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16、云麓疑云
一 ...
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一、山路
从昭宁郡城到望岳县，马车走了三天。
临走前，白凤羽潜入翰墨斋取了一本书——他跟踪运书车时就留了心，记下了哪本书上有针孔暗记。那本书被塞进行囊，这三天里仲夏翻来覆去看了不下二十遍。
书是本普通的《孟子》，书页泛黄，纸张粗糙，封面还沾着油渍。第十四章第三行第七个字有个针眼大小的孔洞，若不是刻意去找，根本不会注意到。
"师父，这孔洞太小了。"仲夏把书举到窗边，借着日光细看，"小到像是书被虫蛀过。"
"虫蛀的孔洞不会这么规整。"师父放下手中的茶盏，接过那本书端详片刻，"你看——这孔洞边缘光滑，是被刻意扎出来的。"
"用针？"
"细针。"师父将书翻到那一页，指尖点在孔洞的位置，"这一页第七个字是'义'字。再翻一页，找同样位置的字。"
仲夏依言翻页，仔细数着。
"第十五章第三行第七个字……是'礼'。"
"义、礼。"郁清川沉吟道，"这是暗语？"
"不止这两个。"师父从书案上取过纸笔，"怀瑾，把这本书里所有针孔的位置记下来。一个字都别漏。"
郁清川接过笔，开始逐一标注。
三日后，抵达望岳县。
望岳县是昭宁郡最偏远的县份，群山环绕，地瘠民贫。县城不大，只有一条主街，两侧店铺稀疏，行人寥寥。
"这地方看着比咱们去过的任何县都穷。"仲夏下了马车，环顾四周。
"山多路险，货物运不进来。"师父找了个茶摊坐下，要了四碗粗茶，"书倒是能运出去。"
"书？"郁清川皱眉，"翰墨斋的书怎么会运到望岳县来？"
"这就是有意思的地方。"师父示意他们跟上，自己先迈步走过去。
那是一辆运书的马车，车上堆满了书箱，书箱上贴着"翰墨斋"的封条。
书商是个中年汉子，皮肤黝黑，手指粗糙。见到师父一行人走来，警惕地打量了一番。
"几位客官有事？"
"这位掌柜。"师父拱手，语气温和，"老夫是行医的，带着徒弟走街串巷。敢问掌柜这一车书是要运往何处？"
"运往云麓村。"书商戒备稍减，"先生是医生？"
"略通岐黄之术。"师父的目光微动，"云麓村……那可是深山里头。村子里有人买书？"
"有老主顾。"书商含糊道，"山里也有读书人嘛。"
"那可巧了。"师父指了指仲夏，"这是小徒，自幼爱读书。正好咱们顺路，能否同行？路上也好请教掌柜一些事。"
书商看了看他们，迟疑道："这……不太方便吧。"
"两贯钱。"郁清川从袖中取出一小锭银子，"就当是搭车的脚钱。"
书商的眼珠转了转，把银子收进怀里："行吧。几位跟我上车，不过路上颠簸，几位多担待。"
师父含笑点头，领着三人上了马车。
二、云麓村
从望岳县到云麓村，又是半日的山路。
马车在山间小道上颠簸前行，两侧是连绵的青山，山雾缭绕。
"这地方真偏。"仲夏感叹道，"难怪望岳县那么穷。路都没一条好的。"
"正因为穷，所以人少。"郁清川压低声音，"人少，就不容易被人注意。"
"你是说，选这条路的不是顾砚秋，而是利用翰墨斋做事的人？"
"有可能。顾砚秋失踪了，书还在运。"郁清川看向师父，"要么他躲着不露面自己在跑，要么有人接管了翰墨斋。"
"那他怎么确定书能安全送到？"
"中间有中转站。"郁清川看向师父，"师父方才问的'云记杂货铺'，应该就是第一个中转点。"
"怀瑾说得对。"师父闭目养神，声音却清晰传来，"翰墨斋的书先运到望岳县，在云记杂货铺卸货、分拣。然后换一条路线，运往北境。"
