8、第八章 贯渠 ...
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庭院的西侧是安置幼儿的病舍，解忧踩着清晨的露水，踏上台阶。
一名中年医师正在煎药，他一边拿着蒲扇照料火炉，一边噙着片翠绿的树叶吹奏乐曲。
他吹奏的调子欢快活泼，宛转悠扬，是楚地流行的山歌。
他望见解忧走来，将叶子拈在指间，含笑问道：“唔，没记错的话，你是医缓给我们新认的小妹妹，叫阿忧，对吗？”
解忧霎了霎眼，记得这名医师名为“弦”，她笑了笑，“医弦年长，不敢以兄长相称。”
“嚯，原来小丫头是嫌我老。”医弦将她拉到身旁，抬手摸了摸她的额头，“医缓让你跟着阿代？在你来之前，他是医师中最小的，常嚷着要找个弟弟妹妹来，可那些小童子资质不佳，学不成。可巧你来了，将他高兴坏了。”
解忧摇头，“医缓让我跟着医沉。”
“医沉他啊……”医弦笑着摇头，瞥见陶罐中汤药逐渐沸腾，翻滚的药汤腾起白茫茫的水雾。
他刹住话头，端起一瓢水浇灭了火焰。
待炉子冒起青烟，医弦才续道：“医沉性子孤僻，很少与我们闲谈，更不要说玩笑，我们也不知他的来历，似乎是医缓受好友所托收下的孩子。他到楚墨的时候，也没比你大几岁，总是阴沉着脸，似乎有什么心事……既然让你跟着他，或许与你一般，也曾出身卿族吧？”
解忧沉默了一阵，低头拨弄怀里抱的一蓬药草。
卿族该是什么样的？言行、举止、礼仪，是否都有一定的规矩？应当是有的，可她不知道。
医芑曾是楚宫的医师，是否也看出过她的破绽？但他什么也没有说，什么也没有问。
医弦见她脸绷得紧紧的，不知在忧心什么，打算岔开话缓和一下气氛，问道：“你抱着这许多贯渠做什么？”
“哦……这是我们昨日出诊时，路过山涧旁，见生得茂密，就采了一些回来。”解忧在阶上坐下来，把怀里深绿色的蕨类平铺在地上，然后动手揪掉那些羽毛状的革质叶片，只留下底部棕黑色的根茎。
“从前与游医四处转徙，曾在湘水附近的村中遇到一位老医师，说是流疫四起时，他常将贯渠置于村内水井之中，便可祛病辟秽，村人皆不染病。”解忧拈起一枚贯渠，取了一瓢水冲洗上面的泥土，“后来我们试验了几次，果然有效。”
医弦点头，细看那些棕褐色的根茎与叶柄，贯渠散发着蕨类特有的气味，“这样啊，那用此物煎水饮用，想必也能驱避疾病。游医倒是有心了，不过你年纪尚小，还是少与患儿接触才好。”
解忧将散落在地上蕨叶又一一收起，“昨日游医带回来一个高烧的女孩子……”
医弦道：“她病得很重，医缓已从将她安置在病舍之中，命人救治。”
解忧仰起头，“我能去看看她吗？”
医弦未答，垫了一块麻布揭开药壶，吹去蒸腾的水汽，然后慢条斯理地将乌沉沉的汤药分进几个小陶碗内，用蒲扇轻轻扇凉滚烫的药汤。
待药汤半温，他见解忧还没有走，摇了摇头，“小僮们都不在，今日短了人手，就烦阿忧与我一同进去送药吧？”
解忧应下来，端着药碗跟他一同走进病舍内。
里面有四五个孩子，大约都是附近前来求医的病儿。
一日之中，清晨的体温会较正午低一些，这一点在高热的患儿身上尤为明显。
这几个孩子现下热度稍退，烦躁顿去，情绪平静下来，也不再那么畏光。
有的孩子仍窝在薄被中呼呼大睡，有的则倚在竹枕上，眨巴着带些泪光的眼，打量着这个陌生的地方。
昨日带回来的女童虽还烧着，神志总算也清醒过来几分，此刻正苦着一张瘦瘦削削的小脸不愿喝药。
医弦坐于床榻旁，好脾气地哄着，“病了就该好了躺着，乖乖喝药，这样病才能好得更快。这药一点也不苦的，你看那几个哥哥都在乖乖喝药。”
女童将信将疑地呷了一口，只觉一股极苦的滋味缠上来，甩也甩不掉，皱着鼻子“哇”地一声哭了出来。
“别哭、别哭。”解忧放下手中的陶碗，凑到女童身旁，在怀里摸索，“我这里有蜜过的梅子，听话的孩子才可以吃哦。”
她从怀里掏出一个小包裹，麻利地取出梅子，一把塞进女童嘴里。
“唔……？”女童腮上尤挂着泪水，尝到了口中甜滋滋的味道，忘了继续哭。
“医、医女……？”一名男童迟疑地问道，“那石头……是……”
