180、第一百七十七章，繁星夜 ...
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在城中的一座带庭院的小屋后院，一个年轻的女人正蹲伏在墙角，给一株文竹修剪枝叶。这远渡重洋来到此处的外来植物，在这个地方扎根，看起来有些水土不服，还未能完全适应当地的气候，一些老叶已经开始枯黄。
守宫觉得这是因为日晒造成的，决定在修剪之后将它移到阴凉处。她弯着腰，一只手拨弄着丛生的细枝，另一只手握着剪刀。
前天从卡罗尔·威斯克斯那里接收到的植物，已经安置妥当了。气候炎热的盛夏，这可不是一个适合大动干戈的季节。她已经将马铃薯的块茎埋入土壤，为西红柿株苗换了盆。这些植物在船上的闭塞环境中保存了将近半年，经过炎热也经过严寒，初到她手上的时候已经病恹恹的了。她给自己放了点血，希望这样能帮助植物们恢复，但是血也不是万能的，更多时候还得依靠自己专业细致的照料。
并且，放了血，手臂上包着纱布，也很影响工作。
守宫觉得自己做的这活实在是垃圾到家了，帮老板料理这些外来植物。那女人完全不懂园艺还多事，真是外行领导内行。
一边工作，她一边哼着歌。
修剪完文竹的枝叶就没什么事了。她想去给自己冲杯咖啡，悠闲地度过这个下午。
“喂！”
背后传来一声喊叫，让她转身，站起，将手中剪下的文竹枯黄的细枝扔掉。什么人啊，进屋都不敲门。
她转身，看见，是那个和夏玉雪一起的少女。
“哦，曲小姐，欢迎。”
守宫说着，勉强地笑了一下，“有事找我？你们要走了，找我搬那些苏女士的植物？”
对面的少女脸上可没有笑容，走近她，伸手。
“叶子给我。”
“叶子？”守宫皱了皱眉，“我这可没有。”
“有的，就是上次那片。”
曲秋茗的手依然伸在她的面前，“给我。”
“呃，曲小姐，可别突然就跑过来找我要那种东西。”
守宫握着剪刀，“以前果冥玲倒是在我这存过一些。但是苏女士已经让我把它们全扔了。我这可是真的没有了，我可是守法良民。”
“……”
曲秋茗没听懂她在讲什么，对方好像也没听懂自己在讲什么。她不想跟眼前这个莫名其妙的人废话，“守宫，是吧？”
“是啊。”
“让我和那女人说话。”
“哦……”
女青年好像明白了什么，伸手碰了碰自己脖子上的伤口，那里还有一块血痂，还有刺伤的痕迹，“……你又来找她啊？抱歉，我可联系不上。”
“上次可不是这样的。”
曲秋茗盯着她脖子上的伤口，还有手臂上包起的纱布。上次来时，有这一道伤吗？
“上次你来的时候，她就在呢。她能联系我，但我联系不到她。”守宫耸耸肩，“血的事情，你也知道。我才只是个实习的，管不了那么多事情。”
麻烦。
曲秋茗心想，看着眼前这个人。怎么所有的麻烦事都能被自己遇上？故意的吧。
“上次我来找你，那女人给了我一片叶子……烟草叶子，泡过血的。”
她压抑着内心的不满，用最耐心的态度慢慢讲，“我当时没要。现在我想要了。”
“哦，你说那片烟草叶，我还以为……嗯，对，幸好没扔。”守宫说着，走向自己的小屋，“我夹书里做书签了，我去拿给你。”
“我和你一起走。”
曲秋茗说着，跟随。和守宫一起走到屋里。
她来到书房，书架上摆了许多书，桌子上也摆了许多书，守宫翻动其中一册书，从中取出那片曲秋茗先前见过的叶片。
看起来还是和原先一样，带着墨绿色，带着暗红色泽的叶片。
“给。”
她接过叶片，握在手中，没觉得有任何异常。
“这真有用吗？”
曲秋茗问，皱着眉头，看着手里的东西，“它能让我听懂别人的语言？”
“我也不知道，也许有用吧。”
“它不会乱翻译吧？”曲秋茗摇了摇叶片，“把黑的译成白的，把坏的译成好的？”
“我不知道。”
守宫说，“我都没用过这东西，哪里知道它有什么用途？曲小姐，你爱要不要。”
“啧。”
曲秋茗低头，又看着手里的烟草叶，据说可以翻译语言的烟草叶。自己竟然真的跑过来接受这种东西了。上次见女人的时候，自己可是明确表示过，不信任她的赠予。
拿着叶片，她感觉自己就好像被什么盯住了一样。手捏着叶茎的断口，她仿佛能感觉到这叶片中储存的些许鲜血，透过皮肤渗入指尖，这怪异让她不自在。
她当然还是不信任眼前的人，也不信任女人，也不信任这奇怪的赠物。
然而，现在的情况，自己也没别的可信任的了。考虑到她这个下午，以及未来几天都要在这个陌生的地方向人询问打听，有个便于沟通的物件，总比没有好。
“你那天登上那艘船，是不是见到过一个小女孩？”
她问。
“没！”
对方答得那么快，一听就是说谎。
“一个头发蓬松的女孩，眼睛很大。”曲秋茗说，“长得很瘦。”
“哦，那黑皮肤的小孩。好像……是见到了，第一次见吓了我一跳。那小孩好像也被我吓到了。”
“你不是说没见过吗？”
“我以为——”
“以为什么？”她盯着眼前的女青年，对方的自作聪明让她笑了一下，“你以为我问的是谁？杀手小孩？你的同事？披着件红斗篷？身边还有一只黑狗？”
“你都清楚嘛。”
守宫回答，靠在书桌边上，手里还握着剪刀，“是啦，我是去找她聊天的。没聊几句就走了，我也没见到狗。”
“是这样吗？”
曲秋茗想了想，盯着守宫，将叶片收入衣衫里，“你可别对我隐瞒什么。以后有事，我还来找你。那女人来的时候，转告她一声，我以后还得找她。”
“OK.”
