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26、她 ...
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他们走近一家早餐店时，Paladin捕捉到空气中微量的烤肉气味，顺风飘来。气味源自一家仿英式酒馆，门上挂着招牌：“维多利亚女王时代正宗英人早餐。”这大清早的，顾客稀稀落落，只有几户家庭和一群衣着凌乱的派对余兴者，他们的身体还在回荡着昨夜残留的药物与激素。
就在进入之前，Alias转身看向Paladin，仰起头望着她的脸。Paladin意识到，这个男人正在寻找她经常在人类脸上寻找的东西——一种表情，一种回应。
“我现在该叫你‘她’了吗？”
作为一名机器人，他本不在意别人使用什么代词。正如Wong曾指出的那样，性别只是人类强加给机器的投射。改变代词不会造成任何实际的变化，仅仅是换了个符号而已。但Paladin注意到了Alias脸上的神情，那神情在欲望与恐惧之间徘徊。她明白了：如果Paladin是女性，Alias就不是个基佬了。也许那样，Alias就能再次触碰她，就像昨晚那样，彼此给予与接受，一种未被记录的情感反馈回路。
Paladin意识到，这是她第一次被赋予一个可能改变她“人生”的选择。她沉思了好几秒才回答。
“是的。”她说道。
他们并肩走进酒馆，手臂轻轻挨在一起，Paladin从男人身上取了一滴微量血样。Alias体内的催产素水平略有上升——这一次，没有药物的介入。
他们在酒馆里找到了那群派对的人群，其中一些人昨晚在Frankie给Alias下药时正好嗑着盗版Ecola。
“嘿，是Alex！”一个皮肤苍白的男人夸张地摘下他那顶鲜红的帽子，转向身边的人。“昨晚简直是传奇！Alex打了Ecola的补丁，结果Frankie直接上了定制药！哦，天啊。”他说着对Alias露出笑容，“你那机器人还把你扛回去了呢！”
Alias耸耸肩，一脸不好意思。“是啊，我当时完全不省人事。但好歹我不是被Ecola这种小玩意就搞趴下了。”
红帽笑得发颤，招呼他们过去。“我跟你们说个小秘密：其实我们根本不担心对Ecola没抵抗力，那玩意儿简直太棒了。”
Alias和Paladin拖来几把椅子，坐在Mecha和Slag旁边，这两人显然不介意多几个借口腻在一起傻笑。
原来红帽就是Hox2，昨晚在Twin Center主持派对的人。不一会儿，又来了一群穿着透明护甲、满脸疲惫的人，Hox2重新讲起昨晚的故事，尤其是在讲到下药那一刻时添油加醋了不少。最终，他指着Paladin结束了叙述。
“他总是这样把你从派对上扛回去的吗？”
“她。”Alias一边嚼着鸡蛋一边说。
“什么？”Hox2和那些穿透明护甲的人一脸困惑，而Slag和Mecha已经亲上了。
“她是女性。”Alias解释道。“而且这是她第一次把我扛回家。你住的就是那个开派对的地方吗？”
这成功把话题转移了。地下空间显然是Hox2最喜欢的话题之一，也许比强制下药还要更喜欢。“严格说来，那是做实验的空间，所以我当然不能住在那里，对吧？”他抬眉一笑，满脸阴谋的样子。“以前那是个官方的随意实验室，现在我们允许在混合许可下开发。人总得靠自己的成果赚钱，对吧？”
这番话引发了一场桌上早就打过无数遍的辩论，有人主张随意实验室更能推动社会进步，也有人认为没有专利谁还会发明东西。早餐时间就这样过去了，Mecha起身告辞，Hox2也站起来整理帽子，说他得回实验室打扫。
“你下午可以过来看看。”他对Alias说，“Frankie要做一个关于蛋白质功能分析工具的免费展示。”他走出门前还拍了拍Paladin的头，“你也可以带他一起来！”
“她。”Alias对着手中已经凉掉的茶低声纠正。
很快，Alias点了点手腕，把账单转给了那个正在收款的透明护甲人。他也起身，“我要去打个盹，下午看看Frankie的展示。”
Slag朝他们挥手：“再见啦，Alex和Pack！回头见！”
他们默默走回酒店，避开街头蛋形的电动出租车，穿过挤满购物人群的人行道。
一进房间，Alias就转身紧紧搂住Paladin，那种熟悉的急切她已经能够辨认了。她温柔地环住他，把头低下来，让他可以亲吻她声音合成器上的细密网面。那地方没有压电传感器，她感觉不到吻的细节，只是头部结构框架上传来轻微的压力。但她的手脚能嗅到他身上汗液与性唤起的分子。
“我就知道我会想要你，Paladin。”他低语，“我一定是本能地感觉到你是个女人。”
来了——拟人化。但这真的重要吗？即便Alias无法理解机器人并没有性别，如果他能将她视为女人，Paladin就可以拥有她这些日子以来一直渴望的东西。那会让两人之间的一切变得更容易，即便真相远比Alias想象的复杂。
Alias的双手抚过她的装甲，寻找装甲板之间的缝隙，想要触碰Paladin肌肉中的编织纤维。“你摸起来真好。”他紧紧贴在她身上，主动关闭了自己的全部防御系统。那一刻Paladin心中涌起害怕与保护欲的交织——她是他唯一的防护了。
