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18、管家夫人 ...
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管家夫人
尽管我只是稍稍表露了一下我的意愿，莱克老夫人就万分殷切地答应替我安排协商明早一起和他亲爱的儿子，牧师先生，达拉斯•莱克，赶去伦敦的事，并嘱咐我赶紧收拾东西。我很是欣喜地赶回房间。并没有多少东西要打包，而且，想到未来，或许我可以在伦敦用那丰厚的报酬为自己新置一些自己喜欢的衣物，更是不用这么麻烦大老远的运输了。
对于未来的新奇与期盼，让我敏感的神经根本休息不下来，一大清早就爬起了身。当我望到牧师宅门外停了一辆还算体面的马车时，心里也愈加地感谢起这对母子来。
走过走道，掩蔽的房门，莱克老夫人还没起来。赶不及吃早餐，我估摸着老夫人定会为我们此次路途准备好干粮，便跑下楼自动地钻上了马车。因为是露天马车，我还谨慎地戴上了宽边帽。据说，女士出行，帽子绝对是必备品，虽说，我的帽子可一点也显示不出身份来。
可是，当我望到牧师先生一脸阴郁甚至满是惊奇之色地瞪着我大步走来时，就像是被一大盆的凉水泼了身一样，突然间，莫名的紧张了起来。
难道莱克老夫人根本是忘了对她儿子提起我要同去这件事？
那我岂不是……很冒昧，很囧。
“梅里彻斯小姐。”牧师大人不冷不热地招呼着我，一个抬眼间，只见一大包东西迎面扑了过来。
我惊吓地往后缩了缩，没想这个“大个子”竟是不偏不倚地落到了我的膝头。若不是我逃的及时，这大东西岂不是要砸到我？心里暗自抱怨着，没想，别看这包裹个头有多大，原来，只是中看不中用，一个大草包！根本没什么重量。
“里面有面包，饿了就吃点吧。”牧师先生的语气总算是体贴了些，他跳上马车，还没等我坐稳，便甩起了缰绳。马车很快便顺着这苍茫的大地上若隐若现的小道缓缓驶去。
牧师先生的宅邸、一旁偌大的哥特式教堂渐渐远去，行驶在低矮不定的山坡上的马车却给了我一个绝佳的观察点。
所谓不知庐山真面目，只缘身在此山中，果真是有道理的。此刻，在大片自然风光的背景下，耸立的教堂尖顶、圆形的玫瑰窗、牧师先生的小宅终于在我眼前完整了起来。四周的树色渐渐合拢，先前我还真真切切地居住的那片土地，此刻竟是显得异常的空灵而古典，恍若梦境一般，融合在了眼前这副愈来愈大的画卷中，慢慢的深刻，再缓缓地淡出。
直到时空的阻隔让这逐渐远去的风景显得模糊，被一轮又一轮的树木遮掩了，又退开，再遮掩。颠簸的马车让这一切变得愈加奇异，时不时地，教堂的小小尖顶还会窜出枝叶的掩蔽，朦胧地落入你的视线里。
我无聊而又兴致高昂地观察着这一切，直到这样的思路被牧师先生深沉的抱怨声打断。
“这破马车还真是让我们的路途变得异常有趣！”
是莱克先生的声音，听得出是诅咒的语气，与此同时，剧烈颠簸的马车戛然止住，我不明所以地探出头去。
或许是这马车出了什么故障，牧师先生已经跳下车，面带苦色地检查了起来。看得出来，他可不是这方面的专家。
“要紧吗？”无奈，我更是个外行人。
“能撑到伦敦绝对是个奇迹。”对方这样说着，“当然，我并不指望它能撑到伦敦，我们得先找个落脚点。”
“这里好像没有人家。”我环顾了一下四周，很是沮丧。
“我并没有说停在这里。”莱克先生瞪了我一眼，他仰起头，以手覆额，叹道，“天知道我有多么希望骑马去伦敦，这破马车还真是费时。”
“……”
尽管牧师先生没有明说，从他的语气里，我也揣度出了几分。如果没有我的要求，他准是要选择骑马这种便利许多的方法的……
“这是拉迪菲尔德已经快淘汰了的马车。”牧师先生叹了口气。
“哦……”难怪了，我沮丧地应了一声，不半途抛锚就怪了。
“本来是和庄园的马倌说好要借一匹好马的，现在，只能乘这破马车了。拉迪菲尔德要招待贵族小姐和体面的绅士们，华贵的马车根本空不出来。”
说来说去，不就是怪我突然出现么……
有些羞愧，又有些不服气地瘪了瘪嘴：“真是抱歉，牧师先生。”
不过，他只是自顾自地说着，根本没理会或者根本没听到我的话：“还能赶一会路，不过，我们不得不先停在前面的小镇了，这么算来，可能要比预计的晚些到伦敦了……”
马车继续吱呀的前进，我仔细地听着这种不知因为哪里的摩擦而发出的怪声。因为刻意的留意，这怪声显得愈加的刺耳起来。
一路的颠簸，一路的怪音，简直是一种折磨。我扭着眉，难受地隐忍着，再也没有心情欣赏周遭的风景了，致使我们已经达到了小镇，我也是慢了一拍才明白过来。
与拉迪菲尔德的乡村风光比起来，这可以算是一个相当繁华的小镇，当然，与现代的市镇是不可同日而语的。