女青年满不在乎地回答。曲秋茗听懂了这句外语的意思，拿到了东西，已经没有继续逗留的必要，她转身离开。
拿到了叶片，那样曲秋茗就可以听懂这个国家的人说的话了。这样或许自己就能搜集到一些信息，那对自己是有帮助的。不过，她依然在怀疑烟草叶的翻译效果，这是毕竟是血的功效，是女人的血的作用。谁知道这里面会有什么样的陷阱。
但是现在，自己也只能选择这样做了。
今天下午，她要在城里四处游走，去探听，看是否能够发现一些关于阿库玛的事情。那逃亡的，来自遥远世界的姐姐，神智不清的姐姐。她必须要将其寻回。
因为最一开始就是她将阿库玛放走的。
她得负这个责任。
曲秋茗离开。
“什么人啊？连句谢谢都没有。”
守宫看着她远去，不满地哼了一声，拿起手中的剪刀，“管她呢，算了。我继续我的工作，等会冲杯咖啡，可别再有别的麻烦找上门。”
傍晚，夕阳西落之时。
夏玉雪在自己的房间中，独自一人。又一次的，她的双手在空中拨弄，左手按弦，右手拨弦，弹奏自己听不见的音乐。
然而现在，她手的握法不是以往那样的平放，而是像抱琵琶，弹月琴那样斜握着。双手来回，在想象中的五根弦上移动。
她低着头，弹奏着。
感觉音乐声很清晰，这是不同以往的。音乐声清脆，节奏快速，这也是不同以往的。此时，她可以听见自己的琴音了，可以看见一副想象中的画景。
她在试图弹奏诺玛的那首曲子。
关于草原的曲子。
这不是容易的尝试。用对自己来说陌生的乐器，去弹奏一首对自己来说陌生的曲调。完全凭借想象，凭借自己的乐感。
夏玉雪专心地，试图，从自己的脑海中挖掘那熟悉的感受。
一副图景，慢慢浮现轮廓。一开始是透明的，是线条。渐渐地，开始变得丰富，开始充满色彩。渐渐地，变得复杂，变得多样……
她觉得自己或许可以尝试，学一首新的曲子，从未听过的曲子。
只要再专注一点。
门闩拨动的声音响起，夏玉雪知道是有人回来了。这房间的钥匙，除了她自己之外只有同行的人才有。
门打开，曲秋茗走入屋内。
夏玉雪停止双手的动作，手放下。
眼前的少女，看起来很疲倦，看起来很劳累，额头上布着汗珠，黏着额角的发丝。少女没理她，走到放茶水壶的地方，倒了杯凉水饮下。
“你回来了，秋茗？”
她说。
“嗯。”
曲秋茗看了她一眼，声音沙哑，继续喝水。
“下午去哪了？”
“四处乱走。”她说，“去找阿库玛了。”
“找到了吗？”
夏玉雪问，心里明知答案。
“没。”
她放下杯子，“那么大的地方，怎么找？一点线索也没有。”
“下午威斯克斯和冈田小姐来了。”
“是吗？”曲秋茗看向她，“她们来做什么？”
“她们听到一些阿库玛的消息。”
夏玉雪说，“中午有人在当地官家的府邸前袭击了下人，听描述是阿库玛。威斯克斯来找你，想让你和她们一起去官府说明情况，确认消息。你不在，我和她们走了。”
“你去了？”
“是的。我们去了当地的衙门。遭受袭击的似乎是个大官，听那个衙门的官员语气，似乎这件事情很麻烦。那个下人伤得很重，凶手逃跑，现在在全城搜捕。”
“确定是阿库玛吗？”
曲秋茗问。
“确定，一个黑皮肤的女人。”夏玉雪一边说，一边伸手，从衣衫中取出一柄短剑，“并且，在现场发现了这个。我见过，这是你的武器。威斯克斯知道了之后设法要回来了。”
曲秋茗走近，接过短剑，上面还沾着一点未擦干净的血迹。这的确是她的短剑，那天晚上被阿库玛拿走了的那柄。
事实可以确定。
阿库玛今天中午出现在一个当地大官的家门口，伤了人，现在被追捕。
她的责任。
曲秋茗将短剑上的血擦干，收入鞘中。站在原地，低垂着头。因为自己的劳累，也因为确认消息后的震撼。
她觉得现在的情况很严重，觉得自己应当做些什么。但不知自己能做什么。
感觉什么也不能做。
“秋茗？”
夏玉雪似乎看出了她的想法，关心地询问。
“嗯？”
曲秋茗抬起头，用疲劳的双眼面对眼前的人，叹了口气。
“在想什么？”
“在想，昨天冈田小姐说过的话。”
她轻轻笑了一下，“现在看来，我好像的确是错了。我对那商人的看法是错的，对诺玛的处境判断是错的。现在，在阿库玛这件事上，我也是错的。”
“别这样自责。”
“这不是我的责任吗？”曲秋茗继续说，“如果不是我一开始多事，跑上那艘船，把阿库玛放跑了，现在会有这些事情吗？她现在会受到追捕的危险吗？”
“你是带着善意去做事的。”
夏玉雪站起身，走到她的面前，伸手，碰上她的肩膀，“即便现在的情况证明你一开始的判断有误。也不代表你当时是多管闲事。如果我是你，像你一样发现了某些端倪，某些异常，我也会像你一样去行动，我也会去质疑，去采证。”
“如果你是我，你可不会像我这样行动。”
曲秋茗将她的手轻轻推开，疲倦地笑着，“你一定会更加仔细，更加稳重，考虑更加周全地处理。把情况都了解清楚后再做判断。而不是像我这样冒失，结果惹出一堆麻烦。道理是一回事，现实是另一回事。”
“现实是，我什么也没做。”夏玉雪站在她的对面，回答。
“那样或许更好。”
“不。”
夏玉雪摇摇头，轻轻地叹息一声，“对周遭的事物漠不关心绝不是更好的做法。”
“总比乱做一通要好吧。”
曲秋茗望着她，看着她的眼睛，苦笑，“现在，对于眼前的问题。对于阿库玛，我，还有你，我们能做什么呢？”
“或许现在只能等待。”她想了想，回答，“我们两个在这陌生的地方的确，现在是什么也做不了的。这是一座很大的城市，要找一个人——即便是一个被通缉的人，也是不容易的。尤其，天就要黑了。”
