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36、妻子的义务 ...
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妻子的义务
第二天清早的时候，公爵大人已经备好了去梅里彻斯的马车，等我从屋里出来的时候，帕尔默公爵和沃克斯小姐已经等候在外边了，公爵大人见我走近，说道：“沃克斯小姐比我们都熟悉梅里彻斯周边的熟识。”
这算是解释了他为何让沃克斯小姐同路而去的原因，不过，他做任何事似乎都不需向我解释。
我仍旧原封不动地带着从伯爵府里整理出来的行李。同行而去的只有两辆马车，我和帕尔默乘坐一辆，沃克斯小姐乘坐另一辆看管着我们的行李。帕尔默说：“仆人们已经连夜赶去梅里彻斯了。”
果不其然，等到我们赶了一天多的到达梅里彻斯的时候，屋里屋外已经被打理的井井有条，全然不像空闲了一年多屋子。
梅里彻斯庄园在德埃郡的另一端，相比拉迪菲尔德而言距离伦敦较近。庄园坐落在一片小平原上，绿草正青葱，一条澄澈的小河从一旁蜿蜒而过。远远地，就望见了梅里彻斯别墅的尖顶。
这里周遭不知多少的土地曾经都属于梅里彻斯的管辖，现在大约都是米德尔顿家族的了。
我不曾感觉到一点留恋和怀念，因为从不有过这里的记忆，可是我愿意刻意地培养些许。
帕尔默很快安排好了各个仆人的职责，这些都是他精挑细选的下手，他一向对仆人们绝不心软，甚至要求严苛。委实符合他精打细算的作风。
这还是帕尔默第一次正式入住梅里彻斯属地，我们的公爵大人很快便差遣了沃克斯小姐奔走联络周边土地的主人。作为新的邻居，为了表示自己友好与诚意，他有责任前去拜访各个土地的领主。当然就像他说的：“我必须先处理这里的生计问题，通知我们亲爱的朋友他们有了新邻居的事就劳烦沃克斯小姐了。”
公爵大人说的生计问题正是梅里彻斯属地上的果园和小牧场。因为梅里彻斯的破产，新主人又迟迟未有动作，这些一度都荒废了，如今才要重新修整起来。
“公爵大人难道没有财政来源吗？”我说。
“这不一样。”帕尔默道，“既然我们住下了，单调无生气的庄园自然显得太过冷清。农场和牧场里有了产出，还能为庄园供给不少东西。”
到达梅里彻斯的第一天，我便里里外外仔细地探查了一遍，至少得做到不是太生疏。
晚餐的时候公爵大人还问我：“伊莎贝尔，这里的一切还是原样吧？”
我自是无从知晓，只好愣愣点头。
他又问起附近有什么景致好的地方，我只好胡乱扯了一个，说是小河边的草地景致不错，这还是我从伊莎贝尔日记里读到的。
公爵大人回答说：“我第一次见到你的时候，好像就是在那里。”
“哦。是吗。”我点头尴尬地傻笑。
后来，他提议晚饭后我们去那里散散步，我以赶路太累了借口推托，公爵大人也不勉强。
一反往常，整顿晚餐公爵大人的面颊似乎都带着隐隐的笑意，即使我不顺从他的意思，帕尔默也没有生气的意思。他似乎已经全然忘记了在伦敦的那一夜尴尬的事。
既然公爵大人都没有计较的意思，我正好逃过一劫。
晚上，我们睡在不同的房间，竟是我自作多情的忧虑，公爵大人根本没有同屋的打算。第二天等我醒来的时候，仆人报告说公爵大人已经去农场看望黑人奴隶了，沃克斯小姐也上路去向各位土地领主表示公爵大人的友好之情了。而且，公爵大人留话了，婚礼将在一个月内举行，接下去的几天都要麻烦我陪同前去拜访各位邻居。
我正想要问，有哪些邻居，又警惕地收住嘴，多一句不如少一句，免得人家起疑。
午餐的时候，公爵大人骑马从外面赶了回来。他匆匆脱下马靴，进屋换了一套礼服，这才走入餐厅。我总觉得这里自然清新的氛围影响了他，使得一向阴郁毫无感情的公爵大人看起来也有神清气爽的时候。摆脱了伦敦繁重的事务，让他的眉角也飞扬了起来。
“伊莎贝尔，一切进行的都很顺利。我想这次准能挣一笔大钱。”公爵大人刚坐定在上位，便朝我说道。
“难道公爵大人缺钱？”我问。
“那倒不是。”帕尔默答道，“不过，这是第一笔我为了自己而挣的钱。”
