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13、第十二回-宿怨
江西庐 ...
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江西庐山是天下名胜，常有游人来来往往，左近山民便在山脚开了些酒肆饭铺客店，接待各地游人。久而久之，这山脚便聚而成了一个小镇。
三月中旬，暮春时节，天暖气清，正是踏青的好光景，山脚的小镇上，游人如织，店栈也大多客满。清明这天，端木长东一行人来到了这镇上，好容易才在靠近庐山山嘴处的一家小客店寻到了两间闲房。
卢悦儿和宋昭久慕庐山大名，很想上山玩赏一番，却被卫九兰止住。
“今日我们在这里歇，明日一早，我和掌门带你们上庐山。吃过午饭，你们去镇上寻一间纸马铺，买些香烛和黄钱，我有用。”卫九兰沉着脸，吩咐她们道。
“是！师父。”
卢悦儿和宋昭投入索溪门下也有近十年了，从未听说她们的师父和掌门来过庐山。今日虽是清明，但她们并不知道她们的师父和掌门在这里有何故世的亲朋。眼下卫九兰竟吩咐她们去买祭奠的物件，委实有些不可思议；但瞧着她们师父的脸色不善，却又不敢多问。
初更将尽，街道上的行人渐次稀少，小镇被夜色笼入了一片岑寂……
卫九兰吩咐卢悦儿和宋昭留在客店，她自与端木长东带着香烛黄钱，走出了客店。
二人行了约莫半柱香的时分，在一间茶坊左近的街心停下了脚步。
夜风隐隐送来远处庐山上的林涛，静谧，安宁……
卫九兰却攀着端木长东的手臂，泪水止不住的从眼眶滚落，喉间也止不住嘤嘤呜呜的啜泣……
端木长东紧紧捏着卫九兰的手，双唇也止不住的颤抖不已……
二十年前的七月，岁旦盟下的岁旦阁、索溪门、天麓门、东湖派和天马山的人众曾在这里，同天佑盟下的天台派、吉熙教和扫帚帮有过一场大战。这一战，岁旦盟救下了被吉熙教掠走的林芳樱，且擒杀了天台派掌门严道因的弟弟严道恩，算是获胜了，可却折损了七名武师弟子。
去得最为惨烈的，是天麓门下的女弟子方倩。那日，她为了挡住一干天台派的人众、不让他们挟持岁旦阁的方苒，独自一人在这街心同他们厮打，最后被伤成了一个血人。
然而她的伤处，尽数在前胸和肚腹；她的后背，却始终如白璧一般无瑕。
端木长东和卫九兰跪在街心，点着了香烛和黄钱……
二人哭拜了一刻，正打算起身回客店，却听到身后有人说话：
“哎？什么人在这里祭拜？莫不是东湖派的朋友？还是……”
端木长东和卫九兰循声望去，只见三二点火把照着五六个人，也拿着香烛黄钱，朝这街心行来。
“长东，是庐山派的朋友。”
“庐山派的高掌门吗？索溪门端木长东、卫九兰在此。”
“哎呀！端木兄！端木夫人！”来人中领头的一个疾步奔上前来，双手紧紧捏住端木长东的双肩，不住的摇晃。
此人名叫高守元，如今是庐山派的掌门。二十年前，参与此战的庐山派人众，正是由他领头。
当下众人厮见过，一同祭拜了二十年前死难的同门。
“端木兄，端木夫人，今日甚风吹得到此啊？”
“正要去岁旦阁公干，路经此地，顺道祭拜。”
“最近江湖上不太平啊！”高守元沉声说道，“湖南那边也出事了？”
“去我的客店说话？”
“怎好叨扰！”
卫九兰吩咐客店备了八色凉菜和十瓶花雕酒，俱都搬到端木长东和她住的客房，管待庐山派的人众。
端木长东简略说了八曲门所开钱庄遇到的怪事和千红阁、浔阳帮的举动，便向高守元询问江西的情形。