“是啊。”曲秋茗望向窗外，夕阳已落下，东方的天空，已出现一轮明月，已出现星星，“可如果官府的人找到了阿库玛，我担心……她会受伤。”
“威斯克斯也派了手下寻找，希望他们能先发现。”夏玉雪想了想，说，“我晚上也出门去寻找一下吧。”
“你？”
“嗯，也许碰巧能遇上。”
曲秋茗看着眼前的人，心中感觉复杂。
“还是我自己去找吧。”
她说，支撑着自己的身体，“只有我见过阿库玛，清楚她的体型长相。”
“……两个人一起找，会更有效率的。”
“那行吧。”
她不太想继续争论，她感觉很累。
“吃完饭再去。”对面的人说，“休息会，现在你更需要休息。我已经让旅舍准备我们的晚饭了。”
“好吧。”她也确实需要休息。
“那我去拿饭。”
夏玉雪说着，走到门口，推门离开，留下曲秋茗一个人在房间里。
“你为什么要去？”
在她走后，曲秋茗看着关闭的房门，自言自语，“这关你什么事呢？本来就是我一个人的责任，你何必忙活？我可不是很喜欢接受你的帮助。”
虽然不喜欢，但曲秋茗还是接受了。
因为确实，两个人寻找，总是比一个人寻找要更加容易一些。眼下自己的确是需要帮助的。不仅是自己，诺玛，阿库玛，也是需要帮助的。
可夏玉雪为什么要去？
“是为那对姐妹？还是为我？又或者，为了你自己？”
曲秋茗说着，从衣衫中取出那片叶子。经过一个下午烈日当头的奔波，叶子也因为沾了汗水变得软焉焉的，颜色变得更深，看起来让人感觉很不舒服。
一个下午，她尝试着和遇上的人交流，问问题。结果证明这叶片的功效是真实的，她能够让别人了解自己的意思，也能够听懂别人的意思。但是，真实与否，无从考证。这物件本身就是很不寻常的，血的作用也是很不寻常的，她很难信任那个女人的馈赠，但她还是选择信任了。
真奇怪，她曾经不信任卡罗尔·威斯克斯，不信任冈田片折，同样的也不信任守宫。此时，却选择信任那一切的罪魁祸首，那个女人给自己提供帮助。
因为自己现在已没有其他选择了。
身边人呢？
夏玉雪呢？她可以信任夏玉雪吗？
曲秋茗还没有告诉夏玉雪，自己下午去要来了这物件。她不知道自己是不是应当说明，想了想，还是别说了。她知道夏玉雪对那女人的态度，说出来肯定又有一堆事情要解释。
这种隐瞒让曲秋茗感觉不太舒服。就像夏玉雪的关注和主动参与，让自己感觉不舒服一样。动机，她无从了解，是为了他人，还是为了自己，她不知道。这个人冷漠的一面，她曾经见过。温暖的一面，她也曾经见过。那都是过去的事情了。
她曾经爱过这个人，也曾经恨过这个人，那也都是过去的事情了。许许多多的情感交织在一起，很复杂。冷漠与温暖交织在一起也很复杂。她讨厌这种复杂，这让曲秋茗不知该如何应对。
“何必应当对呢？”
曲秋茗心里想着，又重新将叶片收回衣衫里，“你想帮忙，我就接受。你不想帮，我也无所谓。对于你这个人，我是真的不想再去多想了。你愿意做什么事情就去做，我只需要在一旁看着就好，直到最后结束。对你，我只想做个见证人，就这样吧。”
不久，房门再次打开，是夏玉雪回来了，带着她们两人的晚饭。曲秋茗觉得自己的确是需要补充体力了。吃完饭，她会再出去，继续寻找阿库玛，夏玉雪也一起去。
两个人参与总好过一个人单独行动。
这是为阿库玛着想。
现在，曲秋茗只希望能够快点找回那失踪的女人。身处异乡，面对陌生的环境，陌生的人群，受到官府的追捕，受到伤病的折磨。
必须要去快些寻回阿库玛，在她伤害到其他人，以及她自己之前。
这是曲秋茗的责任。
傍晚，夕阳西落之时。
城中的那座天主教堂的门口，一个老人，身着黑色的法衣，踱步而出。向身后的执事打了声招呼。他要前往育孤院，为那里无家可归的孩童授晚课，让执事给他留着门。
年轻的执事弯腰鞠躬，而后，年老的神甫便走出院门，离开。执事将教堂的大门关上，虚掩起来。日落之后，如果没有什么特殊的事情，便不再接待信徒。
神甫弓着腰，一步步地，沿着街道走去，转过一个街角便消失了。
街道上空无一人。天边，夕阳的余晖在一点点消逝。最后的一点光，斜照着这座建筑，在它的身边投下长长的影子。钟楼的顶端，尖尖的塔顶上，树立的十字架，也在地上映射一个十字的阴影。
一个黑色的，衣着褴褛的身影，从教堂边的巷口窜出。警觉地张望着四周。
脊背上遍布鞭笞的痕迹，蓬松的卷发乱糟糟的。她迈着蹒跚的，有气无力的脚步，如同失神恍惚一般，拖着手中的长矛，向着教堂走去。
经过十字的阴影。
阿库玛抬头，望向天空中，直指苍穹的十字架。她迷乱的头脑中，闪烁起一丝来自过去的回忆。为数不多的清晰回忆。
在过去的某个时刻，醒来，不知道是白天还是黑夜，四周唯有黑暗。
她躺在一张并不十分舒适的床上，侧卧着，她感觉脊背火辣辣的疼痛，感觉到粘稠的血液在伤口四周淤积，感觉到血脉的跳动。空气中也弥漫着血腥味，以及，古怪的草药味。
试图移动双腿，发现那已被结实的绳索绑缚。试图伸手，发现那已被铁质的镣铐锁起，她动弹不得。
她感觉四周的一切都在摇晃，感觉自己的身体也在摇晃。她在海上，在一艘船上。
她不记得自己为何会在此，然而也并不需要记忆。因为她知道，自己始终，果然最终还是未能逃离出白人的魔爪。