"北境？"仲夏顿了顿，"这么远？"
"书商跑长途不稀奇。但如果是运往北境，那就不是普通的书了。"
"是暗语。"郁清川接道，"那些针孔是暗号。暗号从翰墨斋发出，经望岳县转运，最终到北境某处。"
"所以翰墨斋不只是书铺。"仲夏顺着他的话一想，明白了——书商的身份最适合联络南北、传递消息、调度人手。但到底是谁在用这条线？顾砚秋失踪了，翰墨斋却还在运转。是顾砚秋自己在暗中做的，还是有人借了他的铺子在做事？
"这才是可怕的地方。"师父的语气沉了下来，"舆论、文字狱、书籍传信——有人在织一张网，一张从江南延伸到北境的大网。翰墨斋只是其中一根线。"
马车在这时停了下来。
"到了！"书商的声音从外面传来，"几位客官，云麓村到了！"
云麓村比想象中更小。
不过十来户人家，散落在半山腰上。村子中央有一座旧祠堂，祠堂旁边是几间茅屋，应该就是书商说的蒙学。
"那老秀才姓周，叫周明德。"书商指了指村子尽头的一户人家，"喏，就那户。他家院子大，你们可在那借宿。"
师父走到村口，打量着四周的环境。云麓村地势高，站在村口可以俯瞰整片山谷。村子四周是茂密的树林，林中隐约有小路蜿蜒。
"那些小路通往何处？"师父问书商。
"不知道。我就管运货，旁的不问。"
"村里的孩子都去周先生那里读书？"师父走过去，帮忙搬书箱。
"差不多。周先生学问好，教得好。村里人都敬重他。"
"那他买那么多书，是为了教孩子？"
"大概是吧。"书商咧嘴一笑，"不过我看他那架势，不像只是教孩子的样子。院子里堆了好多箱子，有些书连封都没拆。"
师父跟在后面，目光微沉。
仲夏走到郁清川身边，低声道："师兄，我怎么觉得这村子怪怪的。"
"哪里怪？"
"说不上来。就是……太安静了。我们进村这么久，没看见一个人出来。"
郁清川环顾四周。确实，村子里静悄悄的，家家户户的门都关着，连鸡鸣犬吠都听不到。
"可能是农忙时节。"郁清川道，"都下地去了。"
"这时间下地？"仲夏抬头看了看天色，"都快黄昏了。"
这时，师父的声音传来："怀瑾，去敲那户人家的门。"
指的是村口第一户，门前种着几株桂花树，院子收拾得干干净净。
郁清川走上前，叩响了门环。
门开了。开门的是个中年男人，身材瘦削，穿着洗得发白的青布衫，面容和善。他的右手缺了两根手指——食指和中指，只剩下半截。
"几位是？"男人打量着他们，目光警惕。
"在下徐怀瑾，行医的。"师父拱手，"带着徒弟游方至此，想借宿一晚，不知方便否？"
男人犹豫了一下，侧身让开："请进。寒舍简陋，几位莫嫌弃。"
三、哑巴老板
院子不大，但收拾得井井有条。墙根下种着几畦青菜，屋檐下挂着几串干辣椒。堂屋正中摆着一张八仙桌，桌上放着一摞书。
仲夏扫了一眼书名——《孟子正义》。
"先生识字？"师父坐到桌边，语气随意。
男人倒了茶端上来，点点头。他只是用手比划了一个"是"。
"他是哑巴。"白凤羽开口。
男人笑了笑，指了指自己的喉咙，又摆摆手。
"哑巴也能读书？"郁清川有些惊讶。
男人没有回答，转身从柜子里取出纸笔，写了几个字：
"我是周明德。周秀才。"
周明德。云麓村的蒙学先生。书商说的那个老秀才。
"周先生。"师父接过纸笔，写道，"我们借宿，不敢白住，些许川资奉上。"他取出散碎银两放在桌上。
周明德摆摆手，又写："方便。先生住多久？"
"看情形。"师父写道，"周先生这里客人多吗？"
周明德看了看他们，提笔写道："不多。偶尔有货郎借宿。"
"我们不是货郎。"师父写道，"我们是查案的。"
