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27、寻找Jack ...
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“是啊，感觉我们已经偏题了。”Frankie也附和道。
这仿佛是众人开始自由交谈的信号，好几个人起身，又去倒昨晚剩下的啤酒。
Paladin通过Alias的外围系统，将情报发送给他。而他则尽量表现得平易近人，和Frankie以及刚从阁楼下来的WTF搭上话。
“你那个工具我在前一个任务里真能用上。”Alias对Frankie说，“叫什么名字？我想在网上搜一下。”Frankie没搭理他，低声和WTF交谈。Alias假装若无其事地查看腕上消息，他瞥了一眼Paladin，在看到数据内容后，对她投来一个意味深长的眼神：干得漂亮。
最终，Frankie转过头来对Alias说：“我还没发布呢，伙计。但可能今晚会把现有版本扔到Hox的服务器上。”说完她毫不留情地转身上楼。
不过Mecha倒是挺愿意聊天：“Frankie对她的工具一向吹毛求疵。她不想让你看，不用往心里去。她就那样。”
Alias望着Frankie那一撮粉色的头发，以及WTF那颗凹凸不平的脑袋，俩人一道走进了阁楼。“她是和Hox2住在这里吗？”他一边漫不经心地玩弄着手中的啤酒杯，一边随口问道。
“不，她住在麦地那，离我们第一次见面的那家茶馆不远。”
“我挺喜欢那一带的，”Alias继续像是在闲聊，“我也在考虑在那边找套公寓。”
“我们好几个人都住那边，因为比市中心便宜多了。”
“便宜到可以不用合租也能负担得起吗？”
“哦，当然，”Mecha兴致勃勃地说，“Frankie自己住，而且房子挺不错的。我有个室友，不过我们俩基本上见不到面，房子太大了。”
他们继续聊着，Paladin则在一旁静静倾听，不禁疑惑为什么Mecha会在和一个昨天才认识的人随便聊天时，就把自己和朋友的私密信息全都说了出来。她想，也许每个人都有自己的弱点，而Mecha的就是话多，无法抵挡倾诉欲望。而这也意味着Frankie同样有弱点——尤其是考虑到她的网络安全防护状态之差。
不过在某个方面，Frankie的防备却非常严密。Alias一次又一次地尝试与她交谈，却始终未果。她的神色越来越不耐烦，终于，她一把抓住Alias的胳膊，把他带到吧台/实验台边缘。Paladin立刻将音频传感器调到他们那一片区域。
“听着，老兄，这实验室是开放的，IPC的卧底探员也能来，我不会赶你走，”Frankie说话语速极快，每个音节都像刀锋一般利落，“但我不是你朋友，也不会帮你完成你来这儿的任务。所以，滚远点，别再烦我了。”
Alias轻笑了一声，双手一摊，退开几步：“嘿，冷静点，我不太明白你在说什么，不过如果打扰到你了，那对不起。”
他回到实验台旁，继续和Paladin、Mecha坐了一会儿，又陪着他们忍受了十五分钟关于Adder和Ammolite语言的争论，随后与Paladin一同从昨晚走过的路径离开，从舞池穿过，进入电梯。不过这一次，他们神经高度紧绷。
走到街上后，Alias环顾四周。Twin Center的入口呈三角形，由两条斜坡楼梯组成，从人行道通往夹在两座大楼之间的一处高架小公园，这座建筑也因此得名。如今商场被海盗占据，而那片公园则成了一个非正式夜市，从新鲜水果到盗版软件，应有尽有。
“好消息是，我们现在有了确凿证据，能证明她和我们要找的恐怖分子有关联，”Alias说，“联邦已经授权我对她进行审讯。”
Paladin学过关于审讯的知识，但从未亲眼见过。“你打算怎么做？她不会开口的，她已经怀疑你是IPC的人了。”
“我有点小手段，我打赌她系统里没补上那个漏洞。”Alias拍了拍裤子侧边的口袋，“我还知道Frankie回家的路线。我们只需要跟上她，到时候你出手控制她，我来让她尝尝药效。”