背部的伤口传来阵阵异样的刺痛，她转身，发现在床边，站着一个女人。一个白皮肤的人……那是谁？她不知道，在她看来，这些人都长得一样，这些人的身份也都一样。白人主子，暴虐的陌生人，还有那些和自己肤色相同的，同样暴虐的奴才。
她终究未能逃脱。
这白皮肤的女人又在对自己施加何种酷刑？又在以什么样的借口惩罚自己？她已经被绑缚，已经被鞭笞，这女人又在做什么？
床边站着的，除了白人女人，还有谁？
一个矮小的人，披着红色的斗篷。帽子遮掩住面孔，那是谁？会是阿莫克耶，那迎接亡灵的老妇吗？自己是否已经死去，然而即便下了黄泉，依然要做白人的奴隶？
不，那只是另一个白人。她想起来了，她见过这个人，这个白人的帮凶，白人的监工。
她还活着。
诺玛在哪里？
她的妹妹，唯一的血亲不在这里。
她呼唤起自己的亲人。
白人女人发现自己醒来，暂停了手里的动作，对她说了什么？她不知道，她从未理解过白人的话语，就像白人从未理解过她的话语一样。
监工开口了。
她听见来自家乡的语言。
“别动，阿库玛。”戴红帽子的监工说，声音沙哑，苍老，一如既往，“医生在给你上药。乱动的话，你的伤可好不了。”
医生？
白人医生？不，这只是另一个诱骗的手段。他们只是不希望自己死去而已，他们只是希望自己能活得更久，接受更多的殴打，按他们的吩咐做更多苦工而已。当她第一次乘上一艘拥挤的船远渡重洋之时，船上的白人，还有他们的帮凶就是这样做的。将他们关押在黑暗中，用镣铐绑缚，用鞭子殴打，给每个人灌下酸涩的汁水，给每个人喂腐败的烂肉。
她是一个奴隶。她曾经试图逃跑，但是最终还是无法逃脱。她又回到了黑暗的运奴船上，又一次失去了自由。身边又是白人和白人的帮凶。
诺玛在哪里？
诺玛不在自己身边。
诺玛是否，也和自己一样，被关押？被折磨，被虐待，被束缚？
不。
不！
她奋力挣扎着，那未被镣铐栓锁的手在空中挥舞着，向眼前的白人发起进攻。她不要再做奴隶。
那白人惊诧地向后退去，但是没有躲开。她的手抓住白人的衣衫，一阵纠缠，她在黑暗中看到那白人的身前，悬挂的项链从衣衫下出现。
“嘿！”
帮凶叫嚷一声，转身向旁侧让开，她能听懂那红衣人的话语，“冈田医师，你就非得戴着这东西吗？我讨厌见到它！我的狗讨厌它！”
白人说了什么，又将项链重新收回。
她认识那形状。
那十字的吊坠。
那是白人信仰的神。
十字架。
十字架。
阿库玛结束了这短暂的回忆，盯着眼前，那建筑物的顶端，悬挂大钟的塔楼顶端，高耸于天空中的十字架。她记得自己第二次见到这东西的时候，在昨天夜里，在另一个白人的身上见过。她也还记得……那只狗。红衣矮子的那只黑狗，一只嗜血的，比豺狼，比花豹，甚至比狮子更加凶狠的野兽。
目光，逐渐变得迷茫。
阿库玛向着四周不安的张望。这陌生的白人的城市，街道上一个人也没有，她也不曾再听见红衣人的叫喊，也不曾再听见犬吠。
她的身形摇晃一下，阿库玛伸手，用长矛拄住自己，以免跌倒，她感觉自己很虚弱，从昨夜至今还未曾饮食，本已糟糕的身体如今很难在支持得住。
她又一次，看向眼前的那巨大的十字架。意识混杂在清醒与迷乱之间，躯体依然脆弱，受着疾病、伤痛与饥饿的折磨。阿库玛迈着蹒跚的脚步，拖着长矛，向着教堂走去。
入夜了。
又一次出门寻找，结果仍然一无所获。曲秋茗和夏玉雪返回了客栈，忙碌了一天，虚耗了一天，曲秋茗头沾到枕头便沉沉睡去，内心因为失望与担忧而沉重。
夏玉雪独自一人，靠着窗户站立。她将窗板打开，俯瞰着这黑夜空无一人的街道。此时，她什么也做不了，就如过去每件事情一样，无能为力。唯有等待，等待明天，等待太阳再度升起的早晨，等待另一个新闻，另一起事件的发生。
她的双手，依然拨弄着那不存在的琴弦，她依然在想一首只存在于脑海的乐曲。
入夜了。
卡罗尔·威斯克斯结束算账。
吃过晚饭，算完账，她发现最近有点财务困难。诚然，在售卖商品货物，以及运送劳工上，她赚到了钱，但是最近的开销也越来越大了，商品的原价，船上水手的伙食，以及劳工的伙食，缴税，工资，这些必需的支出也在增长。两者一相抵，她发现自己根本没赚到多少。
现在什么都在涨价，自己卖东西的时候涨价，自己买东西的时候也涨价。毕竟，往来的都是商人，自然都想赚钱。
这是不是就产生一种矛盾？卡罗尔心想，如果所有人都在涨价？那样岂不是所有人都赚不到什么钱？然而涨得太多，超出买方能力之后呢？又会怎样？到时就不可避免的会被迫降价，被迫亏本了。然后再涨价，再降价，开始一轮新的循环。
降价，亏本，这真是可怕。她心想，有办法解决这个问题吗？
卡罗尔想起曾经和苏女士书信往来的时候，听到的某种理论。描述某种社会关系，群体共同劳作，共同享受劳动成果，消除金钱在其中起到的作用。没有买卖，没有个人私利，自然也没有中间商赚差价，也就不会存在物价变动的隐患了。
没有个人私利？这比亏本更加可怕。
卡罗尔心想，那个理想的社会，自己是不会愿意加入其中的了。不过苏女士的构想现在听起来还挺不切实际的，或许自己现在不需要考虑到那么远的未来的事情。
现在还是想办法赚钱吧。她的一位老客户很快会前来了，另一位新的客户也已和她联系。卡罗尔决定在这两位的身上弥补一下自己的亏损。抬抬价，敲笔竹杠。这不是什么难事，考虑到日本这个国家现在的战事如火如荼，帕拉斯号上的存货是很紧俏的。她有信心在其中赚一笔暴利。
然而眼下的商业风险，还是令这个商人感到不安。
