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36、尼克神父 ...
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夜幕低垂，调查兵团驻地却灯火通明，弥漫着一种山雨欲来的紧绷感。
阿尼·利昂纳德，那个沉睡在无坚不摧的结晶体内的女巨人，已被秘密押送至地下深处。然而，更令人心神震荡的，是那破裂的城墙豁口处，赫然显露出的、巨大而冰冷的巨人面孔。
那惊心动魄的一瞥，如同烙印般刻在所有目击者的脑海中，迫使他们在震惊中集体陷入了沉默。某些根深蒂固的认知正在被彻底颠覆，世界的真相仿佛隔着一层薄纱，若隐若现，触手可及。
表面的一切似乎重归平静，但平静之下，未知的暗流正汹涌澎湃，谁又能预知下一次浪潮将扑向何方？
……
薇拉拖着疲惫的身躯从浴室走出，用柔软的毛巾慢慢擦拭着湿漉漉的长发。温热的水汽稍稍舒缓了她连日来紧绷的神经。她暗自希冀，如果能拥有哪怕一两天的安宁时光，好好休整……
这个念头还未落下，一阵急促得的脚步声骤然从走廊前方传来。她抬眸，只见阿明正迎面狂奔而来，他苍白的脸上写满了惊惶，那双总是闪烁着智慧光芒的湛蓝眼眸，此刻几乎被纯粹的恐惧占据。
“阿明？”薇拉惊讶地睁大眼睛，停下擦拭头发的动作，“发生什么事了？你怎么这么慌张？”
“薇拉前辈！”阿明猛地刹住脚步，声音因极致的震惊而剧烈颤抖，“巨人……巨人突破罗塞之墙了！我必须立刻去告诉艾伦！”
突破罗塞之墙？！
这几个字如同冰锥，瞬间刺入薇拉的心脏，让她浑身一僵。五年前玛利亚之墙陷落后的惨剧、流离失所的绝望、啃噬树根的饥饿……难道这一切都要重演？罗塞之墙一旦被彻底突破，赖以生存的领土将进一步萎缩，食物的短缺必将引发人类内部最残酷的争夺，最终导向的，只能是灭亡的深渊。
薇拉的神情瞬间变得无比凝重。她深吸一口气，强迫自己冷静下来，伸手轻轻按住阿明颤抖的肩膀，语气尽可能平稳：“阿明，冷静点！你先去通知艾伦。我们等待艾尔文团长的命令。”
阿明用力点头，像是抓住了主心骨，随即再次迈开脚步，飞快地冲向艾伦的房间。
薇拉望着他消失的背影，也立刻转身回到宿舍，以最快速度换上了熟悉的调查兵团制服，将还在滴水的棕褐色长发利落地束成马尾。背后的自由之翼披风被未干的水汽晕湿了一小块深色的痕迹。
自从加入调查兵团，那些在宪兵团时相对懒散安逸的日子就已变得遥不可及。危险，牺牲成为了生活的主旋律。但至少，她从未后悔过这个选择。
艾尔文团长的命令很快下达：紧急集结，前往支援。当队伍准备出发时，夜幕已完全降临，天幕上最后一缕霞光早已被繁星取代。晚风柔和，夜色宁静，但这份平静之下，却隐藏着令人窒息的危机。
“薇拉前辈。”已经坐在马车上的艾伦朝她轻轻挥手。他身边坐着同样面色沉重的阿明和三笠。
薇拉点头示意，利落地踩踏板上车，坐在了艾伦对面。
就在这时，一道颇为熟悉却在此刻显得极不协调的声音响起：“薇拉小姐！”
薇拉一怔，循声回头，竟看到了她的老熟人，尼克神父。而他身旁，正是一脸严肃的利威尔兵长和兴致勃勃的韩吉分队长。尼克神父脸色惨白，神情紧绷，怎么看都像是被强行“请”过来的。
“尼克神父？！”薇拉蓝色的眼眸因惊讶而微微睁大。
薇拉最初在宪兵团时人缘极好，办事周到圆滑，很受同僚欢迎。若非当时得罪了高层权贵，她也不会“自讨苦吃”主动申请调入调查兵团。尼克神父便是她在宪兵时期因任务结识的旧识，两人关系还算不错。
尼克神父看到薇拉，只是复杂地叹了口气，便紧闭双唇，一言不发。
韩吉倒是很惊喜，一把挽住尼克神父的手臂，对薇拉挤挤眼：“太好了！原来薇拉你也认识尼克神父？看来大家都是朋友嘛！”
利威尔则微微蹙眉，锐利的目光扫向薇拉：“哦？你们什么时候认识的？”
薇拉心下明了。调查兵团内部许多人都对尼克神父没有好感，尤其是在艾伦审判会上，尼克神父曾竭力主张处决艾伦。她尴尬地笑了笑，解释道：“是两年前出任务时认识的。”
一旁的阿明忍不住提出疑问：“为什么尼克神父会和我们一起行动？”
韩吉用她一贯轻快的语调回答：“尼克神父也是我的好朋友嘛！反正从成员构成上来说，我们这个小组已经够莫名其妙了，对吧，利威尔？”她嬉皮笑脸地看向兵长。