“我们庐山派没开钱庄，只做些山货买卖，再就是在赣江和长江上做走镖的生意。近一个月来，浔阳帮同我们在长江上干过两架，双方互有折损。江西这里嘛，倒是岁旦阁开了两三家钱庄。不过，他们有没有遇到过怪事，我们却是不知。”
“我总觉得……”卫九兰说道，“他们在钱庄上的举动，定有蹊跷，只是……我也没法说究竟蹊跷在哪里。”
“是啊……”端木长东沉声说道，“小徒秦天锡窃探过千红阁，曾听她们说过，她们第二轮存银，会去长沙府、咸宁府，还有武昌府，倒是没提到江西。可惜这次我们走的陆路，没能去东湖派打探。既然江西的钱庄都是岁旦阁开的，那我们也只能当面去问岁旦阁了……啊……高掌门？”
“怎么？”
“明日上你的庐山叨扰一日，可方便？”
“说这个话！请都请不来的！”
三月下旬的苏州府，正是柳絮漫天的时节。城北虎丘山下，山塘河两岸，遍栽垂柳。春风起处，一团团白绒或散入河面，或掠过人面，皆夹带着一股入夏的气息。
山塘河畔，岁旦阁的大门外建有一座凉亭，端木长东夫妇坐在亭内的石凳上，卢悦儿和宋昭侍立在他们身后。四个人都在等待着岁旦阁知客弟子的回报。
过不多时，一个急切的声音随着一道身形，撞入了端木长东四人的耳鼓和眼帘：
“哎呀！端木老师！兰姐！多少年不见了！今日甚风吹得到此啊！”
来者是一个四十出头的女人，身段虽已见丰腴，但仍不失匀称；她穿着一身岁旦阁的灰白色竹布衣裙，领沿和袖口都佩着红色镶边，眉眼依稀与方苒有五分相似。她名叫方芸，正是方苒的姐姐，眼下任着岁旦阁迎送司的主事。
“方主事安好！”端木长东和卫九兰一道向她讲礼，卢悦儿和宋昭则向她单膝跪下行礼。
“哎呀，小姑娘不要多礼，起来说话！”方芸俯身搀起二人，却瞧见了端木长东夫妇领沿和袖口上缝着的白边……
霎时间，她不由自主的怔在了原地。
“方主事，”卫九兰捏住方芸的双手，喉间哽道，“我们……对不住你……”
“苒苒……”
“是……苒苒被人杀了。”
方芸双唇颤抖着，默默的任由泪珠滚落满脸。
宋昭红着眼眶，从袖内掏出手巾，递给了卫九兰。
卫九兰正要替方芸拭泪，却见方芸深吸了一口气，自己抬手蘸了蘸眼角，低声问道：
“谁干的？”
“二十年前的仇人，我们索溪门正在搜寻。”卫九兰颤声说道。
“江湖中人，难免……啊，不拘怎样，你们来到岁旦阁，总是贵客！先请进来吃茶！就住在岁旦阁里！我吩咐人给你们安排客房！”方芸一边说着，一边拉着卫九兰的手，把她往岁旦阁大门内扯。
“啊……方主事，”端木长东开口低声说道，“我想，我们还是……”
“怎么？”方芸瞧着端木长东，“还想住在二十年前的地方？”
二十年前，端木长东和卫九兰初次来到苏州府，便是由方芸安排他们住在岁旦阁外山塘街上的“河风客店”，这客店离岁旦阁约有二里路远。
端木长东微一点头，表示认肯。
“你怕什么？怕见林大小姐？”
“……”端木长东无法应声。
“端木掌门，”方芸放开了卫九兰的手，看着端木长东，凝神说道，“二十年前你和林大小姐的事，我都知道了。我是个局外人，平心想想，你的确有错。可，错不在你一人。当年，林大小姐和你相打的情形，我也都知道了，平心想想，你也算对得起她了。如今都二十年了，你还有什么好怕的？林大小姐如今已做到岁旦阁的总管，我就不信她还打算再找你了断一场？”
“长东……”看着端木长东沉默了片刻，卫九兰伸手扯了扯他的手，“我知道你在担心什么，不过，你真的不必……”
“你真不信……”卫九兰话犹未了，忽然一个冷冷的声音传入了众人的耳鼓，“我打算再找他了断一场？”
甫一听到这冷冷的声音，端木长东不由自主的打了个寒噤！
