。"
"水神？"
"每年秋分后第一个涨潮之夜，我们这儿都要办一场'水神娶亲'的仪式。把村里选出来的姑娘放到纸船上，让她嫁给水神。姑娘要是能平安回来，说明水神不收；要是回不来……"
他没有说下去，但那意思已经很明显了。
仲夏看了师父一眼。师父的神色不变，只是捋着胡须，若有所思。
"先住下。"他道。
三、水神娶亲
翌日清晨，四人去了城里的茶馆。
茶馆里人声鼎沸，三教九流聚在一处。仲夏竖起耳朵，听着周围人的谈话。
"你们听说了吗？今年的'水神新娘'已经定下来了。"
"是谁家的姑娘？"
"菱荷村的，叫菱歌。才十九岁，可惜了。"
"那姑娘我见过，水灵灵的，还挺倔强的。怎么就选了她？"
"水婆婆说是水神点的名，谁敢不从？"
旁边一桌有人压低声音道："说起来也怪，这被选中的姑娘，好几个都是提前几天才落户到村里的。我有个亲戚在县衙当差，他说县衙里查不到她们的户籍档案。就好像……凭空冒出来的。"
凭空冒出来的？
想起阿贵说的话——白泽县那些失踪的人，活着的时候户籍在哪都不清楚，死了也没人认领。
转头看向师父，发现师父的眉头也微微皱了起来。
四人喝完茶，离开茶馆，在街上慢慢走着。
"师父，"郁清川开口，"您打算管这件事吗？"
"还没决定。先看看情况。"师父的眼底掠过一丝精光，"如果只是普通的迷信，烧几炷香就能了结。但如果背后有人在利用这个迷信做什么……那就不能不管。"
"上次在曲塘，我们就是管了不该管的事——"
"别想那些。"师父淡淡道，"那次是意外，不代表这次也会出事。"
仲夏没有说话。
"老夫吃过的盐比你们吃过的米还多。"师父的声音带着几分笑意，"放心，不会再让你们受伤的。"
四、菱歌
菱荷村在芜阳县城东南方向，约莫十几里地。四人租了一条小船，沿着河渠往菱荷村驶去。
两岸是连绵的荷塘，虽已过了盛夏，荷叶却依然翠绿，零星的荷花还在开着，粉的白的，点缀在绿叶之间。
"真好看。"仲夏趴在船舷上。
"菱荷村遍植菱角荷花。"郁清川撑着长篙，"每年夏天，整个村子都泡在荷香里。"
白凤羽抬起头，目光扫过天空，神色沉静。
到了村口，石碑上刻着"菱荷村"三个字。村子里青砖灰瓦，屋舍错落，家家户户门前都种着荷花。
可仲夏总觉得哪里不对。
这村子……太安静了。
无论他们问谁，所有人都摇头摆手，不肯多说一个字。就连平日里最爱聊天的妇人，此刻也紧闭着嘴，眼神躲闪。
"他们不是不想说，是不敢说。"师父道，"能让一整个村子噤若寒蝉，这背后的人……不简单。"
"先生。"白凤羽忽然开口，"有人在看我们。"
仲夏顺着白凤羽的目光看去，只见巷子深处，一个瘦小的身影一闪而过。
"不急。"师父走到村口的一块大石上坐下，"她既然在看，说明有话想说。咱们等着，她自己会来的。"
约莫过了半个时辰，天色渐暗。身后传来一阵脚步声。
"几位客官……"
一个年轻女子的声音，带着几分颤抖。
少女约莫十八九岁的年纪，穿着一身素净的青衫，乌黑的长发挽成简单的发髻。脸色有些苍白，眼睛却很亮，像是藏着什么倔强的东西。
"我是菱歌。"少女顿了顿，"你们……你们是来帮我的吗？"
"进来说。"师父站起身，"这里不是说话的地方。"
菱歌跟着他们来到一条僻静的河渠边。芦苇丛生，将外界的视线隔开。
"我不想死。"菱歌的声音很轻，却很坚定。
"没人想死。"仲夏道。
"可他们要我死。"菱歌抬起头，眼里满是委屈和愤怒，"就因为水婆婆说水神点了我的名，我就要被放到纸船上，漂到湖心去？凭什么？"
