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29、苦难 ...
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连奕献霜岭有功，复了太子之位。
皇恩浩荡，念及玄家祖上功勋及玄玉年幼，免其死罪，由皇族收留。
玄玉被迫与母亲分离，被人带至离巷，而其母被罚入常秀馆，是公中低等的官家妓馆，低等小吏流连之所。
离巷，皇城中粗仆苦力的居住地，多是些罪没充公之人，供皇族驱役使用，进了离巷，便非老死不得出，如奴如隶，生死无人过问。
周仪虽是太子府中最低等的仆人，然而离巷，却是连人都算不上的死奴般所在，原也无甚管事，各宫需用人便自派人来支，用死用伤也无人过问，混乱不堪，连奕也早有治理之心，但此下等差事一时也没有合适人选，如今正好安排了周仪去打理离巷，并将玄玉交与周仪管顾，秦华担忧，若周仪真存了他心，岂不正合他意？连奕却道，藏一时一刻易，时时刻刻却难，便令其日日时时与玄玉在一处，若真有他心，总有松懈流露之时，彼时一并处理，且若真如其所言，玄玉只是他求生之棋，那毁心灭志的丧德之行，大可交由他去完成，也免自家落人口舌。况且也须试试他有几分本事，除去开了霜岭取宝，盐业之经营上将来也有可利用之处。一并交代秦华好生安排眼线，必日日将其行事报上。
离了母亲，连最后的照拂也失去，陡然被扔到陌生的离巷，玄玉手足无措，他从未见过这么破的房子，四面漏风，四扇窗户缺了三扇，仅留的一扇也歪歪歪斜斜的，不知何时会散架。房内连张象样的床都没有，横七竖八的放了一些木板，下面垫几块捡来的破青砖，就算是床了。稍好些的，有一两床发着霉味的硬壳棉被，黑腻腻的反着汗渍污渍，大部分就胡乱整些稻草破布。玄玉缩在一个小小的角落，带他来的人放下他就走了，也没任何交代。
他还只是个六岁的孩儿，父亲的惨死，母亲的离别，那伤痛太过巨大，痛到他反应不过来，整个人都是蒙蒙的，木木的，他心底并不愿意接受这种改变，一切都那么突然，那么不真实，如同一个梦。此刻的他，圆圆肉肉的小脸已瘦脱了型，露出尖尖的下巴，显得眼睛格外的大。衣衫也破了好几处，奔波中早已满是污渍，只在仅余的几块干净处上还能看得出它原本的质地优良。
没人管他吃喝，他又冻又饿又渴，也不敢离开房子，直等到天黑，方陆陆续续的有人回来，俱是神情疲惫，精疲力竭的模样，有人回来倒头就睡，有人坐于床板上，摸出冷硬的黑面馒头就着凉水胡乱充饥。见到这么多陌生人，玄玉有些害怕，蜷缩在他的小角落，昏暗的一点灯光下，忽明忽暗中只看到他睁大的眼中有无限惶恐。
然而，没有人理他，仿佛他不存在，抑或见多了这种突然出现又突然消失的小生命，在这里，每个人都不知道自己明天的命运是什么，每天有一口气就苛且地挣扎活着，再没心力去顾及他事。
二更过后，玄玉方迷迷糊糊地睡去，然而三更刚过，就被人拎到了院子里，被惊醒的他不知道发生了什么事，却见院内点了火把，所有人都被召集起来排列于院中，等了一会，一着绿衣服制的管事在两三人的簇拥下走了进来。绿衣是太子府中最低等的管事，然而在离巷众奴眼中，已是天般所在。