周明德的笔顿住了。
抬起头，看向师父的目光里多了一丝复杂的情绪。
"先生查什么案？"
"书案。"师父写道，"翰墨斋的书，周先生买了很多。"
周明德沉默了。
过了好一会儿，他才重新提笔："先生想知道什么？"
"那些书是周先生自己用的，还是替别人买的？"
周明德的手微微发抖。他低下头，在纸上慢慢写道："有些是自己用的。有些……是帮人转运。"
"转运到何处？"
"北境。"
"运给谁？"
周明德没有回答。他放下笔，站起身，走到窗边，看着外面渐暗的天色。
仲夏注意到，他的背影有些佝偻，像是压着千斤重担。
"他不方便说。"郁清川低声道，"师父，要不要——"
"不急。"师父摆摆手，也站起身，走到周明德身边。
"周先生。"他轻声说，"老夫行医多年，见过很多人。有的人活得像人，有的人活得像鬼。像周先生这样的……活得不像人，也不像鬼。"
周明德的肩膀微微一颤。
"老夫猜，周先生从前不是哑巴。是被人割了舌头，对不对？"
周明德猛然转过身，看向师父。
"别怕。"师父后退一步，"老夫不是要害你。老夫只是想知道，这条线背后是谁。"
周明德盯着他，目光剧烈地闪烁着。
过了许久，周明德才重新走到桌边，拿起笔。
他的手依然在抖，但字迹比方才清晰了许多：
"先生是谁？"
"老夫。澜州巡查使。"
周明德的眼睛猛然睁大。
"巡查使……"
"周先生。"师父按住他的手，"老夫知道你有很多顾虑。但那些顾虑，现在可以放下了。"
周明德低下头，看着自己残缺的手指。
"他知道我。"他在纸上写道，"他什么都知道。"
"谁？"
"翰墨斋的人。"周明德写道，"我不知道那个人是谁。我只知道他派人盯着我。盯着所有买书的人。"
仲夏手指微微收紧。
"翰墨斋的人……"郁清川皱眉，"翰墨斋是顾砚秋的铺子。可顾砚秋不是失踪了吗？那现在盯着周先生的人是谁？"
周明德摇头："我不知道。我没见过他。只知道他派人盯着我。盯着所有买书的人。"
"你怕他。"
"我怕他。"周明德写道，"他杀了很多人。杀我很容易。"
"可你还活着。"
"因为他有用。"周明德写道，"他手里有我的把柄。"
"什么把柄？"
周明德的手停住了。抬起头，看着师父，眼中有恐惧，有愤怒，还有一种深深的疲惫。
"我曾经……"他写道，"杀过人。"
四、秘密
堂屋里安静得能听见心跳声。
油灯的火苗跳了跳，在墙上投下摇曳的影子。
周明德坐在桌边，低着头，像一尊石像。
仲夏站在师父身后，看着那张苍老的脸。这人曾经是秀才，曾经有完整的舌头，能说会道。如今他是一个哑巴，一个杀人犯，一个被人捏住把柄的傀儡。
"周先生。"师父的声音打破了沉默，"你杀的那个人，是谁？"
周明德抬起头，眼眶泛红。
他拿起笔，在纸上颤抖着写道：
"我的弟弟。"
"二十年前。"周明德写道，"我弟弟发现了翰墨斋背后的秘密。他想告发，被人知道了。那人派人抓了他，割了他的舌头，关进大牢。"
"后来呢？"
"后来我收到消息，说我弟弟畏罪自杀了。"周明德的笔迹越来越潦草，"我不信。我弟弟不会自杀。他是被灭口的。"
"你怎么知道的？"
"因为有人找上了我。"周明德写道，"他说，只要我替他做事，就当我弟弟从未来过。我可以继续当我的秀才，教我的书。"
"你答应了。"
"我答应了。"周明德写道，"因为我有妻女。我不想她们也死。"
仲夏垂下眼帘。
这人的手段。杀人诛心，斩草除根。他从不只是杀掉一个人，而是让那个人身边的人也陷入泥潭，生不如死。
"周先生替谁做事？"郁清川问。
