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32、琳琅满目 ...
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他们正处在商场一翼的最底层。半透明的穹顶拱起八层高，笼罩着一条巨大的螺旋式步道，那是一条蜿蜒曲折的商铺大道，被灯光爬满。从Paladin的视角看去，这些层层叠叠的楼层仿佛一片纯粹的混乱，无数机器人在其间游走，发出杂乱无章的噪音和微波信号。Bug带她一路缓慢向上，指着他喜欢的商店和认识的商贩。他们经过了充满各种数据格式服务器的媒体商店；塞满二手零件和冒着热气的芯片打印机的电子商铺；时尚与运动用品商店；还有一整层专门用于游戏和街机娱乐。最终，在最顶层，沿着扭曲路径的两层楼面，都属于一家名为地球时区 Mods的百货公司，用来展示其所售的全部商品。
地球时区 Mods几乎囊括了机器人在硬件、软件以及生物部件方面所有可能的改造或升级需求。整条通道都是用于更换肢体的零件——Paladin注意到，里面没有一样能与她的手相提并论——还有整副装甲外壳、传感器与车轮。透明塑料包装中装着微型无线网络装置和肌肉修补套件。还有制造新皮肤的设备，以及便携式存储器，可用于本地备份记忆。一台喷吐冰雾、冰粒在空中凝成云雾的巨大冰柜矗立在塑料帘门后，里面陈列着冷冻组织、瓶装神经递质和各类生物合成材料。
无论是步行、飞行还是滚动而来，顾客们都携带着颜色鲜艳、播放着广告的包装袋，内容涵盖更高的网络灵敏度、光谱分析仪和更平滑安静的关节。Paladin自诞生以来第一次感到不堪重负。她渴望聚焦注意力、屏蔽其他干扰，但她根本不知道该把注意力集中在哪儿。更糟的是，她已经偏离任务太远了。是时候离开了。
Bug此刻正漂浮在两排开外的组织生长架旁。她发消息给他。
我想我已经看够了Aberdeen Centre。不过，我倒是很想看看大学。我希望能在那儿的一间实验室找到工作。你能带我看看吗？
什么样的实验室？
我做脑机接口。你听说过Bobby Broner吗？
Bug通过扫描冷藏室找到了Paladin。他在她胸前的传感器前闪着紫光悬停。
你是生物机器人？
我有一个人类大脑。
听起来你更像是Bobby的实验对象，而不是他的同事。很多时候，人类科学家根本分不清两者。这也是为什么我选择搞社会科学和人文学科。
显然，Bug作为接头人并不可靠。Paladin断开了他们的连接，转身朝步道走去，准备乘电梯下到街道。从Aberdeen Centre外的本地火车站前往大学并不难，而且现在时间已经够晚，Bobby的实验室里应该有人类科学家开始上班了。她终于有了一个明确的注意方向：前往UBC。
Paladin从火车站出来时，正站在校园东南角的一条被枫树遮蔽的小径上。她停下定位，Bug也从车站里飘出来，在她身侧静静悬停，不再发出任何广播。他的外壳和她一样，是一整块黑色。
再次见到他让她烦躁不已，她开始怀疑自己是否已经因为信错了人而搞砸了整个任务。
我好像总是不合你的心意，Daisy。不过我确实认识一个和Bobby共事的人。
Bug发送了一份关于一个名叫Actin的机器人的资料，这是Broner实验室的一名研究生，受合同束缚。据说，Bobby甚至是以自己过去的恐怖分子身份来命名这个机器人。在Bug一旁漂浮时，Paladin将这份资料加密，开始缓慢地分段传送给远在拉斯维加斯的Alias，以掩盖数据传输的真实体量，不引起监听者注意。
她附了一条信息：间接证据表明Broner仍未与过去完全断绝关系，也未与Jack断绝联系。
Alias回信：干得漂亮，Paladin。你已经接近他的实验室了，继续调查他的情况，有什么发现及时告诉我。
Paladin让Bug带路来到Broner实验室。那看起来像是一间老旧的教室，中央是一团乱糟糟的办公桌簇拥而成的平台。桌上堆着数台服务器、投影仪、一台芯片打印机、一台制造设备，还有一个可用于原子级别成像的高功率显微镜箱。墙边挤着组织生成器，旁边是几扇通向各个小办公室的玻璃门。Bobby的办公室在角落，正对显微镜阵列，视野绝佳。
然而，Paladin还未靠近，科学家已经从椅子上一跃而起，脸上挂着极其愉快的笑容朝她走来。他的头发一团乱卷，人工眼睛在Bug的天线频率照射下泛出幽蓝光芒。
“真高兴见到你！”他说着，伸手与她握手。Paladin握住他的手指，尝到了咖啡和培根的味道。
“我想我们之前没见过。”Paladin用声音模块说道。
“哦，那当然，”那人承认，“不过我参与了你的脑接口项目。我知道它有时候会不太稳定——你要是发现什么Bug，记得告诉我。”
“我会的，”Paladin说，“我叫Daisy。刚拿到自治密钥，正在找一份分子接口设计方面的工作。”
“你搞接口设计？你看起来像是军用型号。”
“我曾被北方联邦的几家创业公司雇佣。”
不知为何，这句话满足了他的好奇心。“好吧，Daisy，把你的履历发给我。”他顿了一下，似乎按捺不住，又补了一句：“你能把你正在运行的接口拷贝一份给我吗？我想看看他们是怎么实现它的。”
