34、机械幻城之末路狂草（二） ...
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走了没一会儿，游稚又忿忿道：“自由？难道每个人类的志向都是‘得宠’，然后被改造成不老不死的半机械体？”
“否则呢？难道你不想要吗？”168号反问，“翻遍华夏五千年的历史，就算是那些称‘万岁’的帝王，也无一不在追求长生之法。”
“呃……”游稚本想斩钉截铁地说“不”，但转念一想，长生确实是诱人的概念。可如果是以这种方式存在……
“当然想，但要这么没有尊严地活着，倒不如死了。”
“这想法倒是和原著不谋而合。”168号似笑非笑地评价道，“所以你才想在拍卖会开始前逃出这里，不过按照现在的展开来看，似乎有点出师不捷。”
游稚沉默片刻，转而问道：“外面的世界是什么样的？”
根据输入的剧情设定，枢的教育体系宣称枢外的世界早已沦为废墟，灾难、怪物、暴乱横行，人类生存环境极端恶劣。然而，他并不相信这种官方说辞。“我不信真有什么‘灾难怪物’，这听起来像是用来消磨人类意志的套路。”
“你都不信，还问我？”168号悠闲地说，“反正你迟早会亲自去看看。”
“话说回来，逃出枢真的有可能吗？”游稚皱眉，“这座城市的迷宫设计过于复杂，每个通道都长得一模一样……”
“确实不好走，”168号戏谑道，“你得多费点心思。”
游稚随口应付了几句，仍然感觉身体未完全适应新的世界。他刷开房门，眼前的房间布局整洁而压抑。
进门左侧是一张上床下桌的组合式床铺，节省了大量空间。床尾的小衣柜里整齐摆放着几件完全相同的灰色工装，大门正对面是一间紧凑的洗手间，配有马桶、淋浴间和洗手台。右侧的整面墙壁由嵌入式的全息屏幕覆盖，不播放节目时，屏幕会模拟各种风景，仿佛让居住者身处世外桃源。然而，这不过是枢设计出的心理缓冲机制，用来让“人类资产”适应高度控制的生活环境。
游稚走到书桌前坐下，目光落在墙上的嵌入式饮水机。上方的电子屏幕仍处于待机状态，水槽里摆着一个金属杯。他抬手在漆黑的触控面板上轻按，瞬间，屏幕亮起，显示出各种饮品的选项，包括纯净水、能量补充剂，以及多种口味的合成果汁。
游稚端详着杯子，虽然看起来干净，但保险起见，他还是走到洗手台冲洗了一遍。回到饮水机前，他点了点冰块选项，机械装置发出轻微的“噼啪”声，小巧方正的冰块掉落在杯底。他又随手点了西瓜汁，红色的液体哗啦啦地流入杯中，精准填满容量，没有一滴溢出。
他端起杯子抿了一口，冰凉的汁液顺着喉咙流下，带来短暂的满足感。
“这玩意儿真高级。”游稚感叹着，靠在椅背上晃了晃手里的杯子，“冲着这个饮水机，我都能在这里躺平。”
“你就这点出息？”168号的语气充满嫌弃，“一个小小的饮水机就让你彻底放弃反抗？成何体统！能不能拿出点男主角的中二精神！”
“哦。”游稚毫无诚意地应了一声，然后端着果汁爬上床，床头正好有一个嵌入式水杯架，将杯子稳稳放好后，他朝对面的大屏幕侧躺着懒懒地说：“开电视。”
大屏幕上的浩瀚夜空画面瞬间消失，切换到晚间新闻频道。
游稚打了个哈欠，眼角泛出些许泪光：“换台。”
画面跳转，主持人的脸消失，屏幕上出现了一家购物频道，一个穿着考究的男性机器人正向观众介绍商品。