除此之外，还有一件事。
下午去往官府，不出所料的，她挨了一顿骂，如果阿库玛的问题她不能很好处理的话，这可能会影响到她未来和当地官家的关系，对方说不定要查她的账，要她补税，那可是很糟糕的事。
这都得怪谁？卡罗尔心想，都是那个多事的曲小姐惹出的麻烦。
善意的麻烦，啧。
然而这话也只是放心里想一想，冈田片折还在她的身边，她可不打算在对方面前说别人的坏话。至于阿库玛，那下落不明的女人，她已经安排水手去寻找了。并且船僮也一定在行动，她相信船僮可以在更加严重的麻烦出现之前将阿库玛带回。
希望如此。
不管怎么说，现在，她也做不了什么。无能为力的事情，卡罗尔·威斯克斯不愿意花费心思多想。等待着顺其自然就好。
于是她向身边的冈田片折说了声晚安，先去睡了，算了一晚上账，她也感觉有点疲劳。
冈田片折只是点点头，依然站在窗边，将窗板打开，望着不远处黑夜里隔壁的一艘船，平静的目光下，掩藏的是感同身受的悲悯。那艘船是拉谢号，仔细听，能够听见在对面，船的甲板上，传出音乐声。是琴声，还有歌声。
那是一个孤独的孩子在弹琴唱歌。
入夜了。
明亮的白蜡烛点起，孩童们，围坐着一张长方木桌，齐声歌唱。
他们穿着并不合身的旧衣裳，他们的头发凌乱，他们的身材瘦小，营养不良。育婴堂及其附属的学塾。资金来源除了拨款，唯有依靠捐助。孩子们身着的，是教民捐赠的旧衣，吃的，住的，是教堂提供的食物和房屋。他们在这里的生活说不上非常富足，但是至少在此处，他们可以免遭流落街头的困境，至少在此处，他们是活着的而不是街头冰凉的弃婴遗体。至少在此处，他们还受到成年人的照料，他们还可以读书学习，他们还有同伴。至少在此处，他们并不孤独。
因而，他们歌唱，用稚嫩的嗓音，凭借一颗纯真的内心，为他们的主歌唱赞美的诗篇。
洛伦佐神甫，这位平时看来年迈体弱的老人，此时站立于方桌首端，身处于孩童之间，也直立起腰背，一只手抱着从不离身的经书，一只手在空中情绪激动地挥舞着，用他苍老，低沉的洪亮嗓音，引领孩童唱歌。
让他们感受到主宰一切的仁慈，让他们感受到这世间的幸福，让他们感受到他人的善意。
此时的老人，看起来是如此高大。
那饱经岁月风霜的脸上，此时已没有平时惯常的严肃神情。那双四周遍布细纹的眼中，带着温情，带着亲切，带着关怀。
“他难道不是一位伟大的人吗？”
在育孤院中负责照顾孩童的一位年轻少女，望着引领孩童的老人，微笑着。她受洗后拥有了一个教名，叫做格丽塔。她本是这育孤院弃婴中的一员，成年之后依然留守此处，“想想一年前，里卡多神甫离开的时候，我们还都很难过。不过洛伦佐神甫真是一位尽职尽责的善人，经常来这里为孩子们授课，还替我们筹集善款。有他做我们的引路人真是太好了，不是吗，莉迪亚？”
“我想是的，格丽塔姊妹。”
另一位更加年轻的少女，和她一样是这育孤院中照料孩童的人。然而与格丽塔不同，她是前不久才来此处的，并不曾见过里卡多神甫。与格丽塔不同，她并没有自己的同伴看起来那样高兴，她的回应有些冷淡，一向如此，或许是受过去长年乞讨的生活影响，还未彻底摆脱那苦难岁月影响的缘故。
“莉迪亚，我记得就是洛伦佐神甫在街上找到了你，带你来此的吧？”
“是的。”
那少女再次回答，目光一直低垂，“也是神甫为我取了教名，让我在这里帮忙，给我一个住处，教育我读书写字。我能过现在这样的生活，远离街道的危险，都是因为神甫的好心。”
“的确。”
格丽塔点点头，望着身处明亮烛光之中，孩童围聚的老人，“这世界上有太多像你，像我，像这些孩子一样在尘世中受苦受难的人们了，无能为力，只有等待救赎。我们应当感激，还有洛伦佐神甫这样受主差遣的善人存在，为我们引路，给予我们希望。”
“是的。”莉迪亚，又一次轻轻点头，赞同她同伴的话语。少女望向背后，窗外。此时已入夜，天边的夕阳余晖已经完全消散，点点繁星缀满夜空，那早早升起的满月，也已过了中天，渐渐西落，“格丽塔姊妹，孩子们睡觉的时间是不是快到了。我们该去准备了吧？”
“嗯，也该去烧热水了。”
格丽塔双手在围裙上抹了抹，准备开始工作，“带领孩子们唱完诗之后，神甫也该回去了。我去烧水，你等会送神甫出门，然后把门锁好。”
“还是……好吧。”
少女犹豫着，想说的话又没说出来，“希望神甫早些回去。这么晚，走夜路很不安全。”
“善人总是会得到保佑的，莉迪亚。神不会允许一位引领众生的使者受到人间任何罪恶伤害的。”
入夜了。
天色已暗了，星星也亮了。今晚的月光比昨夜更加晦暗。
教堂的门扉关闭，只是掩起，并未锁住，在等待一位外出的神职人员归来。
旁侧，阿库玛曾经经过的道路。一个身影，出现在巷口。身材矮小，孩童的身高，披着破旧的麻布斗篷，像个乞丐。
她的面容隐蔽在破布之下，她的身体隐藏于黑暗之中，不曾被月光照住。她望着对面的教堂，看着那窗口中映照而出的微微烛光。
那矮小的黑影伫立在那里，并不曾前进一步，也不曾离开，也不曾抬头去看塔顶的装饰。
“她在那。”
“呜噜——”
黑暗中响起阴森的低吼。
“耐心，同伴。”
“呜——呜——”
“不，这次我不需要你的帮助。你已经陪伴了我许久，为我做了许多。”
衣衫褴褛的孩童乞丐，从斗篷下抽出一柄匕首，刀刃反射寒冷的月光，映照阴影中一双野兽的眼眸，“我不想让你在这个陌生的城市里引起太多不必要的骚动，威斯克斯不会喜欢那样的。”