看清了来人，玄玉眼睛一亮，隐忍多时的委屈瞬间爆发，泪水夺眶而出：“周叔叔！”来人正是周仪，今日是他接管离巷的第一日，自是要来立威作矩。
周仪听得声音，已知是玄玉，从小看着他长大，对他的声音自是熟悉无比，未等他反应过来，玄玉已扑到他身上，抱住了他的大腿，狠狠地哭了起来，嘴里断断续续的发不出整音，“周。。。周。。。叔。。。叔。”
周仪对玄玉而言，是如亲人般所在，周家是玄家家生的仆从，世代忠于玄家，且几代俱是干练精明之才，助玄家打理得井井有条，玄家亦深信且倚重周家，两家名为主仆，实则情谊深厚，私下如家人一般。周仪生于玄府，与玄墨云年龄相当，实如兄弟般一起长大，成年后又是玄墨云的左膀右臂，第一贴心之人，自玄玉降生，他便格外疼宠这个小主人，是以玄玉见了他，如同黑暗中见到了光，如同大海中抓到的那根救命稻草，是在他惶恐无助之时出现的唯一依靠。
“咣当。。。”玄玉还未抱稳周仪，整个人就飞了起来，头朝后重重摔在青石板上，磕出响亮的声音，他懵了，眼前金星乱冒，好一会儿才回过神来，他被他的周叔叔狠狠地踢开了。
“放肆,谁是你的周叔叔！”周仪冷冷的声音在他上方响起。“啪！”马上有识趣的手下上前给了玄玉一个嘴巴，“这司巷大人，也是你胡乱敢攀扯的！”
玄玉吃力地坐起身来，他看着周仪，不敢相信他会这么对自己，他也不明白自己做错了什么，让曾经那么疼爱自己的周叔叔如此厌憎，他嘴里嚅嚅地，“周叔叔。。。”
“啪！”玄玉的嘴上挨了一鞭，火辣辣的疼，瞬间肿了起来，他看清了，抽他的正是周仪，周仪将鞭子还给手下，走近玄玉，俯下身，用冰冷的眼神看着玄玉，嘴里一字一字地清楚蹦出：“我是你司。巷。大。人！”
强大的压迫感让玄玉打了一个寒颤，这样的周叔叔陌生而令人害怕，他含着泪低下头，不敢再看周仪，更不敢再喊周叔叔。
周仪令他跪于一旁，自已开始清点名册，整理分配各人的工作。
这一清点，漏洞百出，离巷管理的混乱比周仪想象的更严重，有人死了还在名册中的，有人尚在，名册中却已除名的，更有男人混在女册中，女人混在男册中的，周仪猜想，恐有人来人死均无录入者也颇多，离巷虽是苦奴所在，但仍有银钱支取，这其中顶着各种人头事项支取花费的银子，俱胡乱不堪，可见其中吃拿之事也不少，实在是一笔糊涂帐。
离巷专司各种苦役脏役死役，各宫凡有需用便自差人来要，领了去不还的，或用死了的，也不销帐，也无人追问，周仪思量，当务之急，先清了人头，重做名册，再划分各项差役功用，按项分配人等专司其职，再从众人中选拨能用之人，分管各司调配录案，先将此项调理清楚，令离巷运行顺畅有序起来。至于钱银之帐，怕是扯不清楚，只能报了连奕，申请销了旧帐，一切重新开始。
这一清点分配，就从天未明的四更直到日落黄昏，离巷现有人口有两三百人之众，周仪一一问询，查其品性过往，了其长短，暂定了浣衣，金汤，脚夫，侍兽，辨毒，清尸等十几项司职，并按各人所长分配了司职，发了司牌，又从中临时选了老成之人暂行代管之职，把这些一一料理清楚，已近亥时，周仪这才感觉肚饿，命人取了夜饭来用。
周仪用着饭，瞥见仍罚跪于院中的玄玉，年幼体弱，早已晕趴在地上。周仪命人叫醒带了过来，玄玉双腿早已麻木，由人架着才能站立。