众人循声望去，只见岁旦阁大门的门首立着一个女人。她约莫四十一二岁的年纪，也穿着岁旦阁的灰白色竹布衣裙，只是领沿和袖口佩着的是白色麻布镶边。她中等身段，苍白的脸庞微瘦，前额微凸，双眸被半掩在眉棱之下；发髻上兀自插着一枚金钗。
她正是天麓门现任掌门林芳樱的姐姐、现任岁旦阁总管的林芳幽。
“总管。”方芸朝林芳幽略略躬身施礼。
端木长东一行人却都默默的立在原地，一语不发。
“我说笑呢！”林芳幽脸颊上笼上一层浅浅的笑颜，“吓着远客了。端木掌门、端木夫人，好久不见！”
“林总管……”端木长东夫妇向林芳幽躬身施礼，卢悦儿和宋昭则跪下行礼。
“不必。”林芳幽没看端木长东，却俯身去扶他两个女弟子。
“贵客远来，一路辛苦。”她转过身，朝大门内款款而行，“方主事，你给客人安排客房，吩咐中午摆酒接风。”
方芸亲自带人给端木长东一行人安排了客房。临离开时，她拉住卫九兰的双手，恳切的说道：
“虽然二十年了，可林总管多多少少总有些心里不顺。我知道端木老师不会怎样，兰姐，算我替总管向你陪话，请你千万不要……”
“芸芸说什么呢！”卫九兰捋着方芸的胳膊，“这二十年，我和长东夫妻和顺，膝下还有儿子陪着，她却……你放心吧，我能见什么怪！”
午间，岁旦阁摆了一桌筵，替端木长东一行接风。岁旦阁阁主梁聪和协理宋鸾亲自赴席，方芸也在座相陪。可却未见到林芳幽。
“今日铜矿的主事和钱庄的主事来了，”方芸向端木长东和卫九兰解释道，“本是请阁主吃酒，但阁主一定要来亲自管待端木掌门，因此便让林总管去了。”
二十年前，梁聪是岁旦阁武库司主事，宋鸾是迎送司主事。当年，岁旦阁的协理沈弼士因故被阁主封野王和总管贾凌风排挤，为维护沈弼士，端木长东曾与沈弼士、梁聪和宋鸾喝血酒结过盟。
端木长东心中有事，午宴终未克尽欢。
“端木掌门，”宴罢，梁聪把着端木长东的双手，恳切的说道，“酒没吃好，实在愧疚！只是我们知道，端木掌门此来有大事。这样，中午先歇会儿，申牌初刻，我让方主事带你们到‘西月堂’商议。”
送走了梁聪和宋鸾，方芸说道：
“端木掌门、兰姐，带你们去客房歇会儿？”
“方主事，”卫九兰说道，“能否带我们去虎丘走走？”
“求之不得啊！”方芸格格一笑道，“别看岁旦阁跟虎丘只一墙之隔，在这里当个主事，你们要不来，我还真没什么空闲去那里玩。”
方芸领着端木长东夫妇绕到岁旦阁大院的后墙，吩咐一个弟子开了门，一行人踏上松风桥，过了环山河，随即沿河往东而去。
卫九兰和方芸许多时不见，二人手厮挽着，嘁嘁嚓嚓的一边说着话，一边走走停停；端木长东步子较大，过不多时，已同卫九兰和方芸拉开了五七丈远。
又行了一段路，端木长东不知不觉的绕上了往北的小径，回头看时，已不见她们的踪影。
不过他自然不惮在这个地方“迷路”，于是便自顾循路而行。
独自行了一刻，他见路边横躺着一块大石，大石中央从前到后，裂了一道缝，极像有人拿宝兵利器劈开的一般。大石旁另有一块石头，上刻着“试剑石”三个大字。
端木长东读书不多，他不知道苏州府在春秋时期是吴国所在处，当时吴国有一对铸剑夫妻，名唤干将和莫邪。传说这块大石，便是他们用铸出的宝剑劈开的。
端木长东在这“试剑石”旁默默的站了一刻，慨叹了一番天地造化的鬼斧神工，便继续朝前迈步走去。
行不多时，眼前出现了一汪深潭，深潭两侧，各耸着一堵三四丈高的陡壁。左侧陡壁的下端，刻着“剑池”两个篆书大字。
