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19、渡头惊涛
一 ...
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一、南船北马
曲塘郡的路，是仲夏走过最热闹的路。
从古棠往东南走了五日，越接近曲塘郡治所在的曲塘县，官道便越宽阔。沿途车马行人络绎不绝——推车的行商、赶骡的脚夫、坐轿的富户、三五成群腰悬刀剑的镖师。
仲夏掀开车帘往外看，官道两侧店铺鳞次栉比，酒旗招展。卖布的、卖茶的、卖瓷的、卖皮货的，各类货物琳琅满目。
放下车帘，转头看向车厢内侧。
师父正闭目养神，眼皮微微抬了抬，没有睁开。
"曲塘是澜州最富庶的地方。水路通京杭，北连中原，南接百越，南疆财税重地。"声音不疾不徐，"每日过境的税银数以万计。"
"数以万计？"仲夏眨了眨眼，"富得流油啊。"
"富是富。"师父睁开眼，目光从车帘缝隙看向外面，"可富的地方，盯着的人就多。经手的银钱越多，想伸手的人……也越多。"
郁清川坐在车辕上，闻言回过头来："师父的意思是，这里有贪墨？"
"不止贪墨。"师父道，"偷漏税赋、官商勾结、走私贩运……在曲塘，只怕比别处更甚。"
仲夏点点头。
"师父，我们这次来曲塘，查什么案子？"
师父看了她一眼。"你猜。"
"和前面那些案子有关？"
"有些关系，但又不完全一样。"师父的声音慢下来，"我们之前查的案子——锦川旧契、芜阳私盐、昭宁书坊、古棠族谱——表面上看各有各的脉络。可老夫走这一路，越来越觉得……这些案子之间，像是有根看不见的线牵着。"
"什么线？"
"还没看清。"师父摇头，"但曲塘这地方，也许能让我们看到那根线的走向。"
马车晃晃悠悠往前走，车轮碾过青石板路面，发出有节奏的声响。
从芦荡村的毒花传说，到古棠县的北地来客；从花的培育与传播，到暗中传信的书坊眼线——一路走来，像是在迷雾中摸索前行，每次以为抓住了什么，线索就会断掉。
收回目光，垂下眼帘。
二、渡头沉银
曲塘县比想象中更大。
马车进县城时已是傍晚。夕阳余晖将整座城池染成金红色，街道上依旧熙熙攘攘，小贩吆喝声、行人谈笑声、车轮辘辘声交织在一起。
"先去客栈落脚，明日再去县衙。"师父吩咐。
安顿好行李，四人下楼用饭。
客栈大堂坐满了人，三教九流什么人都有。穿绸衫的商人，背刀剑的武夫，戴斗笠的旅人，也有低声交谈的神秘人物。
仲夏找了个角落的位置坐下，一边吃饭一边打量四周。
"客官要点什么？"小二热情地迎上来。
"四碗阳春面，两笼小笼包，一碟酱牛肉。"郁清川报了几样。
小二应声去了。
白凤羽坐在仲夏旁边，手里端着一杯茶，慢慢喝着。目光不动声色地扫过大堂里每一个人。
"小白，你发现什么了？"仲夏凑近他，压低声音。
"没什么。"白凤羽放下茶杯，"只是觉得这里的人……比别处更警觉。"
顺着他的目光看去，大堂里虽然热闹，但每个人说话都刻意压低声音，目光时不时往四周瞟。
"曲塘是商贸之地，人多眼杂，小心些是应该的。"郁清川在旁插话。
"不止是小心。"白凤羽摇头，"像是在躲着什么。"
邻桌几个客人的谈话飘进耳朵里。
"……听说了吗？渡头村又捞上来一具尸体。"
"又捞上来了？这都第几具了？"
"今年这条河里捞上来的死人，没有十个也有八个了。"
"太邪门了。"
"这具可不一般，嘴里塞着东西呢。"