"是谁要你死？"师父问。
"我不知道。只知道是水婆婆说的。她说我命里带煞，水神要收我。我爹去问过她，她说这是天意，不能改。"
"天意？"仲夏冷笑一声，"什么天意，分明是人在作怪。"
菱歌的眼睛亮了。"你相信我？"
"相信你。"仲夏点头，"不过这件事很危险。上次我们查一个案子，证人被人灭口了，我自己也差点死掉。你确定要找我们帮忙？"
菱歌低下头，眼泪终于落了下来。
"我知道危险。可我……我不想死。我还没活够。"
抬起头，看着仲夏："我不想让柳青因为我出事。他是织工，没钱没势，要是知道我被选中当新娘，一定会来救我的。可他救不了我。他什么都做不了。"
"你父亲呢？"师父忽然问。
菱歌的身体微微一颤。"我爹……他知道。可他什么都不肯说。"
"为什么不肯说？"
"我不知道。他只是让我认命，说胳膊拧不过大腿。可我不想认命。我不想死。"
师父沉默了。过了很久，才开口："你先回去，别让人知道你来过我们这里。"
菱歌的眼泪夺眶而出，跪下去想要磕头。
"快起来。"仲夏连忙扶住她，"别跪，地上凉。"
菱歌被扶起来，眼泪还挂在脸上，却笑了。
"谢谢你愿意相信我。"
仲夏看着她。"你不会死的。"
五、湖底秘密
送走菱歌，四人回到临水居。
"先查水婆婆。"师父道，"她是主持仪式的人，必定知道些什么。仪式三日后举行，时间紧迫。"
"师父，如果有人在湖底做了手脚，那不是要下水去查？"仲夏问。
"对。凤羽去。"师父看向白凤羽。
"我去。"白凤羽点头。
翌日傍晚，白凤羽独自去了菱荷村外的湖。那湖不大，方圆约莫百丈，湖水平静如镜，倒映着天上的晚霞。
白凤羽脱下外衣，纵身一跃，落入水中。
仲夏站在岸边，紧紧盯着水面。一炷香的功夫，白凤羽从芦苇丛里钻出来，头发湿漉漉的，脸色有些苍白，但眼神很亮。
"湖底有暗桩。"白凤羽压低声音，"每隔十几丈就有一根，打入湖底淤泥里。暗桩上绑着绳子，绳子连着一张网。网几乎覆盖了大半个湖心。如果纸船漂到湖心，撞上暗桩和网……"
他没说下去，但那意思已经很明显了。
"然后船会翻。"仲夏的脸色变了，"那些姑娘……不是被水神收走的，是被人害死的。"
"对。"白凤羽点头，"暗桩和网不是每年都布的，只有在需要的时候才会布。"
"还有件事。"白凤羽从怀里掏出一块东西，递给师父，"我在暗桩旁边捡到的。材质像是陶混着沙，边缘有破损，上面隐约刻着什么纹样，但看不清是什么。不像本地的东西。"
师父接过碎片，借着微弱的月光仔细看了看。眉头微微皱起。
"这东西……我从未见过。但像是某种信物。"
那种花的案子，水神娶亲的案子……这些看起来毫不相关的案子，背后会不会有同一只手？
"先回去。"师父收起碎片，"这件事，等菱歌的事解决了再说。"
六、何老三
翌日清晨，四人再次来到菱荷村。这次目标很明确——菱歌的父亲何老三。
何老三是个五十来岁的汉子，皮肤黝黑，手上满是老茧。他蹲在自家门口编竹筐，动作机械，目光呆滞。
"老何，"郁清川上前拱手，"打扰了。"
何老三抬起头，看见是他们，脸色微微一变。"又是你们。"
"老何，我们不是来找麻烦的。只是想问问你一些事。"
"我没什么好说的。你们走吧。"
"真的没什么好说的？"郁清川蹲下身，"比如……码头上的事？"
何老三的手顿住了。他抬起头，眼神里闪过一丝恐惧。
"老何，"师父走上前，"老夫是澜州巡查使徐怀瑾。这次来，是想查清水神娶亲背后的真相。"