周仪也不正眼瞧他，放下饭碗，慢慢啜了一口茶，方慢慢道：“如今可清楚自己的身份了？你早已不是当初的玄小公子，如今，你只是皇家的一个苦奴，你可记住了？”
玄玉默不吭声，他虽软萌纯良，却不是个无骨之人，一天下来，也慢慢想明白了周仪已是不可亲近之人，却也不想开口求软。
周仪见他倔强不服，也生了恼意，似笑非笑地：“年纪不大，倒生了一副狗脾气，也罢，就送他去犬司，做个犬奴吧，犬儿有的锁链，也赏他一副，也不必单给他饭食，只看有犬儿吃剩的，便赏他一口。”
下人领命，将玄玉用犬链拴了颈项，玄玉挣脱不得，一路踉踉跄跄的，也不知摔了多少跤，被拖至犬舍，与众犬关于一处。铁门在他身后重重关上，闻到生人气味的众犬沸腾起来，一个个狂吠着，呲牙咧嘴的就要挣脱锁链，扑将上来，此处养着的俱是皇族猎兽之用的生猛猎犬，齿锋爪利，暴戾凶残，玄玉来不及反应，已感到四面八方的温热鼻息，他尽力躲向犬只锁链不能到达之地，可仍有尖牙刺破他的衣裳，触到他的肌肤，玄玉绝望地闭上眼，又累又惊惧，他已不想反抗，然而，停了很久，令人恐惧的撕咬却没有发生，他不可置信地睁开眼睛，却发现众犬不但没有攻击之意，反而趴地摇着尾巴，显示温顺臣服之意。玄玉不解，却发现自己破裂的衣衫中，露出了那枚子熙给自己玩耍的麒麟之牙，在暗夜中闪着淡淡的幽光，悬浮着在他身周绕出一个光晕，玄玉握住牙齿，原来是它保护了自己，“子熙，你在哪儿呢，我好想你。”
周仪料理完一切，回到住所，称乏将人打发干净，将洗完毕，熄了灯睡下。许久，一个黑影离开他的院落。
秦华很快得知了今日发生的一切，将之报与连奕，连奕听完淡淡一笑，“此人若非生性凉薄，那便是太会演戏了，咱慢慢瞧着吧，另外，你吩咐下去，对那玄玉，折其心意无防，但不可伤其性命，小命丢了，谁来给我开霜岭。”秦华领诺。
周仪仔细听音，辨得来人离开，轻轻从床上起身，也不点灯，摸索着从小柜中取出一片长木，那长木光溜溜的，漆成黑色，亦无半点文字。周仪将长木立于柜上，自己退后一步，跪下拜了三拜，口中也不出声，只在心中默默言语：“家主，你交待小人之事，太难了。小人答应了家主，如今却后悔了，”他强压着心中的伤痛，泪水成串滑落，今天自己抽玄玉那一鞭时，心如刀绞，面上却不能露一丝侧隐之心，玄玉那绝望的眼神令他如身处地狱，那是他从小如珍宝疼爱的小人啊。周仪压抑着不让自己梗噎,泪水扑朔朔地落下。“欲保小主人，却先伤了小主人，家主，早知今日，当日不如与他们拼了性命，也落个痛快。”
他脱去上身，露出后背，从柜中取出一条铁鞭，以布条将其细细裹实，用手试着挣了挣，无甚声响，他将鞭举过头顶，心中默语，“家主，小人伤小主人一分，亦当自领一分，必不让小主人独苦。”
言毕，他狠狠将鞭子抽向自己后背，发出沉闷的卟声，一下两下，直到皮开肉绽，身上巨痛，心上的痛与愧疚却稍减，他冷静地清理完伤口，缠上纱布，明天，他要象什么都没发生一样去应对一切。为玄玉的生路筹谋。
月光从窗棂间照了进来，周仪无眠，在心中一遍遍谋画，盼能尽快找到办法，解玄玉于苦难。
而在另一处的犬舍，玄玉握着麒麟之牙昏昏睡去，梦中仍唤着他的影子熙，盼他如以前一样，突然出现在自己面前，解救自己。
这主仆二人，一个有苦难言，一个懵懂无知,共历一场苦难。
，还差