"塞着什么？"
"银锭。一块沉甸甸的银锭，硬生生塞进嘴里，把嘴都撑裂了……"
仲夏的筷子顿了一下。
转头看向师父，师父也停下了筷子，眉头微微皱起。
"银锭封口？"郁清川压低声音。
师父点了点头。
"老法子。"声音不高，"让人'吃银子'——灭口兼震慑。"
目光落在那几个低声议论的客人身上，停了一瞬。
三、银锭封口
翌日清晨，四人早早起身，往曲塘县县衙而去。
曲塘县县衙坐落在城中心，朱漆大门，青砖黛瓦，门口蹲着两只石狮。与其他县城的县衙相比，这里明显更繁华——门口往来轿子络绎不绝，有穿官服的，有穿便服的，也有富商打扮的。
守门衙役见他们走来，正要盘问，郁清川已经亮出令牌。
"澜州巡查使徐大人，求见曲塘县令。"
衙役接过令牌看了看，面色微变，连忙跑进去通报。
不多时，一个穿着官服的中年男子快步迎了出来。身材微胖，面皮白净，留一撮八字胡，眼睛不大却很亮。
"下官曲塘县令赵德才，见过徐大人！"远远地拱手行礼，脸上堆满笑意，"徐大人大驾光临，下官有失远迎！"
师父微微点头："赵县令客气了。老夫此番前来，为一桩案子。"
"案子？"赵德才的笑容僵了一瞬，但很快恢复如常，"不知是什么案子，竟劳动徐大人亲自过问？"
"渡头村的沉尸案。"
赵德才的眼神闪了一下。
"这个……"干笑两声，"渡头村确实出了一桩命案，不过只是一般的溺水身亡，已经结案了。怎么，徐大人也听说了？"
"溺水身亡？"师父的声音淡淡的，"赵县令确定？"
赵德才的笑容有些挂不住了："下官据实禀报。那尸体从河里捞上来，仵作验过，说是溺亡。"
"那嘴里的银锭呢？"
赵德才的脸色变了。
"赵县令，"师父的目光直视着他，"老夫既然来了，自然是要亲眼看看。那尸体现在何处？"
赵德才的额头渗出细密的汗珠。
"徐大人，那尸体已经……收敛了。按规矩，溺水身亡无人认领，便由官府出资安葬。"
"安葬了？什么时候的事？"
"就……前几日……"
"老夫昨日傍晚才到曲塘，今早便来县衙。"师父道，"赵县令动作倒快。"
赵德才的脸色彻底白了。嘴唇翕动了几下，像是想说什么，又生生咽了回去。右手不自觉地摸了摸腰间——那里别着一枚铜牌，被衣襟遮着，但动作泄露了习惯。
师父的目光在那只手上停了一瞬，随即移开。
"罢了。"师父摆了摆手，"尸体葬在哪里？"
"城外义庄……"
"带路。"
赵德才嘴唇动了动，终于认命般地点了点头。
四、林九其人
义庄在城外三里处，是一片低矮的房舍，专门停放无人认领的尸体。
四人跟着赵德才到了义庄，义庄管事迎上来点头哈腰。
"几位大人，那具尸体就停在这边……"
管事领着他们走进一间偏房，房里放着一口薄木棺材，棺盖虚掩。
师父走上前，揭开棺盖。
棺材里躺着一个五十来岁的男子，面容已被河水泡得发白发胀，依稀能看出富态身形。穿着粗布衣裳，质料却比普通百姓好——富商的打扮。
但最引人注目的，是他那张被撑裂的嘴。
银锭已被取出，放在棺材边上。约莫二两重，锭面光滑，是官银。
"死者名叫林九。"赵德才在旁小声解释，"曲塘县最大的粮商之一，在县城有好几家粮铺，家资颇丰。"
师父没有说话，俯身仔细查看尸体。
先看面容，再看双手。那双手粗糙结实，指节处有老茧——这是常年做体力活的手，不像大粮商该有的手。
"林九是商人，但他的手不像养尊处优的人。"师父开口。
赵德才额头又渗出汗来。
"林九早年也吃过苦——"
"早年做过什么？"