"转运书。"周明德写道，"从望岳县运到北境。我负责望岳县到栖岳村这一段。"
"栖岳村？"
"对。"周明德写道，"栖岳村在栖岳山下。从那里有条小路，可以直通北境。"
"书里藏着暗语。周先生知道那些暗语的意思吗？"
周明德摇头："不知道。我只负责运。"
"那周先生知道，这些书是运给谁的？"
周明德犹豫了一下，提笔写道：
"一个叫'北客'的人。"
北客。
仲夏和郁清川同时一凛。
这个词他们在之前的案子里见过。在林九的账本残页里，在芦荡村老族长的只言片语里。北客，是所有线索的交汇点。
"北客是谁？"郁清川问。
周明德摇头："不知道。我从未见过他。只知道每批书到栖岳村后，会有人来取。"
"那些书上的针孔暗记，周先生知道吗？"
"知道。"周明德写道，"每本书的暗记位置和内容都是定好的。我只负责把书分类好，不能弄混。"
"分类？"
"不同种类的书，发往不同的地方。"周明德写道，"《论语》《孟子》发往一处，《道德经》《南华经》发往另一处。"
"为什么这么分？"
周明德没有说话一会儿，才写道：
"因为暗语藏在不同典籍里。经部的书藏一种暗语，子部的书藏另一种暗语。收到书的人，根据书的种类，用不同的拆解法子。"
"《孟子》那本书里的暗语，是什么意思？"师父问。
周明德写道："我不确定。但我记得那批书的封面颜色不一样。"
"颜色？"
"对。淡青色的是经部，褐色的是子部。"周明德写道，"那本《孟子》是淡青色的，应该是经部。"
"经部代表什么？"
"人员调动。"
郁清川飞快地在纸上记下这四个字。
人员调动。有人用书籍传信，指挥北境的人员安排。
"还有别的吗？"师父问，"子部代表什么？"
周明德犹豫了很久，才颤抖着写下两个字：
"毒。"
五、栖岳村
次日清晨，天还没亮透，师父一行便跟着周明德出发了。
去栖岳村的路比来时更难走。山道崎岖，荆棘丛生，周明德走在最前面，用镰刀劈开挡路的树枝。
走了约莫两个时辰，周明德终于停下脚步，指了指前方。
那是一个小村子，比云麓村更小，只有七八户人家。村子坐落在两座山之间，背后是一座更高的山峰——应该就是栖岳山。
"这就是栖岳村。"郁清川环顾四周，"杂货铺在哪？"
周明德指了指村子中央的一间屋子。
那屋子看起来和普通农户没什么区别，土墙灰瓦，门前挂着一串干玉米。如果不是周明德事先指路，根本看不出这里是个中转站。
"这就是韩老板的杂货铺。"周明德写道，"他负责把经部和子部的书分开，然后发往不同的目的地。"
"韩老板？"郁清川问，"他也是哑巴？"
周明德摇头："不是。他是正常人。但他从不离开杂货铺，外人很难见到他。"
"那我们怎么才能见到他？"
周明德放下笔，看着他们，目光中有恐惧，也有一丝决绝。
"但你们要答应我一件事。"
"什么事？"
"如果你们能扳倒那个人……"周明德写道，"替我弟弟报仇。"
师父看着他，片刻后，点了点头。
"老夫答应你。"
杂货铺的门紧闭着。
郁清川上前敲门，过了好一会儿，门才开了一条缝。一张警惕的脸从门缝里探出来。
"谁？"
"我们是周先生介绍来的。"郁清川拱手，"想买些东西。"
那人打量了他们一番，又看了看周明德，终于把门打开了。
"进来吧。"
院子里堆满了书箱，和云麓村周明德家的布置一模一样。那些书箱上贴着封条，分成两堆——一堆是淡青色封条，一堆是褐色封条。
"这些就是经部和子部的书？"仲夏走过去，仔细看了看那些书箱。
"对。"一个沙哑的声音从身后传来。
回头一看，一个五十来岁的男人从屋里走出来。他身材矮胖，面皮白净，穿着普通的布衫，看起来像个普通的小生意人。