“那您先前的那些呢？”
“……为了伦敦，为了事业。”公爵大人答的有些勉强。
我有些弄不清楚里面的逻辑，为了事业不就等于为了自己吗？
公爵大人轻啄了一口葡萄酒，又低声说道：“或许你不知道，王宫财政赤字的时候，正是我把大笔的钱投了进去挽回局面。你可以说，我这个公爵根本不称职，是用钱买来的。”
用钱买来的？
不是用美色？
我不知道自己为什么这么联想，明知道伦敦社交界的传言又有几句会是千真万确的呢。但是，心里确实小小的庆幸了一下。
“你会……看不起我？”公爵大人见我不语，又自嘲似的说道。
“难道公爵大人喜欢妄自菲薄，抹去自己的功绩吗？”我说，“女王陛下册封您为公爵是因为您找回王子殿下有功，如果再加上您的钱财与智谋对于王室的帮助，这个称号也绝对不虚。”
“你真的相信……有王子殿下？”帕尔默说。
“为什么不相信？”
“也对。没有什么好怀疑的。哦，对了，肯尼斯和杰罗姆可能会过来，也算是你的旧识了。在伦敦的时候没有时间好好聚一聚，在这里补偿倒是不错。”
“什么时候呢？”我问。
“大约在婚礼前后吧，他们许诺会赶在婚礼前，可是杰罗姆最近惹上了一个摆脱不了的麻烦，肯尼斯正在试图帮他解决。”
“什么麻烦？不会是他和哪位贵族小姐……”
“这位贵族小姐可不像以前的那些。”帕尔默微微露出嘲讽地笑意，“她可是女王陛下姻亲，如今她坚持称有了杰罗姆的孩子，杰罗姆是如何也不敢轻易得罪。”
“这可是他自己惹的祸。”我气愤地说。
“或许他终于遇上了一位可以制得住他的女士。”帕尔默倒显得十分坦然，“这未尝不是好事。”
也是，没有人能洒脱的风流一辈子。不过，我倒非常期待这位贵族小姐能趁势抓住他。
“还记得我以前提起过的凯西•奥格登小姐吗？”公爵大人悠然自得着品着酒，说道。
“记得。”我点头，“是巴德先生的未婚妻？”
“这是老巴德先生瞒着肯尼斯定下的婚约，不光是杰罗姆的事，肯尼斯如今也正面临着究竟是妥协完婚，还是冒险毁约的问题。”
“巴德先生他……不愿意完婚吗？”我问。
“或许他本身并不讨厌奥格登小姐，可是在众人的压力下，便愈是叛逆的不想与她完婚了。他们以前还是非常要好的朋友，顺其自然的话，或许真会两情相悦。”
“巴德先生或许还是爱她的吧……只是下意识的反抗众人施加的压力。”我说，突然之间竟是想起了某个夜晚，如同白马王子一般出现的他，优雅而绅士，如今仍是清晰的印在我脑海里。
接下来的几天，我陪同着公爵大人走访各位富有的邻居，我们有时乘马车出行有时是公爵大人骑马。但是无论是哪一种，都是一种煎熬。因为马车有限的空间，我和帕尔默挤在那狭小的空间里，我几乎能闻到他身上的男性气息，合着那好闻的花香味，充斥我的鼻腔。这让我觉得压抑与紧张。而且，他似乎多了一个癖好，那就是——捉弄我。
我们的双臂因为马车的颠簸会不时靠在一起，而那绝对是一种火辣辣的触碰，我感到马车里的温度似乎骤然上升，我们的双臂都有些微微发热。不知道是因为外面烈阳高照，还是因为我内心那点抹不去的异样心情。我感到烦闷，非常烦闷，好像心里有什么情绪要把我吞噬，一个声音在警告我——最好离他远点。
我下意识往旁边瑟缩了一下，不敢抬头看他。
没想到他放大的俊脸瞬间出现在我眼前：“伊莎贝尔，你不舒服吗？”他非常好心的蹲下，几乎是呈现单膝跪地的姿势蹲在我面前。
“没有。是天气太热了。”我胡扯。
“是吗？”他嘟囔了一句，开始扯掉我的礼帽和我的披风。
“喂！”我喊了一句，想要阻止他。
“该死的——去——（丢掉披风）我并没有别的意思。”他讥讽了一句，“伊莎贝尔小姐，我想，这样能让你觉得稍微凉爽一点，当然如果你不介意的话，我建议把马车的幔布放下来，这样能遮挡那毒辣的阳光。”
他这么说了，也这么做了。只是瞬间来的昏暗，因为旁边的这个男人，让我更加的紧张不安。
我不知道自己是怎样的心情，只是怕越陷越深，明明知道他是个披着优雅绅士外衣的恶徒，却始终无法平息自己烦扰的心情。