"下官不清楚……"
"那就查清楚。"师父直起身，"林九的家人在哪里？"
"他有一子一女。不过出事后，家人就不知去向了。"
师父转头看着赵德才。
赵德才扑通一声跪了下来。
"徐大人饶命！下官也是身不由己！"
"身不由己？"师父的声音没有波动，"说清楚。"
赵德才哆嗦着抬起头，满头大汗。
"那林九……不是普通商人……一直在暗中查账……查曲塘郡的税银账……"
"查到了什么？"
"下官不知道……只知道他查到了不得了的东西，得罪了不该得罪的人。然后……就死了。"
"然后你就急着把他埋了？"
赵德才的身体抖得更厉害了。
"是……是万商会馆的人……他们说林九的尸体不吉利，让下官赶紧埋了。下官不敢不从……"
"万商会馆？"仲夏开口，"那是什么地方？"
"曲塘郡最大的商帮……所有在曲塘做生意的商人，都要加入万商会馆。入会要交钱，办事要找他们。在曲塘……万商会馆的话，比县衙还管用……"
师父沉默了一瞬。
"林九案发之后，县衙的户籍档案查过没有？"
赵德才微微一顿。
"户籍档案？"
"林九是曲塘县的商户，户籍一直在县衙。案发之后，档案有没有被人翻动过？"
赵德才的脸色微微一变。
"下官没有注意过……"
"没注意过，还是不敢注意？"
赵德才的右手又摸了一下腰间那枚铜牌。
师父盯着他看了片刻，确认他没有说谎，才缓缓收回目光。
"林九名下有一笔田产，崇川县，三十亩。"师父的声音忽然沉了下去，"这三十亩田产，赵县令知道来历吗？"
赵德才茫然摇头。
三十亩。崇川。
和锦川孟家的旧地——一模一样。
师父脸上没有多余的表情，但握着袖中令牌的手指微微收紧了。
"清川，去查这三十亩地的来龙去脉。凤羽，去打听万商会馆的底细。仲夏——"
顿了顿，看向仲夏。
"你跟我来。"
五、账本残页
从义庄出来，师父带着仲夏往城里走去。
"师父，您是不是已经猜到什么了？"
"谈不上猜。只是有些事，越来越清楚了。"师父的脚步不停。
"什么事？"
"林九的死，不是因为他查到了什么侵吞赋税的小事。"师父的声音低沉，"他查到的事，只怕比我们之前追查的所有线索都要大。"
仲夏顿了一下。
"曲塘是南疆财税重地，每年过境的税银数以万计。可这些税银，真的都进了国库吗？"师父转头看了她一眼，"我们追查的那些线索——私盐、书坊传信、那种花——这些东西要流通运转，需要银子、需要门路、需要打点关系。而曲塘，恰好是整个澜州最有钱、门路最多的地方。"
仲夏顺着他的思路想下去。
"从锦川开始，朱家的地、孟家的消失、被改动的户籍；到白泽的失踪者、芦苇荡里的花；到昭宁的书坊、古棠的北地来客……"师父的脚步越来越慢，"这些碎片，看着散落在各处，但都被同一根线串着。"
"谁？"
师父没有回答。
只是抬起头，看着暮色中渐渐模糊的远山，没有说话。
"所以林九查到的那个账本，很可能就是串起这一切的证据。"师父终于开口。
"账本在哪里？"
"这就是问题。"师父停下脚步，"林九死了，尸体被人急着埋了，家人不知去向，账本也消失了——所有和林九有关的东西，都在被一点一点抹去。"
"那我们怎么办？"
"找。"师父说，"林九是粮商，查的是税银账。能查到税银账的地方，要么是官府税库，要么是……"
"万商会馆。"仲夏脱口而出。
师父点点头："但我们不去万商会馆。现在去，只会打草惊蛇。"
"那去哪？"
