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1、不速之客 天蒙蒙 ...
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天蒙蒙亮，冷气侵入屋内，钻进锦被，四肢生寒，让她不禁想起盘旋在记忆最深处的苦痛。
侍婢铃音听见床上的响动，急急从小榻起身，朝床边走去。
“小姐，今个天还没亮，怎起的如此早，要不奴婢服侍您再睡会？”
柳妤晚手心攥紧却只感一片凉意，转而下床，走向窗边。
打开窗，皑皑大雪洒落，压弯了院落的梅枝，凝结了屋檐的冰棱，掩埋了府中往来的小径。
铃音凑过来，也看向窗外：“这雪落了整整三日，竟还未停歇。”
柳妤晚心底一沉，她厌恶寒冷，更是憎极了连绵不尽的大雪。
每一口吸进的冷气，都像是一根细小的刺扎进肺部，微弱又反复的折磨，惹得人生厌。
可她顶多是个不畅快，就怕母亲旧疾再发。
“铃音，为我梳洗，带上昨夜做好的兔毛护膝，我再去看看母亲。”
铃音得令，唤来了温水，为自家小姐洗漱更衣。
而在这香闺之外的远处，京城城郊边的一间茶寮。
时辰尚早，赶路的行商却浪费不得白天的光阴，故而行道旁的茶水生意也得早早开门。
陈小五裹着一层薄薄棉花打满补丁的粗衣，捡了干柴蹲在灶边生火烧水，身体待火旺起来才有些暖意。可瞅路边的积雪，心却发寒，这样的路况只怕赶路的人要少许多，他的茶水生意也不好做。
陈小五埋头烧水之际，两人从雪茫茫的路上走来，停驻在茶寮棚子下。
“店家，来上两碗茶。”
陈小五赶紧提着热水，沏了茶端上去。
这两人，一人身型瘦小还背着不小的书箱，生怕一不小心就栽到雪里，另一人倒还算高挑，只是瞅着脸色苍白，风尘仆仆，亦是疲倦。
青竹麻利地放下书箱，用袖子囫囵擦拭了几下桌面：“郎君，请用茶。”
比水味道只浓烈些许的粗茶，配上碗边的大小不一豁口，赵之阑一声闷笑，他如今的境遇还能挑剔什么呢。
父母双双离世，家产所剩不多，唯一的出路是远赴京城，投靠父亲的昔日旧友，寄人篱下，直到考取功名。
他满腹才学，自然是真金不怕火炼。可官场倾轧，盘根交错，稍有不慎就一朝落败。正如父亲清正为官十数载，却因一句话而落得左迁巴州。
他若想在京城站稳，得寻一棵大树傍身。只希望父亲的好友，还能惦念着一些往日情分，予些许荫庇。
赵之阑端起茶碗一饮而尽，眼神一扫，青竹双手的青紫比之前更重，“青竹，手上的冻疮可是更严重了，我向店家多要些热水，再休息一会。”
双手缩进磨损毛糙的袖子，青竹坚定地摇头：“小伤无碍，郎君咱们还是早些赶路，这雪下个没停，耽搁越久，路越难走。现在离京城不过半日的路程，早些安顿下来也好休息。”
“也好。”
赵之阑同青竹，再次踏上了旅途。
纵使已行千里，而前方之路，依旧风雪交加，一片茫茫。
京城之内，柳家后院。
刻意维持的笑意，自退出母亲的房间后便垮了下来，柳妤晚紧紧蹙眉，心有担忧。
果真如她所料，母亲受寒，头风发作，倦乏无力，确有旧病重发的症状。
这病始于六年前，举家迁往永州，路途遥远，恰逢冻灾，母亲邪风入体，高烧不退，一路上又寻不到名医和药材，这病竟然生生拖到了命悬一线。