端木长东自然也不大明白这“剑池”便传说是当年干将、莫邪夫妇铸剑淬火用的水池，他只看到右侧石壁上，朝着池水，凸出一小块石台，距水面约有二丈余高。他一时童心陡起，轻轻将身一跃，朝右侧石壁处跃起一丈多高，双足在右侧石壁上轻轻一踮，又踮起五七尺，便跃上了那一小块石台。
端木长东立在石台上，俯瞰着这幽深的池水，默默的待了一刻。
忽然，他听到身旁的石壁后边，传来一个熟悉的声音：
“芳幽？”
这两个字让端木长东心尖一阵猛揪，仿佛被人生生掐掉了一块心上的肉一般。
他不由自主的想起了二月十四日那天，他在长沙府天麓门，跟林芳樱说的话……
“……又或许……真的是我妒忌张光世轻易得到了……芳幽……”
“你终于说出这两个字了……如果……你能早二十年说这两个字……”
“其实……二十年来，我可比她过得好多了。”
“你知道就好……你有娇妻爱子相伴，她却……孤零零的一个人，离开家乡几千里外……”
“芳幽”……
端木长东始终不曾对林芳幽说出这两个字。
可是，二十年后的今日，听到这两个字从另一个男人口中说出，他为何还会心痛？
这个人，正是岁旦阁现任阁主，梁聪。
“啊……阁主。”
“你怎么一个人在这里？”
“啊……吹吹风，醒醒酒。”
“怎么？又喝多了？”
“哪有！我今天可没吐！”
端木长东的心尖，又被扯掉了一块……
“每次岁旦阁来客人，你都……”
“怎么？”
“他们都是你的下属，你何必喝这么多？”
“你想知道？其实……你早该知道。”
“我自然知道。可是，你知不知道我？”
“我知道。但是，阁主，你何必如此？二十年前，你年轻有为，看上你的姑娘，何止十个八个！你何必……”
“曾经沧海……”
“我不是你的‘沧海’！”
“难道张光世……就是你的‘沧海’？”
“……”林芳幽沉默了。
张光世二十年前曾是索溪门的弟子，后投入岁旦阁。因他做事勤勉，前程大有可为，因此当时天麓门的掌门林意山将他的大女儿林芳幽配给了张光世。他们成婚刚刚一日，张光世便前往湘西府，要抢夺索溪门一个物件。争斗中，卫九兰被张光世打得一身伤损，险些毙命，端木长东在盛怒之下，出手将张光世杀死。
因此，林芳幽方才将端木长东，视作了一生的仇人。
“阁主……”林芳幽幽幽的说道，“你为我守了二十年，不曾婚娶，我感你这份心。张光世是不是我的‘沧海’，我自己也不知道。但是……”
“芳幽，你不必说，我不会盼着从你这里得到什么，我也不会为我做的这些后悔。”
“阁主，你对我的这份心，我只能来生再报。”
“你来生也不必报。”梁聪说完这句话，一阵嘁嘁嚓嚓的脚步声渐次远去……
待到这剑池左近回复那一片岑寂，石壁后一个冷冷的声音传入了端木长东的耳鼓：
“出来吧！”
端木长东仿佛早就明白林芳幽已然知道他在此处一般，略一纵身，便跃过了那堵石壁。
林芳幽靠着石壁，坐在一块稍平的矮石上。
她的发髻略有些散，一绺青丝耷在她右额的眼角处，那双眸子仿佛被掩得更深。她苍白的两颊略略渗着潮红，身躯略略弥散着酒味，显是中午喝了不少。
端木长东移开她一丈远，默默无语。
“你跟我真的就这样没话可说？”
“有，下午申时，一同商议。”
林芳幽双眸里掠过一缕不屑，鼻腔轻轻“嗤”了一声，站起了身来。
“你想知道……”她仍是冷冷的说道，“我会不会再寻你了断一场？”
端木长东盯着林芳幽看了片刻，忽然双眉朝上一剔，淡淡的说道：
“不想知道。”
霎时间，林芳幽立在原地，怔了片刻。
俄顷，她沉声说道：
“二十年了，你那份傲，一点没改。”
言讫，她转过身，款款往东而去。
一句话从她身后飘来：