"巡查使……"何老三的眼中闪过一丝希望，但很快又黯淡下去，"大人，没用的。那些人很厉害。我惹不起。"
"你惹不起，但老夫惹得起。"师父看着他，"你只管说，老夫保你周全。"
何老三沉默了。双手紧紧攥着竹筐，指节泛白。
就在这时，身后那扇半掩的门被推开了。一个老妇人走了出来。
她大概七十来岁，头发全白了，脊背弯得像一张弓，拄着根木拐。脸上全是皱纹，像干裂的河床。唯有那双眼睛——浑浊，却定。
"老婆子来替他说。"老妇人的声音沙哑，像是砂纸在石头上磨，"我是菱歌的祖母，何婆婆。水婆婆就是我。"
仲夏看了师父一眼。师父的脸上什么表情都没有，只是微微点了点头。
何婆婆把他们领进了里屋。屋内昏暗，只有一盏油灯。
"说吧。"师父在椅子上坐下。
何婆婆也坐下来，把拐杖靠在桌腿上，看着师父，浑浊的眼睛里映着灯火。
"水神娶亲……是我主持的。"她的声音很慢，像是在一字一字地往外吐，"但选谁做新娘，不是我定的。"
"谁定的？"
"许慎。"
"许慎是谁？"
"外地来的商人。芜阳县最大的私盐贩子。"何婆婆的语气很平，像是在说一件跟自己无关的事，"三年前，他找上我。说水神娶亲是祖传的规矩，他出银子办仪式，我负责主持。我以为他是好心，就答应了。可后来我才发现——他不是好心，他是要用这个仪式杀人。"
"杀谁？"
"杀那些碍了他事的人。"何婆婆的声音更低了，"有些被选中的姑娘，不是菱荷村的人。她们是从外面带进来的，没有户籍、没有亲人。许慎把她们安排在菱荷村住几天，让水婆婆宣布她们是'水神选中'的。然后……仪式那天，纸船翻在湖心，人就这么没了。没人追查，没人报案。一个外乡女淹死在湖里，谁会在意？"
仲夏的拳头在袖中慢慢攥紧。
"我孙女菱歌……也是因为他？"
"许慎看上了菱歌的户籍。"何婆婆的嘴唇在抖，"他要把另一个外乡女顶上菱歌的户籍，让菱歌替那个人去死。我拦不住他。"
"你为什么不报官？"
"报官？"何婆婆苦笑一声，"许慎跟县令陆文昭有来往。陆文昭不管这些事，他说'民俗之事不宜妄动'。我一个小老婆子，能怎么办？"
"许慎背后还有人吗？"师父忽然问。
何婆婆的身子僵了一下。
她沉默了很久，久到仲夏以为她不会再开口了。
"有。"何婆婆终于说，声音低得几乎听不见，"许慎的私盐不是自己卖。银子要送去养一样东西。许慎管那东西叫'花'。他说，那花要很多银子才能养活。"
"花？"仲夏看了师父一眼。
师父没有说话。
"还有。"何婆婆的声音更低了，"许慎背后有人。不是本地人。每个月都要往北边送一笔银子，走水路——跟私盐走同一条线。"
师父的目光微微一凝。
"何婆婆，"他站起身，"你说的这些，可有证据？"
"许慎的账本。"何婆婆从怀里掏出一卷油纸，"这是我从他手下偷来的。上面记着每月银子往来的数目和去处。我看不懂，但你们……也许能看懂。"
师父接过油纸，展开看了一眼。
仲夏凑过去看——上面密密麻麻的数字，每个数字后面都有一个地名。芜阳、曲塘、崇川……还有一些她不认识的地名。
"许慎背后有人，私盐换来的银子要养一样东西——何婆婆原话是'那东西要养'。"师父的声音很沉，"什么东西需要那么多银子？"
银子。私盐。要养的东西。那种花。
这些线索，像是一根根丝线，渐渐交织在一起，织成了一张巨大的网。
"师父，"仲夏忍不住看向师父，"这会不会……"
"别急。"师父打断她，"等查清楚再说。"
七、仪式
两天后，秋分后第一个涨潮之夜。
