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17、古棠幽影
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一、古棠初至
古棠县的树，是师父走过这么多地方见过最老的。
那些古槐、皂荚、黄连木，棵棵都有合抱之粗，枝叶蔽日，把整个村落笼罩在层层叠叠的绿荫之下。村道是青石板铺就的，被岁月磨得光滑，两侧的院墙爬满了青苔，透着一种与世无争的静谧。
师父走在最前头，步子不快不慢，目光扫过路两侧的树丛和远处的田埂。青灰长衫洗得发白，袖口磨出了毛边。
郁清川跟在师父身侧，背上背着药箱，腰间佩剑，二十出头的年纪，面容周正，眉宇间透着一股沉稳。他今日穿的是寻常武师打扮，方便在乡野间行走。
白凤羽骑着驴走在后头，看着前头拌嘴的两人，嘴角微微勾起。
仲夏走在两人之间，不时左右张望。
“师父，这地方倒是清净。”仲夏开口，声音不高，带着几分随意的闲聊意味。
“古棠古棠，顾名思义，棠梨之木扎根于此，故名古棠。”师父的步子不停，声音却传了过来，“此地民风守礼，世代农耕，是昭宁郡最具古韵的村落之一。”
“古韵……”仲夏咀嚼着这两个字，“师父的意思是，这地方藏着古时候的东西？”
师父微微侧头：“你倒是敏锐。”
“跟师父久了，自然学了几分。”仲夏答得坦然。
郁清川在旁轻轻咳了一声，算是提醒她莫要得意忘形。仲夏冲他笑了笑，丝毫不以为意。
“先生，前面就是陈家村了。”他开口。
师父点点头，脚步微微一顿。
陈家村是古棠县最大的村落，也是百年望族陈氏宗族聚居之地。而他们此行的目的，正是因为村里出了桩命案。
——陈氏现任族长陈伯年，在祠堂中“自缢”了。
“说是自缢，可官府的验尸……”郁清川压低了声音，“有些蹊跷。”
他没有把话说完，但意思已经很明白了。师父接了这桩案子，他们一路从郡城赶来，到如今已是第三日。
“到了。”师父停下脚步。
眼前是一座青砖黛瓦的祠堂，门楣上悬着“陈氏宗祠”四个大字，笔力遒劲，透着几分古拙。祠堂大门半掩，门口守着两名陈氏族人，面色沉重，见有人来，目光便警惕地投了过来。
“敢问几位是……”其中一人上前一步，打量着他们。
郁清川上前一步，从怀中取出一枚令牌：“澜州巡查使徐大人，奉命查办陈族长一案。”
那族人接过令牌看了看，面色微变，连忙让开路：“几位里面请。”
祠堂的门被推开，一股陈旧的檀香味扑面而来。师父走在最前，穿过正厅，来到后堂的一处偏室。
偏室不大，陈设简朴，一张木榻靠墙而立，榻上的被褥叠得整齐。墙角挂着一盏油灯，灯芯早已燃尽。榻边的房梁上，还悬着一条麻绳，麻绳末端打着一个结——那个结，就是勒死陈伯年的凶器。
师父站在麻绳前，久久不语。
郁清川走到榻边，蹲下身子，仔细查看榻沿。木榻年深日久，边角处有些磨损，但在某处不起眼的位置，他发现了几道浅浅的刮痕。
“师父，您来看这个。”
师父走过去，俯身看了看那几道刮痕。
“是被拖拽的痕迹。”他说，“陈伯年被勒死前，曾在榻边剧烈挣扎过。”
“若是自缢，人在悬空的瞬间便已失去知觉，何来挣扎之力？”郁清川皱眉。
“所以不是自缢。”师父直起身，声音很淡，“是被人勒死后，再伪装成自缢的。”
仲夏一直在旁边看着，此时开口：“师父，我能看看那条麻绳吗？”
师父点点头。
仲夏走到麻绳前，踮起脚，仔细端详着绳结。那结打得并不复杂，是个寻常的死结——但正因太寻常，反而透着刻意。
“仲夏，你看出什么了？”郁清川走过来问。
仲夏没有立刻回答，而是转头看向角落里的灯盏。灯盏下方的桌案上，放着一盏已经熄灭的油灯，灯芯还留着燃尽的痕迹。
“师兄，油灯是什么时候灭的？”
郁清川：“据陈家人说，是在前夜戌时左右。”
“如果我是凶手，”仲夏缓缓开口，声音不高，却条理分明，“在勒死陈伯年之后，我会把他挂上去，再把油灯吹灭。这样一来，油灯熄灭的时间，就和自缢的时间对上了。”
“可如果我想做得更周全，”她顿了顿，目光落在麻绳上，“我应该把这条麻绳换掉，用一条陈旧的、符合自缢场景的麻绳。但这条麻绳——”
“你发现什么了？”师父问。
仲夏指了指麻绳末端：“师父您看，这里有明显的使用痕迹，但磨损程度不均。若是自缢用的麻绳，应该是陈年旧物，磨损程度应该均匀才对。这条绳子，有一部分是旧的，有一部分却是新的。”
师父凑近看了看，
“继续说。”
“新磨损的部分，是打结的位置。”仲夏的语气笃定，“这说明这条绳子是被人临时打结挂上去的——换句话说，凶手匆忙作案，没有时间准备一条合适的麻绳。”
郁清川：“所以凶手不是提前预谋，而是临时起意，或者被人催促？”
“也可能是这样，”仲夏说着，忽然目光一转，看向榻边地面，“师父，我能不能看看陈伯年的遗体？”
师父微微点头。
陈伯年的遗体停在祠堂侧屋的一口棺材中。棺材尚未封棺，陈家人说是因为案子未结，要等官府定论才能下葬。
仲夏走到棺材边，低头看去。
陈伯年是个五十来岁的男子，面容清瘦，颧骨微凸，一看便是常年操劳的庄稼人。他的脖颈处有一道明显的勒痕，勒痕边缘整齐，与麻绳的粗细完全吻合。
但仲夏的目光，没有停留在勒痕上。
注意到的是陈伯年的双手。
那双手干枯蜡黄，安静地交叠在胸前。指甲缝里，嵌着一些细小的碎屑——仲夏凑近看了看，眉头一皱。
“师父。”她转过头，“您来看这个。”
师父走过来，顺着仲夏的目光看去。
陈伯年的指甲缝里，嵌着一些细小的纤维，颜色灰白，质地粗糙。
“麻绳的碎屑。”师父说。
“如果他是自缢，”仲夏的声音很稳，“他应该抓着绳子拼命挣扎——但如果是这样，绳子应该是被抓紧了，而不是在指甲缝里留下碎屑。”
顿了顿，目光直视着师父：“除非——他是在被人从身后勒住的时候，本能地用指甲去抠那条绳子。”
师父看着她，沉默了片刻。
“你说得对。”他说，“这不是自缢，是被人从身后勒死的。”
郁清川和白凤羽对视一眼。
“凶手应该是个力气不小的人。”郁清川说道，“从身后勒住一个成年男子，还要让他无法挣脱——这不是寻常妇人能做到的。”
“所以凶手很可能是男性。”仲夏点头，“但也有可能是力气大的女子，或者用了什么巧劲。”
师父沉默了，而是继续查看陈伯年的遗体。
忽然，他的目光定住了。
“清川，你来看这里。”
郁清川凑过去，顺着师父的目光看去——陈伯年的左手腕内侧，有一道极淡的伤痕。那伤痕细如发丝，若不仔细看根本发现不了。
“这是……”
“针孔。”师父的声音沉了下去，“有人给陈伯年扎过针。”
"扎针？"仲夏神色一凛，"什么样的针？"