“今年这件大事了结，我如还活在世上，一定再寻你了断！一定……”
下午申时，方芸请卫九兰在客房歇息，她自将端木长东引到了岁旦阁的“西月堂”。
这里是岁旦阁商议大事的重地，二十年前，端木长东也曾来到这里，向岁旦阁的阁主等当家人禀报事体。
那日，林芳幽也在这里……
今日，林芳幽不在这里……
坐在西月堂里的，有岁旦阁的阁主梁聪、协理宋鸾、武库司主事封郁文和文案司主事马弘德。
诸人各自讲过礼，梁聪示意在堂内伺候的女弟子给各人上茶，便开口说道：
“闲话不多讲。江湖上平静了二十年，今年却发生了好些不同寻常的事。索溪门端木掌门特地从湖南赶来，向我们说知诸般事体。还有，今日上午，我岁旦阁钱庄和铜矿的主事也来到这里禀事。本是要请林总管一同来商议，她身子有些不适，我让她下午歇着。钱庄和铜矿的事体，一会儿请弘德讲一讲。我们先请端木掌门来说。”
端木长东向诸人欠了欠身，便将这几个月来，千红阁纠合乡民往八曲门的钱庄存银、支使来历不明的人向八曲门钱庄贷银、同那不知何来的“严公子”合谋、浔阳帮复出杀人等发生在湖南的事故，原原本本的说了一遍。
端木长东说罢，端起茶盏喝了半盏，随即扫视一眼岁旦阁的诸人。
梁聪和宋鸾默默的瞧着自己；文案司主事马弘德低头啜着茶水，一语不发；武库司主事封郁文却昂起头，开口问他道：
“端木掌门以为，这些事情能表明什么？”
“长东以为，江湖平静二十年，我岁旦盟下各门派大都以经营产业为体，靠钱庄、货品买卖、走镖来维持门派的开销，啊……岁旦阁还有铜矿和盐池。武备嘛，说‘废弛’或许有些不大合适，至少比二十年前轻看了许多。这几个月发生的事情，皆同我们经营的产业相干。钱庄就不说了；浔阳帮在洞庭湖和长江的水面上抢劫商船，显然妨害了我们的货品买卖和走镖，亦且在光天化日之下偷袭东湖派、杀死八曲门蒋掌门的夫人。我以为，这显然是二十年前的天佑盟余孽复出，要先从银钱上挖掉我们岁旦盟的根子，而后再动武复仇。”
端木长东说完了这番话，复又端起茶盏，将茶水喝干。
听完端木长东这番话，梁聪和宋鸾微微点头；马弘德看着端木长东，一语不发；封郁文却接着说道：
“端木掌门说的，都是你的推测，凭据何在？”
“是推测不假；但长东以为，一来，我们岁旦盟各门派，要协力派出人手，来探查凭据；二来，我们要在银钱上先预备下；三来，我们用在这些产业上的精力和人手，要分拨一些去加强武备。否则，一旦天佑盟突起袭扰，我们会措手不及的。”
“那……端木掌门以为……”宋鸾见封郁文仿佛还要说什么，她抢先开口道，“我们岁旦阁应如何行事？”
“长东敢请岁旦阁的钱庄和铜矿，先预备下二至三万两纹银，以备非常。”
端木长东这句话一出口，封郁文双眉往上一剔，仿佛想说什么，却终究忍住了，但那不屑的眼神，却着着实实从那双眸子里透射了出来；宋鸾和马弘德盯着端木长东，默不作声；梁聪也不住的捻着颔下的髭须，同样的默不作声。
沉默一刻，还是梁聪先开口了：
“啊……马主事，请你说说钱庄和铜矿的事体。”
“是！”马弘德朝梁聪略一欠身，接着说道：
“我岁旦阁苏、浙一路的钱庄，与往日一般；江西一路的钱庄，近来确跟湖南八曲门的钱庄一般，多了许多存银；另外，放了两宗大额的贷银，一宗一万五千两、一宗二万两。”
“噢？这许多？”梁聪开口问道，“贷银的是什么人？”
“越巂府文家煤矿引荐的朋友。”
“文家煤矿可是咱们铜矿和盐池的大东家，”封郁文开口说道，“这里引荐的朋友，应当无甚异状。”
“话是这么说，”宋鸾说道，“有抵当吗？”