“噜……”
“没办法，好吗？谁让咱们还在她那儿打工呢。”
孩童也用不满的语气回应，“今天晚上月光很暗，你就不必出现了。那个女人就由我来应付。我会按命令，把她完完整整地带回去，不会让她受伤……得太严重，也不会允许她再伤到别人。但是现在，我们什么也做不了，无能为力，只有等待。我们现在只能暂时隐藏于黑暗之中，同伴，耐心等待。”
入夜了。
夜已深了。傍晚时分初升的新月，此时挂在空中，繁星明亮，盖过了月光。
心事重重的人，会在这样的夜色中勉强地支撑着困乏的眼皮，愿意牺牲睡眠的时间来想一些自己的事情，想想未来，过往。想一些逝去的爱恨，想一些离散的至亲，想一些断绝的友谊，想一些需要被关心需要被念想的孤独者。
然而即便是他们，最终也屈服于不可抗拒的困意，从苦涩的清醒中暂时抽身而出，在梦乡里放下心事。
夏玉雪睡着了。
冈田片折睡着了。
诺玛的琴声也已消散于海浪之中，女孩已睡着了。
育婴堂的莉迪亚也睡着了。
孩子们都睡着了。
在这一座静谧的城市中，从港口，到集市。从民居，到官邸，人们都已熟睡。即便是那报时的更夫，也在趁着两个时辰之间的空档，倚靠着墙壁闭目歇息。
点点繁星之下，教堂高耸的钟楼尖塔，塔顶的十字架，也蒙上了阴影。
大厅之中，燃烧的蜡烛，此时火光轻轻地跳动，扑烁着，在融化的蜡泪中升起青烟。
教堂内的光明又减弱了一分。
寂静。
原本虚掩的大门，此时已是紧闭。
空气中似有低语，压抑着的模糊字词。是否是一篇祷文，发自一位潜藏的不速之客，在这对其来说是异教的场所之中，向其信仰的不同的神祈愿？
还是，其他？
在某个黑暗的角落，是否有一双并未闭合的眼睛。正如这教堂供奉的全知全能的至高存在那样，静默地观察着周遭的世界？
还是，其他？
昏暗之中，一切都难以分辨。
那位年轻的执事，西尔维奥，此时早已安歇。平日穿着的法袍整齐地挂在衣架上，肩带也仔细地叠好放在椅子上。他躺在后堂自己的房间之中安睡。
寂静。
“铛——”
响起一下清脆的声音。某种金属制品落地的声音，会是什么？
“Huh——”
某个苍老的嗓音，从喉咙中发出一声疑惑的感叹，却戛然而止，会是什么？
“嘶拉——”
一下轻微的声音，布料或纸张撕裂的声音。
“咚——咚——咚——”
紧接着，沉闷的，连续不断的巨响，似是许多沉重的东西摔落于地。
西尔维奥执事于他自己的卧房之中，惊醒，身着白色的单衣，坐起，手伸向床头的烛台。烛台上的蜡烛，如今燃烧得只剩下短短一截。他坐在床铺上，紧张地闭气凝神。因为内心的疑惑，以及本能的恐惧，一动不动。
发生了什么事情？
他想。是自己的同事回来了？又或者，是某位擅闯的凶徒？
西尔维奥的双眼盯向房门，不住地转动，不知该做什么。是该去查看，还是暂时，待在自己上锁的卧室之中？
“Yaaaa——”
一声吼叫，沙哑，如同野兽。并非愤怒的咆哮，也并非警觉的呵斥，更像是，被追捕，被伤害，被围猎至穷途末路的猎物反击时的疯狂吠鸣。
西尔维奥听见脚步跑动的声音，轻快地踏在教堂内的青石地板上，时而紧促，时而停滞，似是落入陷阱的猎物不安地躲避危险。
发生了什么事情？
他一只手紧紧抓着被褥，另一只手握着烛台。灯火，因为手臂的颤抖而跳动。
他要怎么做？
西尔维奥在内心做起一篇祷词。
“Silvio……”
一个苍老的声音，从前厅传起，在门廊下回响，透过锁闭的门扉，传入他的耳朵。那是他的名字。
年轻的执事更加紧张地祈祷。
那声音，听起来很耳熟。
他祈祷，希望自己侍奉的那位至高存在，能在此时庇护自己安全。
“Silvio——！”
又是一下高声叫喊，然后，渐渐微弱。
那是神甫的声音，老人的声音，自己共事的同伴的声音！
西尔维奥从卧床间一跃而起，落地，连便鞋也顾不上穿就跑向卧室的门口。
祈祷那位至高存在能给予自己勇气。
他伸手，又犹豫了一下，而后，拽开门闩，打开房门，冲入走廊。
“洛伦佐神甫？”
年轻人手持烛台，一边快步小跑，一边叫嚷，“发生了什么事情？洛伦佐神甫！”
没有回应。
一切又重归寂静。
他向着方才声音的来源跑去，推开通向大堂的门。
眼前出现，昏黄的光明。
正堂，在神龛前，一柄黄铜烛台倒在地上，蜡烛在石板地上燃烧，熏黑了邻近的白布桌台的边角。
对面，一列供教民就做的长凳向后倾倒，一个接着一个的，歪斜在那里。
正堂的一侧，是告解的小隔间。此时，告解室的门被推开了。
西尔维奥看见，那位年迈的神甫，摔倒在地上，背朝着天花板，歪着头，白发凌乱，面对着自己，那张开的口保持着发出最后一声呼唤的状态。那双四周遍布细纹的眼睛，无神地望着自己。
不曾眨动。
在老人那穿着的黑色法衣下方，向着四周，蔓延开一滩红红的血迹。
年轻人向后退去一步。
地板上，有被撕落开来的，那老人从不离手的经书。一片片写满神圣话语的纸张落在地板上，浸泡在血液中，被染成了红色。
年轻人瞪大了眼睛，手中的烛台摔落。他想要叫喊，但是却发不出任何声音。
在老人身边，他看见一个影子般的人。
头发蓬松，皮肤黝黑，周身披着破烂的布料。
那人蹲伏在那里，抬起头，一个女人。那两只被一圈眼白包围的黑色眼睛，望着自己。
表情冷漠，一言不发。
如同一只猛兽，来自古老异域的猛兽。
那女人的背后，是敞开的大门，屋外，是一片黑夜，唯有星光点缀。
