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56、第2章 ...
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目送药翁的身影消失在竹林后，郑彦回到茅屋，指尖反复摩挲着飞虹剑的剑柄。药翁的救命之恩不能不报，更何况他初到这个世界，对一切都陌生，跟着药翁采药既能偿还恩情，又能趁机了解山谷环境与这个世界的生存法则，或许还能解开心中的疑惑。
次日天刚蒙蒙亮，郑彦便起身整理好衣袍，守在茅屋门口。当药翁背着药篓出现时，他上前一步，语气诚恳：“前辈，您救了我，我无以为报，不如让我跟着您一起采药，也能帮您搭把手。”
药翁愣了一下，随即笑着点头：“好啊，有你帮忙，老夫也能轻松些。不过采药可不是简单的事，得认清楚草药的种类，还要知道哪些能入药，哪些有毒。”
接下来的日子，郑彦便跟着药翁穿梭在山谷的竹林与山坡间。药翁耐心地教他辨认草药：叶片呈心形、开着淡紫色小花的是紫花地丁，能清热解毒；根茎粗壮、表面呈黄褐色的是黄芪，可补气固表；而那些叶片边缘带锯齿、汁液呈乳白色的，则是有毒的断肠草，碰不得。郑彦学得认真，前世在末世中求生的经历让他对植物的特性本就敏感，加上叶孤城身体自带的敏锐感知，没过多久，他便能准确辨认出几十种常用草药，甚至能根据土壤与气候判断草药的生长位置。
两人常常清晨出发，夕阳西下时才回到茅屋。路上，药翁会偶尔提起山下的事：哪家茶馆的茶水最香，哪个镇子的药材集市最热闹，偶尔也会聊起江湖传闻 —— 除了叶孤城的消息，还提到最近有不明势力在四处搜寻 “天外飞仙” 的剑谱，不少剑客因此遭了难。郑彦默默听着，将这些信息记在心里，越发觉得这个 “江湖” 并不简单，甚至隐隐透着几分与末世相似的危险。
药翁的茅屋虽简陋，却被打理得井井有条。每晚回到家，郑彦会主动生火做饭，药翁则坐在一旁整理采来的草药，将它们分类晾晒或制成药粉。饭菜虽简单，不过是杂粮粥配着腌制的咸菜，却让郑彦感受到了穿越以来从未有过的温暖 —— 这种有人相伴的日常，像极了他前世渴望却从未拥有的家的感觉。
日子一天天过去，山谷中的竹叶渐渐泛黄，风也带上了凉意，天气越来越冷。郑彦的身体在药翁的调理与每日的活动下，早已恢复如初，甚至比刚醒来时更加强健，叶孤城体内的内力也在他的摸索下逐渐苏醒，偶尔挥剑练习时，能感受到剑气划过空气的凌厉。
这天清晨，天降寒霜，药翁看着窗外的白霜，对郑彦说：“天冷了，山里的草药也少了，今天我们去后山采些耐冻的麦冬，采完这一次，今年差不多就不用再进山了。”
郑彦点头应下，跟着药翁往后山走去。后山的山坡上覆盖着一层薄霜，麦冬的叶片虽有些枯黄，根茎却饱满。两人分工合作，郑彦负责挖掘，药翁负责清理根茎上的泥土，很快便采满了半篓。
临近中午，药翁看了看天色：“差不多了，我们回去吧，晚了山路会更滑。”
郑彦背起药篓，扶着药翁往回走。一路上，药翁还在念叨着要把这次采的麦冬制成麦冬茶，冬天喝了能润肺。郑彦听着，心中想着回到茅屋后便生火煮茶，却没料到，等待他的不是温暖的茶水，而是一场突如其来的悲剧。
刚走到茅屋附近，郑彦便察觉到不对劲 —— 平日里飘着药香的空气，此刻竟夹杂着淡淡的血腥味。他心中一紧，加快脚步冲向茅屋，药翁也察觉到了异常，脸色变得苍白。
推开门的瞬间，郑彦浑身的血液仿佛都凝固了。茅屋的地上散落着破碎的陶罐与草药，原本整洁的房间变得一片狼藉，而药翁平日里坐着整理草药的木椅旁，药翁倒在地上，胸口插着一把陌生的短刀，鲜血染红了他的粗布短褂，早已没了气息。他的眼睛睁得大大的，似乎还残留着临死前的震惊与不甘。
“前辈！” 郑彦冲过去，颤抖着扶起药翁，指尖触到的身体早已冰凉。他猛地抬头，目光扫过茅屋的每一个角落 —— 门窗完好，没有打斗的痕迹，显然对方是有备而来，甚至可能是药翁认识的人，才让他没有防备。
药翁是为了救他才遭此横祸吗？对方的目标是药翁，还是身为 “叶孤城” 的自己？郑彦握紧拳头，指甲深深嵌入掌心，心中涌起滔天的愤怒与自责。他想起这一个月来药翁的悉心照料，想起两人一起采药时的欢声笑语，想起昨晚药翁还在说要煮麦冬茶，可现在，那个温和的老人却永远地离开了。
寒风从敞开的门灌进来，吹起地上的草药碎屑，也吹得郑彦的衣袍猎猎作响。他缓缓站起身，目光落在药翁胸口的短刀上 —— 刀柄上刻着一个奇怪的符号，像是一只展翅的黑鹰，从未在药翁提及的江湖势力中听过。
郑彦小心翼翼地将药翁的身体放平，用干净的布盖在他身上。他知道，现在不是悲伤的时候，药翁的死绝不是偶然，对方很可能还在附近，或者还会再来。他必须尽快查明真相，为药翁报仇，同时也要弄清楚，这个所谓的 “江湖”，到底隐藏着怎样的危险，而自己这个 “叶孤城” 的身份，又会带来多少杀机。
他拿起木桌上的飞虹剑，剑身泛着冷冽的寒光，映出他眼中的坚定与杀意。阳光透过门窗的缝隙洒在地上，却驱不散茅屋中的血腥味与悲凉。郑彦深吸一口气，转身走出茅屋，目光望向山谷外的方向 —— 从今天起，他不再只是那个需要庇护的 “郑彦”，他要拿起剑，守护自己想守护的人，查明所有的真相，哪怕前方是刀山火海。
，还差