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17、偶遇五皇子 御花园 ...
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御花园的梅花开到第三茬，前几日被雪打落了一层，剩在枝头的却愈发精神，像是谁用朱砂在白雪上又补了几笔。日头从云层里探出半张脸，将积雪照得发亮，刺得人眼睛疼，却暖不到骨子里。风卷着细碎的雪沫子，从宫墙拐角处涌进来，扑在脸上，凉丝丝的。
萧昭翊从议政殿出来，玄色织金常服的领口被风吹得微微翻卷，露出里头月白中衣的领子。他手里捏着一份刚批完的折子，是兵部递上来的，边角被他揉得发皱。他大步走在前头，靴底在青石板上踏出清脆的声响，腰间天子剑的剑鞘随着步伐晃荡，撞在腿侧，发出笃笃的轻响。
沈砚跟在他身后三步远，玄色直裰的袍角被风鼓起，又迅速落下。他手里捧着一只暖手炉，是太子硬塞给他的，铜质，炉身上錾着云纹，此刻被体温焐得温热。他垂着眸，目光落在脚下青砖的缝隙里，那里积着一层薄雪，被日头一照，化出几道蜿蜒的水痕。
“淮清，”萧昭翊忽然停下脚步，回头等他，剑眉上沾着一点雪沫子，“走快些。孤听说御花园的绿萼梅开了，去看看。”
沈砚抬眸，脚步微快，与他并肩：“殿下，绿萼梅在西角亭，要绕过半座假山。”
“绕就绕，”萧昭翊伸手，从他手里夺过暖手炉，在掌心抛了抛，随即又塞回他怀里，“你捧着，手凉得像冰。孤是让你暖手，不是让你当摆件。”
沈砚接过暖手炉，指尖在炉身上碰了碰，没有反驳。
两人沿着湖石小径往西角亭去。小径被扫过雪，露出底下青黑色的砖面，却仍有残雪积在假山的褶皱里，像谁随手撒了一把盐。路过一处凉亭时，萧昭翊的脚步顿了顿。
那亭子建在半亩方塘之上，四面敞着，只垂着几道竹帘，被风卷得半卷半落。亭中石桌石凳，桌上摆着一只紫砂壶，壶嘴冒着极细的白气，袅袅上升，转瞬便被风吹散。桌旁坐着个人，素色锦袍，颜色浅得像一抹淡墨，几乎要与身后的雪景融在一处。
那人正低头看书，手里捏着一卷《棋谱》，书页被他用指尖轻轻压住，防止被风翻乱。他坐得端正，脊背挺直，像一杆修直的竹，连肩线都是平的，没有半分歪斜。阳光从竹帘缝隙里漏进来，在他衣摆上投下斑驳的光影，他却一动不动，仿佛周遭的寒风与他无关。
“五弟？”
萧昭翊开口，声音里带着几分意外。
亭中人抬起头。
萧承渊生得温润，眉眼清秀，像一块被流水打磨多年的玉。他听见声音，先是将书页合上，用一根青玉书签夹住，随即站起身，动作不疾不徐，像是在完成某种仪式。他绕过石桌，走到亭边，朝着萧昭翊深深一揖，素色锦袍的袍角随着动作垂落在地上，沾了一点残雪。
“臣弟见过皇兄。”
他又侧首，看向沈砚，目光在沈砚脸上停了一瞬，随即微微颔首，唇角弯起一个恰到好处的弧度：“沈少傅。”
沈砚拱手还礼：“恒王殿下。”
萧昭翊大步跨进凉亭，靴底在石阶上踏出沉闷的声响。他走到石桌边，伸手摸了摸那只紫砂壶，壶身温热，显然里头是刚沏的茶。他挑眉，回头看向萧承渊：“五弟，大冷的天，你在这儿吹风看书？”
“回皇兄，”萧承渊直起身，将那卷《棋谱》抱在胸前，指尖在书脊上轻轻摩挲，“臣弟在屋里闷得慌，出来透口气。这亭子向阳，又有屏风挡着，倒不算冷。”