白凤羽在前一天夜里下了水，把暗桩上的绳索割断，网也破坏了大半。那些机关……再也用不了了。
菱荷村外的湖边，聚集了全村的男女老少。湖面上停着一只纸船，船身用白纸糊成，上面画着红色的符文。
菱歌穿着大红的嫁衣，站在岸边，脸色苍白，眼神却很坚定。
"时辰到了。"何婆婆开口，"请新娘上船。"
菱歌深吸一口气，往船上走去。手在发抖，可脚步却很稳。
仲夏站在人群中，紧紧盯着湖面。
纸船缓缓离岸，在潮水的推动下，慢慢往湖心漂去。
按照之前的规律，只要纸船漂到湖心，就会撞上暗桩，触发机关，然后翻覆。
可现在——
纸船撞上了一根暗桩，晃了晃，然后继续往前漂去。
没有翻覆。没有沉没。就这么稳稳地漂在湖面上。
"怎么回事？"人群中有人喊道，"船怎么没翻？"
"水神不收！水神不收！"
仲夏长舒一口气。成了。
转头看向芦苇丛，只见白凤羽冲她点了点头。
菱歌被小船送回了岸边。站在岸上，身上还穿着大红嫁衣，脸上满是泪水和笑容。
"我活下来了……我真的活下来了……"
仲夏跑过去，一把抱住她。
"恭喜你。你活下来了。"
菱歌抱着她，哭得更厉害了。
可仲夏知道，这只是一个开始。那些幕后的人，不会善罢甘休。
八、何婆婆
仪式结束后，何婆婆没有回村。
她坐在湖边的石头上，看着水面出神。仲夏走过去，在她旁边蹲下。
"何婆婆，您怎么不回去？"
何婆婆没看她，只是摇了摇头。
"我回不去了。"
仲夏一愣。
"菱歌活下来了，许慎就会知道是我走的消息。"何婆婆的声音很平静，像是在说别人的事，"他不会放过我。"
"我们可以保护你——"
"保护？"何婆婆转过头，浑浊的眼睛里映着月光，"小姑娘，你保护不了我。许慎背后的人，连县令都不敢惹。你能保护我多久？一天？两天？"
仲夏沉默了。
"我活了七十多年，够了。"何婆婆重新看向水面，"但在我死之前，有些事我得说完。"
她从怀里又掏出一样东西——一块叠得整整齐齐的油布。打开，里面是一张手绘的地图。
"这是许慎送银子的路线。"何婆婆指着地图上的几条线，"从芜阳出发，走水路到昭宁，在昭宁换陆路。到了昭宁，银子就交给一个读书人。那人有家铺子，银子混进铺子的流水里，再也查不出来。"
仲夏的手指微蜷。
那家铺子。
"何婆婆，哪个铺子？"
"许慎喝醉了说过一次。"何婆婆把地图塞进仲夏手里，"他说昭宁那个人比他聪明一百倍。他只管送银子，昭宁那个人管的是更大的事。"
师父不知何时走了过来，站在仲夏身后。
"更大的事"——什么事比杀人取户籍更大？
"拿着。"何婆婆把仲夏的手合上，"这是我最后能做的事了。"
仲夏握着那块油布，看着何婆婆佝偻的背影。
月光洒在湖面上，波光粼粼。
第二天一早，何婆婆不见了。村里人说她半夜走了，没留下一句话。
但菱歌还活着。这比什么都重要。
九、离芜阳
案子暂时告一段落。菱歌活了下来，许慎暂时没有动静。
师父决定离开芜阳县，南行前往昭宁郡。
"为什么去昭宁？"仲夏问。
"何婆婆的地图上，许慎的银子到了昭宁就查不出来了。"师父靠在车壁上，"而且昭宁最近出了一件案子——一位叫郑伯安的老先生，被人告发写反诗，下了大狱。"
"反诗？"郁清川皱眉。
"在郑伯安书房里搜出来的。"师父的声音很淡，"郑伯安是昭宁名士，门生众多。他的学生里有个叫顾砚秋的，开了一家书铺。搜出来的纸墨，就是那家书铺的货。"
仲夏想了想："学生店里的纸墨出现在老师书房里——这不奇怪吧？学生送纸墨给老师，天经地义。"