"在下韩老板。"他打量着师父一行人，"几位是来买书的？"
"是。"师父拱手，"我们想买些经部的书。"
韩老板的目光在师父脸上停留了片刻。
"先生要买经部的书？"他的语气平淡，"做什么用？"
"教孩子读书。"
"哦？"韩老板的眉毛微微挑了挑，"先生从哪里来？"
"南边。"
"南边哪里？"
"昭宁郡。"
韩老板的脸色微微一变。
"昭宁郡？"他的声音沉了下来，"几位……是来查案的？"
师父没有说话，只是看着他。
韩老板的脸色越来越难看。他朝院子里的人使了个眼色，那些人立刻围了上来。
"把他们抓起来！"
六、困局
院子里的人一拥而上。
白凤羽挡在仲夏面前，手中不知何时多了一根树枝。他挥枝如鞭，将冲在最前面的两个人打翻在地。
"师父，快走！"
师父没有动。他看着韩老板，目光平静。
"韩老板，"他开口，"你替谁做事？"
韩老板冷笑一声："你不需要知道。"
"翰墨斋的书运到这里，分拣、转运——韩老板只是跑腿的。真正做主的人是谁？"
韩老板的脸色变了。
"你——"
"顾砚秋失踪了，翰墨斋却还在运转。"师父的语气依然平静，"替顾砚秋管事的人，到底是他自己人，还是别人？"
韩老板没有说话。他只是挥了挥手，更多的人从屋里涌了出来。
"抓住他们！"他的声音尖利，"活的死的都行！"
白凤羽和郁清川拼死抵抗，但对方人多势众，渐渐落入下风。
"小白，带她走！"师父的声音从混战中传来。
白凤羽一把拽住仲夏往门口冲。两个黑衣人拦在前面，白凤羽拔剑逼退一人，另一人绕到他身后朝仲夏挥下棍子。
仲夏侧身避开了要害，闷棍仍砸在肩上。一阵剧痛，腿脚发软，眼前发黑。
最后的意识里，听见白凤羽喊了一声什么，然后什么都听不见了。
不知过了多久，仲夏被一阵剧痛惊醒。
睁开眼，发现自己身处一个山洞里。四周是冰冷的石壁，头顶有一个小小的洞口，透进一线微弱的光。
郁清川和白凤羽在她身边。白凤羽靠在石壁上，脸色苍白，左臂垂在身侧，显然受了伤。郁清川正在检查四周的环境。
"你醒了。"郁清川看见她醒来，神色稍缓，"师父呢？"
"师父？"仲夏心里一沉，"师父不在？"
"不在。"郁清川的脸色很难看，"我们被围困的时候，师父让我们先撤。他留下来断后。"
"然后呢？"
"然后……"郁清川没有说下去。
仲夏明白了。
师父被他们抓走了。
"师兄，"她强撑着坐起来，"我们要救师父。"
"我知道。"郁清川道，"但我们现在被困在这里，出不去。"
"这是什么地方？"
"应该是栖岳山里的一个山洞。"郁清川指了指头顶那个小小的洞口，"那个洞口太小，爬不出去。"
仲夏环顾四周。山洞不大，四壁斑驳，地上散落着一些书箱和纸张。空气中弥漫着一股霉味和血腥味。
"这些书……"
"是从栖岳村带过来的。"郁清川道，"他们想毁掉证据，但还没来得及。"
仲夏爬到那些书箱旁，撕开一个箱子。里面是《中庸》和《大学》，封面都是淡青色。
经部的书。人员调动的暗语。
"师兄，"她抬起头，"师父被抓走之前，有没有说什么？"
郁清川沉默了一会儿。
"师父说……让我们先走。他说他自有办法。"
"什么办法？"
"不知道。"
仲夏攥紧了手中的书。
师父不会丢下他们不管。他一定有办法脱身。问题是——他怎么才能找到他们？
就在这时，洞外传来一阵脚步声。
三人同时警觉起来。
脚步声越来越近，然后停住了。
"里面有人吗？"
一个陌生的声音从洞口传来。
郁清川和白凤羽对视一眼，握紧了手中的武器。
脚步声又响了起来，越来越近。一个身影出现在洞口的光线中。