而如果是骑马的话，就更糟糕了。公爵大人会把我抱到马背上，然后自己翻身上马，以极其亲密地姿势搂着我。因为马背的颠簸，我的后背不断地摩擦着他宽阔的胸膛，像是要烧起火来，我的思绪无时无刻都被身后的人牵引着。
有一次当我们骑马回来的时候，公爵大人忽然松掉了御马的缰绳，就这样任由马匹悠悠地踱着步。他有力的双臂抱住我的腰，脑袋耷拉在我的肩膀上，像是因为骑了许久的马而劳累了，因为他正一声不吭地把我当借力物品休息。
隔了许久，后面的人也没有反应，就这样抱着我任由马匹悠闲的踱步。我的脸色逐渐暗沉，终于忍不住咳了一声。但是，对方仍旧没有反应。
“米德尔顿先生。”我终于忍不住叫唤他。
“你应该称呼我为——最亲爱的丈夫。”他纠正。
我……我拧眉，决定不跟他斗嘴：“我最亲爱的丈夫……眼见着天色逐渐暗下来了，如果让我们的马匹以这种步伐踱回去的话，恐怕要走到天亮，我强烈建议您，当然，您应该已经看到了事情的紧迫性，拿起您那马鞭，好让我们快些回家吧。”
“你是在——害怕和我独处吗？”对方笑了一下。
“当然没有。”我立马否认，但是我故意逃避的意图，显然无法骗过这位精明的公爵大人。因为这种亲密到让我心跳加速的姿势，我的脸早已晕红，幸好他看不见我此刻的脸，
“我希望你没有忘记……你现在是我的妻子。”他淡淡地说。
“而一个妻子……总该在某些时刻，需要尽到自己的义务，不管她愿不愿意。”他补充。
尽管他立即顺从了我的意愿扬起马鞭赶路回来，但是，这句话却瞬间让我的心沉入谷底。我必须尽到我自己的义务，不管我愿不愿意。也就是说，他不会只甘心于我做他名义上的妻子。
除了走访邻居的时刻，大部分时间我都是无所事事的。帕尔默要出外照料庄园和农场，他似乎不愿意我过问，我也懒得惹上麻烦。但是，我和帕尔默的关系似乎正在慢慢改变，尽管我试图抹杀这一切的发生。
那天我在正在花园里修剪草木，头发凌乱随意地扎在头顶。我穿了件工作服，那还是沃克斯替我找了很久才找出来的。我修剪的很仔细，以致于没有发现来人。
等我回头的刹那，竟是发现帕尔默正饶有兴致地倚在门口，一瞬不瞬地望着我。汗水从我的脸颊落下，我用带着污泥的手胡乱地抹了抹，尴尬地笑了一下：“今天早回来了吗。”
他没有回答，优雅地朝我踱步，从口袋中掏出手绢，温柔地擦拭着我的面颊。
我瞬间红了脸，我们靠的如此近，而且动作暧昧极了。
“没有一个贵族小姐会像你一般，居然自愿做些粗重的活，还当是乐趣。”他是笑着说这些话的，不然我一定会觉得他是在讥讽我。
“如果你想要我和别的贵族小姐一样，就不应该娶我，为了你那该死的面子。”我赌气道，“只怕娶了我，会更让你丢脸，你知道在伦敦的绅士和淑女是怎么议论我的，我是一个霉运转世的人。你就不怕他们笑话你。”
“你知道就好。”他哼了一句。
我扭头不想理他，他扶着我的脸颊微微一使力，又迫使我与他对视。
“你既然知道，就不该承担下这个烂摊子。”我笑他。
“你觉得自己是个——烂摊子？”他显得有些讶异。
当然不是这个意思。“我是指，在伦敦的绅士贵妇们眼中，我是的。”
“但是，我们以后不会再去伦敦，没有人会这么议论你了。”他像是安慰我。
明明是我在说服他，怎么变得好像我是在妄自菲薄，然后他来安慰我了。等等，不会再去伦敦？什么意思？
这位米德尔顿公爵可是女王面前的红人，难道他会放弃这样至高无上的待遇？
“我现在要行使一下我的权力，如果你不介意的话。”正当我思索的片刻，我听到他这么说。
紧接着，他吻了吻我的额头，然后吻住我的唇。我诧异地瞪大眼睛，想要逃避和反抗，但是，似乎找不到任何理由拒绝。我还没有忘记——我是他的妻子！
而一个妻子……总该在某些时刻，需要尽到自己的义务，不管她愿不愿意。
我原本剧烈砰动的心因为想到这句话，而瞬间冰冷了，任由他吻着我的唇，没有半点反应。我总是无法猜透他。我与他的关系就只是一个妻子的“义务”而已。
他似乎感觉到了我的冷淡，抬起头，有些失望地皱着眉：“看来你并不喜欢承担这种义务，哪怕这只是很小的一部分。”
说完，他松开我的手，头也不回地进了屋。
，还差