他顿了顿，目光落在萧昭翊手里的折子上，又迅速移开，像是不该看的东西绝不多看。他伸手，从石桌下抽出一只蒲团，往萧昭翊脚边一放：“皇兄请坐。臣弟这儿有今年新贡的碧螺春，皇兄若不嫌弃，尝尝？”
“碧螺春？”萧昭翊盘腿坐在蒲团上，玄色织金常服的袍角扫过石凳边缘，将一点积雪扫落进池塘里，发出极轻的扑通声，“孤记得你不爱喝茶，只爱白水。”
“皇兄记得清楚，”萧承渊笑了笑，那笑容温和得像春风拂过水面，眼角眉梢都舒展开来，“臣弟确实不爱喝茶，但这碧螺春是母妃生前留下的，臣弟偶尔泡一壶，算是……念旧。”
他提起紫砂壶，给萧昭翊斟了一杯，茶汤清亮，热气袅袅。随即又看向沈砚，目光带着询问：“沈少傅？”
“臣不渴，”沈砚站在亭边，未入座，玄色直裰的袖口垂落，盖住半截手背，“恒王殿下请自便。”
萧承渊点点头，没有强求。他将茶壶搁回炉上，自己端起一杯白水，抿了一口，动作从容，像是在品尝什么珍馐。他放下杯子，目光落在萧昭翊揉皱的折子上，轻声道：“皇兄刚从议政殿出来？臣弟听太监说，北疆又递了折子。”
“嗯，”萧昭翊端起茶杯，吹了吹浮沫，没有立刻喝，只是用杯沿轻轻磕着齿尖，“换防的事，烦得很。老三老四各有各的说法，吵得孤头疼。”
“三哥四哥也是忧心国事，”萧承渊将《棋谱》轻轻放在石桌上，青玉书签在日光下泛着温润的光，“臣弟不懂军政，帮不上皇兄，只能在这儿读几页闲书，算是偷得浮生半日闲。”
“你这叫闲？”萧昭翊嗤笑一声，用杯沿点了点他，“冬日还读书，手不释卷。孤看满朝堂的皇子，就属你最勤勉。”
“皇兄谬赞，”萧承渊微微垂首，素色锦袍的领口随着动作紧了紧，“臣弟只是打发时辰，不如皇兄操劳国事。臣弟……只是个闲人。”
他说“闲人”两个字时，语气平淡，没有自嘲，也没有怨怼，像是在陈述一件再寻常不过的事。阳光从他侧脸滑过，将他的轮廓照得半明半暗，像一幅水墨画里淡远的山。
沈砚站在亭边，目光在萧承渊脸上停了一瞬。
他垂着眸，长睫在眼底投出一片安静的阴影，手里捧着那只暖手炉，炉身上的云纹被他指腹无意识摩挲着。他看着萧承渊——素色锦袍穿得整整齐齐，连领口最上头那颗扣子都系着；指尖干净，指甲修剪得圆润，没有墨渍，也没有茧子；书页合得端正，青玉书签夹在第三十七页，不厚不薄，恰到好处；甚至连他面前那只白瓷杯，都摆在石桌正中央，与壶、与书、与他本人，成一条笔直的线。
过于完美了。
沈砚微微蹙眉，那动作极轻，像一片雪落在水面，转瞬便没了踪影。他移开目光，看向亭外的池塘，水面结着一层薄冰，被日头照得发亮，像一面蒙了尘的镜子。
“沈少傅，”萧承渊忽然开口，声音温和，像是从很远的地方传来，“本王近日拜读了少傅的《山河志》批注，受益匪浅。”
沈砚抬眸，目光与他相接。
萧承渊微微倾身，素色锦袍的袍角从石凳边缘垂落，沾了一点地上的残雪。他双手交叠放在膝上，指尖轻轻叩着，像在下一盘无形的棋：“少傅在‘河道’一卷末尾的批注，写道‘水能载舟，亦能覆舟，治河者先治人’，本王读了三遍，深以为然。少傅将水利与民生并论，跳出工科窠臼，实乃大见识。”
他顿了顿，目光真诚，像一汪清澈的泉：“本王愚钝，读了许多年书，只懂纸上谈兵。少傅这笔批注，让本王明白，读书不是读字，是读人心。”
沈砚垂眸，长睫在眼底投出的那片阴影动了动。
“殿下过奖，”他开口，声音清冷，像碎玉投冰，“臣只是随手一记，当不得殿下如此赞誉。”