“欢迎来到今晚的‘枢优选’！今日推荐——最先进的激光炮义肢！”
屏幕上的展示柜缓缓打开，映出一条流线型的机械手臂，金属表面镌刻着复杂的能量回路。
导购的语气极其热情：“这款宇宙无敌钢铁左右手绝对是您居家旅行、战斗防身、调教奴仆、改造宠物的不二之选！当然，我们绝不提倡非法使用，请理性购买！”
他顿了顿，戏谑地补充道：“但假如您的‘人宠’不听话，或者家中的奴仆出了点小差错，这款产品的多段式能量调节功能，将助您轻松解决问题！”
“换台！来个电影。”游稚再次声控屏幕，这回切到了电影频道。
画面上，一个身穿华贵长袍的机器人端坐在主座，两侧各有一个精致的年轻人类男孩服侍，而台阶下，另一个男孩正跪伏在地，眼泪汪汪地哀求道：“您说过会给我一个名分的，那夜的恩情，您都忘了吗？”
机器人冷漠地哼了一声，声音带着金属音质的锐利：“床第之言怎可当真？你太天真了。再说，你在来我府上之前就被别人用过了，现在还有脸向我讨名分？来人！把他拖出去，重打五十大板！”
“噗——”游稚喷出一口西瓜汁，险些呛到自己，“这特么是啥？还以为家里电视调到了宫斗剧呢。”
“这些影视作品是专门制作给人类看的，目的就是要强化你们的从属意识，让你们觉得自己天生低机器人一等。”168号语气不屑，“尤其是这种披着偶像剧外壳的洗脑垃圾，一点一点磨灭人类的自尊心，所以我才说，电视还是少看为妙。”
“换台换台。”游稚快速切换了几个频道，却发现这个世界根本就没有所谓的“正常”电视节目。无论是新闻、娱乐，还是科普类节目，全都是围绕“机器人的伟大”或“人类的渺小”展开。
他最终无奈地切回屏保，甩了甩手，翻身下床去洗澡。
在和168号的闲聊中，游稚整理出了现状。目前，刚刚结束了一轮教学周期，距离年度拍卖会还有两个月。这个类似于暑假的时期，人类少年会被枢的系统安排到不同区域做各种体力工作。虽然理论上机械化的效率更高，但为了维护机器人在城市中的统治地位，枢规定诸如清洁、基础维修、手工劳作等简单任务，必须由人类完成，以此让他们“习惯劳动”，从心理上接受自己的社会地位。
游稚目前的工作是食堂清洁，主要负责洗碗和打扫。
第二天一早，他循着脑中的记忆前往食堂。
街道两侧的建筑线条分明，充满了极简工业风，裸露在外的金属支架上不断有电子信号闪烁。空气中弥漫着低温净化器特有的消毒气息，每隔十几米便有一只巡逻的哨兵，在灰白色的街道上拖着沉重的步伐。
和他一样前往食堂的，全是与他同龄的少年，年龄更小的孩子仍在宿舍中熟睡，等着吃完早餐后去接受授课。
食堂的工作，说轻松也轻松，说累也确实累。
早上五点开始，八点半结束早餐供应，接着是清洗餐具，大约两个小时后才算完成。随后可以短暂休息到中午十二点，准备午饭。相比早餐，午餐是一天中最重要的餐点，油水更多，碗筷清洗的工作要持续到下午四五点。晚餐较为简单，仅提供酸奶、蔬菜和水果，由人类自行用饭盒取餐，因此洗碗工作相对轻松。
食堂的大厨并非机器人，而是经过专业培训的成年“自由人类”——每年拍卖会结束后，那些未被领养或购买的男孩，会进入技校学习厨艺、维修、裁缝等各种基础技能，毕业后在枢中担任公共服务工作。
对他们来说，好处是相对自由，不会受机器人主人的个人奴役，只要不惹事，至少能维持稳定的生活，不至于被随意处置。