"不奇怪。"师父点头，"但如果反诗用的纸墨偏偏是那家书铺的——嫌疑就自然落在书铺老板身上。"
"有人刻意用那家书铺的纸墨来嫁祸？"
"有可能。"师父捋着胡须，"许慎的银子流到昭宁就断了线，昭宁又出了这桩反诗案——两件事前后脚，很难说是巧合。"
仲夏想起上次来昭宁的情形——查周明远被顶替的科举案，结果周明远被杀，柳县丞逍遥法外。
"师父，"她忽然道，"上次在昭宁，柳县丞背后也有人。许慎背后也有人。如果他们背后是同一拨——"
"别急着下结论。"师父打断她，"猜测归猜测，证据归证据。到了昭宁就知道了。"
马车继续往前行驶，车轮碾过青石板的声音在暮色中回荡。
远处，夕阳洒下金色的光芒，将天边染成一片绚烂的红色。
十、再赴昭宁
两日后，马车抵达昭宁郡。
仲夏掀开车帘，看着窗外熟悉的街景。上次来这里，是为了周明远的科举案。那条窄巷、那间茅屋、方先生浑浊的眼睛——都还历历在目。
周明远死了。柳县丞至今逍遥法外。郡守大人维持了原判，三皇子也只是走个过场。
但这次不是为了周明远。
"师父，我们住哪儿？"
"不住望月楼了。"师父道，"上回住在城东，这回住城西。换个地方，免得被人盯上。"
城西的客栈叫"听雨轩"，比望月楼小了许多，却胜在清静。掌柜是个寡言的老头，收了银子就递钥匙，连客人的来历都不多问。
安顿好之后，师父把四人叫到一起。
"这次来昭宁，只查一件事——郑伯安反诗案。"师父在纸上写下几个字，"上回的周明远案已经了结，柳县丞的事咱们暂时管不了。但这回的案子，和芜阳许慎可能有关系。"
"怎么查？"
"分头行动。"师父看着三人，"清川去打听郑伯安案的来龙去脉——什么时候出的事、谁告的状、谁搜的查。凤羽去顾砚秋的书铺看看，什么状况。仲夏，你跟我去见一个人。"
"谁？"
"沈怀璞。"师父道，"他是郑伯安的另一个学生。据我了解，郑伯安出事那晚，他亲眼看到顾砚秋去了郑伯安的书房。"
仲夏的手指微蜷。
"亲眼看到？"
"对。但亲眼看到不等于看到真相。"师父的声音很沉，"一个人去了另一个人的书房——可以是为了栽赃，也可以是为了告知。区别只在动机。"
十一、县衙门前
翌日清晨，四人出门分头行动。
师父和仲夏路过县衙的时候，看见门前跪着十几个青衫书生。膝盖下的青石板被晨露打湿了，有人的衣摆已经洇透，额头贴着地面。两个衙役站在台阶上，面面相觑，既不敢赶人，也没人敢接状纸。
"怎么回事？"师父问路边的茶摊老板。
"郑伯安的案子。"老板叹了口气，"都是郑先生的学生，从昨天就开始跪了，求郡守大人重审。跪了一整夜，水米未进，有几个已经撑不住了。"
师父站在街角看了一会儿，走上前去。
"都起来。"
书生们抬起头，看见师父手里的令牌，有人迟疑着不动，有人试探着撑地。
"澜州巡查使。"师父的声音不高，但字字清晰，"你们跪在这里，改不了郑先生的案子。这样只会把自己也搭进去。"
一个书生抬起头，眼眶通红："徐大人，先生是冤枉的——"
"老夫知道。"师父看了他一眼，"郑先生被押解进京，反倒是好事。留在昭宁，有人比你们更想他死。到了京城，他还有活路。"
书生们沉默了。
"都回家去，不要出门了。"师父的声音缓了缓，"案子的事，老夫来查。你们好好活着，比跪在这里有用。"
书生们低声议论了几句，陆续站了起来。腿跪麻了，有人扶着墙才站稳，慢慢散去。
仲夏注意到其中一个——三十来岁，身形瘦削，面容儒雅。他起身的动作比别人慢半拍，不是腿麻，而是在起身的瞬间，目光扫过了师父腰间的令牌。只有一瞬，然后低下头，跟着人群走了。