“随手一记，便有这般见地，”萧承渊笑了笑，唇角弯起的弧度恰到好处，不多一分，不少一分，“本王若是能学到少傅三分，便心满意足了。”
萧昭翊在旁边喝着茶，听到这里，忽然放下杯子，杯底磕在石桌上，发出一声脆响。他侧首，目光在沈砚和萧承渊之间转了个圈，剑眉微挑：“淮清，孤怎么不知道你批注了《山河志》？孤书房里那本，怎么没有？”
“殿下那本，”沈砚侧首，目光平静地落在太子脸上，“是内府刊印的原版，臣的批注在臣自己的藏本上。”
“那孤要看，”萧昭翊伸手，拽住他的袖子，轻轻晃了晃，“回东宫，你拿给孤看。孤倒要瞧瞧，是什么见地，让五弟这般佩服。”
“皇兄，”萧承渊忽然开口，声音里带着几分歉意，他伸手，将石桌上那本《棋谱》往自己这边拢了拢，“臣弟占了这亭子半日，也该回去了。母妃忌日将至，臣弟还要去佛堂上香。”
他站起身，素色锦袍的肩线在日光下显得格外平整。他朝着萧昭翊又是一揖，随即转向沈砚，微微颔首：“少傅，本王告辞。”
“恒王殿下慢走。”沈砚拱手。
萧承渊抱起《棋谱》，绕过石桌，沿着湖石小径往凉亭另一侧走去。他脚步不疾不徐，素色锦袍的袍角扫过地上的残雪，却没有沾上半点泥渍，像一片叶子飘过水面，没有留下涟漪。
萧昭翊看着他的背影，直到那抹淡墨消失在假山后，才收回目光。他将杯中残茶饮尽，喉结滚动，发出一声畅快的叹息。
“五弟这人，”他放下杯子，用袖子抹了抹嘴角的茶渍，“孤看着，比老三老四省心多了。不吵不闹，不抢不争，就知道读书。母妃走得早，他一个人住在恒王府，孤有时候都忘了还有这么个弟弟。”
沈砚未接话。
他依旧站在亭边，目光落在萧承渊离去的方向，指尖在暖手炉上轻轻叩了叩。炉中的炭火已经暗了，只剩一点余温，被他叩得发出细微的沙沙声。
“淮清？”萧昭翊侧首，伸手在他眼前晃了晃，“想什么呢？”
沈砚收回目光，垂下眸，将暖手炉往怀里拢了拢。
“殿下，”他开口，声音压得极低，像是从牙缝里挤出来的气音，被风一吹，散得七零八落，“恒王殿下……过于完美了。”
萧昭翊一愣，剑眉拧成一个疙瘩：“完美？完美不好吗？孤看五弟知书达理，温和谦逊，比老三那暴脾气、老四那小心眼，强出百倍。”
“完美本身，”沈砚抬眸，目光与萧昭翊相接，眼底映着池塘上那片薄冰的反光，冷得彻骨，“就是破绽。”
萧昭翊张了张嘴，想反驳，却见沈砚已经转身，玄色直裰的袍角扫过亭阶，带起一阵风，将地上那片残雪卷起来，又落下。
“淮清，”萧昭翊起身，大步追上去，与他并肩，肩膀撞了撞他的肩头，“你这话什么意思？五弟惹你了？还是他哪儿做得不对？”
“没有，”沈砚目视前方，湖石小径蜿蜒，像一条青灰色的蛇，“恒王殿下没有做错任何事。每一句话，每一个动作，甚至每一次垂眸，都恰到好处。”
“那不就是好？”萧昭翊不解，“说明他教养好，性子好。”
“殿下，”沈砚脚步微顿，侧首看他，目光平静得像一潭深水，“一个人若在任何场合、面对任何人，都恰到好处，没有破绽，那便不是性子好，是……”
他顿了顿，没有说完，只是重新迈步向前，玄色袍角在残雪上拂过，留下一串清晰的脚印。
萧昭翊跟上去，与他并肩，两人一前一后，影子被日头投在雪地上，拉得很长。他侧首，看着沈砚沉静的侧脸，忽然觉得喉头发紧。
“是什么？”他问。
沈砚没有立刻回答。