"林九的铺子。"师父说，"他一边查账一边记录，不可能什么都没留下。凶手搜过了，但凶手找不到的东西——林九自己藏的东西——还在那里。"
六、林记粮铺
林九的粮铺在曲塘县最繁华的商业街上，名叫"林记粮铺"。
铺面不大，位置极好，正对县城主街。招牌黑底金字，笔力遒劲。
门上贴着封条，落款曲塘县衙。
师父走上前，伸手撕开封条。
推开门，铺子里一片狼藉。
货架倒了几排，粮食袋散落一地，柜台上的算盘和账本被翻得乱七八糟。地上还有几个打翻的茶杯，茶水早已干涸，留下一片片污渍。
"搜得很仔细。"师父蹲下身，查看地上痕迹。
从地上捡起一张纸片——一张账页的边角，上面有几个模糊的数字。
"林九的账本，被人撕下来的。"师父站起身，"但未必是凶手撕的。也可能是林九自己撕的。"
"自己撕的？为什么？"
"为了藏东西。"师父环顾四周，"如果他真的查到了什么，可能把最关键的东西藏起来，销毁其他部分。这样就算凶手找到了账本，也找不到最重要的证据。"
仲夏环顾四周。铺子不大，一眼能看完——柜台、货架、仓库、后院，都是寻常布置。
铺子后院有一口枯井，井口用木板封着，木板上压着几块石头。仲夏走过去搬开石头，掀起木板——井底没有水，只有一层落叶和灰尘。
"这里没有。"仲夏回头说。
就在这时，门外传来脚步声。
郁清川快步走了进来。
"师父，林九的家人……已经死了。"
"什么时候的事？"
"昨夜。"郁清川面色凝重，"我找到他们租住的地方，人已经死了。据邻居说，是入室抢劫，杀了人又放了火。火已扑灭，但尸体烧得面目全非。"
"还有一件事。"郁清川继续说，"林九有个女儿，前几日曾经来找过他。邻居说那女儿来时神色慌张，在铺子里翻找了一阵，匆匆离开。离开时，怀里好像抱着什么东西。"
仲夏和师父对视一眼。
账本残页。
"那女儿呢？"
"也死了。就在昨夜那场大火里。"
铺子里一时沉默。
林九死了。妻子死了。儿子死了。女儿也死了。
一夜之间，全家灭门。
"不对。"师父开口。
"什么不对？"
"时间不对。"师父的眉头紧皱，"林九死了几天，尸体被埋了，家人也死了。这些事很突然，又不完全是突然——像是有人在背后推动，一环扣一环。"
"师父的意思是……"
"林九的女儿来找他，是在林九死后。"师父说，"她能知道林九藏了东西，说明事先和林九通过消息。可那个时候，林九已经死了。她是怎么知道的？"
没有说话。
"除非，有人告诉她。"师父缓缓开口，"这个人，一定和林九有联系，也知道账本的存在。"
"林九的女儿离开之后去了哪里？"师父看向郁清川。
"邻居说，好像往渡头村的方向去了。"
"渡头村？"师父的目光变得锐利，"那是林九尸体被发现的地方，也是他被沉塘的地方。"
七、渡头村
渡头村在曲塘县城东南十五里处，是曲塘县最大的码头之一。
河岸修筑的渡口，来来往往的船只络绎不绝。码头上站满扛货的脚夫、等待渡河的旅人，还有叫卖的小贩。
四人在村口下了马车，沿河岸往村里走。
河岸边上有一小片空地，搭着几个简陋棚子。棚子下面坐着几个人，神情木然，像是在等什么。
脚夫们扛着麻袋从他们身边经过，没有人多看一眼。一个挑担的老汉绊了一下，麻袋歪了，几粒米滚出来。他蹲下去一粒一粒捡，捡完之后抬头看了四人一眼，又低下头走了。
"林九的粮铺，这些脚夫都给他运过货。"郁清川低声说。
"嗯。"师父的目光扫过码头上忙碌的人群，"问问。"
他们找到了渡口边卖馄饨的老陈。