幸好偶遇神医带着徒弟四处游历，这才救回一命。
可是身子已然亏损，母亲每到冬日，身子总是不见好。好在三年前回到京城，用珍贵的药材温养身体，这才好受一些。只是遇到如今的大雪天，寒气四起，将将养回来一点的身体又变得虚弱。
“铃音，唤人给王管事传话，派马车去请回春堂的大夫。”柳妤晚裹紧披风，回到自己的院子。
途经落雪的后院花园，其中不少下人正在清扫雪堆。
倏地，柳妤晚停驻。
负责洒扫的吴婆子见状迎了上去，她是三年前来主家干活的，断然知晓厌雪的柳妤晚绝非停下赏雪，“小姐，可是下人们扫雪慢了，我这就去催。”
“慢着，”柳妤晚抬手示意吴婆子停下，“这雪不知道何时停，也不能干个没完，先让洒扫的休息。”
“铃音，你去吩咐厨房煮多些姜汤，分发下去，也好暖暖身子。”
不时，柳妤晚回到屋内，刚脱下披风，就有前院的来报，有客人前来上门。
父亲在宫内当值，母亲身体不适，自然只能由她来接待。
“怎地未提前寄拜帖就来府上？”
带着几分疑问和不解，柳妤晚只好再次系上披风，手里揣银丝勾边暖壶，赶往前院。
“小的不知。管事的看见客人拿着老爷的印信，便叫小的来找您。”
“可有派人传话阿爹？”
“管事已经派人去了。来的是两个外男，尚不知身份来意，还请您当心。”
竟是两个外男，又拿着父亲的印信，却未知会一声而登门，此事怕是有蹊跷。
其中关节，柳妤晚暂且琢磨不透，只好会面时多留个心眼。
柳妤晚走进会客厅，便瞧见一高瘦男子，后头跟着一瘦弱小厮。
男子面带倦容，一身粗衣，还算干净简朴，但身姿清正，像是山中翠竹般宁折不弯的风骨，纵使风尘亦不能掩盖其光华。
可身旁的小厮可算不上干净清爽，虽有整理的迹象，但仍看得出风尘仆仆，手上青紫明显，显然是受冻许久。
只怕这两人一路赶来不算舒适，甚至是受了好些磋磨。
风雪中赶路的苦楚，她也曾在六年前尝过，明白个中滋味。
正巧有下人来报，回春堂的医师到了府上，去给母亲看病。
柳妤晚知晓，又传话给下人，请医师拿一些治冻疮的药膏。
柳妤晚开口：“贵客登府之时，下人不知公子名讳，多有冲撞，还请公子见谅。未曾寄拜帖便前来，公子只怕是有要紧事，如若不弃小女子身份，可否坦诚来意？”
赵之阑怎会不清楚话中意思，于是报上了自家姓名与来历：“河州赵氏，赵之阑。家父曾与令尊有些交情，托我前来拜访。”
这话是实话不假，至于说几分藏多少，他人未必可知。
河州赵氏，没听过父亲在河州有哪个姓赵的朋友，倒是在巴州有个姓赵的，害得父亲被贬，一家人被牵连，特别是被贬途中母亲染病，落下了病根。
想起母亲的病，柳妤晚脸上多了几分愁色，奈何客人在前，只得强震精神：“既是来寻父亲，我已托下人去官府，还请公子稍等片刻，不妨先用些茶点。至于行李包裹，可随下人去存放。”
青竹见自家主子点头，便带着行李跟人去旁的房间了。
刚放好行李，青竹就见到小姐身边的婢女举着托盘，托盘上有一条素净帕子和一个小罐子。
“此乃回春堂特制的药膏，专治冻伤。伤处先用干净帕子轻轻擦净，再用此药膏，不日便可痊愈。”
青竹惊讶地收下，回到前厅时，两人正客套交谈。
之前有瞧见侍从背着的书箱，柳妤晚随口夸赞道：“路途遥遥，公子竟还随身带书，想必是爱书惜书之人。”