“极细的银针。”师父说着，从药箱中取出一枚银针，在陈伯年腕间的针孔旁比了比，“这种针法，不是治病的，倒像是——”
仲夏凑近看了一眼针孔，又看了看师父手中的银针。这种针比寻常针灸用的毫针细得多，针身微微泛着青光——她认得，这是淬过药的针。养父教她认药时提到过，有些江湖术士用淬毒银针扎人穴位，不是杀人，是控人。
他顿了顿，没有把话说完。
“像是什么？”郁清川问。
“像是封住穴道，让人无法动弹。”师父将银针收回，面色凝重，“陈伯年应该是先被封住穴道，失去反抗能力，然后才被从身后勒死的。”
仲夏的脑海中，立刻浮现出一个场景：黑暗中，有人悄悄接近陈伯年，用银针封住他的穴道，让他无法挣扎呼救。然后另一个人从背后勒住他，用力，直到他停止呼吸。
凶手不止一人。
这个结论，让在场所有人都沉默了。
“师父，”郁清川开口，“陈伯年死前……发现了什么？”
师父缓缓直起身，目光落在棺材中那张苍白的面孔上。
“他一直在整理陈氏族谱。”他说，“据说发现了一些……不该被发现的东西。”
“什么？”白凤羽开口，声音清冷。
师父看了他一眼，没有直接回答，而是转身朝门外走去。
“去问问陈家的人吧。”他说，“有些事，问死人不若问活人。”
二、族谱疑云
陈家村的长老们聚集在祠堂正厅，一共三位，都是陈氏宗族中有些名望的老人。
为首的那位叫陈守正，年纪最长，白发苍苍，面容古板，见师父等人进来，便领着另外两位起身行礼。
“徐大人亲临寒村，老朽等有失远迎。”
“陈老不必多礼。”师父抬手虚扶，“此番前来，是为陈族长一案。几位都是陈氏宗老，想必对陈族长生前之事有所了解。”
陈守正叹了口气，示意另外两位长老落座，自己也在主位上坐了下来。
“陈伯年是个好人。”他开口，声音有些沙哑，“当族长这些年，从不占公家便宜，凡事都替族人着想。谁家有个难处，他总是第一个出面……”
说到这里，他顿了顿，手指微微收紧。
“没想到，竟会落得这般下场。”
师父只是静静地听着。
“陈老，”郁清川上前一步，“陈族长生前，可有什么仇家？”
陈守正摇了摇头：“伯年为人和善，从不与人结怨。若说仇家……老朽实在想不出。”
“可有得罪过什么人？”
“也没有……”陈守正犹豫了一下，“不过，伯年最近一直在整理族谱，常常一个人关在书房里，有时候几天都不出来。我们问他，他只说是在‘寻根问祖’。”
“寻根问祖？”仲夏开口。
陈守正看了她一眼，似乎有些意外这个年轻女子会在官老爷身边开口。但见她神态从容，料想必有来历，便点了点头。
“是。伯年说陈氏立族三百年，有些老东西散佚了，他想趁着还在，把族谱补全。”
“他发现了什么？”
陈守正沉默了一会儿。
“老朽不知道。”他说，“伯年只告诉我，他发现了一件……很要紧的事。但还没来得及细说，他就……”
他没有说下去，厅中一时寂静无声。
仲夏与郁清川对视一眼。
“陈老，”师父开口，“族谱现在何处？”
“在伯年书房。”陈守正说，“他死后，那书房就一直锁着，没人进去过。”
“带我们去看看。”
陈守正点点头，起身朝外走去。
陈伯年的书房在祠堂后院的一间偏屋内，门上挂着铜锁，陈守正从怀中取出钥匙，打开了门。
门一推开，一股陈旧的纸墨味扑面而来。
书房不大，四壁都是书架，架上整整齐齐地摆着各类典籍。靠窗的位置有一张书案，案上笔墨纸砚俱全，一本厚重的册子摊开放在案上——正是陈氏族谱。
师父走到书案前，低头看去。
族谱是手抄本，纸页已经泛黄，字迹工整，是陈伯年的笔迹。摊开的那一页，记述的是陈氏第七代先祖的事迹。
他伸手翻了几页，目光忽然定住了。
“怎么了，师父？”郁清川察觉到异样。
“你来看这里。”
郁清川凑过去，顺着师父的目光看去——族谱中有一页明显比别处薄了些，纸张的颜色也略有不均。
“这一页是后来补上去的。”师父说，“但补得很匆忙，字迹和前后都对不上。”
仲夏也走过来，仔细端详着那页纸张。
“师父，不止这些。”她指着页面边缘的一处，“这里有撕裂的痕迹。”
师父低头一看，果然——页面右下角有一道撕裂的痕迹，像是被什么东西撕走的。
“有人撕走了什么。”他说。
“撕走了什么？”郁清川皱眉，“为什么要撕？”
师父伸手轻轻拂过撕裂的边缘，指尖微微一顿。他将手指凑到眼前看了看，眉头微皱——撕裂处的粉末不是普通的灰尘，而是极细的沙粒，像是某种特殊的东西留下的。
"怎么了？"仲夏注意到他的异样。
"没什么。"师父摇摇头，将这个细节默默记在心里，"继续看。"
他翻得很快，几乎是逐页扫过。郁清川和仲夏在旁边看着，也帮着留意。
翻到第四代先祖那一页时，师父的手停了一下。
"这一代……"他低声道，"四房人，只有三房有后续记载。第三房到了第五代就断了，后面的页面直接跳到了第六代。"
"断了？"仲夏凑过去看，"是完全没有了？"
"不是没有，是像从来没有存在过一样。"师父指着族谱上三房的位置，"你看，长房、二房、四房的子孙都有详细记录，唯独三房——只有一个人名，后面就什么都没有了。连生卒年月都没有。"
仲夏想起孟家三房的人，也是从户籍上消失了。而这里，陈家三房，也是同样的情况。
师父微微点了点头，继续往下翻。
忽然，仲夏开口：“这里也有。”
师父和郁清川同时看去——族谱中另一页的左下角，同样有撕裂的痕迹。
“这一页记的是什么？”师父问。
郁清川看了看内容：“是陈氏第八代先祖的记载。”
“和前一页是什么关系？”
郁清川：“第八代是第七代的儿子。”
师父沉吟片刻：“所以撕走的部分……应该是关于这两代先祖的某段记载？”
“为什么要撕走这段记载？”仲夏问。
没有人能回答她。
师父将族谱合上，交给郁清川：“把族谱带走，我们回去慢慢看。”
“是。”郁清川接过族谱，小心翼翼地放入药箱。
离开书房时，仲夏忍不住回头看了一眼。
书房的窗户半开着，窗外的阳光斜斜地照进来，在地上投下一片光斑。那光斑正好照在书案的一角，照亮了一小片桌面。
而在那片桌面的角落里，有一个小小的痕迹——像是被什么利器刻上去的。
但仲夏没有声张，只是默默记下了那个位置。
“仲夏？”郁清川的声音传来，“怎么了？”
“没什么。”她快步跟上去，“走吧。”
三、棠溪女儿
从陈家村出来，已经是午后时分。
阳光透过古树的枝叶洒下斑驳的光影，将村道染成一片金绿交织的色彩。村中炊烟袅袅，偶尔传来几声鸡鸣犬吠，透着一种与世无争的宁静。
一直在想那个书房里的细节——族谱上被撕走的部分，那个窗户角落里的刻痕，还有陈伯年死前“发现的东西”。
师父说过，陈伯年一直在整理族谱，“发现了一件很要紧的事”。
什么样的事，能让一个人被杀死？
“仲夏。”师父的声音传来，“你在想什么？”