老陈五十来岁，在渡口摆了二十年的摊，什么人都见过。他一边包馄饨一边说话，眼睛不往四人脸上看。
"林九啊，认识的。粮铺老板嘛，我吃过他家的米。"
"他是什么样的人？"
老陈的手顿了一下，又继续包。
"做生意的人。"他说，"粮铺的米比别家便宜两文，年底给码头上的脚夫每人送一袋糙米。"
便宜两文，年底送糙米。一个粮商能做到这个份上，要么是真的厚道，要么是另有原因。
"他和什么人来往？"
老陈的动作停了。把馄饨下进锅里，等水重新翻滚，才又开口。
"有个外地人，说话带北地口音。去年冬天来过两次，都在渡口边喝酒。"
"长什么样？"
"看不清。天冷，裹着皮裘，戴帽子。但坐姿很正，喝酒不用碗，用随身带的皮囊。"
"后来呢？"
"后来没来了。"老陈捞起馄饨，盛进碗里，"林九也不来了。"
端着碗递给一个等在摊前的脚夫，手稳得很，一点没抖。
"还有一件事。"老陈忽然压低声音，"林九出事前七天，那天夜里我出摊比较晚。看见林九和那个北地人坐在渡口边的石墩上喝酒，两人说话声音很低，但林九最后站起来的时候——"
"怎样？"
"脸是白的。"老陈说，"不是喝白的，是吓白的。"
师父没有追问。
白凤羽从另一边走过来，声音压得更低："先生，渡头村有个老人，姓孙，孤身住在河边茅屋里。和林九有交情，林九生前常来看望他。"
"什么来头？"
"林九的账房先生。"
账房先生！
"走。"师父当机立断，"去见见这位孙先生。"
八、老账房
孙老头的茅屋在河岸边一处僻静角落，周围长满芦苇和杂草。
茅屋很小，只有两间。屋前用竹篱围了个小院，院里种着几畦蔬菜。
四人穿过芦苇丛，来到茅屋前。
"有人在吗？"郁清川上前敲门。
没有人应。
又敲了几下，还是没有声音。
白凤羽轻轻一推，门开了。
屋内光线昏暗，弥漫着陈旧气息。陈设简陋——一张木桌、几把椅子、一张木床。
木桌旁的椅子上，一个人静静地坐着。
干瘦的老人，白发苍苍，满脸皱纹，一双眼睛浑浊无神。穿着洗得发白的青布衣裳，佝偻着背。
"孙先生？"师父上前试探开口。
老人没有反应。
再次唤了一声，还是没有。
老人的脸色灰白，嘴角有一丝干涸的黑色痕迹。
"他死了。"师父快步上前，伸手探了探鼻息。没有气息。又摸了摸手腕——脉搏早已停止。
"大概有一天左右。"仔细查看老人面容，"吐血。年纪大了，常年有病，熬不过去。"
但手指缝里，夹着一样东西。
一张纸条，被老人紧紧攥着。
师父从药箱里取出一双薄手套，戴上后才轻轻将纸条取出。
纸条被汗水浸湿了一部分，但字迹还能看清——极细的笔，字迹颤抖，显然是临死前写的。
一行字：
"林九的账本残页，在我这里。村东老槐树下，第三根树根，石洞里。"
"找到了——"
"先去看看东西还在不在。"
九、树洞
村东的老槐树很好找——三人合抱粗，树冠如盖，遮天蔽日。
四人在树周围仔细查看，终于在第三根粗壮树根旁发现了一个不起眼的石洞。石洞被杂草和泥土半掩着，不事先知道根本注意不到。
师父拨开杂草，将手伸进石洞。
摸索一阵，手顿住了。
"有东西。"
手抽出来，多了一个油布包裹。
包裹不大，约一本书大小，用油布仔细包了好几层，细麻绳捆紧。被藏在这里已有一些时日，但油布防水，里面的东西应该没有受损。
师父将包裹带回茅屋，在桌上小心打开。
油布里包着一本薄薄的册子。封面上两个字——"林记"。
"残页。"师父翻开册子，"林九不可能只留这么一点。但能找到这些，已经是万幸。"
