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13、失控 ...
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尽管部分传感器已损毁，Paladin仍能清晰捕捉到红胡子发出的求救信号划破网络，同时也听到了Usef在尖叫着直升机就在屋顶。海盗们正在设法逃脱。
Alias朝Paladin打了个手势。要阻止红胡子和Usef，他们必须先解决那名仍旧健在的守卫。那人伤残的同伴正忍着剧痛在地上翻找武器。Paladin率先冲向螺旋楼梯，从胸口喷出最后一波子弹，同时猛地向左侧倾身，及时挥拳重击那名断足守卫的胸口。对方的合金装甲——和Paladin自身装甲由相同材料构成——挡住了他的攻击，但他依然感受到骨骼碎裂的震动沿着手臂传来。这名守卫虽然暂时死不了，但也再没机会去够武器了。
“基佬” 通常是对男同性恋的贬义称呼。在多数同性恋合法的地区，该词被归类为仇恨言论。
Alias投出了最后一颗手雷，偏了——那名守卫的护盾似乎干扰了弹道。但爆炸足以让对方失衡，Paladin趁机挤身在他和Alias之间，清理了楼梯口。
“他们在屋顶，准备搭直升机逃跑，Alias。”Paladin用受损的语音模块说道，“你去追他们，我来拦下这一个。”
局势注定将转入近身搏斗，对手是一名卖身契下的武装护卫，其命系于雇主的生死，自然不会退让半步。Paladin不希望Alias留在这里，以防事态失控。
Alias消失在楼梯尽头的同时，那名守卫调转头盔面罩对准Paladin。他几乎与Paladin等高，穿戴的装甲也同样厚重。
“我认得你这型号，生物机器人。你那副盔甲下藏着一颗人类大脑。”
Paladin猛踢对方的大腿，想短路他护盾的能源源头，但未能造成伤害。对方反击一拳打在Paladin胸甲的下部，显然是瞄准了那枚被误认为控制中枢的人脑。这个人确实对Paladin的型号了解不少，但和多数人类一样，他犯了个致命错误——以为大脑是驱动机器人的核心。
Paladin猛地一拳砸向那人的头盔，在冲击的同时，他终于理解Alias为何用“基佬”这个词。Alias误以为机器人的身体结构和人类一样，以为厚重装甲代表阳刚。和军事机器人发生关系，在Alias所理解的语境中，属于他脑中词典中那个被标记为“属于同性恋的变态行为”的分类。这也解释了Alias为何一直对机器人大脑的起源如此在意——他以为那才是Paladin身份的真正所在。
对方踉跄后退，随后猛撞向Paladin受伤的手臂。Paladin感觉那条手臂渐渐失去知觉，却也正好借势一击，击中那人的护盾电源。接着他用几乎瘫痪的手抓住对方的头盔，将其贴在自己胸甲上。
“我那颗大脑只是个营销噱头。”Paladin发出声音，复述着Kagu机器人铸造厂的工程师们曾告诉他的那句话，“只是为了让人类觉得我很脆弱。其实它根本没什么实际功能。”话音未落，他扯下那人的面罩，将其头骨重重砸在自己胸甲上。刹那之间，大脑碎片在他的装甲内外四处散落，彼此相隔不过几寸，却同样无用。
Paladin一边踏上螺旋楼梯，一边向Kagu机器人铸造厂的网络发出查询请求，想要了解关于他那颗大脑的全部历史。
他在楼顶找到Alias。那是海盗的资料中枢和私人会客区，一面弧形玻璃墙向外延展，能看到一排排太阳能板，最远处渐渐模糊，与岩石地面几乎无法分辨。另一面墙上排列着服务器机柜，大多数为合法的太阳能业务服务，只有少数几个属于农场真正的“产业”，此刻正被几碗定向安置的铝热剂吞噬成火焰流淌的炙热液体。红胡子倒在那片火焰旁，身体部分已被吞噬。
在一架由活木打造的坚固梯子顶端，Usef正停在通往天花板那道门前，整个人被Alias的爆能枪锁定。他头顶上的屋顶上，一架直升机正在启动，螺旋桨掀起的强风搅动着房间里缭绕的浓烟。
Usef哭了，整个人进入休克状态。“你们为什么要这么做？你们是IPC的探员吗？”
“是的。”Alias扣动扳机，“这意味着你是个该死的海盗。”
Usef的身体猛地一震，随即倒下，头部一个焦黑的贯穿孔只喷出一点微不足道的组织残渣。Alias手势一紧，示意Paladin上楼至屋顶的直升机。那是架无人驾驶的飞行器，凭借IPC的身份认证，他们轻松接管了它。
