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25、性别 ...
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2144年7月13日
在离开萨斯卡通之前，Jack还有点事要处理。她在河边快步走了一圈，把自己余下的那点货藏在百老汇大桥下的一座拱门顶端。几分钟后，一笔匿名得近乎完美的地球时区信用就到账了。
她手头有些钱，卡车已经充好电，行李也打好了包。现在只剩下最棘手的一件事：安置3M。
Jack找到他时，他正坐在随意实验室门前宽阔、阳光灿烂的台阶上，神情安然，姿态优雅。他用的是那辆他从实验室借来的移动终端，还穿着那件U of S的连帽衫，这引起了Jack的好奇。
“你那件连帽衫哪来的？”
“百老汇街上那家旧衣店的孩子们给我的。”他说，然后若无其事地补了一句，“他们可能也会给我份工作。我跟他们说，我会带着我的公民认证回来。”
这是个好兆头。Jack笑了笑：“我已经准备好启动你的公民账户了。如果你以后想上大学，我敢肯定Med或者Krish可以帮你申请。你可以开始建立新的身份，之后还能申请更多的工作。”
“我知道你要走了，也不想让我跟你一起走。”他面无表情地说道。
“不安全。我必须消失一阵子。”
“那你还能去哪儿找到我能给你的东西？”他用那种半开玩笑的街头小混混口吻说着，往后一仰，掀起连帽衫的下摆，露出一段平坦的腹部。
她揉了揉他的头发，努力维持笑容：“IPC已经开始通缉我了，说我涉恐。”
他盯着移动终端，没理她，手指在上面不停地抽动，好像在发短信，也许真的在发。
“我会留给你一笔信用，只要你一个月内找到工作，就能撑过去。我猜你能住在Med那儿。反正她也不需要床。”她俯身亲了他一下，他回了她一个浅浅的唇吻。
“我确定Krish会让你留着那台移动终端。你把它加密好，我这就把信用转给你。”
“好。”他看起来认命了。“谢谢你这段好时光。”
Jack转身走上通往随意实验室的台阶。她一边无意识地查看消息，看到3M给她发了一条短信。
谢谢你杀了那个把我变成奴隶的混蛋。
一瞬间，她内心涌起一阵强烈又矛盾的情绪——为3M，也为那些早已逝去的人。但当她身后的门关闭，Jack强迫自己直视前方的实验台。无论她是不是爱3M，或者只是觉得他是个不错的床伴，那都已经不重要了。她对他无能为力。
幸运的是，Med从黄刀镇发来了一个足够分神的消息。事实证明，Recton的效果惊人地迅速。短短几个小时后，三名非安慰剂组的患者就停止了对成瘾行为的追逐，开始重新进食。他们对过去几天的记忆有些断片，但目前还未发现其他认知问题。
那个机器人还想告诉Jack更多关于Recton如何影响大脑的细节，David则迫不及待地想展示他在开源药物文档方面的“改进”成果。但Jack现在没法听。Recton项目是完全开放的，她随时可以通过随意实验室服务器上的代码库了解进展。
Med答应会照看3M，Krish也通知随意实验室的系统管理员把移动终端正式过户给他。
至少，3M还有两个可以依靠的朋友。
正是这个念头让Jack保持冷静，她把卡车驶上高速。落日将一切拉出细长的阴影，仿佛滑稽却又阴森的骷髅般横亘天地。路边成捆的柳枝草被卷成整齐的草卷，等着被运上火车加工成燃料。丛生的灌木上还挂着一簇簇深色的酸莓。空气温暖，却不闷热，天空是一种锋利的惨蓝色，四周被起伏的草原山丘柔化。看着这景色，Jack再次思索——这大概是她第千次思考——为什么总有人说萨斯喀彻温是一片平地。
如今，城市已在身后，前方只有一条泡沫般延展的公路。
2144年7月12日
当Alias的大脑骤然清醒时，他的身体几乎在本能地想要杀掉Paladin。他半梦半醒，惊恐之中立刻尝试激活周围的武器防御系统，然后猛地掐住了机器人的脖子。简陋的行军床在两人重量的倾斜中发出嘎吱作响的声音。虽然Alias无法真正勒死Paladin，但任何动作都可能引发他布置的电场防御系统释放强烈电流——虽不致命，但在近距离也可能造成损伤。Paladin纹丝不动，头部与Alias平齐，紧紧监测他面部肌肉的细微变化，以判断恐慌何时开始消退。
“我已经分析了Frankie给你注射的药物，Alias。”Paladin终于开口，“那种药经过精心设计，没有任何长期副作用，也不会让人上瘾。事实上，它还含有一种抗成瘾成分，大多数人用了之后不会再渴望它。”
Alias的手微微颤抖，但最终还是松开了掐住Paladin脖子的手，也关闭了防御武器。“操，对不起，老兄，”他低声说，“我知道可能会发生这种事，我应该提前警告你的。”他说着坐起身来，满身冷汗，背靠墙壁，小心地保持在Paladin躺卧身后的安全位置。“我得喝点水。”
机器人迅速从床上落地，站到了床边。他走到一处饮用水龙头前，那银亮的出水口就位于灰色淋浴喷头下方。在墙上靠排水孔钉着的小洗漱台上，放着一个泡沫塑料杯。他一边接水，一边观察Alias正套上一件轻薄的衬衫遮住胸口。Paladin决定保留Alias昨晚描述他“永远裸露”的身体时所用语言的记录——但极少访问它。