快速浏览账本内容，眉头渐渐皱起。
账本上的字迹工整，一看就是林九亲笔。记录的是银钱往来——日期、数目、经手人、去向，一笔一笔，清清楚楚。
但数目都是零散数字，没有规律。
"这些数字是什么意思？"
"先看日期。"师父指了指账本上的日期。
最近三年的，每隔几个月一笔记录。
"再看数目。"
数目不大，最多不过几百两，最少只有几十两。
"如果是侵吞赋税，数目应该很大才对。"
"所以这些不是侵吞赋税的数目。"师父说，"这些是打点关系的数目。"
指着账本上一行小字批注：
"北客接货，银付渡口。"
"北客……"仲夏喃喃，"又是北客。"
"这个名字，我们在别处也见过。"师父点头，"昭宁书坊、古棠族谱……都有'北客'的影子。"
师父翻到账本后几页，目光扫过一行行记录，忽然顿住了。
指着账本上一处不起眼的记录——一笔很小的款项，批注写着"崇川田亩租金"。
"崇川？"
"崇川在锦川以北。"师父的声音沉了下去，"林九名下有一笔崇川的田产——三十亩。"
三十亩。
和锦川孟家的旧地——一模一样。
师父合上账本，目光望向窗外。
"林九只是碰到了这根线的某一段，就丢了性命。我们追查到现在，也只是碰到了另外几段。"
站起身。
"走，先回去。"
十、收地
回程路过一处渡口。
渡口不大，几条木船拴在岸边，船夫蹲在船头打盹。河岸上搭着几间简陋的棚屋，门口晾着渔网，几只鸡在泥地上啄食。
但棚屋最边上一间关着门，门上贴了张白纸——卖屋。
仲夏脚步放慢。
棚屋之间空了好几间，有些已经塌了半边，有些门板上钉了封条。一条土路从渡口通向村庄，但路两边的田地荒了大半，杂草丛生。
师父停下脚步，走到一个在河边洗衣的妇人面前。
"大嫂，这渡口的住户都去了哪里？"
妇人抬头看了他一眼，手里的棒槌停了一下。
"走了。"她说，"去年走了好些户。"
"为什么走？"
妇人低头继续洗衣，声音闷闷的："田没了。"
"田怎么没了？"
"卖了。"棒槌重重敲在衣裳上，水花四溅。
"买地的是什么人？"
妇人没有回答。棒槌敲得更重了。
师父没有再问，转身走了。
走出几步，一个在河边摸螺蛳的老汉直起腰，朝他们这边看了一眼。老汉的背弯得厉害，脸上皱纹深得像刀刻的。
"那家人，"老汉的声音沙哑，"欠了粮行三两银子。三两。春耕借的，说好了秋后还。秋天粮行来收账，连本带利要八两。八两他们拿不出来，粮行说拿田抵。"
"粮行叫什么？"
老汉把螺蛳倒进筐里，没有抬头。
"万商的。"
万商。
老汉直起身，抹了把脸上的水渍。
"三两变八两，八两变三亩地。三亩地卖了六两银子——还完债还剩不几个钱。然后粮行把三亩地又转手卖了，一亩卖八两。进价六两，转手二十四。"
老汉的语气很平，像是在说一件跟自己无关的事。但他枯瘦的手指在筐沿上敲了两下，指节发白。
"那买地的万商——"
"不是万商买的。"老汉摇头，"地契上写的是本地人的名字。万商只是中间人。"
弯腰继续摸螺蛳，不再说话了。
仲夏跟在师父后面走了几步，回头看了一眼——老汉蹲在河边，佝偻的背影映在浑浊的水面上。
三两变八两，八两变三亩地。
不是抢。是让你自己把地卖出去。
从锦川孟家到古棠北客收地，再到这个渡口的荒田——都是同一个路数。北边来的人出钱，本地人出面。一层隔一层，查到最外头只是个本地商户，真正的买家藏在后面。
赵德才帮万商埋尸体，不是因为想帮。老汉说得明白——万商是中间人。那赵德才呢？他的三两银子是什么？