坏处则是——
他们永远不可能翻身。
终其一生，他们都将是机器人世界里最低级的劳动力，被社会系统彻底掌控。
游稚捏紧了拳头，目光落在食堂的入口。
他知道自己绝不能留在这里。
必须找到离开枢的办法。
从六号扇区出来，穿过每五个扇区设立的汇集点，游稚遵循168号的指引，七拐八绕地来到食堂。此时，厨房里已是一片忙碌景象，年长的厨师们在热锅前翻炒，浓郁的食物香气弥漫整个大厅，而洗碗区则堆满了上一批用过的餐具。洗碗工们默契地走到各自工位，戴上橡胶手套，准备开始新一天的工作。
“早啊，游稚！”
一个眉目清秀的男孩朝他挥了挥手，脸上带着温暖的笑意，手上的洗碗布有节奏地擦拭着碗盘上的油渍。
“早上好，流漓。”游稚回以微笑，名字是168号在脑内提醒他的。流漓是和游稚一起长大的朋友，两人从幼时接受同样的教育，毕业后又一同被分配到食堂洗碗，算是命运的巧合。
“在这个世界，机器人掌控着人类的生育荚，每个新生儿的名字都是从字典中随机抽取的。”168号的声音在游稚脑中响起，略带调侃地补充道：“所以很多人的名字都稀奇古怪，甚至毫无规律。每个人的名字都是唯一的，直到他们死去，名字才会被系统回收，重新分配给下一个新生儿。”
游稚对这个命名规则已经见怪不怪了。他曾经打过零工，洗碗这活儿并不陌生，只不过这次是无薪强制劳动，而不是领时薪的兼职。他熟练地戴上手套，投入流水线作业——先用洗碗布擦去残渣和油污，再将碗筷放入履带，由清洗车间的高温蒸汽与紫外线消毒系统完成最终处理。
尽管机器人在这个世界拥有绝对的权力，并且公然将歧视人类写入法律，但他们仍然标榜自身“高尚且仁慈”，为人类提供远超传统奴隶制的“福利”：精确计算的营养膳食、免费的基础医疗，甚至包括健身设施——但这一切都建立在人类无力反抗的前提下。无论训练得多强壮，血肉终究无法匹敌一台最低级的哨兵机器人，更别提那些战斗型智能。
不一会儿，洗碗区又来了个高大健硕的男孩，名叫丞帛。游稚听到168号报出这个名字时差点没忍住笑出来，心想这家伙能背着这个名字活到十六岁，也算命硬。
根据168号提供的设定，流漓和丞帛同样是与游稚一起长大的同期人类，只是由于宿舍区的扇区划分不同，平日里他们只有白天在一起工作、学习，晚上各回各家。流漓的性格如同他的名字，温和内敛，喜欢花草，最大的愿望是能进入一个有温室花园的机器人贵族家，安安稳稳地当个花农。而丞帛则截然不同——他生来就不服输，从小因为名字被嘲笑，索性把自己练成了一座肌肉堡垒，靠拳头在同龄人中闯出了一点小威风，成了游稚和流漓的“大哥”。
距离年度拍卖会已经不远，三人洗着碗，随意地聊着未来。
“我没什么野心。”流漓笑着耸耸肩，声音柔和，“只希望能进一个不那么暴躁的主人家，好好种花，不被折腾就行。”
“我要是没人要，那就再好不过了。”丞帛冷哼一声，将一只沉重的金属托盘随手扔进洗碗池，激起一片水花，“等拍卖会结束，我就能去技校学门手艺，以后找个厨子搭伙过日子，逍遥自在。”
游稚瞥了他一眼，没有接话。相比他们，他的目标比谁都明确——他不会在拍卖会上等着被机器人买走，也不会留在枢里当个任人驱使的仆役。
他要逃出去。