仲夏回过神：“师父，我在想……陈伯年发现的事，会不会和那个‘北地来客’有关？”
师父脚步微顿，侧头看了她一眼。
“你怎么知道北地来客的事？”
“师兄查过陈家的底细，”仲夏说，“陈氏立族三百年，据说第一代先祖是从北方迁来的，和一个什么人有过密切往来。但族谱上对这段历史的记载很少，几乎是一笔带过。”
郁清川在旁点头：“我昨日在村里打听，有人提过这件事。但具体是什么往来，没人说得清楚。”
师父沉默了一会儿。
“你记得芦荡村的老族长说过的话吗？”他问。
仲夏说：“他说过一种‘能让人迷失心智的花’……”
“对。”师父的声音低了下去，“我一直怀疑，荼兰花就是当年北地来客带来的。而陈氏先祖的‘北地来客’，可能就是传入那种花的人。”
如果师父的推测是对的，那么陈伯年发现的“很要紧的事”，很可能就是——三百年前，那种花就已经传入了大川。
这意味着什么？
那种花的培育、传播、毒害……这些他们一直在追查的事，可能远比他们想象的更加深远。
“师父，”她开口，声音有些紧，“如果那种花三百年前就传入了大川，那为什么直到现在才出现问题？”
师父没有立刻回答。
“这就是我想弄清楚的事。”他说，“三百年，足够改变很多事。也许有人一直守着这个秘密，直到近年才被人利用；也许这个秘密从未消失，只是被层层掩盖……”
他顿了顿。
“陈伯年发现了什么？他告诉了谁？他为什么会死？”他说，“这些问题，要一个一个弄清楚。”
“师父打算怎么做？”
“先去看看棠溪村。”师父说，“陈伯年的女儿陈素心，嫁在棠溪村。”
棠溪村离古槐村不远，隔着一条清浅的小溪。
溪水潺潺，两岸长满了棠梨树，树上挂着青涩的小果。村落在溪流两侧错落分布，鸡犬之声相闻，炊烟从各家各户的屋顶升起，飘散在午后的阳光里。
但仲夏的目光，却被溪边的一抹身影吸引住了。
那是一个年轻女子，坐在溪边的石头上，背对着他们，肩膀微微颤抖。
在哭。
“师父，那是不是……”郁清川压低声音。
师父点了点头。
他们放轻脚步，朝那个女子走去。
走近了，仲夏才看清那女子的模样——约莫二十出头，一身素白衣裳，乌发松松挽着，面色苍白，眼眶红肿，显然已经哭了很久。
听到脚步声，那女子回过头来。
看着他们，眼泪还挂在脸上，像是受惊的小鹿。
“你是陈素心？”师父开口，声音很温和。
女子看向他们，点头："我是……你们是？"
郁清川上前一步：“这是澜州巡查使徐大人，奉命调查陈族长一案。”
陈素心的身体明显僵了一下。
低下头，眼泪又涌了出来。
“徐大人……”，“我爹……我爹他不是自缢的……”
“我知道。”师父的声音很轻，“所以我来查。”
陈素心猛地抬起头，泪眼模糊地望着他。
那双目光中，有悲伤，有恐惧，还有一丝期盼。
“徐大人，”她忽然跪了下去，“求您……求您为我爹做主……”
师父弯腰将她扶起：“起来说话。你是苦主，不是罪人，不必行此大礼。”
陈素心被他扶起，身子还在微微发抖。
“你方才说你爹不是自缢，”师父的声音依旧温和，“你为什么这样想？”
陈素心咬着嘴唇，眼泪不停地流。
“我爹……他不会自缢的……”，“他这辈子最重孝道，爷爷去世时他都没哭，可爹死后我去给他擦身子，发现他……他的指甲缝里全是麻绳的碎屑……”
说到这里，已经泣不成声。
想起了自己——也是失去过至亲的人。
“素心姑娘，”她走上前，蹲在陈素心面前，声音很柔，“你慢慢说，别着急。你爹生前，有没有跟你说过什么？”
陈素心抬起头，望着面前这个年轻的女子。
仲夏的目光中没有居高临下的怜悯，只有安静的关切。
"我爹……他死前两天，把我单独叫到书房……"，"他说他发现了一件很要紧的事，这件事可能会给家里带来灾祸……他还交给我一样东西，让我藏好，无论如何都不能让人知道……"
"什么东西？"师父问。
陈素心摇头，手不自觉地按住胸口。
"爹说……不能给任何人看。"她的声音很低，"他说如果被人知道，我会死的。"
师父看了她一眼，没有追问。
"你做得对。"他说，"先别告诉任何人。等我们查清真相，再来找你。"
陈素心点了点头，眼泪又涌了出来。
"我不信……我不信他是自尽的……可我一个人……我什么办法都没有……"
仲夏轻轻握住了她的手。
那只手冰凉冰凉的，像是在溪水里泡了很久。
"素心姑娘，"仲夏说，"你爹让你保管那样东西，是信任你。现在，你要相信我们，我们会帮你查清真相的。"
陈素心望着她，眼泪模糊了视线。
"真的吗？"，"你们真的能帮我吗？"
仲夏没有回答，只是认真地对她点了点头。
那一刻，陈素心觉得自己漂浮了很久的心，终于落了下来。
等师父和郁清川走远，仲夏扶着陈素心坐在溪边的石头上。
"素心姑娘，"她压低声音，"你爹交给你的东西，能让我看看吗？"
陈素心犹豫了一下，四下看了看，确认没有旁人，才从怀中摸出一样东西。
那是一枚古旧的铜牌，巴掌大小，表面布满铜绿。铜牌正面刻着一个奇怪的符号——像是一朵花，又像是一个古老的文字。
仲夏的目光落在那枚铜牌上，顿了一顿。
那个符号，她见过。
在芦荡村的老族长那里，老族长曾给她看过一幅古老的图画，图画上的标记和这枚铜牌上的符号一模一样。
老族长说，那是"梦蘼"的古老标记。
"是梦蘼……"她低声道，没有让陈素心听见。
铜牌的表面隐隐有一丝若有若无的香气，不是寻常的花香，带着一种说不出的甜腻。白泽湖芦苇荡里的蓝色花，菱荷湖底的蓝色痕迹——全都对上了。
"收好。"仲夏说，"别让任何人看见。"
陈素心把铜牌重新揣回衣襟里。
“仲夏姑娘……”她望着仲夏，“你和我见过的所有人都不一样。”
仲夏没有接话，只是拍了拍她的手。
四、故人相见
陈素心被安排在棠溪村的一户农家暂住。
师父叮嘱她不要把父亲交给她的东西告诉任何人，也不要离开村子。有什么消息，会派人来通知她。
“这是我师父的令牌。”她说，“如果遇到危险，你就拿着这个去陈家村找一位叫郁清川的公子，他会帮你。”
陈素心攥着那枚令牌，眼泪又涌了出来。
“多谢姑娘……”，“敢问姑娘尊姓大名？”
“叫我仲夏就好。”
“仲夏姑娘……”陈素心念着这个名字，像是把它刻进了心里。
离开棠溪村时，天色已经暗了下来。
夕阳的余晖染红了天边的云彩，将古树的剪影拉得很长很长。四人沿着村道慢慢走着，谁也沉默了。
直到走出棠溪村，仲夏才压低声音，把铜牌的事告诉师父——上面刻着梦蘼的标记，还有一股甜腻的花香。
师父听完，沉吟片刻："梦蘼的标记……和芦荡村老族长说的一样。"
郁清川接口："老族长说过，梦蘼是一种古老的仪式，和那种花有关。"
"师父的意思是，"仲夏斟酌着开口，"陈伯年发现的秘密，可能和那种毒花有关？"
师父沉默了一会儿。