“有。一万五千两那笔贷银，是豫章府一处宅子，估价相当；二万两那笔贷银，是江州府一处渔场，估价约一万八千两。”
“如此……”梁聪垂着眉眼，沉吟道，“也没理由不放给他们……端木掌门……”
他抬起双眼，瞧着端木长东说道。
端木长东朝梁聪微微欠身。
“你恰才说的，让我们岁旦阁预备下二至三万两纹银，兹事体大，我一个人没法作主，容我们商议。但是，既然发生了这许多难解的事，那我今日也把话说明白了，自今日始，我们岁旦阁的钱庄不要再放贷银出去。”
“阁主，”封郁文开口说道，“眼下忽然不放贷银，只怕生意上的朋友……”
“暂且先不要管，”梁聪正色说道，“天佑盟如若真要有所举动，也就在这几个月里了。我们的钱庄，撑过这几个月，当不致有事。端木掌门，你先去歇着，你方才说的事，容我们岁旦阁商议后，再行回复。”
端木长东低着头走出西月堂，缓缓朝岁旦阁的客馆行去。
“端木掌门？”方芸快步赶上前来，“事情如何？”
端木长东把西月堂里之事简略说了一遍，问方芸道：“此事我若去找林总管，能否有用？”
方芸轻叹一声，沉声说道：
“端木掌门，恕我直言……”
“无用？”
方芸微微点头，算是默认。
“无用……我也要去说说，”端木长东忽然停下脚步，仿佛自言自语的说道，“最坏，无非也就是她不肯而已。”
“那我带你去林总管那儿。”
林芳幽的住所同岁旦阁的客馆隔着两个院落。当方芸带着端木长东来到院门口时，见有两个女弟子正在院外把守。
“方主事。”见到方芸到来，两个女弟子朝她单膝跪倒行礼。
“请起。林总管可好？”
“回方主事，林总管中午伤酒，还在歇息。”
“那好，请你们回禀林总管，等她歇好了，我再来拜见。”
端木长东跟着方芸沿着林芳幽住所的院墙而行，行到拐角处，端木长东对方芸说道：
“方主事……”
“哎？”方芸打断他道，“你能否像二十年前我们约好的那样叫我？”
端木长东浅浅一笑，改口道：
“芸芸，你先去忙，我就在这里等。”
方芸看着端木长东片刻，点了点头。
端木长东在这院墙的拐角处立了没多久，便见一个女弟子疾步上前，朝他躬身施礼道：
“端木老师吧？林总管请您进去。”
端木长东跟着那女弟子走进院墙，走入了林芳幽的书房。
这书房陈设很是简陋，只有一排书架、一张书桌和一张圆几。林芳幽坐在圆几旁的圆凳上，见女弟子将端木长东引入，便指了指她对面的圆凳，示意端木长东坐下；接着便示意女弟子给他倒茶。
女弟子倒了茶，屈了屈膝，打算离开，林芳幽却开口说道：
“不要走，在这里伺候。”
“是。”
“端木掌门有甚话说？”林芳幽仿佛压根没看他，也不知眼神散在何处，自顾冷冷的问道。
端木长东轻轻咬了一记自己的下唇，略略定神，将适才在西月堂说的事体简略又讲了一遍。末了，他恳声说道：
“今年确是要出大事。为岁旦盟想，长东恳请岁旦阁先预备下二至三万两纹银，以备非常。梁阁主说，这个事他不能独自作主。如若阁主请总管前去商议，长东恳请总管应承。”
林芳幽看着端木长东，沉默半晌，却仍一语不发，只抬手指了指茶盏，示意端木长东喝茶。
端木长东自然无心喝茶，但他也不会再说软话相求。
于是，二人对视，相顾无言。
侍立在一旁的女弟子瞧科，自觉情形不妙，于是又屈了屈膝，打算离开。
林芳幽瞪了她一眼，她便又止住了脚步。
“端木掌门……就这个事？”
端木长东朝林芳幽微一点头，表示肯认。
“那好，我知道了。端木掌门，茶不错，请。”
端木长东站起身来，朝林芳幽微一欠身，也不说“告辞”，便转身迈步走了出去。
（待续）