“大丞，你打算结婚吗？”流漓眨巴着大眼睛，期待地看着丞帛，“听说结婚的人可以申请搬到更大的房子里。”
“找到合适的就结婚吧，一个人的日子过够了，每晚回家都空荡荡的，唉……”丞帛早熟的脸上已浮现出一丝成熟男人的气质，挤出一个沧桑的笑容，“心里就想着，要是能搂着热乎乎的小……那个词怎么说来着？洗衣服？”
“媳妇儿。”游稚笑着接茬，心想在这个没有女性的世界里，许多词汇和表达都已经渐渐消失在历史长河里，“你就确定你不是被别人搂在怀里的小媳妇儿？”
流漓忍不住笑出了声，而丞帛像是听见了天大的笑话，爆笑声响彻洗碗间。他举起双臂用力一展，虬结的肌肉几乎要将连体工装撑爆，咧嘴道：“就枢里这几万人，谁能压老子？老子这一拳下去，谁扛得住？你说是不是，流漓？”
流漓突然被丞帛揽住双肩，动弹不得，尝试挣扎，却丝毫不能撼动丞帛铜墙铁壁般的双手，只好求饶道：“好、好痛，大丞，我、我要碎了！”
丞帛一惊，赶紧松手，又心虚地去揉流漓的肩膀，结果揉得流漓眼泪直飙，这才意识到，平时应付的都是健身房里的彪形大汉，力道哪里是流漓这种小柔弱能承受得住的？连忙不住道歉。看着努力忍住眼泪却还是决了堤的流漓，丞帛第一次感受到了手足无措。
游稚也吓了一跳，戴着手套就要给流漓擦眼泪，结果和丞帛一起，硬生生把流漓弄成了一个泡沫人。最后，流漓呼出一个泡泡，破涕为笑，顺手给这两人各伺候了一记洗碗水。
“你以后打算做什么？”流漓一边刷碗一边问游稚，“你从来不说，等两个月后，想说都没机会了！”
“我啊……”游稚停下手中的动作，若有所思地笑了笑，“走一步算一步吧，最好没人要，我也去技校混日子，学一门手艺，凑合过呗。”
“你准备学什么？”丞帛饶有兴趣地问道，“不行就学炒菜，哥下半辈子就跟着你混了。”
游稚心里掂量着丞帛和程澍的身体素质，至少从穿衣服的轮廓来看，丞帛比程澍要壮实许多。如果这两人真打起来，程澍未必能占上风。他的目光肆无忌惮地打量丞帛，后者摆出一个耍酷的姿势，挑眉道：“怎么，怕哥不行？要不要脱了让你验验货？”
游稚嗤笑一声，随手朝他扔了一个满是泡沫的碗，打趣道：“别，我可无福消受。我想着随便学点手艺混口饭吃就成，开挖掘机也挺好。”
“得了吧，上头怎么可能让人类去开挖掘机这种大杀器？”丞帛笑道，“你忘了两年前那件事？人类都不能碰车了，我看你还是学炒菜吧，咱哥俩留在这儿，时不时还能蹭顿饭吃。”
168号在游稚的脑内播放了一段两年前的新闻——一个刚从技校毕业的挖掘机工，因为不满自己的命运，驾驶挖掘机铲死了几十个机器人，其中包括两名贵族的生化人，还摧毁了十几栋大厦。从那以后，人类被彻底禁止操作任何大型机械。原本自动驾驶技术已经高度成熟，机器人本就没打算让人类真的驾驶车辆，司机这个职业早已名存实亡，最终也被低级机器人与生化人完全取代。
三人有说有笑，时间过得很快，到了早饭时间。游稚借机跑到打菜窗口往外看了一眼，没发现程澍的影子，转念一想，在这座钢铁牢笼里待了十六年都没见过程澍，或许他常去的食堂并不是这里，于是放弃了偶遇的念头，回去乖乖洗碗。
他正想着要不要问问流漓和丞帛对程澍的了解，可又无法解释自己和程澍的相遇经历，只好作罢。反正作为两大男主角，他们迟早会认识，不急在这一时。