"师父，最后走的那个——"
"走。"师父已经转身了。
走出半条街，仲夏才低声问："师父，您怎么知道郑伯安被押解进京是好事？"
"郑先生写反诗，本该在昭宁就地问斩。但有人把他押解进京——多此一举。"师父的声音很淡，"要么是上面有人要灭口，要么是上面有人要保他。如果是灭口，在昭宁杀更方便。费力气押进京，说明京城有人不想让他死在这里。"
仲夏沉默了一瞬。
"刚才最后走的那个书生——"
"哪个？"
"穿青衫的，起身后看了您腰间的令牌一眼。别人都在揉膝盖，只有他在看令牌。"
师父没接话，脚步不停。
仲夏回头看了一眼县衙的方向。人群已经散了，青石板上只留下几个膝盖印和一滩滩湿痕。
十二、沈怀璞
沈怀璞住在昭宁城西的一条巷子里，离听雨轩不远。
他比仲夏想象中年轻些，三十出头的样子，面容方正，浓眉大眼，说话的时候眼神总是落在对方脸上，像是在判断你是否在说真话。
"徐大人，"沈怀璞听完师父的来意，沉默了片刻，"先生的事……我一直想找人说。"
"说吧。"
"先生是被顾砚秋害的。"沈怀璞的声音里带着愤怒，"我亲眼所见——先生出事前一天晚上，顾砚秋去过先生的书房。他走的时候，先生的脸色很差，像是被什么事吓到了。第二天，官府就来抄家了。"
"你亲眼看见顾砚秋去了郑先生的书房？"
"对。"沈怀璞点头，"我那天晚上去找先生问功课，在巷口碰见顾砚秋从先生家出来。他的表情很奇怪——不是平时那种温和的样子，而是……冷。像是在做什么决定。"
"然后呢？"
"然后第二天，官府就来人了。说有人举报先生写反诗，在先生书房里搜出了纸笔墨迹。那些纸墨……都是顾砚秋书铺的货。"
沈怀璞的拳头攥紧了。
"先生教了一辈子书，最恨的就是写反诗这种事。他怎么可能自己写？一定是顾砚秋栽赃的！他在先生的书房留了证据，然后去举报——一石二鸟，既害了先生，又脱了自己的干系。"
仲夏看着沈怀璞，发现他的愤怒是真实的。他真的相信顾砚秋害了郑伯安。
"沈先生，"师父忽然问，"顾砚秋那天晚上，是自己来的？还是郑先生让他来的？"
沈怀璞愣了一下："这……我在巷口碰见他出来，没看见他进去。他什么时候来的、怎么来的，我不清楚。"
"你只看见他出来，没看见他进去。"
"对。"
师父没有追问，只是点了点头。他又问了几个问题——郑先生出事前几天的状态、有没有异常举动、哪些学生常来常往。沈怀璞一一答了，提到郑伯安的几个门生都有书房钥匙，顾砚秋、林若虚、沈怀璞自己，还有几个年轻的。
师父听到这些名字，没有特别追问哪一个。他站起身，朝沈怀璞点了点头。
走出沈怀璞的宅子，仲夏低声道："师父，沈怀璞只看见顾砚秋出来，没看见他进去。他怎么知道顾砚秋是主动去的？"
"不知道。"师父的脚步没有停，"所以得去问另一个人。"
"谁？"
"郑伯安家的老管家——福伯。他在郑家伺候了三十年，谁来过、谁被请过，他比谁都清楚。"
十三、福伯
郑伯安的宅子已经被官府封了。大门上贴着封条，院子里长出半尺高的杂草，从墙头探出来。
但后院角门边的一间小屋还住着人。福伯不肯走。他说郑先生临走前交代过，让他守着宅子，哪也别去。
福伯七十出头，头发全白了，背也驼了，但眼睛还算亮。看见师父的令牌，他颤巍巍地把门打开，请两人进屋坐。
屋子里很简陋，一张木板床，一张矮桌，墙角堆着几捆柴。桌上放着一碗半凉的粥，和一碟咸菜。