深夜，Alias和Paladin趁着通往麦地那小径上的昏暗灯光，藏身在一家已打烊茶馆的门廊阴影里。终于，Frankie出现了，WTF和实验室里的几个人跟在她后头。他们远远尾随其后，穿过由石块砌成的老旧拱门，又走过在海风中猎猎作响的高分子遮阳棚。街上的行人寥寥，从那些虚掩的茶馆门缝中溢出的黄色灯光里陆续走出。
Frankie的朋友们陆续走进院子或沿着楼梯返回各自的公寓。终于，她独自一人，带着她那带些滚动感的步伐，走过了数个门廊，穿过那家骇客茶馆。
Paladin悄然超过Alias，身体全面进入隐形模式，光线在她的甲壳上扭曲折射，脚步落在石板街道上无声无息。就在Frankie踏上一段短短的楼梯时，Paladin如一阵影子般猛地跃上去，几个台阶一掠而过，流畅地扣住了她的双臂。在Frankie来得及喊叫之前，机器人已用一只手捂住了她的嘴。
在楼梯上，两人爆发出一阵无声的角力。Frankie试图挣脱，不停地踢腿、挣扎，但紧接着Alias赶到，他手中握着一枚小型注射器，手臂圈住Frankie的脖子，仿佛要将她勒晕。但实际上，他是在注射药剂。随后他的手稍微上移，托住她的下巴——药效迅速生效，她的肌肉突然松弛，连头都无法自己抬起来。
Paladin牢牢地控制住Frankie，防止她滑下楼梯，而Alias则在她耳边低声说道：“我想我们现在可以好好谈谈了。我们先从进你家开始。钥匙是什么？”
Frankie的眼神越过Alias的肩头，目光涣散，“混蛋……”她吐出这个词，嘴巴一下一下地缓慢运作。随着药效加剧，Frankie站不稳了，身体几乎全靠Paladin支撑着。
“Frankie，”Alias轻声说道，“我想给你看个非常有趣的东西。”他将她飘忽的视线引导向掌心中一个微型投影仪，投出的光在Paladin眼中看起来只是普通的光点，每几秒就闪得更亮一些。但某种程度上，Alias给Frankie注射的药让这种脉冲光成为了她全部的注意力中心。Paladin判断这是一种多重催眠剂，它会降低目标的防备，放大信任感，松弛肌肉，让任何感官刺激都变得强烈无比。投射一个简单的光点，恰好成为压倒她注意力的最后一根稻草，极大增强了药效中的信任反应。
他们就这样站了一分钟左右，Frankie全神贯注地盯着投影光点，而Alias则默默观察她瞳孔的扩张。然后他再次开口，语气更温和了：“钥匙是什么？”
她举起一只颤抖的手。“生物识别。”Frankie喃喃地对着光说道。
Frankie的公寓布置得极为简朴，后方是卧室，前面的客厅里有几张椅子围着一台桌面投影仪。厨房里有一台合成器和序列仪，也是整间公寓里最大的一扇窗户所在。Alias走进各个房间，把所有百叶窗都拉了下来，然后只开了一盏灯，而Paladin则小心地将已软成一滩的Frankie安置在椅子上。
Frankie似乎陷入了近乎昏迷的状态。随后她挺直了身子，肌肉一阵紧绷一阵松弛，动作不协调。Paladin站在她身后，双手按在她肩上，随时准备控制她。
Alias拉过一把椅子，坐在她对面，两人膝盖几乎相碰。他直视她的眼睛，那双瞳孔放大的黑眼珠，然后将双手盖在她的膝上。“Frankie，我是你的朋友。”他轻声说，身子微微前倾，借助药物营造一种强烈的情感联系。Frankie嘴角滑下一滴唾液，她无法移开视线。
“去你妈的。”她含糊地嘟哝。
他无动于衷。“我们已经掌握了你和Jack Chen——你认识的那个‘Jack’，一个海盗和恐怖分子——之间的确凿联系。你要么坐几年牢，要么坐一辈子。今晚你得做个选择。如果你告诉我Jack藏在哪儿，我可以让这一切变得简单些。”
Frankie似乎恍惚了一下，药物显然让她更难理解眼前的局势。从神经化学层面来看，她正极度渴望相信Alias说的每一句话，几乎控制不住自己想要开口。但她也明白这药物正如何操控她的大脑，知道自己正被操纵，所以她在拼命抵抗。
“你们手上什么都没有。”她终于说。
Alias在她茫然的视线前投射出一个文件，是Paladin用投影仪追踪到的她和Jack之间的通讯线索。Frankie明显一愣。“Jack……”她语气犹疑。
“Jack在哪儿？”Alias问。“她有麻烦了，但你可以没事。”