令我惊奇的是，尽管是小镇，街上行走的小姐少妇却都是优雅而别致。紧箍的胸部描绘出曼妙的曲线，而膨大的裙摆却给人一种极尽的华贵。漂亮的小卷发、灿烂的金发、栗色的大波卷……手持蕾丝花边的阳伞，有的却是顶着斜置的小礼帽。
果真，是和现代都市不一样的景观……唯一相同的大约是人类爱美的本性吧。
牧师先生驾着马车穿梭在街道里，而让我们都庆幸的是，这马车终于争气地停止了它的悲鸣。然而，更无奈的是，我们绕着整个小镇转了一圈，都没有找到合适的寄宿点。因为牧师先生总是说这太贵了……我无力地翻了个白眼，只能应和他的建议：继续赶路……
牧师先生突然又提起了精神，大约是因为这破马车终于转好了些，他兴奋喊了一句：“嘿，这破马车总是给我们惊喜呢！”
我无趣地应了一声，好想找个宾馆懒懒地睡一觉啊，哪怕那里的被子总是铺的跟停尸床的一样，电视机又小又模糊，换来换去也就那么几个频道……哎，我在想什么……
一时之间，我的眼睛呆的像死鱼眼一样，这种事恐怕是不可能在这里实现了，起码还得等个一两百年，如果我能活到的话……
我警惕地瞪大眼睛，一个惊喜而疑惑的视线？
这种时候，会是谁？
微微侧过身，环顾了四周一圈。兀自来来往往的人群，并没有什么特殊的……
突然，一个打扮朴素的中年妇女冲了出来，追赶着我们的马车。
“梅里彻斯小姐！”她喜出望外地大喊着。
“……”全身的神经突然紧绷了起来，可是，无论怎么焦躁，我都不可能认识眼前这个人啊……
手压着头上的浅棕色宽边女帽，这位中年妇女一个劲地朝我挥手。她有一头微卷的栗色长发，连长裙也是和女帽一个色系的。浑身上下都是深深浅浅的棕色，我立即想到了落魄的贵妇人。
可是，如今，以她这种亢奋的神情，又不像……
“梅里彻斯小姐！”她继续兴奋地大叫着。
我尴尬地摆出一个笑脸，不知该如何回应。回身，却发现牧师先生正带着探寻的眼神望向我，无奈我只好点头示意他停车招待一下我亲爱的“朋友”。
这位中年妇女大约是追了好久，隔了好一会儿，才大喘着赶了上来。出于礼节，我和牧师先生都早早地跳下了车。
“您好，梅里彻斯小姐，能在这里遇见您真是太高兴了。”因为激动，这位妇女脸上满是红晕。
恭敬的语气，以这语调，或许她和伊莎贝尔以前是熟知，不过……会是哪一方面的呢？来人因为确信“我”一定认识自己，所以，才没有自我介绍？
莫非是……曾经梅里彻斯属地的女仆？
可是，若单单是个普通的女仆，绝没有这样的把握吧，不用介绍，就让自己的主人一眼认出她来。那么，可能性便是……贴身女仆、奶妈，或者女管家……
而以她的年纪来看，后两者的可能性明显高些。
“真是好久不见。”这样回答最是万无一失，我尽量也摆出一个惊喜而讨好的笑容。
不出我所料，这位全身棕色的妇女开始絮絮叨叨起自己最近的经历来：“自从您和梅里彻斯先生离开以后，我也辞职了。作为梅里彻斯先生最器重的女管家，我绝不能为那种霸占了先生财产的人服务。所以，我离开了梅里彻斯属地，一直流浪到了这里。没想到竟能在这里遇见您，真是太意外了，其实，我一直盘算着赶往拉迪菲尔德和您会和，只是路途遥远，我一直期盼着先生和少爷能重新回来掌管这一切……”
“真的很感谢您为我们所做的一切。”我转着脑袋，实在不知该如何称呼这位管家大人，只能索性撇清这一切，“其实，您大可不必这样，丢了工作是多么不明智的事情啊。”
她突然惊喜地抱紧我，嘴角发颤：“梅里彻斯小姐真的长大了……您不仅从这一切忧伤中拔出身来，而且还恢复了往日的从容与自信，这真是比什么事都令人高兴……”
我尴尬地推了推她，因为被我们晾在一边的牧师先生脸上很快地显出了焦躁的表情。正当我打算告别她离去时，这位曾经的管家大人却自作主张地提议要同我们同行。
“没有什么比陪同着小姐您等待着先生们归来更迫切的事了。”她如是说着。
我知道她口中所说的先生们正是“我”的父亲和哥哥，也就找不出什么更好的理由回绝她。不过，如果我切切实实为以后的生活考虑过的话，伊莎贝尔的父亲和哥哥大约是会回英国来的，到时候，有这位女管家在身边，也是一个有利条件，不然，真是连“亲生父亲和哥哥”都不认得了。而且，她也可以去伦敦另谋职位。
这样想着，我也就默认了她的提议，牧师先生没有发表高见，于是，这本是两个赶往伦敦赴职的人的旅程，便又多了一个伙伴。
其间，我实在是不好开口询问她的姓名，还是牧师先生替我解了围。作为初相识的他们，客气的自我介绍着。
维尔玛•沃克斯，曾经梅里彻斯属地的女管家。
她一定知晓很多我所不了解的事情，然而，在离开了拉迪菲尔德，离开了帕尔默之后，似乎也便没了意义。
，还差