误入的猛兽，凭借本能杀戮的猛兽。
那一只黑色的手，执着一柄长矛。闪烁寒光的锋利矛尖上，沾满了鲜血。
另一只黑色的手，伸向老人的脖子，手中，握着地，悬在空中不住摆动的，是老人身佩的十字架吊坠。
那上面，那雕像，也沾了血。
年轻的西尔维奥执事，看着眼前这陌生的黑皮肤女人。他想要叫喊，内心祈祷着至高存在能点触他的喉咙，给予他叫喊的能力。
女人，站立起来，迈步，毫不在意地跨过神甫的尸体，朝他走近。
树立的矛尖，血沿着木杆流下。她每走一步，杆尾就在地板上留下一个圆形的血点。
手中的十字架，那上面，那雕像，也沾了血，也滴着血。
那双眼，始终盯着他，像盯着另一个猎物。
一步，一步，不急不慢，从容不迫。
她靠近了。
执事的双脚麻木，钉在地板上。他双手不住地颤抖，向后仰着身体。他张开口喘着粗气，感觉呼吸不畅，想要叫喊，却发不出声。
叫喊。
他必须叫喊。
请一定要让他叫喊。
全能的——
“啊！啊——啊——！”
他叫喊起来。
黑皮肤的女人脚步加快，一跃，来到了他的面前。在西尔维奥执事有任何反应之前，挥动起手中的长矛，狠狠地，重重地，击打。
“噔——”
一下沉闷的声响。
年轻人倒落在地板上，连带背后的神龛桌布滑落，其上的烛台，铜杯等物件落下，凌乱地，在石砖地上摔落，或是倾覆了，或是打碎了。
那叫喊声也自然消失。
一切又归于寂静。
死亡的老人，尸体依然躺在告解室的门口。
昏厥的年轻人，背靠着凌乱的神龛。
唯有那黑皮肤的女人，一手持长矛，一手握着十字架吊坠，伫立在这教堂穹顶之下。
阿库玛。
她低头，望向脚边的执事。
抬头，看向眼前，那被钉于十字架上的一位她不熟悉的陌生神。
阿库玛，她伫立在那里，和倒伏的白人同处于此。身在这白人的神堂之中，手握着白人的信物，面对着白人的神。
她又一次低头，看着眼前的白人。
而后转身，望向敞开的大门。
望向大门边的一道侧门。
她朝侧门走去。
推开门，看见，一道道盘旋的楼梯。
抬头，不见顶。
她又站在原地，不知此时神志是清醒还是迷乱。她就这样站了一会，而后，伸手，将白人的信物戴在自己的脖子上。
十字吊坠，在她的身前，闪烁光芒。
她一言不发，一声不响，面无表情地，又一次回到死去白人的身边，停留，拾起那被撕开的经书。那经本是很厚的，但是现在，被撕下了，只有薄薄的十几页纸。
封皮上，十字架的印记。
她将那经随意地卷起，塞到腰带上。而后，再次跨过尸体，走回年轻白人的身边。
伸出那空处的一只手，揪住白人的衣领。
那白人还昏着。
她扯着白人的衣领，像牵着一只山羊那样。长矛扛在肩膀上，一只手臂有力地拽着白人，拖着白人走过石砖地面，走到侧门前。
而后，踏上阶梯。
身后拖动的白人，双手垂落，被台阶碰撞。双腿，也同样，被台阶碰撞。拖着一个人上台阶有些费劲，阿库玛的脚步有些慢，但她依然在行走。
戴着吊坠信物，腰带上别着卷起的圣经残页，拖着一个被打昏的执事，她踏着台阶，向着高处，向着那尖塔顶端巨大的十字架靠近。
深夜，寂静的城市。
寂静的教堂。
而后，响起一声沉重的巨响。
吵醒了熟睡的人。
他们不知道发生了什么事情，互相询问着，警惕着。有几个耳朵尖的听到了先前的扰动，但是依然，对于发生何事，一无所知。
家里有灯的，房户的窗口亮起灯，人们探出窗外，四处张望，疑惑中带着恐惧。
终于，那空中的繁星不再是黑夜里唯一的光。
“咚咚咚——咚咚咚——”
“谁啊？”
急促的敲门声，让守宫从熟睡中醒来，身处黑暗的室内也并未点灯，非常不满地对着门口喊到，“三更半夜的，我不用睡觉的吗？打烊了，明天再来！”
“我！”
门对面的来人，用沙哑的声音命令，“让我进来，实习生！”
“怎么什么人都往我这跑？”她嘟囔着，穿上拖鞋沓沓地朝门口走去，打开门，“你怎么又来了？”
“我需要包扎伤口。”
门口站着一个身材矮小的女孩，用那双与其年龄不匹配的眼睛盯着她，一只手揉着一团破布按在肩膀上，“先让我进屋，快点！”
“好吧。”
她朝门口让了让，“请进。”
那女孩从她身边走过，径直走到里屋，可见已对这屋子的布置很了解，动作娴熟地走到书房，拉开抽屉，取出包扎的绷带和膏药。
守宫在她身后将门重新锁好。
“你们船上没有医生吗？每次都来我这？”
“我不想应付威斯克斯的问话。”
女孩揭开按住的肩膀，鲜血沿着她的手臂流下，滴落在地板上。从进屋开始，已经滴了一路血的踪迹。
房屋的主人站在那看她自己处理伤口，望着地上的血，叹了口气，等会又要拖地了。
“那你来我这，就得应付我的问话喽。”
“我去找那女的了。”
女孩回答，“和她打了一架，被她捅了。”
“又一次？”
“她上次捅了我的同伴，这次又捅了我。”女孩将绷带缠紧，恨恨地咬着牙说，“两次了。两次被反击，从没见过这么难缠的猎物。”
“你和那只狗的战斗力好像也没传说中的那样神嘛。”
“威斯克斯有令，不允许我伤到她。”
伤口包扎完毕，女孩坐到一旁的椅子上，余怒未消，眼睛瞥向一旁，“不然她早死了。”
“你怎么说都行。”
女青年抱着手臂，揶揄地冷笑。
“别废话，给点血。”
“没门，小朋友。上次来这就要了我一杯，这次我可不会再给。”
“给我血，守宫。”
女孩依然盯着她，命令，“不然我就喊我的同伴过来，你不想再见到她吧？”
“拿狗威胁我。”