“三百年前，北地来客带来了四种颜色的花，教陈氏先祖种植。”他说，“我一直以为那只是传说。但如果陈伯年发现的记载是真的……”
“如果是真的，”郁清川接口，“那那花的历史就不是二十几年，而是三百年。”
“不仅如此。”师父的声音低了下去，“如果那种花三百年前就传入了大川，那就意味着——一直有人在守着这个秘密。”
“三百年……”仲夏喃喃，“这么长的时间，守秘密的人换了一代又一代，他们是怎么做到的？”
“家族。”白凤羽开口。
所有人的目光都投向他。
白凤羽的脚步顿了一下，随即继续往前走。
“如果这个秘密是通过家族传承的，”他的声音很淡，“那只要家族不断绝，秘密就不会消失。”
“但三百年的时间，一个家族要经历多少风浪？”郁清川皱眉，“改朝换代、战乱饥荒、天灾人祸……怎么可能一直守着？”
白凤羽没有回答。
夜色渐渐笼罩了古棠县，四周的景物变得模糊起来。远处的村落亮起了点点灯火，像是撒落在地上的星星。
当晚，他们住在古槐村的一家客栈里。
客栈不大，上下两层，后院还有几间厢房。掌柜是个笑眯眯的老头，见他们四人同来，连忙招呼着上楼。
“四位客官，可要几间房？”
“两间就够。”郁清川说，“我和师父住一间，仲夏和……”
他看了白凤羽一眼，顿了顿。
“仲夏一个人住一间。”他说，“白公子另住如何？”
白凤羽点了点头：“好。”
掌柜领着他们上楼，安排了房间。仲夏和白凤羽的房间隔了两扇门。
“小白，”仲夏在门口叫了一声，“早点睡，明天还有事。”
“嗯。”白凤羽推门进屋。
仲夏也回了屋，关上门。
五、夜半私语
子时，客栈已是一片寂静。
仲夏躺在床上，望着头顶的房梁，翻来覆去睡不着。
满脑子都是今天的事——陈伯年的死、族谱上撕走的部分、那枚刻着奇怪符号的铜牌。
铜牌上的符号……
闭上眼睛，在脑海中回忆那个符号的模样。
那符号像是一朵花，又像是一个古老的文字。线条扭曲而繁复，带着一种说不出的诡异。
芦荡村的老族长说过，那是“梦蘼”的标记。
梦蘼……
仲夏睁开眼。
那个符号——梦蘼的标记，在铜牌上见过，在族谱里也见过。到底有多少地方藏着这个标记？
仲夏翻身坐起，披上外衣，轻轻推开房门。
走廊里静悄悄的。师父和师兄的房间已经熄了灯。
犹豫了一下，还是迈步朝那边走去。
走到门口，她抬手轻轻敲了敲。
"谁？"
白凤羽的声音从里面传来，带着几分警惕。
"是我。"仲夏说。
门开了一条缝，白凤羽的脸出现在门后。
他显然还没睡，眼底有淡淡的青色，发丝有些凌乱，身上穿的还是白天的月白长衫。
“这么晚了，怎么还不睡？”白凤羽问。
"你不也没睡。"仲夏反问。
白凤羽侧身让开："进来吧。"
房间里点着一盏油灯，灯火摇曳，照得四壁明明暗暗。桌上摊着几张纸，纸上密密麻麻写满了字——是今天族谱上摘抄的内容。
仲夏在桌边的椅子上坐下。
白凤羽关上门，在她对面坐下。
两人对视了一会儿。
最后还是仲夏先开口。
"小白，"她直视着他的眼睛，"三百年……有人守了三百年的秘密。你觉得是什么样的人能做到？"
白凤羽道：“不会是一个人。一个人的寿命撑不了那么久。也不会是一个普通的家族——三百年间改朝换代、战乱饥荒，普通家族自己都保不住。”
"那是什么？"
"组织。"白凤羽的声音很低，"有规矩、有传承、有执念的组织。只有这种东西，才能把一个秘密守三百年。"
仲夏沉默了。
想起今天族谱上的记载——三百年前北地来客带来四种颜色的花，教陈氏先祖种植。而那些人走后，花和秘密一起留了下来，像种子一样在暗处生根。
“师父今天说，一直有人在守着这个秘密。”仲夏道，“你觉得这里面还有更深的？”
"先生做事向来有分寸。"白凤羽的语气很平，"他不说，自有他的考量。"
仲夏点点头，没有再问。
灯火跳了跳。仲夏看着窗外的月色，没有再说什么。
“你在想什么？”仲夏问。
白凤羽看着桌上那些摘抄的字，眉头微蹙："我在想……一个组织能守三百年，他们到底想要什么。种花不是为了好看，炼制毒素也不是最终目的。他们必定有更大的图谋。"
"嗯。"仲夏轻声道，"可我们到现在连他们是谁都不知道。"
"会知道的。"白凤羽看着她，"先生带着我们查，一步一步来。"
"小白，"她说，"不管查到什么，我们一起面对。"
白凤羽看了她一眼："嗯。"
"早点睡吧。明天还有事。"
仲夏推开门，走了出去。
门在身后合上。
不管查到什么，一起面对。
好。
六、古槐疑踪
第二日一早，四人用过早饭，便朝古槐村出发。
古槐村离他们住的客栈不远，沿着村道走上半个时辰便到了。
村口有一棵巨大的老槐树，树干粗得要三四个人才能合抱，枝叶繁茂，遮天蔽日。树下立着一块青石碑，碑上刻着“古槐”两个字，笔力遒劲。
“这棵树怕是有上千年了。”郁清川抬头望着树冠，啧啧称奇。
“千年古槐。”师父说，“这村子应该就叫古槐村。”
“是。”郁清川点头，“据说是陈氏立族时种下的。”
师父看了看那棵老槐树，沉默了。
四人穿过村口，走进村中。
古槐村比陈家村小得多，只有二三十户人家。村道是土路，两侧是低矮的土墙，墙头爬满了丝瓜藤和扁豆架。几只鸡在路边啄食，见有人来，也不怕生，只是懒洋洋地瞥了一眼。
“有人吗？”郁清川扬声问道。
过了半晌，一个老妇人从院门里探出头来。
“几位客官，找谁？”
郁清川上前一步：“我们是外地来的游医，想在村里借住几日，顺便给乡亲们看看病。”
老妇人打量了他们几眼，见他们一行四人，衣着色泽虽不华贵，但干净整洁，不像是坏人，便点了点头。
“住倒是能住，只是村里没什么好去处。”
“无妨。”郁清川说，“我们只是借住，不敢白住，些许川资奉上。”他从袖中取出散碎银两递过去。
老妇人便领着他们去了村东头的一户空屋。
那屋子许久没人住了，院子里长满了杂草，屋内也有些积灰。但收拾收拾，倒也住得下。
仲夏挽起袖子，开始打扫屋子。
郁清川和师父去村中转悠，了解情况。
白凤羽在院子里站着，目光扫过四周的围墙和角门。
仲夏扫完一间屋子，出来倒水，看见他站在那里。
“小白，昨晚和师父说了吗？”
“说了。”白凤羽道，“族谱被撕走那部分，先生已经知道了。”
仲夏点点头。
“先查案吧。”她说，“等查清了再一起说。”
白凤羽嗯了一声。
午时过后，郁清川和师父回来了。
“师父，”郁清川开口，“我在村里打听了一下，有几件事要说。”
师父点点头，示意他继续。
“第一，陈伯年的案发时间是五天前的夜里。当时陈家村有人看见祠堂那边有灯火，但以为是陈伯年在熬夜整理族谱，没有在意。”
“五天前……”师父沉吟，“时间对得上。”
“第二，陈伯年死前确实和陈氏长老们说过，他发现了一件要紧的事。但具体是什么事，没人知道。”