"福伯，"师父开门见山，"郑先生出事前一天晚上，顾砚秋来过郑先生的书房——这件事你知道吗？"
"知道。"福伯点头，"那天晚饭后，顾砚秋来了。"
"他怎么来的？自己来的，还是郑先生让他来的？"
福伯想了想："这个……我记得那天傍晚，先生确实让我出门跑了一趟腿。可我记不清是去找谁了。年纪大了，脑子不好使。"
师父没有追问，换了个方向："郑先生那天晚上见顾砚秋之前，是什么状态？"
福伯的眼神变了变，像是在回忆什么艰难的事。
"先生那几天心事很重。吃饭也不香，睡觉也不安稳。好几次我听见他在书房里自言自语，说什么'这些孩子，让我怎么说呢'。我问他怎么了，他摇头不说话。"
"这些孩子。"师父重复了一遍。
"对。先生那天傍晚特别不对——在书房里走来走去，站起又坐下，坐下又站起。后来让我把门关好，说'谁来都挡着，谁也不见'。可到了晚上，顾砚秋来了——先生却见了他。"
仲夏的手指微蜷。
先生说了谁也不见，但顾砚秋来了，他见了。为什么？
"他们说了什么？"
"我在灶房热茶。端茶进去的时候，先生和顾砚秋正在说话。先生的声音很大——不是吵架那种大，是气的那种大。他说'岂有此理，岂有此理'，连说了两遍。"
"岂有此理。"师父的语气不变。
"顾砚秋在旁边劝他，说'先生消消气，这件事不能急，得从长计议'。先生拍了一下桌子，说'我教了一辈子书，最恨的就是这种事！'"
"然后呢？"
"然后我就退出来了。后来顾砚秋走了，我进去收拾茶盏，先生坐在椅子上发呆，脸色铁青。我叫了他两声他才回过神来，跟我说了一句话。"
"什么话？"
"先生说——'福伯，这几天谁来找我，就说我身体不适，谁也不见。'"
"谁也不见？"
"对。先生平时谁都不挡，学生来问功课，再晚也见。但那天晚上开始，他谁都不见了。"福伯叹了口气，"后来没过两天，官府就来人了。"
师父站起身，从怀里摸出几块碎银放在桌上。
"福伯，谢谢你。这几日不要出门，有人问起来，就说老眼昏花，什么都记不清了。"
福伯把碎银推了回去："徐大人，我不缺银子。我缺的是先生的清白。"
师父看了他一眼，没说话，转身出了门。
走出郑家宅子的巷口，仲夏站住了。
"师父，"她低声道，"福伯说的跟沈怀璞说的不完全一样。沈怀璞说顾砚秋主动去了郑伯安书房——可福伯说郑先生傍晚就把自己关起来了，'谁来都挡着，谁也不见'。然后顾砚秋来了，先生却见了他。"
"嗯。"师父没有停下脚步。
"先生见了顾砚秋之后说的是'岂有此理'——那是气，不是怕。"仲夏皱眉，"如果顾砚秋是去栽赃的，先生不会对他生气，只会害怕。可先生是气的……说明顾砚秋告诉他一件事，把他气到了。"
"也许。"师父的声音听不出倾向，"也许顾砚秋告诉了他什么，也许不是。福伯记不清顾砚秋是怎么来的——是自己来的，还是被请来的。这一点很关键。可惜老头儿记不清了。"
"那沈怀璞说的就还是有可能的？"
"沈怀璞看见顾砚秋从书房出来，这是事实。他推出顾砚秋是去栽赃的，也是人之常情。"师父顿了顿，"但'岂有此理'三个字，不像是被栽赃的人说的话。像是知道了什么、气不过的人说的话。"
"那到底是谁对？"
"不知道。"师父摇头，"两条证词对不上，就得找第三条。先回去跟清川、凤羽汇合，看看他们查到了什么。"
十四、残纸
郁清川和白凤羽陆续回来了。
"师父，"郁清川先开口，"郑伯安的案子我打听到了。反诗是在他书房的书案上搜出来的，夹在一本《论语》里。搜查的人是县丞吴承恩。从开案到搜查到定罪，只用了三天。"