是一个年轻男人，穿着普通的布衫，手里拿着一把柴刀。
"你们是谁？"他打量着山洞里的人，"怎么被困在这里了？"
"你是谁？"郁清川反问。
"我是这山里的猎户。"男人耸肩，"今天上山采药，听见这边有动静，就过来看看。"
仲夏仔细打量着他。这个人看起来确实像个普通猎户，皮肤黝黑，手上有很多老茧。但他的眼神太镇定了——不像偶然撞见被困之人的猎户，倒像是知道他们在这里。
"你是韩老板的人？"她直接问。
男人的眼神微微一变。
"韩老板？"他很快恢复了镇定，"我不认识什么韩老板。我就是个采药的。"
"那你为什么在这里？"郁清川追问。
"我说过了，我是听见动静才过来的。"男人摊开手，"你们要是不信，我也没办法。"
三人对视一眼，一时拿不定主意。
就在这时，洞外传来一阵嘈杂声。
"在那边！找到他们了！"
男人的脸色微变。
"是韩老板的人。"他压低声音，"他们找到这里来了。"
"怎么办？"仲夏问。
男人犹豫了一下，然后做了一个出乎意料的举动——他朝山洞深处指了指。
"那边有条暗道，可以通到山的另一侧。"他说，"快走，我来拖住他们。"
"你为什么要帮我们？"
"没时间解释了！"男人焦急道，"你们再不走，就来不及了！"
三人没有再犹豫，朝山洞深处跑去。
身后传来打斗声和喊叫声，然后渐渐远去。
三人沿着暗道走了不知多久，终于看见了光亮。
从山洞里出来，发现自己身处一片树林中。四周是连绵的山峰，暮色已经降临。
"我们出来了。"郁清川长出一口气。
"可是师父……"仲夏的脸色很难看。
"师父让我们先走。"郁清川道，"他说他自有办法。我们现在要做的，是找到师父。"
"怎么找？"
"先找个地方落脚。"白凤羽开口，"然后……想办法。"
三人沿着山间小路往前走，终于在不远处找到了一个废弃的猎户小屋。
"先进去歇歇脚。"郁清川推开门，"然后再想办法。"
七、山间的风
小屋里很破旧，但好歹能遮风挡雨。
三人坐在地上，气氛沉重。
"师父被他们抓走了。"仲夏的声音有些沙哑，"我们该怎么办？"
郁清川没有说话。白凤羽靠在墙角，闭目养神。
就在这时，门外传来脚步声——正常的、不躲不藏的脚步声。
"谁？"白凤羽挡在仲夏面前。
门被推开。
师父靠在门框上，左臂软塌塌地垂着，额角有一道血痕。衣袖被割开半截，露出的手臂上有一道深可见骨的刀伤，血已经止住了，但包扎得粗糙——不是他自己的手艺。
"师父！"仲夏冲上去。
"别碰左臂。"师父走进屋，自己找了块干净地方坐下，"死不了。"
郁清川看了眼伤口的包扎，眉头微皱。"这不是您自己包的。"
"不是。"
"谁帮您的？"
师父没有立刻回答。
"有人放了我。"他端起桌上的水碗喝了一口，"蒙着脸，看不出是谁。身手不差，不像是普通江湖人。放了我就走了，一句话没说。"
"一句话没说？"白凤羽睁开眼。
"嗯。"师父放下碗，"不知道是敌是友。但那人的手法——"他顿了顿，"像是受过训练的。不是山匪，也不是村子里的人。"
四人沉默了片刻。
仲夏在想：谁会在这个时候放人？放了人又不留名？
"底细摸清了。"师父转了话题，"被关着的时候听到的。栖岳村不是终点，是中转站。经部的书从栖岳村出去后，继续往北，最终到一个叫'北客'的人手里。"
"子部的书呢？"
"物资。"师父道，"和那种花有关。"
仲夏攥紧了手中的书。
又是那种花。
"往北追？"郁清川问。
"不是现在。"师父闭上眼，"先歇一夜。"
他靠在墙上，不再说话。
仲夏看着他包扎粗糙的左臂，心里记下了那个放人者的细节——不说话，不留名，手法利落。
是谁？