“长老们也不知道？”
“陈守正说，陈伯年只告诉他一个大概的轮廓，没有说细节。”
师父点点头。
“第三，”郁清川的语气顿了顿，“我打听到，陈伯年死前三天，曾经来过古槐村。”
仲夏顿了顿：“他来古槐村做什么？”
“不知道。”郁清川摇头，“但村里有人看见他在村口的老槐树下站了很久，像是在等什么人。”
“等人？”白凤羽开口，“等谁？”
"不知道。"郁清川说，"等的人没来，陈伯年就离开了。"
师父沉吟片刻。
"还有一件事。"郁清川又道，"村里有人看见，陈伯年死前一天，曾在祠堂后院和一个人说话。那人穿着浅沙色的罩衫，看不清脸。两人说了没多久，那人就走了。"
仲夏皱眉："浅沙色罩衫？"
"对。"郁清川点头，"村民说那颜色很淡，像是被沙子褪了色一样。他们觉得古怪，所以记得清楚。但那人说完话就走了，此后再没出现过。"
师父沉吟片刻：“陈伯年去老槐树下做什么？”
“也许，”仲夏开口，“他在藏什么东西。”
所有人的目光都投向她。
仲夏道：“师兄说陈伯年在等什么人，但那人没来。可如果陈伯年不是去等人，而是去藏东西呢？”
“藏东西？”
“族谱上被撕走的部分。”仲夏说，“师父怀疑那些内容涉及陈氏先祖和北地来客的往来。如果我是陈伯年，我发现了这样的秘密，第一反应是藏起来，不让人知道。”
顿了顿。
“但藏在哪里最安全？如果藏在家里，万一被人搜出来，反而暴露了。所以最安全的地方，是放在一个谁也想不到的地方。”
“老槐树。”郁清川恍然，“他可能把撕下来的族谱残页藏在了老槐树的树洞里。”
“但问题是，”白凤羽皱眉，“如果他真的藏了，那残页应该还在才对。可我们昨天在陈家村没有找到。”
“所以我们需要去找。”仲夏说，“趁现在，去老槐树下看看。”
师父点点头：“走。”
四人出了院子，朝村口走去。
午后的阳光很烈，将老槐树的影子拉得斜斜的，铺在地上像一片墨色的云。
走到树下，仲夏仰头望去。
老槐树枝繁叶茂，树冠遮天蔽日，遮出了一大片阴凉。树干粗壮，布满了沧桑的纹路，像是一张老人的脸。
“树洞在哪里？”郁清川四处张望。
“应该不会太高。”仲夏说，“陈伯年五十多岁了，不会爬太高的地方。”
白凤羽的目光在树干上游移，忽然定住了。
“那里。”
他指着树干中段的一个位置。
众人顺着他手指的方向看去，只见那里的树皮微微鼓起，像是有什么东西藏在后面。
郁清川三步并作两步走过去，拨开树枝。
果然，一个树洞出现在眼前。
树洞不大，只有巴掌大小，刚好能塞进几张纸。
而树洞里，确实塞着几张泛黄的纸。
郁清川小心翼翼地将纸取出来，展开一看——
正是族谱的残页！
“找到了！”他难掩激动，“师父，真的是族谱的残页！”
师父接过残页，仔细端详。
残页上的字迹和族谱上的完全一致，是陈伯年的笔迹。但内容……
他的眉头越皱越紧。
“师父？”仲夏凑过来，“上面写了什么？”
师父将残页递给她。
仲夏低头看去，一字一句地读着。
“……吾祖讳元清，幼时曾遇北地来客。客身量高大，肤白如雪，言谈举止异于常人。自言来自极北苦寒之地，为避战乱而来。吾祖见其可怜，收留于家，客遂于村东结庐而居……”
“……客携花四种，分红、白、紫、青四色。言此花产自北地，性喜寒凉，于吾土不宜存活。吾祖好奇，问此花何用，客笑而不答，但言此花乃天地精华所生，久服可强身健体，延年益寿……”
“……吾祖遂按客所言，于村后山阴处辟地种植。日日浇灌，月月施肥，不敢有怠。三载之后，花开满圃，红者如霞，白者如雪，紫者如烟，青者如岚，四色交映，美不胜收……”
“……忽一日，客不告而别，只留下一封书信。信中言：此花名曰梦蘼，产自北地冰原，传言久服可成仙。然吾观此花，性寒有毒，久服必伤身。今特将其种植之法传于汝辈，望汝等谨慎用之，切勿贪图一时之利而害人害己……”
"……吾祖阅信大惊，方知此花乃剧毒之物。信中更言：此花四色，各有其害。紫色久食成瘾，人若沾之，再难戒断，不吃则痛不欲生。蓝色燃之为粉，吸者生幻，见不存在之物，闻不存在之声，终至癫狂。红色涂于兵刃，中者必死，死状极惨，浑身溃烂，七窍流血。唯青色之效，客未明言，只道"此效不可轻试"。吾祖惧祸，遂将信焚毁，将花圃填平，只留数株于隐秘处，以防后人误食……"
“……自此以后，吾族子孙世代看守此花，不令其流毒于世。然世事无常，子孙后代未必皆能守口如瓶。吾今将此段往事记于族谱，望后人知晓：此花乃祸非福，切记切记……”
仲夏读完，指尖微蜷。
三百年前。
北地来客。
四种颜色的花。
那种花。
而族谱上写的——"紫色成瘾""蓝色致幻""红色蚀骨""青色不可轻试"——和之前查到的线索一一对应。
晚雾村老里正说的"花会勾人，让人离不开"，那是紫色——成瘾。
辛夷临死前说的"迷乱人心，把敌人看成至亲"，那是蓝色——致幻迷魂。
现在族谱又补上了第三种——红色，涂于兵刃，中者必死，蚀骨溃烂。
三种效果，三个来源，拼在一起，终于凑成了大半。
可青色呢？"此效不可轻试"——到底是什么样的效果，连写族谱的人都不敢明言？
一切的一切，都和师父推测的一样——那花的历史，不是二十几年，而是三百年！
“师父，”她抬起头，“这不是二十几年的事……是三百年的事。”
师父点点头，面色凝重。
“从一开始，我们就追错了方向。”他说，“我们以为那种花是近年才传入大川的新事物，却没想到它的历史这么悠久。”
“可这怎么可能？”郁清川皱眉，“三百年的秘密，怎么可能守住这么久？”
“靠家族传承。”师父说，“陈氏世代看守那种花，代代相传，从未间断。直到陈伯年这一代，他发现了这段记载——但他也因此丧命。”
“凶手知道陈伯年发现了这段记载？”白凤羽问。
“很可能。”师父说，“否则不会有人在族谱上撕走这几页。”
“可撕走之后，又是谁把残页藏在树洞里？”郁清川不解，“难道是陈伯年自己？”
“有可能。”师父说，“陈伯年发现秘密后，可能第一时间把族谱残页藏了起来，以防万一。然后他去找陈氏长老，想要商议对策——但他还没来得及说什么，就被杀了。”
“凶手是谁？”仲夏问。
师父沉默了一会儿。
“还不确定。”他说，“但可以肯定的是，凶手一定是知道这段历史的人。也就是说——”
他顿了顿。
“陈氏宗族内部，有凶手。”
仲夏想起陈素心的话——陈伯年死前让她保管铜牌，说这件事可能会给家里带来灾祸。
如果凶手是陈氏宗族内部的人，那陈素心……
“师父，”她开口，“陈素心会不会有危险？”
师父看了她一眼。
“你想到什么了？”
“陈伯年把铜牌交给陈素心，是因为信任她。但现在铜牌在陈素心那里，如果凶手知道这件事……”
仲夏没有把话说完，但意思已经很明白了。