Alias的脉搏加快，他从她身上起身。“来床上吧，Paladin。”他说，拉着她的手。跌跌撞撞走进主卧，他脱掉了身上的衣服和那层透明的传感器网络，把它们随意丢在地上。
他带她走到床边。她让他把她推倒在床上，然后他爬到她身上，他的胸口挡住了她枪口的开口。他通红的脸贴着她颈部的曲线。那是她第一次感受到Alias完□□身贴着她，她将手放在他下背那一团绷紧的肌肉上，看着他呻吟、颤抖、沉醉在她确信是她引发的快感中，像是Frankie的药效一样真实。
直到Alias的心跳慢下来，他汗湿的身体靠在她的臂弯中，手指抚过她另一只手，那是Lee改装过的。
“这对你来说是什么感觉？”他昏昏欲睡地问。
“就像……压力和动作。我可以采你的血样，看到里面有催乳素。”
“那感觉好吗？”
“知道那是你，知道我正保护你，这让我感觉很好。”
他坐起身，更仔细地看着她的脸：“机器人……能高潮吗？能像人一样？”
Paladin思考了片刻，试图理解Alias所说的“高潮”具体意味着什么，并寻找是否存在某种等效的体验。
“我出生还不到几个月，所以关于未归档功能的知识还不完整。但我在突尼斯营地的机器人服务器上下载了一个程序，它能引发一些与人类高潮相似的生理反应。”
Alias的心跳再次加快。“我可以看着你运行那个程序吗？”他贴上她的身体，情欲逐渐升温。
“你现在的武器是关闭状态，这样运行程序不安全。那个文件会强制我重启。”
男人一下子跳起来，把轻薄的传感器网重新披在头上，等待它自行编织贴合皮肤，接入他皮下的神经网络。“你侧躺下，我来遮住你。”他低声说道，蜷起身子环抱住她的躯干和头部，用双腿护住她大部分的下肢。她确认了他的外围系统已设为安全模式，尽管它并没有针对她武装。
“我现在开始运行。”她发声道。她启动了那个可执行文件，它开始运行，一条蠕虫程序迅速在她体内复制几段无意义的数据，同时她观看着一段从虚拟游戏世界盗取的视频——其中她正于战场上救下一名男子。她感受到Alias的手和身体在她外壳上的动作，但这些刺激被感知得很遥远，混杂在不断涌入的错误输入中。最终，她彻底被压倒了：系统中充满了错误代码，一种混乱却愉悦的感受席卷而来，她在他怀中崩溃宕机。
当她重启后，Alias仍然保持着保护姿势围绕着她，一只手轻轻抚摸着她脑部护甲外壳。
“醒了吗？”他亲了亲她后脑。
“是的。”
“太好了，因为我真的得睡一会儿了。”
“现在安全了。”
他松开环抱，她悄无声息地离开床铺，站在房间中央守夜。
当一天渐渐转凉，Alias醒来，查看了几条信息，又简单擦洗了一下身体，准备和她一起前往Frankie的展示。
“注意她在网络上的任何操作，看看有没有办法访问她的消息记录。”他说，“我们只需要确认她最近确实和Jack有联系。如果有，我们就进行全面审讯。”
他们抵达Hox2的实验空间时，那里看起来正从一片派对废墟转变为临时社区实验室。湿实验台还残留着昨晚的饮料痕迹，人们自顾自倒着剩下的啤酒喝。Frankie正把数据上传到一个悬浮在长型工作台中央的投影立方体上，那台工作台将舞池一分为二。她一抬头看到Alias和Paladin走进来，便笑了出来：“还宿醉着呢，Alex？”
“没醉到不能来看你除了给工程师下药以外还能干点什么。”
“真让我受宠若惊。”她又转回去操作投影设备。
Paladin开始监听本地无线信号，寻找Frankie的投影仪是否通过某种方式连接到她使用的服务器。就在观众们开始把啤酒杯咚咚放上工作台的时候，Paladin找到了突破口。Frankie正在将她的智能眼镜与一台她从架子上拿下来的蛋白质合成器配对。在监听数据传输时，Paladin成功捕获了合成器连接眼镜时使用的认证序列。
接着，Frankie进行到展示中的下一个阶段，不再使用合成器。她断开了连接。Paladin现在可以用刚获取的认证码，向Frankie的眼镜发起连接请求——而这副眼镜此前已设为默认接受来自合成器的信号，无需额外验证。Paladin入侵成功。她迅速翻阅目录，在设备上找到了一批新近的消息，使用的是一种过时的加密算法，只用了几秒就破解开来。其中一封消息显然来自Jack，虽然来源被刻意隐藏——它通过位于月球某研究实验室的一台服务器中转传输。
停止生产Xacury那玩意儿，等我回来再说。非常危险。“地球时区”里出现了大量致命副作用。另外，秋天别指望我能回来——我可能得潜伏一阵。
Frankie的回复是：
我这边没问题。保重。
此时Frankie的展示进入了问答环节，很快演变成一场关于Adder语言的争论——这是她用来编写蛋白质磷酸化路径校验工具的语言。坐在工作台一端的三位开发者对一种叫Ammolite的新语言极为推崇，那是去年AU随意实验室的一群人研发的。他们轮番指出Ammolite如何可以更优雅地解决她工具中涉及的数据结构问题。
“妈的又来了。”坐在Paladin旁边的Mecha翻了个白眼。“我就知道这又要变成Adder和Ammolite的辩论大戏。”接着她抬高音量，冲那群Ammolite拥趸发难：“她都已经用Adder写完工具了，你们能不能别纠结了？我们能不能聊点有用的，比如——他妈的磷酸化？”
，还差