Paladin将手放在Frankie的头上，读取她受药物影响的大脑中闪烁的电信号。她的视觉中枢极为活跃：她显然正在通过视觉化来抵御Alias的提问。他们需要打断她的专注，扰乱她的思维，让她把注意力转移到别的地方。
“打她。”Paladin说。这样最快。
Alias一拳打在Frankie脸上，直接打断了她的鼻梁。她的头猛地仰起，开始呛咳，血顺着她的脸喷涌而出。
Paladin伸出一根手指，探进Frankie的口中，掏出血块，然后一把揪住她的头发，把她的头再次扶正。此时，Frankie大脑中那飙升的视觉活跃度开始消退。药效正处于巅峰，很快便会减退。
“Jack在哪儿？”Alias凝视着她血肉模糊的脸。“你不用再疼了。我是你的朋友。”
她终于崩溃，化学药物催生的信任欲望瞬间击溃了她的意志。“她在温哥华有个实验室。但我不知道她是不是还在那儿。”她顿了顿，嘴唇半张，血迹斑斑。“不过她和一个逃奴在一起，一个她在北极捡到的男孩，叫3M。他可能把她带到别的地方了。”
她说完这些后，似乎再次找回了一些对药物的抵抗力。之后，无论他们如何殴打、注射药物，Frankie再没有透露任何有价值的信息。他们持续折磨她整整三个小时，直到她的两只手臂骨折垂下，彻底昏迷，再也没有醒来。
Alias随即通知了联邦当地的IPC探员，他们向警方传送了位置信息。十五分钟后，两台机器人抵达，其装甲双足机体与Paladin相似。其中一台对Paladin发出通讯：“你好。我们使用AF协议建立安全通话。”
Paladin应允，并获得了一个会话编号。
“我是Talon。请传输审讯记录。这是我数据的终点。”
Paladin将一系列压缩视频文件传输过去，Talon的同伴则将昏迷的Frankie从椅子上抱起，椅子上血迹斑斑，边缘的血已经开始变成褐色。Frankie发出痛苦的呻吟，因为那机器人正握着她手臂骨折处，骨头已刺破皮肤。
“以下是有助于恐怖主义定罪的补充信息。”Paladin发声，同时发送了她从Frankie服务器中提取出的、与Jack有关的通讯记录，并附上了取证封装，确保其未被篡改。
“谢谢你们。”Alias对那两台机器人说道，“我们要走了。”
“联邦感谢你们的协助。”Talon用正式语调发声，又通过微波私频补充一句：“祝你好运，Paladin。”
机器人沿着Frankie家的门阶走了下去。他们是官方执法单位，无需再隐匿行踪。或许他们甚至希望邻居看到这位臭名昭著的海盗被抓的场景。
“我已经拿到了撤离点的坐标。”Alias对正在关门上锁（尽管已无必要）的Paladin说，“三十分钟后出发。”他将一张地图发送给Paladin，标出港口直升机停机坪的位置。他们可以步行前往。
此刻，麦地那的蜿蜒街道昏暗又寂静。哈桑二世清真寺的宣礼塔发出黄色光芒，像一根完美的光柱将地平线一分为二。Paladin想，也许从人的视角来看，那些街巷和屋顶在灯塔的映衬下只会显得更加幽暗。也许这正是它的意义。
古老的港口停泊着拖船和渔船，一道蜿蜒的长堤由巨大交错的混凝土桩构成，挡住了海浪。在码头上，这里那里都有人蜷缩在防水棉毯下睡觉，但即使他们注意到Alias和Paladin的身影，也没有任何反应。终于，一架直升机从清真寺上空掠过，发动机几乎完全静音，只能听到空气被规律拍击，像一声持续不绝的叹息。
两人坐进机舱。卡萨布兰卡很快化为遥远大陆边缘的一道银白弯月。Alias终于开口：“我已经向项目负责人提议，我们分头追查Frankie给出的两个线索。我会前往拉斯维加斯，调查那个逃跑的奴隶。你去温哥华找那个实验室。多亏你之前对‘胆汁药片’的研究，我觉得你知道该从哪里下手。”他停顿了一下，握住Paladin的手。这架直升机是无人驾驶的，也没有录像设备。
“温哥华还有一个好处，”他说，“那边的自治机器人群体很庞大。你就以‘新获得自治权的实验室机器人’为掩护去找工作。当我们到基地后，你的bot管理员会给你设置一个模拟自治密钥。”
“模拟密钥和真实的自治密钥有什么区别？”
“模拟密钥会过期。”Alias说着，手仍握着她的，在直升机下降接近停机坪的过程中。
，还差