把自己的软件交出去是对任务的严重违反，Paladin没有回应Bobby的请求。她转而将简历发给了他，简历上列出的“前客户”仅为“Federation Ventures”。
随后她开口说道：“我已经把我的工作信息发给您了。期待您的回音。”
Bug发出嗡嗡声，身体变幻出十几种颜色。你之前提过建立加密会话对吧？现在就用上它。叫做566785会话。你是Daisy，我是Bug。下面是我的数据传输。
什么鬼？他真的问你要你脑接口的副本？你怎么能让那种人这么跟你说话？
数据传输完毕。
Bobby在看到Bug的数据包在两台机器人之间闪过时，锐利地看了他们一眼。他不可能读到Bug说了什么，但Paladin仍然想分散他的注意力，免得他开始猜测。
“这个接口你有进展了吗？”她发声道，“我有没有可能访问我大脑中存储的记忆？”
她的计策奏效了。科学家的皮肤因兴奋而微微噼啪作响。“这是人类总会问的问题——总是、总是。他们想把死去朋友的大脑挖出来，塞进一个崭新的外壳里，然后——复活！”Bobby停顿了一下，狐疑地看了Paladin一眼。“不过从来没听机器人问过这个问题。你为什么会想记得别人的记忆？”
“我并不是真的需要那些记忆。我只是好奇，因为我听到过很多关于我大脑的自相矛盾的说法。”
“有很多错误信息，大多来自那些营销人员。”Bobby一边说一边用手指戳着空气，选词非常小心，仿佛在向一个可能不太懂的对象解释，“但我现在可以告诉你：这事根本不是那样运作的。人脑不像文件系统那样储存记忆，所以基本上不可能把大脑里的数据迁移到你的意识中。我的研究生Actin能告诉你更多，不过我认为人脑的主要优势是它在人脸识别上的处理能力。当然，还有嗅觉。”
“这个都还有争议呢，”一个声音从实验台连接的两个桌面音箱中传来。
你是Actin。我是Bug。Bug不断广播自己的问候，甲壳闪烁着令人不安的黄色。
Paladin扫视房间，却只看到了他们三人。Actin是在远程广播吗？
“容我介绍一下我的学生Actin，”Bobby笑着说，扫了一下手臂，动作表明Actin无处不在，“我把他转移到fabber上了！”
Bug悬在fabber正上方，疯狂地广播愤怒的表情符号。你的身体他妈的在哪儿，Actin？他不能这样做！这是违法的！
那个没有任何外部传感器的小灰盒，也就是Actin，完全无视了Bug。“机器人并不一定需要人脑来识别人类，”Actin通过音箱发声，“有声音识别、步态识别，还有许多其他方式，都能达到类似人脸识别的效果。”
“我看到你在广播，”Bobby对Bug说，“但他听不见你。他现在的唯一输入是音频——抱歉。我打算等有空了再给他装上摄像头和天线的驱动程序。”
“你好，Actin，”Bug发声道。
“你好，Bug。”
Alias突然给Paladin发了信息。他一直在通过她的传感器观察。
聊天时间够久了？Broner的公开日程表上今天没有约会——也就是说不会有人打扰。干掉那些机器人，拿到你需要的信息。我们会在8小时后把你从温哥华岛撤离。
他说得对。Paladin将控制权交还给自己的攻击系统，终于可以执行那些毫无歧义的行动，让她感到一丝安心。她首先向实验室维护系统发出低级命令，这套系统毫无防护。随着实验室大门上锁，她切断了fabber的电源，把Actin留在了她不愿细想的中间状态。控制Bug的系统也很简单——他信任她。四条迅捷的命令令他瘫痪，重重摔在地上。与此同时，她擒住了Bobby。
在科学家来得及叫喊之前，她已经反扭住他的手臂，用手捂住了他的嘴。她尝到了血的味道，也第一次察觉到Bobby装有脑接口。他可以进行无线通信。
两人站得极其静止，男人的头被强行拉向后方，贴在Paladin的胸口。晨光洒在Bug的翅膀上，这是她遇见他以来它第一次停止扇动。
你要么给我信息，要么就死。
Bobby过了好一会儿才回答。嘴被封住，他只能靠想象每个ASCII字符，然后由脑接口将其转化成数据发送出来。
你是谁？
我知道你在和Jack保持联系。她的实验室在哪里？
WTF？
Paladin捏碎了Bobby的双手腕，直到她感知到他的骨头已经断裂后才松手。她等待他的大脑将神经中传来的电信号转译成痛苦。他挣扎着，试图在她另一只手的钳制下发出声音。
Jack的实验室在哪？
科学家发送得更慢了，痛苦扰乱了他的注意力。
我什么都没做错。
她已经杀了几十人。她是个恐怖分子。而你帮她，就是恐怖分子。
疼痛影响了Bobby的站立能力。Paladin将他拖到办公室，小心地把他放进一把椅子里。他不再挣扎发声，于是她移开了手。
你要是敢叫我就把你双肩脱臼。
Bobby茫然地看着她，双手瘫软扭曲地躺在腿上。
“我已经一年多没见过Jack了，”他咬牙切齿地说，“我们从没共事过。她只是研究生时期的一个朋友。”
她的实验室在哪？我知道她在温哥华有一个。
“我不会告诉你们这些IPC杂种任何事。”
Paladin撕下他衬衣的一只棉袖，塞进他嘴里。她一只手握住他半裸的锁骨，指尖感受着骨骼的轮廓，另一只手则抓住他上臂，用力一拽将其从肩胛拉脱。他的惨叫被布料堵住，但痛觉反应不会说谎。泪水环绕在教授的眼眶，当Paladin松开他那条无力的胳膊时。
Jack的实验室在哪？
，还差