“我知道这听起来有些违反直觉，但我其实没打补丁能抵抗Frankie的药反而是件好事。”Alias喝了一大口水，把杯子喝干了，“她这是在整我们，如果我显得毫无影响，反倒更惹人怀疑。”
当Paladin坐回床沿时，Alias稳稳地把手搭在了他的肩膀上。“我们昨晚干得不错。你有什么情报吗？”
“确实有一些。”Paladin把Frankie与《胆汁药片》（苦胆药丸）的关系告诉了Alias。这个出版团体因为涉及恐怖活动导致Jack被捕。虽然所有贡献者都使用了化名，但IPC对其中大多数人都有档案。即使该组织在Jack被捕后已经“官方”解散，但其背后的人看起来这些年来依旧保持紧密联系。
蓝胡子和Frankie、Jack都是成员。还有一位叫Actin的温哥华人机界面工程师，本名Bobby Broner。Krish Tale，萨斯卡通知名的生物医学研究员，也就是“尼摩船长”（Captain Nemo）。另一位成员是来自黄刀镇的医生Posthuman，本名Malika Ellul。还有两人已经去世。
“Jack很可能仍和‘药片’有联系，说不定他们中有人正窝藏着她。”Paladin总结道。
Alias露出怀疑的神情。“Jack是个海盗不假，但她不傻。她肯定已经意识到我们盯上她了，现在她只会想着怎么保命。去找一个和她有直接牵连的人藏身，太蠢了。”
“但我认为这些牵连并不公开，”Paladin解释说，“关于‘胆汁药片’的信息几乎已经从公共网络上被清除。我是从IPC情报中才找到这些资料的。”
Alias的手依旧随意搭在Paladin的肩上。“行，这消息有用。我们暂时专注于Frankie，同时盯着其他人，随时准备调整。”
天还早，昨晚派对刚结束，那些可能提供情报的人估计还没醒。Alias饿得不行，说不如去双塔中心附近的早午餐餐馆，一边吃早饭一边继续昨晚建立起来的社交关系网。他冲了个澡，两人便出发前往市中心。空气中飘荡着花粉，还有微微的海分子。
Paladin此刻在思考自己的大脑。
那天清晨，他发现突尼斯营地的服务器上，出现了一小段来自机器人工厂 Robotics铸造厂的数据。显然他的请求太过特殊，以至于被转交给了一个机器人管理员，后者附了一条说明：
“我们通常不会向生物机器人项目的成员提供器官捐赠者的个人信息。但因为你是该器官的接受者，我们判断可以向你公开部分信息，前提是你接受这套权限管理包，以防你将敏感信息外泄。”
随信附有一个文件，只能在特定的、用于保护知识产权和商业机密的应用中打开。Paladin点开之后发现：他知道得越多，就越无法告诉任何人。
他的这颗大脑，曾属于一位名叫Dikeledi（姓氏保留）的士兵。和Paladin一样，她也曾是非洲联邦的契约兵。文件显示她在执行任务时死亡，但并未说明具体情况。显然，她的死方式保住了她的大脑，而这颗大脑就在Paladin完成制造的那一天，被移植进了他的身体。Paladin对安装过程毫无记忆，只记得他从那以后能识别成千上万人类面孔，并瞬间解读表情中的情绪，在测试中应对自如。
他制造完成时，有机器人工厂的机器人管理员告诉他，是这颗人脑让他拥有了强大的面部识别能力。但铸造厂的技术机器人则说这不过是个宣传噱头——Wong也曾这么说过。Paladin因此一直搞不清，这颗大脑对他而言究竟意味着什么，为什么非它不可。
Paladin开始试探装有这些知识的软件封套，尝试判断自己究竟能向Alias透露多少。只要措辞得当，他也许可以绕过权限管理，传递出比预期更多的信息。
“我有些私人消息，想听听你的看法。”Paladin开口试探。“我从机器人工厂 Robotics铸造厂得到了关于我大脑的信息。它来自联邦的一位人士。”这部分是公开信息。他无法说出是谁的大脑，但可以为其指派一个代词。“她把这颗大脑给了我，但我不知道这是否重要。其他机器人说这只是噱头。”
“她？她是谁？”Alias停在一棵棕榈树下，热风拨弄着他的发梢。
“我不能告诉你。”
“但你知道？”
“是的。”
Alias咧嘴一笑，像之前一样敲了敲Paladin脑部外壳上的装甲。“太棒了！你终于知道自己是谁了！”他停顿了一下，脸上的情绪混乱一闪而过，最终露出了他少有的笑容。“谁能想到你是个女人？”
两人继续向前走，Alias时不时看一眼Paladin，却始终没有开口说出心中所想。
Paladin曾经不断地研究“基佬”这个词，终于对它有了大致的理解。他知道在人类社会中，性别是□□的一部分。但他也开始察觉到，性别也是一种看待世界的方式。尤其是像他这样的军事机器人，拥有装甲外壳的通常都会被称作“他”。人们根据行为和工作角色来分配性别，往往无视解剖结构。性别是一种社会认同。
这也正是为什么，在他还没有名字的时候，人类就已经给了他性别。
，还差