陈素心可能会有危险。
师父沉吟片刻。
“清川，你马上回棠溪村，把陈素心接到这里来。”他说，“动作要快，不要惊动任何人。”
“是。”郁清川接过残页，转身就走。
他的身影很快消失在村道尽头。
师父看了看手中的残页，又看了看四周的老槐树。
“先回去。”他说，“等清川把人带回来再说。”
七、变故
然而，郁清川这一去，就是两个时辰。
暮色四合，天边最后一抹霞光也渐渐消散。古槐村的灯火稀稀落落地亮起来，虫鸣声从四面八方响起。
仲夏坐在院子门口，望着村道的方向，一动不动。
白凤羽走过来，在她身边坐下。
“别担心。”他说，“师兄武功不弱，不会出事的。”
“我知道。”仲夏说，“但我就是担心。”
算了一下时间——他去古槐村最多一个时辰就能到，两个时辰还没回来，要么是路上耽搁了，要么是……出了什么事。
“再等等。”白凤羽说，“也许他有什么发现。”
仲夏点点头，但眉头依然紧锁。
又过了约莫半柱香的功夫，远处终于传来了脚步声。
仲夏站起身，朝村道望去。
一个身影从夜色中走来——正是郁清川。
但他是一个人回来的。
陈素心没有跟着他。
“师兄？”仲夏迎上去，“陈素心呢？”
郁清川的脸色很难看。
“出事了。”他说，“陈素心被人接走了。”
“接走了？谁接的？”
“陈氏宗族的人。”郁清川的声音有些沉，“他们说是陈素心的长辈，要带她回本家守孝。”
“守孝……”仲夏的眉头皱得更紧了，“可陈素心的父亲才死了五天，按规矩她应该在家守孝，怎么会突然被接走？”
“我也觉得不对劲。”郁清川说，“我找到她的时候，她已经被那几个人带上了马车。我上前阻拦，他们说是陈氏族长的命令，让我不要多管闲事。”
“你没拦？”
郁清川摇了摇头：“不能硬来。十几个人护着马车，光天化日之下动手只会打草惊蛇。而且他们打着‘守孝’的旗号，名正言顺。”
他顿了顿。
“而且……他们说陈素心病了，不宜见客。”
“病了？”白凤羽皱眉，“是真的病了，还是借口？”
“我不知道。”郁清川的声音低了下去，“我当时想强行带走她，但她看了我一眼，摇了摇头。”
“摇头？”
“她不让我救她。”郁清川的眉头紧锁，“她一定是知道什么，但没有机会告诉我。”
仲夏沉默了。
想起陈素心那双含泪的眼睛，想起她说的那句话——“我一个人……什么办法都没有”。
定然是被威胁了。
“师父呢？”郁清川问。
“在屋里。”仲夏说，“等你回来。”
郁清川点点头，快步朝屋内走去。
师父正坐在桌边，面前的油灯燃着，照亮了他那张沉稳的面孔。
听完郁清川的汇报，他久久沉默了。
“师父，”郁清川忍不住开口，“我们该怎么办？”
师父沉吟片刻。
“陈素心被带走，说明两件事。”他说。
“第一，凶手已经知道铜牌在陈素心手里。”
“第二，凶手已经动手了——陈素心带走，是为了灭口。”
“那陈素心会不会……”
“暂时不会。”师父说，“如果他们想杀她，不必费这么大周章。他们把她带回本家，是想从她嘴里问出铜牌的下落。”
“铜牌在陈素心那里。”郁清川说，“他们问不出来。”
“问不出来，就会用别的手段。”师父的声音很淡，“陈素心是陈伯年的女儿，陈伯年发现秘密后不久就死了。如果凶手是陈氏内部的人，陈素心一定知道些什么——哪怕她本人不知道，她也可能无意间透露过什么。”
想起陈素心在溪边给她看铜牌时的表情——那双目光中，有悲伤，有恐惧，还有一种隐隐的期盼。
如果她落到凶手手里，会经历什么？
“师父，”她开口，“我们能不能去救她？”
师父看了她一眼。
“你想救她？”
“她是无辜的。”仲夏说，“她爹死了，她什么都不知道，却被卷进了这件事里。如果我们不救她……”
没有把话说完。
师父沉默了一会儿。
“救是要救的。”他说，“但不能硬来。”
“为什么？”
“因为我们现在没有证据证明陈素心被带走是不合规矩的。”师父说，“陈氏宗族以‘守孝’的名义带她走，名正言顺。如果我们强行阻拦，反而会打草惊蛇。”
“难道就这么看着？”仲夏的声音沉了下来。
“看着，不是不管。”师父说，“而是等时机。”
他站起身，走到窗边，望着外面的夜色。
“陈素心被带走，说明凶手着急了。凶手一着急，就会露出破绽。”
他转过身，目光在三人脸上扫过。
“接下来，我们要做两件事。”
“第一，查清陈氏宗族里，谁最有可能是凶手。”
“第二，把陈素心救出来。”
郁清川点头：“师父打算怎么做？”
师父沉吟片刻。
“明天一早，你去陈家村附近打探消息。看看陈素心被带到了哪里，有没有机会接近她。”
“是。”
“仲夏，凤羽，你们跟我去见陈守正。”
仲夏看了师父一眼：“见陈守正？”
“对。”师父说，“陈伯年死前把秘密告诉过他，他断然知道些什么。”
仲夏犹豫了一下：“可陈守正未必会说。”
“所以才要去试探。”师父说，“有时候，不直接问，反而能得到答案。”
仲夏点了点头。
“另外，”师父看向白凤羽，“凤羽，你今晚去一趟陈家村祠堂。”
白凤羽：“去做什么？”
“看看有没有遗漏的线索。”师父说，“陈伯年死在祠堂里，那里想来有什么我们没发现的东西。”
白凤羽点头：“好。”
夜深了，众人各自回房休息。
躺在床上，仲夏却翻来覆去睡不着。
陈素心的身影挥之不去——那个把铜牌给她看的女子，此刻正身陷囹圄。
能做什么？
没有内力，连自保都困难，更别说救人了。
仲夏闭上眼。
想起白凤羽每次挡在她身前的背影。
是啊，她不属于这里。
但她既然来了，就不能眼睁睁看着无辜的人受苦。
明天，她一定要想办法救陈素心。
带着这个念头，她沉沉睡去。
八、夜探祠堂
子时，月色清冷。
一道白色的身影从客栈后窗翻出，无声无息地落在院中，然后几个起落，便消失在夜色中。
白凤羽朝陈家村的方向掠去。
他的轻功极好，踏雪无痕，落地无声。夜风吹动他的衣袂，将他整个人衬得像一只掠过夜空的白鹤。
不到半个时辰，陈家村便遥遥在望。
祠堂的轮廓在月色下显得格外肃穆，青砖黛瓦，庄严肃穆。门口挂着两盏灯笼，灯火摇曳，投下明灭的光影。
白凤羽没有走正门，而是绕到祠堂侧面，找到一扇半掩的侧门。
侧门年久失修，门轴已经腐朽，轻轻一推便开了一条缝。
他侧身挤了进去。
祠堂内部一片漆黑，只有月光从窗棂的缝隙中透进来，在地上投下几道银白色的光柱。空气中弥漫着檀香的味道，混着一股淡淡的霉味。
白凤羽没有点灯，而是借着月光摸索前进。
正厅、偏室、后堂……
他一边走，一边仔细观察四周。
正厅里摆着陈氏历代先祖的牌位，香案上的香炉里还插着几根燃尽的香。偏室里空荡荡的，只有几把积灰的椅子。
他继续朝后堂走去。
后堂是停放陈伯年遗体的地方，也就是他“自缢”的现场。
白凤羽推开门，一股陈旧的气息扑面而来。
