61、第 61 章 旷野劫道 ...
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定和十七年，八月二十五日，北上第二日。
清晨天光大亮，晨雾薄薄笼罩旷野，露水沾湿草木，空气微凉清新。车队休整一夜，人马精神饱满，简单用过早点后，再度启程北上。
行至巳时，日头渐高，暖意融融。车队驶入一段荒僻官道，两侧是连绵荒草与废弃田亩，远处山林稀疏，人烟绝迹，视野开阔却格外荒凉。此处远离州县集镇，少有行人过客，是典型的旷野无人地带。
一路行来，依旧是看似太平的景致，谁也未曾预料，凶险已然近在咫尺。
忽然，前方官道两侧的荒草丛中、土坡之后，骤然冲出大批人影，密密麻麻，瞬间封锁整条官道，拦住车队前路。
人数极多，足足一百余人，黑压压一片，瞬间将宽敞官道堵得水泄不通。
车厢内的几人皆是一惊。
吴费猛地掀开帘子，神色错愕：“怎么回事？这荒郊野岭怎么突然冒出这么多人？是山匪？”
其余几人也纷纷抬眸，神色凝重。
可定睛细看，众人心中皆是一怔。
眼前百人，根本不是常年劫掠、凶悍嗜血的专业山匪盗寇。
这群人衣衫褴褛、破败不堪，男女老少皆有，大多是青壮年农夫，夹杂着少数瘦弱妇人与半大孩童。人人面色蜡黄枯瘦，颧骨突出，眼窝深陷，身形单薄孱弱，满脸风霜愁苦，眼底是绝境之下的麻木与凶狠。
他们手中没有刀剑利刃、没有弓弩器械，无半分制式兵器，唯有随处捡拾的木棍、扁担、锄头、柴棒，皆是最简陋的农家器具，甚至有人只握着石块土砖。
没有杀气滔天的匪气，只有走投无路、拼死一搏的绝望。
是流民，是失地农民，是受灾无援、被官府抛弃的底层百姓。
百里信掀开车帘，静静望着前方拦路的百人队伍，神色依旧平静，眼底无半分慌乱，唯有一抹深沉的了然。
这不是劫财盗匪，这是活不下去的百姓。
江南连年小灾不断，州县官府瞒报灾情、克扣赈粮，世家兼并土地，无数农夫失去赖以生存的田地，灾年颗粒无收，官府置之不理，乡绅压榨盘剥，他们无处可去、无粮可食、无家可归，辗转流离，最终被逼至绝境。
安分守己是饿死，拦路劫抢尚有一线生机，于是淳朴农夫，被迫沦为劫道流民，成了世人眼中的“山贼盗匪”。
前方流民队伍之中，一名看似领头的中年农夫上前一步，声音沙哑干涩，带着极致的疲惫与绝望，对着车队嘶吼：“车上贵人，停下！留下粮食、银两、吃食！我等只求活命，不伤人性命！”
一百多名流民齐齐上前一步，手持棍棒，沉默围堵，虽无凶悍杀伐之气，却人数众多，黑压压一片，压迫感十足。
薛家护卫与镖师瞬间警觉，迅速结阵，二十名护院手持腰刀，十人镖师手持器械，齐齐护在马车前方，阵型规整，气势凛然，与孱弱的流民形成鲜明对比。
“尔等流民，胆敢拦路劫道，可知触犯国法？速速退去，否则刀剑无眼，格杀勿论！”护卫统领厉声喝止，声震旷野。
可绝境之下的流民，早已无惧律法刑罚。横竖是饿死，不如拼死一搏。
无人退去，众人眼神愈发执拗，一步步逼近车队。
冲突一触即发。
下一刻，数名冲动的青壮年流民手持木棍，率先冲了上来，朝着护卫队伍狠狠砸下。
薛家护院皆是习武壮汉，常年操练，身手矫健，反观流民，皆是饥寒交迫、体弱力衰的寻常百姓，毫无搏杀技巧，仅凭一股求生蛮力。
护卫抬手格挡，侧身避让，反手便将冲上来的流民推倒在地，力道沉稳，分寸拿捏得当，只制服不伤人，不愿对穷苦百姓痛下杀手。
镖师队伍经验老道，迅速散开，两两配合，精准逼退逼近的流民，动作利落，进退有序。
一时间，旷野之上，棍棒挥舞、脚步杂乱、呼喊嘶吼之声四起。流民人数虽多，却杂乱无章、毫无阵型、战力孱弱，看似声势浩大，实则不堪一击。
不过半柱香的时间，一百多名流民便被三十名护卫镖师打得节节败退，摔倒在地者无数，棍棒散落一地，无人再敢贸然上前。
这群被逼绝境的百姓，终究只是手无寸铁的可怜流民，绝非专业护卫的对手。
领头的中年农夫被镖师制服按在地上，满脸绝望，望着光鲜亮丽的马车、衣着体面的少年士子，眼底满是不甘与悲凉，嘶哑嘶吼：“我们只是想活下去！有错吗？田地被占，灾年无粮，官府不管，乡绅压榨，我们一家老小快要饿死了！只求一口吃食，何错之有！”
声声泣诉，回荡旷野，悲凉刺骨。
最终，所有流民尽数被驱退，无人再敢上前拦路，瘫坐原地，满脸颓然绝望。
护卫统领并未伤人，只是震慑逼退，见局势平定，便回身禀报道：“薛公子，匪众已尽数驱退，无人受伤，车队无碍。”
薛岭松了口气，掀帘下车，看着满地狼狈落魄的流民，心中五味杂陈，既有后怕，又有不忍。
吴费紧随其后，一脸愤愤不平，眉头紧锁，忍不住高声抱怨：“真是怪事！素来听闻江南富庶太平，鱼米之乡，居然也能在官道之上遭遇劫道流民？光天化日，旷野劫抢，金陵知府简直形同虚设，治下无方，庸碌无为，全然不作为！”
周子铭微微叹息，面露悲悯：“皆是穷苦流民，走投无路，方才铤而走险，着实可怜。”
方轩逸沉默伫立，眼底掠过一丝冷意，他最懂底层绝境，懂这种被世道逼迫、无路可走的无奈与悲凉。
众人议论纷纷，唯有百里信静静立在车旁，目光沉沉扫过满地流民，扫过这片看似富庶、实则溃烂的江南土地。
旁人只看到一场惊险劫道、只看到流民作乱、只抱怨官府无能，唯有他看透了这盛世皮囊下的腐烂内核。
江南，大楚最富庶的鱼米之乡，本该仓廪充实、百姓安乐，如今却遍地失地流民、食不果腹，丰收之年依旧有人饿殍濒死、被逼劫道求生。
这从来不是知府一人的过错，是整个王朝制度的溃烂，是土地兼并的恶果，是官僚贪腐、皇权漠视民生的必然。
世家吞尽良田，官府克扣赈粮，赋税层层盘剥，皇室奢靡无度，权贵夜夜笙歌，唯独底层百姓，生生被压榨殆尽，无路可活。
百里信心底寒意渐生，却面色不动，依旧温润平和。
民无生路，便是天下大乱的开端。
这些看似孱弱无序的流民，不是祸乱，是大楚王朝崩塌的第一声警钟。
他静静看着眼前百余名绝望的百姓，心中已然有了决断。
这不是麻烦，是机会。
一群彻底对朝廷失望、对世道绝望的底层民众，是最容易唤醒、最容易收拢、最愿意追随新道的力量。
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