解忧回过头，唤她的是那三个症状较轻的孩子中的一个，那男孩生得还算结实，已有力气自己爬下床榻走上前来。
男孩指着布包中那枚孔雀蓝色的石头，皱起眉思索着，“我好像见过这石头，这石头花纹奇特，不多见的，医女是从哪里得来？”
解忧看着雀蓝的石块出了会儿神，答道：“昨日路过村中，有一名患儿病殁，曾取出这石块交托给游医，可惜他那时病得很重，说不清话，因此我们也不知到底该转交给何人。”
“这样吗……？”男孩点了点头，虚弱的声音拖沓着调子，“医女说的是‘汾’吗？他水性很好，常在潇湘一带为人打捞沉江的物件、客船或是落水而死的人，我过去随父母在湘水旁住过一段时日，他那时也随姑母住在那里，后来那一带不太平，父母带着我迁来无假关，许久没见他了……”
男孩续道：“这块石头，似乎就是那时他捞起一个落水的旅人，可惜那人本就病得厉害，又在水里受了惊、着了凉，救上来后没几日就病重死了。那人将随身的财物都交给他，请求汾要将那石头替他送回家乡。”
“家乡……？”昨夜那男孩死前喃喃念叨着“吴”，难道是要将这块石头送回吴地？可吴地那么大，谁知道到底是送到何处呢？
见患儿们都有所好转，解忧离开病舍，返回居住的院落。
剧连正在忙碌，解忧瞟了一眼，见满地都是木片木屑，一片狼藉。
剧连背对院门，大大咧咧地盘腿坐在地上，一身青褐色短衣扎在腰间，露出里面的中衣，正在热火朝天地打磨手中物件。
“阿兄。”解忧脚步轻快地跑上前，偎在他背后，探头去看他手中的东西。
剧连回过头，沾满了木屑的手在腰带上擦几下，一把将解忧拽到自己身边，得意地扬了扬手中半截木块。
解忧不明所以地看着那一截木块，约莫有她手掌那么长，木质坚硬紧实，呈现棕红颜色，“这似乎是铁棱木。”
她记得剧连同她说起过，他对木甲术颇感兴趣，因此之前几年住在秦地，与秦墨巧工一道研习木甲术。
看剧连如今这样子，他多半已经走出亲人过世的阴影，打算“重操旧业”了？
“吾妹跟着游医四处游历，倒是见识很广，令人叹服。”剧连早就发觉这小姑娘知道的东西很多，但想不到她连木料品种都能一眼辨出。
“阿兄要做什么？”解忧抱膝坐下，仰头望着剧连，她记得铁棱木多半用来制船、桌椅或是雕刻工艺品，但剧连这一小段肯定制不成桌椅的，工艺品……似乎他不会有那个雅兴。
地上除了木料和零碎的木屑以外，还有铸铁、铜料一类的东西，另一侧整齐地排着十余把形制各不相同的小锉刀，也不知道短短半天之内，剧连是从哪里寻了这么多五花八门又专科专业的东西来的。
剧连神秘兮兮地将大手覆在她手心，笑了笑。
解忧低头一瞅，见手中躺着一张巴掌大小的机关弩。
弩身的主体部分俱是包了铜边的铁棱木所成，几处机括设在刚好能一手操控的地方，所配小箭共三支，箭身厚重，箭镞锋利，闪着寒芒，看起来足以穿透普通的甲胄。
弩与弓不同，发射箭支用的是机括之力，对持有者的技术要求很低，即便是解忧这样年幼的女孩来说，也可以依靠机括轻松填装箭支。
虽然这弩小得仿佛玩具，但冷不丁用来吓唬人倒也不错，趁人不备时说不定真能伤人，不失为一件防身利器。
“医缓打算与医沉先带你返回山中，拜见先师，我还有些事务，不能陪你们回去。时已入夏，山中多有虫蛇猛兽，阿忧拿着此物，也能防身，聊胜于无。”剧连抚着她柔软的头发，刻意压低了声，“但弩非仁器，亦非义器，阿忧不可用以射杀禽鸟，更不能随意伤人。”
剧连说得很郑重，解忧一一点头答应。
弩非仁器，亦非义器。
弩是兵器，用以伤人杀人，自然不会是什么仁慈的东西。
但更可怕的地方在于，任何一个稍经训练的人都可轻松使用弩，轻易射杀一个勤学苦练、身经百战的战将，此两者的付出与所得丝毫不成正比，所以弩不符合人们对于“义”的认定。
简言之，这是一种作弊的兵器。
不过好在，机关弩制作过程复杂，对制作者的技艺、制作材料都有非常严格的要求，非良工良木不足以成就其令人胆寒的杀伤力。
过大的成本与过硬的制造技术制约了弩的应用，它只是短暂地在战场上辉煌了一段时间，扭转过几场重大的战役，却终究没能像战马一般，彻底地改变人们作战的积习。
，还差