月光照进来，照亮了屋内的陈设——一张木榻靠墙而立，榻上空空荡荡。榻边的房梁上，那条麻绳还悬在那里，一动不动。
他走近木榻，蹲下身子，仔细查看。
榻沿的刮痕，他昨天已经看过了。
他继续查看四周。
忽然，他的目光定住了。
榻边的地板上，有一块木板看起来和其他的不太一样。
那木板边缘的缝隙比别处宽了些，像是被撬动过。
白凤羽伸手按了按那块木板。
木板微微下沉，发出一声轻响。
有机关。
他用力一按，木板应声弹起，露出下面的一个小小的暗格。
暗格里，躺着一张折叠的纸。
白凤羽将纸取出，展开一看——
是一封信。
信纸已经泛黄，上面的字迹潦草，像是在匆忙中写就的。
“吾弟伯年亲启：
愚兄守正敬启。
族谱之事，吾已反复思量，觉此事非同小可，不敢擅专。思来想去，唯有将此事禀明族中长辈，方为妥当。
然吾心有隐忧。吾近日观察，族中有人行为诡异，似在暗中窥探你我。此人身份不明，来意不明，吾甚忧之。
伯年，你我自幼一起长大，情同手足。若此事涉及你我安危，吾必不会袖手旁观。但你需明白，此事牵涉甚广，绝非你我二人之力所能了结。
望你三思。
守正
七月十三夜”
白凤羽看完信，将信收好。
这封信是陈守正写给陈伯年的，写于七月十三——也就是陈伯年死前两天。
信中说“族中有人行为诡异，似在暗中窥探你我”。
这说明陈守正早就察觉到了危险，但他没有说那个“有人”是谁。
而两天后，陈伯年就死了。
白凤羽将信收好，继续查看暗格。
暗格里还有一样东西——一枚小小的印章。
印章是铜制的，刻着一个奇怪的图案。
白凤羽借着月光仔细看去，眉头微蹙。
那图案，和铜牌上的符号一模一样。
"这个图案……"他低声道，"和之前铜牌上的一样。"
他缓缓吐息，将印章和信一并收好。
他在祠堂里又转了一圈，确认没有其他遗漏后，才原路返回。
走到侧门时，他忽然停住了脚步。
门外，传来脚步声。
有人来了。
白凤羽屏住呼吸，侧身贴在门后。
脚步声越来越近，然后在他身边不远处停了下来。
月光下，一个身影出现在侧门外。
那身影中等身材，穿着一件灰色的袍子，头上戴着斗笠，看不清面容。
他在侧门外站了一会儿，似乎在犹豫要不要进去。
白凤羽一动不动，连呼吸都放轻了。
过了片刻，那身影忽然转身，朝祠堂正门走去。
白凤羽从门缝中看着他走向正门，从怀中取出一把钥匙，打开门，走了进去。
他没有跟上去。
那人的身份不明，贸然跟踪可能会打草惊蛇。
他决定先回去，把发现告诉师父。
白凤羽悄悄退出祠堂，朝客栈的方向掠去。
白凤羽悄悄退出祠堂，朝客栈的方向掠去。
九、真相一角
翌日清晨，郁清川早早出发去了陈家村附近打探消息。
师父带着仲夏和白凤羽去了陈守正的住处。
陈守正住在陈家村东头的一座老宅里，宅子不大，但收拾得干净整洁。门口种着两株老槐，枝叶繁茂，遮出一片阴凉。
师父上前叩门。
过了片刻，一个仆人模样的老者出来开门。
“几位是？”
“澜州巡查使徐怀瑾，求见陈老。”
老者打量了他们几眼，转身进去了。
过了一会儿，陈守正亲自出来迎接。
“徐大人驾临，老朽有失远迎。”他拱了拱手，脸上带着笑，但眼底有一丝不易察觉的警惕。
“陈老客气。”师父还礼，“今日冒昧来访，是有些事想向陈老请教。”
“请进。”陈守正侧身让开，引着他们进了正厅。
正厅里陈设简朴，一张八仙桌，几把椅子，墙上挂着一幅山水画。画是老画了，颜色已经有些黯淡，但笔力遒劲，显然出自名家之手。
分宾主落座，仆人端上茶水。郁清川接过茶壶，先给师父斟了一盏，再依次给众人倒上。
陈守正端起茶盏，抿了一口。
“不知徐大人想问什么？”
师父没有直接回答，而是看了看四周。
陈守正会意，挥了挥手。
仆人们退了下去，只剩下他们几人。
“陈老，”师父开口，“陈伯年死前，可曾与您说过什么？”
陈守正的动作顿了一下。
茶盏里的水微微晃动，溅出几滴。
“他……”陈守正放下茶盏，“他确实与老朽说过一些事。”
“什么事？”
陈守正沉默了一会儿。
“他说他在族谱里发现了一段往事。”他的声音低了下去，“关于陈氏先祖和北地来客的往事。”
师父的目光微微一闪。
“他告诉您具体是什么事了吗？”
“告诉了。”陈守正点头，“他说三百年前，有一个北地来客带来了四种颜色的花，教陈氏先祖种植。那花……”
他顿了顿，似乎在斟酌用词。
“那花是什么？”仲夏问。
陈守正看了她一眼，又看了看师父。
“据说是一种毒物。”他说，“久服可伤人命。”
仲夏和师父对视一眼。
师父的推测是对的。
“那陈伯年发现这段记载后，是什么反应？”师父问。
“他很害怕。”陈守正叹了口气，“他说如果这件事传出去，陈氏宗族想必会被灭族。”
“灭族？”
“因为那花已经害死过人了。”陈守正的声音更低了，“三百年前，曾有人误食那花，中毒身亡。陈氏先祖为了掩盖这件事，把花圃填平，只留了几株在隐秘处。”
“可三百年过去了，”仲夏问，“那花不是早就应该绝迹了吗？”
陈守正摇了摇头。
“据说没有。”他说，“陈氏历代都有人暗中看守那几株花，不让它们绝种。”
“为什么？”
“因为那花虽然有毒，但也有用。”陈守正看着师父，“陈伯年说，曾有人暗中找过陈氏先祖，想要求购那花的解药。来人身份不明，但出手阔绰，绝非寻常商贾。”
师父的眉头皱得更紧了。
"求购解药……"他低声重复，像是在心里记下了这条线索。
“如果那花还有毒，那陈伯年为什么要把这件事告诉您？”师父问。
“因为他说他发现了更可怕的事。”陈守正的声音沉了下去。
“什么更可怕的事？”
陈守正没有立刻回答。
他站起身，走到窗边，背对着众人。
窗外，阳光正好，照得院子里的老槐树一片翠绿。
过了许久，陈守正才开口。
“陈伯年说，他在整理族谱的时候，发现了一段被删掉的记载。”
“删掉的记载？”
“对。”陈守正转过身，“那段记载说，三百年前那个北地来客，并非一个人来的。”
师父的眉头微皱：“什么意思？”
“他的意思是，”陈守正一字一顿，“三百年前，有一群人从北地迁来。他们带来了那四种颜色的花，教陈氏先祖种植。后来那群人离开了，但他们留下了一句话。”
“什么话？”
陈守正沉默了一瞬。
“他们说：'三百年后，花将重开，届时天下大乱。'”
此言一出，厅中一片寂静。
仲夏沉默了一瞬。
三百年后，花将重开，届时天下大乱。
现在是永熙三十二年。
三百年前，正是前朝末期，天下大乱，群雄逐鹿。
难道……
“陈伯年认为，”师父缓缓开口，“现在就是那'三百年后'？”
陈守正点了点头。
“他查过了。”他说，“三百年前北地来客抵达陈氏聚居地的时间，和族谱上记载的时间完全吻合。”
仲夏没有说话。