守宫摇摇头，叹口气，拿起抽屉中的小刀，在茶几上找了个杯子，“啧，你可别把这当做灵丹妙药了，血不是万能的，苏女士也不是万能的。”
“有用就行。”
“给。”
她递过来半盏茶杯的红色鲜血，手臂上原先纱布包裹的伤口，又添了一刀，又一次包扎，“那么你恢复后又去做什么？再去找那女的？”
“现在不行。”
女孩接过茶杯，饮下杯中的血，嘴边沾上红红的血迹，“我知道她在那，但我现在接近不了她，愚蠢的迷信……她在城里的教堂，今晚在教堂闹出这么一场风波，明天那里肯定围满了人。”
“什么风波？那女的杀人了？”
“不关你的事。”
“所以……”
“我在你这里住几天。这几天，不要让别人进屋，你也不要外出。”
“你们船上没你住的地方？”
“我不想应付威斯克斯的问话。”
“小朋友。我可不像你，是个要工作的人，我的顾客要上门来这买花买草。”
“别让人进后屋。我的同伴和我在一起，你不希望上门来这买花买草的顾客被吓到吧？”
“又威胁我。”
守宫翻了个白眼，“和夏玉雪一起的，姓曲的那小姐今天到我这，提到你了。”
“你告诉她我的事了？”
“用我提吗？你以前的名气，她见了你的狗，还不知道你是谁？”
“随便。”
女孩的手指点着椅子扶手，眼睛四处转动，凶狠的目光盘算着，“爱怎么样怎么样。最一开始就是那小女生惹出的祸端。明天教堂的风波传出去，够她忙的呢。”
“你怎么说都行。”
守宫转身，去拿拖把来将地上的血迹拖干净。一边拖地，一边心里暗想，你来这也够我忙的，我这一晚上是别想睡好觉了。为什么所有人都往我这里跑？有事都来找我？放我的血？拿我当工具人使唤？
（能者多劳，小宫。这对你的成长是不可多得的历练，是宝贵的经验积累。你要从中多留心学习，以后走上正式岗位才能顺利开展工作嘛）
“画饼吧你。”
“……姓苏的在跟你通话？”
（没）
“啊，对。”
“挂了，让我跟她联系。给我外派这么一个恶心的职务，早想跟她说道说道了。”
这一夜并没有更多的事情了。
过了两个时辰，黑暗的夜空，东方渐渐出现白光。月亮早已落下，星光也渐渐变得黯淡，消失在蓝色的背景之下。东方，又出现了朝霞，又升起了旭日。
第二天的清晨。
曲秋茗起床之后，简单洗漱一番，准备再次出门，进行另一次无用的搜索。她又将那片烟草叶藏在衣服里，答应了夏玉雪另一次共同行动的要求。今天早上，旅舍外的街道一如既往，行人们走着自己的路，做自己的事，似乎昨夜并未发生任何情况。
然后，敲门声响起。她打开门，又一次见到了冈田片折。
“秋茗姊妹，早上好。”
“早上好。”
她对来人如此回答。再见到这个人，和这个人对话，总是令曲秋茗感觉不适，“冈田小姐。有什么事情吗？”
“发现阿库玛了。”
冈田片折回答，一贯的礼貌腔调，但是神色看来已经有异，或许是因为对方和自己说话也感到不适，或许，是因为别的。
“在哪里？”
她急切地询问。
“教堂。您和我一同去过的，那家天主教堂。”
“教堂，她去那里做什么？”曲秋茗疑惑，感到不安，“阿库玛……现在安全吗？有没有别人知道她在那里？”
“很多人都知道了。”冈田片折说，“昨天夜里教堂四周的居民察觉到了响动。今天早上，我们的水手听说了消息，一个黑皮肤的女人占据了教堂的钟楼，手里有武器，以及可能有人质。教堂里的执事去向不明，或许被一同掳上钟楼。”
“那，那位神甫呢？”
“在大堂发现了尸体。”对面的人目光低垂，“背后有一处致命的捅伤。”
“什么？”
她不敢相信自己听到的，也不愿相信，“阿库玛……她杀人了？”
“现在还不能断定。”
冈田片折抬头，看着她，“那里已经围聚了很多群众，官府也派了人到那里。卡罗尔也在过去的路上了，让我来通知你们。”
“……不该这样的。”
曲秋茗低着头，自言自语，这消息令她震撼，令她无所应对。前日见过的那位老人，那位严厉但却正直的老人，现在已经死了。一个年迈体弱的人，被杀死。这一切都是因她而起，因为她曾经的执着和冲动，造成了无辜者的死亡，造成了阿库玛的困境。
“阿库玛现在还安全吗？”
夏玉雪一直关注着两人的对话，此时已经走到门口，询问。
“暂时是的。她把塔顶的钟推下去，砸坏了台阶。现在官府的差人登不上楼顶。但……那只是暂时的。”对面的人，眼神中带着担忧，带着焦虑，“秋茗姊妹，您还是快和我一起去现场吧。”
冈田片折催促着，让她从自己的思绪中回过神来。
“走吧，冈田小姐。”
曲秋茗抬起头，深吸一口气，准备面对自己造成的现状。她觉得自己必须为此负责，“这件事因我而起，我必须为阿库玛的安全负责。”
“夏女士？”
“我当然一起过去。”
夏玉雪站在曲秋茗身边，回答。曲秋茗看着她眼中的目光，从中察觉到和自己一样的坚定决心。
又要一起，总是要一起？
这一次，曲秋茗没有再出言阻止。知道，阻止的话语是没有用的。知道，在这件事情上，她和自己一样，对于眼前的现状，对于受困者的处境，不会以与己无关的态度对待。
为什么？
这样做是为了谁？旁人，自己，本身？或许并不重要，重要的是行动，以及行动的决心。
曲秋茗觉得，自己此时，对身边的这个人，产生了曾经有过又曾经消失的一种感觉。一种信任。
她应当信任夏玉雪吗？应当不应当还是另说。眼下，她需要信任夏玉雪，信任夏玉雪给予自己的帮助。
“那我们快走吧。”她说，“一起去吧。”
作者有话说
第180章 第一百七十七章，繁星夜