60、第 60 章 秋辞金陵 ...
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定和十七年，农历八月二十四。
秋光彻亮，天高气清，一夜霜风扫尽金陵残余的闷热，晨起的空气凉而干爽，远山明净如洗，官道两侧的梧桐叶落了满地金黄，铺出一条绵长的秋路。
三日之期已至，北上启程之日如期而来。
天刚破晓，东方浮起一层淡淡的鱼肚白，金陵城外十里长亭早已车马齐备，人声轻沸。薛岭早早便命府中下人打点妥当，此番北上入京，他并未敷衍行事，而是足足备下三辆宽敞精致的四轮马车，皆是薛家京城别院专用的行途座驾，用料扎实，车厢宽大，铺着厚绒软垫，隔风避震，远比寻常士子赶路的简陋马车舒适百倍。
薛岭心思细致周全，知晓几人皆是寒门出身，从未有过长途远行的体面行程，特意将最好的两辆主车分给众人乘坐，自己择了稍次的一辆随行，全程不求分毫特殊，尽显同窗义气。
此番同行五人，除却百里信随身简单，其余四人皆是收拾满满一箱行囊，衣物书卷、随身物件、御寒秋衣一应俱全。唯有百里信，行装极简，一只朴素的青布行囊，一只木质书箱，便是全部家当。
旁人行囊塞满衣物书卷，唯独百里信的书箱最重。外人只当他嗜书如命，远赴京城也要随身带满典籍，唯有贴身跟随的易道清楚，这沉甸甸的木箱之中，笔墨纸砚、舆图典籍不过是掩人耳目的摆设，底层夹层里整齐码放着一叠叠大额银票，还有分装妥当的碎银、官银，数额庞大，足以支撑一整个据点数月的运转开销。
百里信从不热衷身外华物，衣食住行极尽简朴，但他深知乱世将至、变局将起，金银钱财永远是棋局落地、收拢人心、积蓄势力的最硬底气。比起浮华衣物，实打实的钱粮，才是乱世立足的根本。
天色渐亮，晨光穿透薄雾，洒在长亭车马之上。
薛岭一身轻便远行劲装，精神奕奕，转身对着等候的四人朗声笑道：“诸位兄台，时辰已到，秋光正好，前路坦荡，我们启程入京！来年春闱，共赴京华，不负寒窗，不负初心！”
吴费性子最急，早已按捺不住，抬手一挥：“早就等不及了！快走快走，早日到京城，早日见世面！”
周子铭背着简单行囊，神色沉稳，目光望向北方官道，眼底藏着对前路的期许与谨慎。他出身苦寒，步步维艰，此番入京，是他此生唯一的翻盘契机，半点不敢懈怠。
方轩逸立在一侧，神色清冷淡然，无半分少年躁动。金陵于他而言，只剩冰冷过往，无亲无故、无牵无挂，北上入京，是逃离旧地、重塑自身的全新开始，前路或风雨或坦途，他皆坦然受之。
百里信立在马车旁，一身素色布衣，身姿清挺如玉，眉眼温和无波。他抬眸望向巍峨金陵城郭，这座他蛰伏数年、深耕布局的江南重镇，如今根基稳固、人才扎根、产业成型，已然无需他日夜坐镇。
江南是他的后方粮仓、练兵根基、人才沃土，而京城，是皇权核心、棋局中心，是他必须亲自入局、亲手搅动风云的修罗场。
“走吧。”百里信轻声开口，语调平淡无波。
五人各自登车。薛岭细心分配座位，两辆主车宽敞舒适，四人两两结伴，轮换乘坐，路途不累。百里信素来喜静，便独自占了一辆车厢，只带易道随行伺候，清净自在。
车队之外，薛家的护卫队伍早已列队待命。整整二十名薛家精锐护院，皆是常年习武、身强力壮的壮汉，人高马大，腰佩短刀，身姿挺拔，气场沉稳，是薛家世代培养的私兵护卫，忠心可靠，战力不俗。除此之外，薛岭为保北上路途万全，不惜重金，额外聘请了一队专业镖师，共计十人，皆是走南闯北、精通陆路镖道、熟悉沿途治安的老手，经验丰富，擅长应对路途盗匪、突发险情。
三十人的护卫队伍，环护三辆马车前后，阵型规整，进退有序，看似士子游学的寻常车队，实则安保森严，绝非寻常路匪敢轻易招惹。
车轮滚滚，马蹄轻踏，伴着清脆的马铃铛声，车队缓缓驶离金陵城外长亭，正式踏上北上入京的官道。
前路漫漫，千里官道直通北方，穿过江南乡野，跨越州县城池，最终直达帝都京华。
白日车行平稳，秋风拂面，沿途景致开阔。江南沃土千里，良田连片，秋日稻禾收割殆尽，田垄规整，村落错落，炊烟袅袅，一眼望去，仍是世人印象中富庶繁华、衣食无忧的鱼米之乡。
官道之上，行商、过客、挑夫、驿卒往来不绝，一派太平盛世的安稳模样。沿街小村、乡镇市集，摊贩林立，人声喧闹，看似富庶升平，毫无乱象。
吴费掀着车帘，一路看得津津有味，时不时感慨江南风光绝佳，民生安乐，不愧是大楚最富庶的地界。
周子铭靠着车窗，静静翻看随身经书，偶尔抬眼望向窗外山河，眼底满是敬畏与珍惜。生于寒门，他深知太平来之不易，只愿此番入京，能凭自身勤勉，换一份安稳仕途，彻底摆脱祖辈贫苦命运。
方轩逸依旧沉默寡言，眼底藏着淡淡的疏离，对周遭繁华景致毫无波澜，只默默记着沿途州县地貌、风土人情，暗自沉淀心性。
唯独百里信，静坐车厢深处，看似闭目养神，实则目光透过车帘缝隙，将沿途细微景象尽数收于眼底，心思缜密，洞察入微。
他看见田埂间劳作的老农，面色枯槁，衣衫打满补丁，身形佝偻，明明是丰收之年，眼底却无半分喜悦，只剩麻木与愁苦。
他看见村落之外，随处可见流离的百姓，拖家带口，背着破旧行囊，漫无目的行走在官道边缘，面色蜡黄，身形消瘦，眼神空洞，皆是无地可种、无粮可食的流民。
他看见街边摊贩售卖的糙米，价格虚高，寻常百姓根本无力囤积，丰收之年，依旧有无数人家食不果腹。
世人皆道江南鱼米之乡，岁岁丰收、户户富足，可百里信看得透彻。
繁华是世家权贵、富商乡绅的繁华，贫苦是底层万民、黎民百姓的贫苦。
土地兼并日益严重，世家大族垄断良田，官府赋税层层加码，灾年无赈、荒年无济，朝廷只顾朝堂权斗、皇室奢靡，从不体恤底层民生。看似盛世太平的江南，内里早已虚空腐朽，暗流汹涌，无数百姓早已活在温饱线之下，挣扎求生。
只是这些疾苦藏在繁华阴影之下，被金陵的歌舞升平、市井喧嚣掩盖，寻常士子、权贵子弟肉眼难见，唯有俯身观民，方能窥见这溃烂的根基。
百里信心底了然，大楚之亡，从来不是亡于皇子夺嫡、朝堂党争，而是亡于民生凋敝、民心尽失。
夜幕降临，车队行至中途旷野，前不着村后不着店，薛岭见天色已晚，便命车队放缓速度，就地休整，生火歇息，待次日清晨再继续赶路。
夜风微凉，旷野寂静，唯有虫鸣阵阵，护卫轮值守夜，灯火点点，笼罩车队。
一夜安稳无虞。
，还差