当直升机升空，掠过一望无际的光伏电田时，Paladin发现他与洒水系统的通讯恢复了。他将其启动——至少电网能得以保存。
正当Paladin准备回到其他数据分析任务上时，Alias伸手抓住了他的左臂——那只没有变成一团无力痛苦废料的手臂。这个人的心跳剧烈跳动着，尽管兴奋的高峰已经开始缓慢回落。
“你刚才干得漂亮，伙计。”
“我很高兴我们俩都活着出来了。”
“希望我们在卡萨布兰卡也能这么好运。”
“我们要回联邦去了？”这似乎并不是追踪Jack离开伊魁特的正确方向。
“有时候，想要紧追不舍，反而得回头走。”Alias操控直升机朝他们两天前降落的空港返航，“卡萨布兰卡肯定有人知道Jack想躲起来时会去哪。比起靠公路监控一点点查她行踪，这样能快得多。”
“你怎么能确定？”
“人类网络是最脆弱的。”Alias答道。他们着陆时，夕阳正将伊魁特的穹顶染成血泡一般的赤红。
2144年7月9日
Jack放下刀，轻轻用拇指擦拭刀柄。随着能量护盾的消散，一股寒意顺着她的脊背悄然爬上来。
“到底他妈的发生了什么？”Jack一边怒骂，一边拽过自己的保暖衣。她连连体衣都还没拉上拉链，Med便已将她关于逆转Xacury影响的理论讲了一遍。听起来相当可信，但她卡在了关键环节：她无法在医院完成研究——所有的查询一旦离开黄刀云网络，就会凭空消失。
Jack终于冷静下来，不再处于战斗或逃亡状态，也终于意识到和3M一起来的这位医护，是个机器人。不只是因为她的名字“Med”听起来像是医院为机器助手取的那种，也因为她皮肤色泽与面部构造的那种超现实规则感。
“我必须完成这项研究，而3M说你知道一个地方。”Med说话时带着一种Jack非常熟悉的紧迫感——那是她曾无数次在深夜实验室中，从工程师口中听到的语气。这台机器人一心要解决问题，不尝试所有可能性誓不罢休。哪怕这意味着要跟一个海盗和一个刚认识不到一小时的医院杂工一起逃亡。
“医院不会发现他们的‘财产’失踪了吗？”
Med抱起双臂。“我是自治体。没人能追踪我，除非我允许。”
Jack权衡着选择。就这短暂的交谈来看，她可以断定Med是一位极出色的工程师。Xaxy派她来刺杀自己的可能性微乎其微——她手上那份尚未完成的分子模拟数据就是明证，再加上那个关于通过选择性删除记忆来对抗成瘾的假说。更关键的是，如果她真是来杀人的，早就动手了。
不知怎么地，3M竟然找到了这个堪称完美的研究者，能和Jack一起开发治疗方案。Jack瞥见他在偷看她，似乎在等待她的反应。
“Med，欢迎加入我们。我们上车吧。”
Jack喜欢看到那抹笑容在3M脸上绽放的样子。
夜色渐浓，随着卡车一路向南驶离北极的极昼地带，“黑夜”这个概念开始重新变得有意义。Med坐在Jack身旁，一动不动，望着公路在日间余热消散后慢慢失去了红外光的光泽。3M在车后座睡着了，怀里抱着那部移动终端，屏幕偶尔闪出微光，试图连接尘网但总是失败。
Jack滑动着地球时区上的非新闻频道，这是最大的企业媒体流之一。但很快，一个本地警报强行接管了她的显示界面，将挡风玻璃变成了画面，播报着卡尔加里的列车控制中心正发生的一起离奇案件。
尽管整个自由贸易区的列车都是自动驾驶，但调度和服务变更等决策依旧由人类操作员负责。当天午后，其中一名操作员突然开始越权决策，彻底重写了北方区域的列车时刻表，发送了数百条通知和更新，系统瞬间被矛盾的命令淹没。当她的同事试图阻止她时，她反锁了操作室，还将列车的控制代码从整个网络中隔离出来。
既无法阻止她的更新，也无法立刻让列车停运。交通部门紧急警告乘客暂时不要搭乘列车，直到局势受控。无人机被派去从偏离线路、改变目的地的列车上救人。虽然目前尚无人受伤，但已有一列空车在高速转入弯道时出轨，变成了一堆扭曲的金属废墟。
地球时区扒来了一段路人社交媒体上的视频，拍到一张模糊的脸，就在控制室的窗后。
“我只是在履行我的职责！我在做决策！”那女人在尖叫。
传言称，这起事件可能涉及一种黑市药物，但地球时区尚未证实更多细节。报道会持续更新。
警报从玻璃屏幕上消失后，Jack和Med互相对视了一眼。她非法释放的Xacury正在四处蔓延，造成的后果也越来越严重。
，还差