赵之阑谦虚应答：“正是因为路途漫长，有书相伴，也不算太过无聊。至于这爱书之人，与家父相比，我实在算不上。”
“哦？令尊可是有收集书籍之好？家父也好此道，莫不是因此，才能添上结交之缘分。”
讨论到父亲的事情，赵之阑眼底浮起一分感伤：“我曾听闻，在我出生之前，家父已与令尊互道好友。故而我并不知晓因何结缘。只是，父亲确实有收集书籍的爱好，纵使在巴蜀之地，亦没有失其志趣。”
竟然愿意为书长途奔波，柳妤晚有些吃惊：“出身河州，竟因集书之趣而远赴巴蜀，当真爱书也。”
赵之阑回应：“非也，家父在巴州任职，集书不过是闲时之趣罢了。”
柳妤晚神色一凝，巴州任职，赵氏，难道？
“你爹是赵堂元？”
方才这柳小姐还好言好语，怎地忽然变了神色语气，令赵之阑暗暗一惊，“正是家父。”
听到这话，柳妤晚摔了茶盏，她竟然差点引狼入室。
柳妤晚气头正盛，威声唤道：“来人，把这两个赶出府去。”
六年前，正是赵堂元害得她爹被贬，旨意来得又猛又急，如同当头一棒，逼得一家人不得不在大雪纷飞中远离京城，前往荒凉偏僻之地。正是途中，母亲生病，无药可治，小病拖成命悬一线，好在神医相救，只怕她与母亲就要阴阳两隔。
也正是那时候，她也染了风寒，虽然仗在年轻康健，痊愈得快，但自此厌恶寒凉天气，尤其是大雪天。
她竟然未识破来人的身份，还客气相迎仇人之子，怎能不气？
赵之阑不解，听到父亲名讳便如此大怒，想来是有些渊源。可父亲远在巴州，且年岁与这娘子相去甚远，估计不是和这娘子有误会，而是同柳家有些误会。但父亲临终，缠绵病榻之时，曾交代带着他编纂的札记和藏书去寻旧日好友，得其照拂。
“莫不是有些许误会，可否等令尊回来之后再一一说清。”
“我同你没有什么好说的。来人，送客。”
就这样，赵之阑和青竹被赶出了大门。
北风吹过，青竹抱着双臂瑟瑟发抖：“郎君，这可怎么办？咱们的行李可还在里头。”
赵之阑沉言：“等。”
他相信，父亲在临终前的嘱托，绝不会骗他。
柳惜时，父亲的知己之交，绝不会是背信弃义之人。
况且，他还有父亲的嘱托未完成，还没有把父亲的札记和藏书交给柳惜时。
柳府内。
铃音上前：“小姐，那两人的行李还在府内，该如何处置？”
柳妤晚火气冲得往外冒，哪里管得住脾气，扬言：“烧了。”
铃音得令，正要退下，叫上两个婆子去烧东西。
又听见自家主子的声音：“顺便把我屋内东侧花瓶底下压的纸，也一并烧了。”
铃音了然，那些纸是柳妤晚私下偷偷模仿沈家二公子的字迹的练习用纸。
说起沈家二公子，风流洒脱，一颦一笑都像极了画中人，是不少京城贵女的梦中人。
妙龄女子模仿男子字迹，说出去是有损名声的，可不能被发现。
“在我院里就地烧掉。”
铃音点头，她知晓其中隐秘，自会做得小心谨慎。
再次退下之时，再一次听见柳妤晚的声音：“等等。”
“晚娘子可还有什么吩咐？”
柳妤晚蹙眉，赵之阑千里迢迢来京城，带着书箱，大抵也有进京赶考之意，而且瞧他的打扮也不像是手头宽裕的。若把书烧掉，只怕断了他的生路。
罢了，只要赵之阑不在柳府，也不在她眼前出现，倒也不是一定要逼人上绝路。
“行李先不烧了，寻个隐蔽地方藏着，晚些时候再丢出去。”
铃音再三得令，从善如流地退下了。
可柳妤晚没想到的是，事情未完，一场风暴即将席卷而来。