“不，艾尔文选择他们，必然有他的深意。”利威尔淡淡地说道，似乎不愿多言。他十指相贴，姿态看似慵懒，眼神却锐利如鹰，时刻审视着周围的一切。
随着沉重的城门缓缓开启，调查兵团的队伍相继涌出，融入漆黑的夜色……
谁都知道，尼克神父必然知晓关于城墙巨人的核心秘密，这正是强行带他同行的原因。而他，显然在根据形势权衡，决定是否要吐露真相。
艾伦的怒火被点燃了，他猛地转向尼克神父，声音因激动而拔高：“如果你知道什么，就赶紧说出来啊！还有什么比阻止人类灭亡更重要的事情？！”
一直沉默的三笠立刻拉住他，低声劝他冷静。
然而，利威尔冰冷的声音骤然响起，打破了车厢内的紧张气氛。他的声调平稳得没有一丝波澜，却带着令人胆寒的阴郁：
“提问的人似乎很多。我现在身上有伤，可能帮不上太多忙，但看管好他一个人还绰绰有余。”他看似随意地调整了一下坐姿，黑色西装下，手.枪的轮廓隐约对准了尼克神父，“你可要小心点，神父。别一不小心，让自己身上多出一个洞来。这也不是我想看到的。”
尼克神父的身体瞬间僵硬如铁，额角渗出细密的冷汗，恐惧几乎将他吞噬。他下意识地看向薇拉，眼中流露出求助的意味。
与兵长作对显然不明智。但以薇拉对尼克神父的了解，此人向来软硬不吃，对自身的信仰有着偏执的坚定。然而，此刻已是人类存亡的关头，他究竟在守护什么，竟比亿万生灵的命运更重要？
薇拉连忙打圆场，她心情复杂地看向旧识，劝说道：“神父，您到底有什么难言之隐？您总不能真的眼睁睁看着人类走向灭亡吧？”
“薇拉小姐，我……”尼克神父张了张嘴，声音干涩艰难，最终却还是归于沉默，脸色灰败得像凝固的石膏。
韩吉在一旁也皱紧了眉头，她耸耸肩：“威胁恐怕没用，我刚才也试过了。在我看来，神父或许有着他自己那套正确的判断力。说不定他宁死也不愿说出的事实，在他心目中，确实比人类灭亡更重要。”
韩吉的话像最后一记重锤，让尼克神父的脸色彻底变得死灰，仿佛被无形的黑云彻底笼罩。
薇拉深知，即便有旧日情分，尼克神父也绝不会因此对她透露半分。这个男人有着他自己的坚持，一种外人无法理解的,根植于信仰的固执。
夜色变得漫长而压抑。薇拉将视线投向窗外，森林一片漆黑，只有摇曳的火把勉强照亮前路。沉重的气氛压得她喘不过气，她拄着下巴，一言不发，只觉得前路漫漫，危机四伏。
这时，利威尔突然锐利地瞥了一眼正在摆弄什么东西的韩吉：“臭四眼。你还喜欢玩石头？什么奇怪的癖好。”
韩吉这才回过神来，举起手中一块不起眼的碎片解释道：“这可不是普通石头。这是从女巨人身上掉下来的硬化皮肤碎片。”
阿明瞬间睁大了眼睛，震惊地问道：“它……居然没有消失？”
“没错。”韩吉点了点头，语气变得兴奋起来，“从解除巨人化的阿尼身上切下来后，它依旧保持着原样。这两天我把它和城墙的碎片做了对比，发现二者成分极其相似。也就是说——保护我们百年的城墙，其表面就是巨人硬化后的皮肤！”
巨人，竟然化作了世代守护人类的城墙？
这个世界，究竟还隐藏着多少秘密？
一直沉默的薇拉也下意识地看向韩吉手中的碎片，心跳加速。如果能揭开巨人的终极秘密，那是否意味着，她也有望触及自己家族,沃尔德林一族,那被时光尘埃掩埋的真相？她的家族与巨人究竟有何关联？为何一年前那只奇行种没有立刻吃掉她，反而……
薇拉猛地想起一年前那个暴雨如注的夜晚，她体内那股失控的,足以摧毁参天巨树的力量。虽然之后再未出现，但或许有一天，她能真正掌控这份属于沃尔德林血脉的真正力量！
阿明的眼睛刷地一下亮了，他激动万分地开口：“那……那么……唔！”
韩吉却抢先一步，激动地用手捂住他的嘴，声音因兴奋而微微发颤：“让我说，阿尔敏！本来我们没有合适的岩石堵住城墙的破口，但是如果让巨人化的艾伦，能够操控并利用巨人的硬化能力，不就可以凭空制造出最坚固的岩石，堵上罗塞之墙的洞口吗？甚至……甚至是玛利亚之墙的！”
一语点醒梦中人！
的确，以目前的技术和材料，根本不可能快速修补巨大的城墙破口。但如果艾伦能成功掌控硬化的能力，一切难题都将迎刃而解！
不仅如此，一旦城墙被成功堵上，收复玛利亚之墙的作战就有了坚实的支点，他们终将能够抵达艾伦家乡,希干希纳区的那座地下室。到那时，困扰人类百年的、关于巨人的终极秘密，或许真的能够揭开！
薇拉感到自己的呼吸也变得急促起来，一股期待感在她胸中汹涌澎湃。她不禁开始强烈地期待起来！期待真相，期待未来。
，还差