师父走在前面，忽然停下脚步。
"仲夏。"
"嗯？"
"方才赵德才跪下来的时候，右手摸了一下腰间。"师父的声音很轻，"那里别着一枚铜牌。"
"铜牌？"
"和古棠陈氏族谱上的那个标记，形制一样。"
仲夏没有说话。
赵德才不是"不敢不从"。他是被人捏着——那枚铜牌，就是他的三两银子。
十一、余烬
翌日清晨，四人分头行动。
师父带着仲夏去了林九女儿租住的巷子。大火之后，那间屋子只剩下焦黑的断壁残垣，空气中还残留着烧焦的气味。
"仔细看。"师父蹲下身，在废墟边缘翻找，"火烧得再旺，也有烧不到的角落。"
仲夏翻开一块烧焦的木板，下面是一堆灰烬和碎瓦。
"这里。"发现了一角未被烧毁的布料——是一块油布的残片，和孙老头用来包账本的那种一样。
"林九女儿从粮铺带走的，应该就是用这种油布包着的。"师父接过残片看了看，"但她没有孙老头那么幸运。"
"什么意思？"
"她带走的东西，被人搜走了。"师父站起身，在废墟另一角翻了翻，"你看这里——灰烬里有碎纸的痕迹，但不是自然烧掉的，是被人撕碎之后才烧的。"
仲夏凑过去看，果然在灰烬中发现了极细的纸纤维。
"所以凶手追到了她这里，抢走了她带走的东西，又杀了人放火灭迹。"
"对。"师父的目光扫过整间废墟，"但我们至少确认了一件事——林九的账本，不只一份。孙老头那里有残页，女儿那里也有。"
"女儿那份被抢走了……"
"被抢走的东西，现在已经到了万商会馆。"师父说，"而万商会馆里的人，正在拼命销毁所有证据。"
转身朝巷子外走去。
"走。去看看清川那边有什么发现。"
傍晚时分，四人在客栈汇合。
郁清川先回来了。他在万商会馆附近蹲了大半天，记下了进出人员的规律。
"万商会馆的守卫分三班轮值，每班四人。"郁清川在纸上画了个简单的布局图，"正门两人，后门两人，院墙四角有暗哨。后半夜换班时最松懈，大约有半刻钟的空档。"
白凤羽比郁清川晚到半个时辰。他在渡头村打听到了更多消息。
"渡头村还有一条线。"白凤羽坐下来喝了口水，"林九的粮铺每年年底给码头脚夫送糙米——这不是善心。是林九在用米换消息。脚夫们走南闯北，什么货从哪上船、谁家的车半夜出门、哪个仓库比别的仓库守得严——林九全都知道。"
师父的目光微微一动。
"所以林九的线人网，比我们想的大。"
"他查账的线索，不全是靠翻账本翻出来的。"白凤羽说，"脚夫就是他的眼睛。"
"那脚夫现在呢？"
"散了。"白凤羽的语气平淡，"林九死后，粮铺关门。没了米，脚夫自然不去他那了。但有两个脚夫——林九出事前一直帮他跑货栈区的——在林九死后第三天也不见了。"
仲夏没有说话。
林九用米换消息，脚夫用消息换米。底层人之间，没有谁是白给的——每一点善意背后，都有一笔算得清的账。
但脚夫不见了，说明有人连这条线也掐断了。
"明天去通津。"师父说，"万商会馆在通津有分号，货栈区更是鱼龙混杂。去那里，也许能找到更多线索。"
看向三人。
"但去通津之后，我们不能再像以前那样行事了。曲塘的人已经注意到我们——赵德才、万商会馆，甚至那个北客，都知道我们在查林九的案子。"
"所以？"
"所以从明天开始，"师父的声音低了下去，"我们不是巡查使，是路过通津的行商。"
仲夏看着师父。
"明面上查，背地里的人也会跟着动。"师父说，"我们不动声色，反而能看到更多东西。"
端起茶碗，茶已经凉了。
放在一旁。
"休息吧。明天早起。"