"三天？"师父的手指在桌面上轻轻叩了两下，"正常情况下，一个文字狱案，从开案到搜查至少要十天半个月。三天之内所有证据都到位，只有两种可能——要么是案子太简单了，要么是有人提前准备好了所有证据。"
"还有一件事。"郁清川压低声音，"郑伯安出了事之后，没有被就地问斩。上面来人把他押解进京了。"
师父的目光微微一凝。
"上面来人……"他低声重复，没有追问是谁来的人。
白凤羽接着道："顾砚秋的书铺已经关门了。关门三天，里面没人。有人说他跑了，有人说他被带走了。"
"我翻墙进去看了。"白凤羽的声音很平，"一楼铺面的账簿，最近几页被撕掉了。二楼书房有针孔暗记——书脊上有细小的针眼，像是用针扎出来的。我没时间全找出来，但粗略数了数，至少有七八本书有这种针眼。"
"针孔暗记。"师父的手指停了一下。
"还有一件事。"白凤羽从怀里掏出一张纸，"我在书铺后门的墙角发现了一块松动的砖。砖下面压着这张纸。"
纸上只有几行字，笔迹潦草，墨迹有几处被水渍洇开了，看不清：
"科举……假……已告恩师……若我不测……暗记……"
落款两个字还看得清——"砚秋"。
仲夏一行一行辨认，后背渐渐发凉。
"顾砚秋留下了这张纸。"她低声道，"他说科举有假，他已经告诉了郑伯安——然后他就出事了。"
"水渍遮住了关键的字。"师父把纸对着光看了看，"科举怎么假、告诉了郑伯安什么——都看不清了。"
"他为什么要藏这张纸？"
"因为他预感到了危险。"师父把纸折起来，"一个知道自己可能活不久的人，才会把证据藏在墙角砖头底下。"
仲夏沉默了。
"但他没有写明是谁在造假。"师父道，"也许他不确定。也许他来不及写。也许——他怕写得太清楚，这张纸反而会害人。"
"那我们只知道科举有问题，郑伯安知道了这件事。可具体是什么问题、谁在做——还是不知道。"
"对。"师父站起身，"但还有针孔暗记。顾砚秋在七八本书上扎了针眼——那些针眼不是随便扎的，每本书扎的位置不同，对应的字不同。拼起来，也许就是他想说的话。"
师父看了三人一眼。
"凤羽，那些有针孔的书，你能再进去一趟，把暗记全部抄下来吗？"
"可以。"
"清川，"师父看向郁清川，"你去打听一件事——郑伯安出事之前，谁跟他的往来最密切。学生、同僚、朋友，凡是经常出入郑家的，都查一查。"
"好。"
"仲夏，你明天跟我去见几个人。"师父站起身，"郑伯安的学生，挨个走一遍。沈怀璞只是其中一个，还有其他人。"
仲夏点头。
那天夜里，仲夏翻来覆去睡不着。
沈怀璞说顾砚秋主动去了郑伯安书房，出来时表情冷淡。福伯说郑先生见了顾砚秋之后大怒——"岂有此理"。顾砚秋留下残纸——"科举有假，已告恩师，若我不测"。针孔暗记藏在七八本书的书脊里，还没来得及破译。
四条线索，拼不出完整的图。
顾砚秋到底是去害人的，还是去救人的？沈怀璞看见他冷着脸出来——那是心虚，还是愤怒？福伯说先生大怒——那是因为被栽赃，还是因为知道了什么？
仲夏闭上眼睛。
太多的疑问，太少的答案。唯一确定的是——郑伯安出事了，顾砚秋失踪了，反诗还在那里，纸墨还指向顾砚秋的铺子。
不管顾砚秋是好人还是坏人，那些纸墨都是他的铺子出的。这个事实改变不了。
可如果顾砚秋不是害人的人——那个害郑伯安的人，还藏在暗处。
如果顾砚秋就是害人的人——那他为什么要留纸条？一个栽赃嫁祸的人，不会给自己留罪证。
除非……那纸条也是假的。
仲夏翻了个身，盯着窗外的月光。