如果这是真的，那那种花重现江湖，就不是什么偶然——而是三百年前就布好的局。
“陈伯年还发现了什么？”师父问。
陈守正犹豫了一下。
“老朽不知道。”他说，“他还没来得及告诉老朽，就……”
他没有把话说完。
但师父已经明白了。
陈伯年还没来得及说完，就被杀了。
杀他的人，一定是知道这个秘密的人。
“陈老，”师父开口，“您说陈伯年发现族中有人行为诡异——那人是谁？”
陈守正的身体明显僵了一下。
他嘴角动了动，像是想说什么，但又咽了回去。
“陈老，”仲夏开口，“您是在担心什么吗？”
陈守正看向她。
那双苍老的目光中，有恐惧，有犹豫，还有一丝师父似乎话没说完的愧疚。
“你是……”
"我是仲夏。"她说，"陈素心托我来找你。"
陈守正抬起头。
"素心……"
"素心跟我说了一些事。"仲夏看着他，"关于她父亲，关于陈家。"
陈守正的脸色变了。
他低下头，双手微微颤抖。
过了许久，他才开口。
“那枚铜牌……是老朽给伯年的。”
仲夏看了他一眼：“什么？”
“那是陈氏历代族长的信物。”陈守正的声音沙哑，“老朽把它交给伯年，是因为他是族长。老朽没想到……”
他抬起头，神色一凛。
“老朽没想到，老朽把他害死了。”
仲夏顿了顿。
“陈老，您这是什么意思？”
陈守正沉默了一会儿，像是在做什么重大的决定。
然后他开口了。
“因为……陈伯年手里有一枚铜牌，上面的符号就是梦蘼的标记。”
他看向仲夏，目光复杂。
“如果有人知道那枚铜牌在陈素心手里，那不出所料是陈氏内部的人。”
“您的意思是……”
“老朽的意思是，”陈守正的声音低到了极点，“凶手，就在陈氏宗族里。”
“老朽的意思是，”陈守正的声音低到了极点，“凶手……就是老朽的亲弟弟。陈守仁。”
十、山雨欲来
从陈守正家出来时，已经是午时。
陈守正的话在她脑海中回荡——凶手，就在陈氏宗族里。
三长老陈守仁。
陈守正的亲弟弟。
陈伯年的族叔。
陈氏宗族中，除了陈守正之外最有威望的人。
“师父，”仲夏开口，“您相信陈守正的话吗？”
师父没有立刻回答。
他在村道上慢慢走着，目光落在两旁的古树上。
这些树都很老了，棵棵都有上百年的历史。它们见证了陈氏宗族的兴衰荣辱，也见证了三百年来那些不为人知的秘密。
“我相信他说的是实话。”师父终于开口，“但他说的不是全部的实话。”
“什么意思？”
“他提到了陈守仁，却没有解释为什么怀疑自己的亲弟弟。”师父说，“这说明他有所隐瞒。”
郁清川皱眉：“隐瞒什么？”
“也许是利益，也许是恐惧，也许是……愧疚。”师父说，“但不管是什么，他不会轻易告诉我们。”
仲夏沉默了。
想起陈守正说那番话时的表情——那双苍老的目光中，有恐惧，有犹豫，还有一丝这话听着有些别扭的愧疚。
他说"老朽把他害死了"。
这句话的分量，比他说的任何话都重。
“先生，”白凤羽开口，“我昨晚在祠堂里发现了些东西。”
师父看向他。
白凤羽从怀中取出那封信和印章，递给师父。
师父接过，仔细看了看。
看完信后，他的眉头皱得更紧了。
“这是陈守正写给陈伯年的信。”他说，“写于七月十三——陈伯年死前两天。”
“信里说族中有人行为诡异，在暗中窥探他们。”白凤羽说，“但没有指明是谁。”
师父沉吟片刻，又看了看那枚印章。
“梦蘼的标记。”他说，“这枚印章，是陈氏历代族长用来封印秘密的。”
“封印秘密？”
“对。”师父说，“陈氏把三百年前的那段往事视为禁忌，只有族长才有权知晓。而这枚印章，就是族长权力的象征。”
仲夏忽然想起什么。
“师父，铜牌上的符号是不是和这枚印章上的符号一样？”
师父点头：“一样。”
“那铜牌……”
“应该是族长的信物。”师父说，“陈守正把它交给陈伯年，是因为陈伯年是族长。但陈伯年死后，这枚信物流落到了陈素心手里——而陈素心信任你到愿意给你看。”
如果凶手是陈氏宗族内部的人，那他必定知道铜牌是陈伯年的遗物。
而陈素心把铜牌带在身上，凶手一定想从她嘴里问出下落。
“师父，”她开口，“陈素心会不会有危险？”
师父沉默了一会儿。
“现在最大的问题是，”他说，“我们不知道凶手具体是谁。”
“陈守仁？”郁清川问。
“可能是。”师父说，“但也可能是别人。陈守正说他弟弟陈守仁最近行为诡异，但不能就此断定他就是凶手。”
“那怎么办？”
“先找到陈素心。”师父说，“只有见到她，才能确认她是否安全。”
“师兄去打探了，”仲夏说，“应该快回来了。”
话音刚落，村道尽头便出现了一个身影。
正是郁清川。
他走得很快，几乎是小跑着过来的。
“师父，”他喘着气，“找到陈素心了。”
“在哪儿？”仲夏急忙问。
“陈家村本家。”郁清川说，“我托人打听到，陈素心被关在本家后院的一间偏房里，有专人看守。”
“专人看守？”师父皱眉，“什么名义？”
“对外说是'养病'。”郁清川说，“但实际上就是软禁。”
果然。
陈素心果然被看管起来。
“能救她出来吗？”她问。
郁清川摇了摇头：“难。陈家本家戒备森严，我根本靠近不了。”
仲夏没有再说话。
想起陈素心那双含泪的眼睛，想起她说那句话时的表情——"我一个人……什么办法都没有"。
不能就这样放弃。
“师父，”她转向师父，“我们去救她。”
师父看了她一眼。
“你想去？”
“她是无辜的。”仲夏说，“她什么都没做错，却要被关起来。如果她落到凶手手里，会发生什么？”
声音沉了下来。
“师父，我知道您说的'等时机'是什么意思。但有时候，等着等着，人就没了。”
师父没有说话很久。
师父沉默了一会儿。
陈素心不是证人，而是祸根——至少在凶手眼里是这样。她知道铜牌的存在，知道她父亲死前说了什么，这些都足以让她成为灭口的对象。
等时机？
也许等不到那个时机，陈素心就已经死了。
“今晚。”师父开口。
仲夏看了他一眼："什么？"
"今晚行动。"师父说，"趁天黑之前，先去踩点。摸清陈家本家的布局，找到陈素心被关的地方。然后今晚，趁换岗的时候，把她救出来。"
郁清川和白凤羽对视一眼。
"清川主救，凤羽接应断后。"师父看向两人，"仲夏留在客栈。"
仲夏想说什么，但师父的目光扫过来，话便咽了回去。
"你没有内力，去了反而碍手。"师父的话很直，但不是责备，"他们还要分心护你。留在这里，万一有变，你来接应。"
仲夏沉默了一瞬，点了点头。
师父转向郁清川和白凤羽："找到人，带出来。不恋战，不暴露身份。如果被发现——能打就打，打不过就撤。活着回来比什么都重要。"
"是。"
"都去准备吧。"师父说，"午后就出发踩点，天黑之前回来。"
"是。"
两人各自散去。
仲夏站在原地，看着他们走远。
白凤羽走了几步，回头："等我们回来。"
仲夏点点头。
