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5、第五章 折柳坡 ...
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折柳坡是一处没落的绿洲，蜿蜒的沙丘下不时露出半截枯萎的树干和蓬草。
桐庐公主纵马围着沙丘转了几圈，马蹄陷入沙中，不能再向前。
她翻身下马，拍了拍马儿一侧面颊，“去安全的地方等我。”
马儿嘶鸣一阵，低头蹭蹭她的手臂，转身向南而去。
桐庐公主沿着起伏的沙丘走向折柳坡深处，没落的绿洲还残存着过去的青葱旧貌，沙地下偶尔冒出一两株梭梭，或是一点半点零星的草芽。
草丛里落着细碎的白色石块，与白石城中的石块一般。
身后风声萧萧，伴着隐隐的脚步声，不紧不慢，时有时无。
桐庐公主偏过头，俯身捡起一横枯枝，搭上弓弦，侧身指向声音传来的地方。
枯黄的草丛“窸窣”一响，蹦出一只硕大的沙鼠，飞快消失在连绵的沙丘之中。
桐庐公主放下长弓，定定站了一会儿，才顺着白色石块的指引向更深处走去。
被废弃的绿洲杳无人烟，暮色寥寥，将独行少女的影子拖得极长。
她身后，枯草摇曳，一个身披革甲的弓手一路尾随。
弓手追至绿洲残存的腹地，圆月爬上空阔的大漠天幕，月影映在一湾及狭长的细小湖泊中，仿佛一道发光的裂口。
本该走入此地的桐庐公主不知所踪，弓手下意识放下弓箭，四处张望。
被枯枝遮蔽的岩石下，桐庐公主握着一把白色碎石，慢慢向内走，一边轻唤，“……颜晗？颜晗？”
轻缓的声音在四周岩壁间折返，在耳边不息回响。
“殿下？”颜晗从岩壁之后绕出，一手扶着被风沙打磨出波涛一般纹路的岩壁，另一只手中捏一支折断的羽箭。
桐庐公主问道：“为何孤身返回折柳坡？不告而别，难不成一会儿还要累三军来找你么？”
颜晗全没把她的责问放在心上，拉开遮挡在岩壁前的一横枯枝，“你看看那是什么人。”
桐庐公主向外望去，折柳坡尽头的岩壁之上，清冷月色映出几人的身影，似在谈话。其中一半皆是羌人打扮，另一半却是中原面孔，其中有两人衣着华丽，佩刀上镶着琳琅宝石，在月色下尤为醒目。
“那是……”桐庐公主挑眉，握着长弓的手收紧，“羌人的首领？”
颜晗点头，低声道：“我在折柳坡外发觉有人留下记号，约定夜间在此相会，因此折返一探。”
“与羌人会面的那些人……”桐庐公主眯起眼，细细打量片刻，总觉有何处眼熟。
“……！”桐庐公主猛地抬起头，“我知道了，那是……”
“小心！”颜晗一把按下她的肩，一支羽箭从岩壁外飞入，斜斜刺在石缝之间。
岩壁外的枯草被人拨开，窸窣声不绝于耳。
折柳坡外交谈的人听见轻微响动，不知彼此说了什么，立刻上马，各自离去。
“他们……！”桐庐公主拧眉，好不容易追到了一丝线索，就这么断了她极不甘心。
“别出声。”颜晗捂住她的嘴，将一页碎布放在她手中，附在她耳边低语，“我去引开进来的人，殿下带着此物，寻隙回到大军驻所。”
桐庐公主退开几步，展开手中布片，见是用血拓下的一行文字，不由一惊。
“颜晗！”她横过长弓，驻足不前，“你……？”
“不要拖拉，折柳坡乃是险地，若你不想与我一道葬身此地，就赶紧走。”颜晗按着肩头，向岩石之外走去。
他发觉折柳坡外有人留下记号，立刻想到远远跟着他们的骑手是在确认他们是否得知有人将在折柳坡与北羌会面，因此折返一探究竟。不想竟是羌王亲自来此，如今折柳坡外只怕已遍是羌人。
桐庐公主摇头：“我来寻你，既寻到了，自然要带你一道回去。何况，我一人也不可能离开折柳坡。”
自从她踏进这片荒废绿洲，就有人始终追踪在后，想要在他们警醒之后全身而退，谈何容易。
“只有一人。”颜晗松口气，发现他们踪迹的还只有一人，在其他人反应过来之前，他们仍有机会逃离折柳坡，“桐庐，把弓给我。”
“……”桐庐公主摇头，拔下岩壁间的羽箭，锋利的箭镞指向前方，“你伤的不轻吧？”
自她走进这里，就没见颜晗抬起左手，都伤成这样了还想张弓？
颜晗看了她一刻，转头仍去看出口，不再理睬她。
岩壁之间阒寂无声，岩外湖泊中水声潺潺，清晰异常。
一个黑影挪近了，桐庐公主紧抿着唇，羽箭在手中轻颤。
黑影更近几步，半个身子暴露在视线之内。
利箭离弦，那黑影惨叫一声，却没有倒下，扶着岩壁继续向内。
“……！”桐庐公主一怔，月色分明，那支羽箭直直扎进那人胸膛，可他为何还……还没死？
颜晗从她手中夺过长弓，横扫过去，那人躲避不及，终于被打落倒地，一物跃落地面，铮然有声。
岩壁间再次恢复寂静，桐庐公主倚着石壁，一言不发。如果哥哥在这里，她真想扑进他怀里大哭一场，可是不可以、不可以，她不可以哭，更不可以怕。
“他死了。”颜晗用长弓将那人的尸体挪开一些，俯身打算去拾地上的物件。
“等等！”桐庐公主猛地回过神，“不要碰！”
颜晗一怔之间，见她飞快地冲上前，捡起那枚菱形铁牌。
“你不要问。”桐庐公主紧握手中铁牌，“与你无关，不要问。”
策马行至折柳坡外，远处沙尘茫茫，陈列着大队人马。
“是……”
是北羌的人，他们发觉有人在折柳坡内潜听，将整个沙丘都围了起来。
颜晗皱眉，难道他们身藏足以为漠北军昭雪的证据，却终究没法传递出去么？
“桐庐。”颜晗把身前的少女严严实实地护进怀里，将她戴着的帷帽压得更低，“我送你回去，可别忘了你说过的话。”
查明漠北军失守七城的真相，洗脱罪名。他所求所愿，仅此而已。
，还差