他走到一处梅树下，停住脚步，伸手，将一枝被雪压低的梅枝轻轻托起，朱砂色的花瓣从他指尖擦过，留下一点淡淡的香。他垂眸，看着花瓣上那层薄雪，被日头一照，化出水珠，像一滴未落的泪。
“是面具，”他轻声道，声音轻得像一片雪沫子落在炭盆里，“戴得太久，连自己都忘了摘。”
萧昭翊僵了一瞬。
他站在沈砚身侧，玄色织金常服的袖口垂落，与沈砚的玄色直裰叠在一处。他侧首，看向假山后那个方向，萧承渊早已消失不见，只剩一片素白的雪，和几株淡墨似的竹。
“淮清，”他声音低下去，像是从胸腔里挤出来的，“你是不是想多了？五弟才十九，母妃早逝，一个人在宫里长大，谨慎些、周全些，也是常理。”
“或许，”沈砚松开那枝梅，花瓣上的水珠滚落，滴在雪地上，洇出一个极小的圆点，“臣只是随口一说。殿下不必放在心上。”
他转身，继续朝前走去，靴底在青石板上踏出沉稳的声响。萧昭翊站在原地，看着他的背影，又回头看看那座凉亭，眉头拧得更紧，像是谁在他眉心打了个死结。
“随口一说……”他喃喃自语，随即快步追上去，“淮清，你等等孤。你那本批注了《山河志》，到底给不给孤看？”
“给，”沈砚脚步未停，声音飘回来，“回东宫，臣拿给殿下。”
“那你说五弟有面具，”萧昭翊追上来，与他并肩，肩膀撞了撞他的肩头，“孤有没有？”
沈砚侧首，目光在他脸上停了一瞬。
太子冠帽歪了一点，是刚才在凉亭里盘腿坐时碰的，几缕碎发垂在额角，被风吹得乱晃。嘴角还沾着一点碧螺春的茶渍，眼底带着几分真切的困惑，像孩童在追问一个无解的谜。
“殿下没有，”沈砚开口，声音清冷，却带着一丝不易察觉的温软，“殿下从不戴面具。殿下高兴就笑，生气就骂，喜欢什么，就抢什么。”
萧昭翊愣了一瞬，随即耳根漫上一层薄红，从耳尖一直烧到脖颈。他伸手，拽住沈砚的袖子，指尖捏着那截玄色布料，轻轻晃了晃。
“那孤喜欢……”他话到嘴边，忽然顿住，像是被自己的话噎住了。他猛地松开沈砚的袖子，转而将双手背在身后，天子剑的剑鞘在腰侧轻轻晃荡，“没什么。回东宫，看批注。”
他大步走在前头，靴底在青石板上踏出急促的声响，像是要逃离什么。沈砚跟在他身后，目光落在太子微微发红的耳尖上，指尖在暖手炉上轻轻叩了叩，唇角微不可察地弯了弯，那弧度极浅，转瞬便消失在寒风里。
身后，凉亭里的紫砂壶还在炉上温着，壶嘴的白气袅袅上升，被风一吹，散得干干净净。石桌上，那只白瓷杯摆在正中央，杯底有一圈极淡的茶渍，像是谁未曾说出口的半句话。
假山后，竹林深处，一抹素色身影静静立着。
萧承渊抱着那卷《棋谱》，指尖在书脊上轻轻敲了敲，目光落在远处那两道并肩离去的背影上，唇角抿着一丝温和的弧度，像在看一幅与己无关的画。
他低头，翻开《棋谱》第三十七页，青玉书签在纸页间泛着温润的光。那一页上，画着一局残棋，黑白子交错，杀得正酣。
他看了半晌，忽然伸手，捏起一枚白子，在指尖转了转，随即落在棋盘的某个空位上。
“恰到好处……”他轻声道，声音轻得像一片雪沫子落在竹林里，转瞬便被风吹散，“沈少傅，您看错了。本王不是面具，本王只是……”
他顿了顿，没有说完，只是将《棋谱》合上，抱在胸前，转身朝恒王府的方向走去。素色锦袍的袍角扫过竹下的残雪，没有沾上半点泥渍，像一片叶子飘过水面，没有留下涟漪。
竹林里，只剩风穿过枯枝的呜咽，和一局未下完的棋。
