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42、最强力量 ...
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薇拉从六米级巨人的肩头纵身跃下。风在她耳边呼啸，托起她轻盈的身躯，她手中无形的风之利刃划破空气，带着尖锐的嘶鸣，狠狠斩向一只巨人的后颈。
皮肉撕裂的闷响传来，滚烫的鲜血喷溅而出，瞬间化作蒸腾的白雾，将她的身影朦胧笼罩。巨人轰然倒地，大地为之震颤。而薇拉早已借力腾空，身影在半空中划出流畅的弧线，其他巨人笨拙挥舞的手臂只能捕捉到她留下的残影。寒光再闪，又一只巨人脖颈处爆开血雾，沉重地倒下。
那尊一直守护着她的六米级巨人并未旁观。他低吼着，用与其庞大身躯不符的速度扑击，利齿狠狠咬碎另一只巨人的颈椎，粗壮的手臂撕裂躯干。蒸汽不断从他或敌人身上升腾，混着血腥气，弥漫在林间空地上。他协助薇拉，又独自解决了三只。
……
当最后一只巨人化作一地焦黑的残骸并开始蒸发时，四周终于暂时沉寂下来。只有蒸汽消散的嘶嘶声，以及薇拉自己沉重急促的喘息声。
汗水浸湿了她的额发，她几乎脱力，拄着膝盖喘息片刻，才勉力攀上那只始终守护在她身旁的六米级巨人的肩膀，轻轻坐了下来。
他立刻迈开步伐，再次奔跑起来。速度甚至比之前更快，每一步都踏得大地闷响，树木急速向后退去。他似乎感知到了这片区域弥漫的不祥，某种看不见的危险正从四面八方悄然围拢，催促着他必须更快，再快一点。
……
就是这里！
一种强烈的，源自血脉的悸动告诉薇拉，目的地到了。她轻盈地从巨人肩头跃下，落在一条奔流不息的河边。河水在林间咆哮奔腾，不知源自何方，又流向何处，水势湍急，水色深沉。
召唤的感觉清晰无误地从河心传来。薇拉深吸一口气，冰冷的决心压过了身体的疲惫，她心一横，就欲纵身跳入冰冷的激流之中。
然而，一只巨大的手掌却温和而坚定地拦在了她身前。
六米级巨人代替了她，一脚踏入了汹涌的河水。即便以他六米的身躯，河水也瞬间没过了他的大腿，激流冲击着他，让他步履有些蹒跚。他回头望了薇拉一眼，那双巨大的眼睛里似乎闪烁着不容置疑的坚持。
薇拉心中一暖，涌起无限的感激。她站在岸边，仔细感知着那微妙的召唤，很快便指向河水中的某一处：“辛苦你了！就在那里，我感觉得很清楚！”
巨人顺从地弯下庞大的身躯，将整条手臂深深探入冰冷的河水深处，笨拙而仔细地摸索着。河水没过他的肩膊，时间在哗哗的水声中一分一秒流逝。薇拉紧握着拳，屏息凝神地注视着，心中交织着期待与焦虑。
一个多小时过去了，就在薇拉几乎要怀疑自己的感知时，巨人摸索的动作猛地一顿。他发出一声低沉的咕噜，手臂肌肉贲张，缓缓从水中提起，巨大的手指间，小心翼翼地捏着一个锈迹斑斑，湿淋淋的小铁盒。
那样式，与她之前找到装有信件的铁盒一模一样！
薇拉的心脏几乎跳出胸腔，她迫不及待地接过那冰冷沉甸甸的铁盒，手指因激动而微微颤抖。她轻车熟路地撬开盒盖，里面没有进水，天鹅绒衬垫上，安安静静地躺着一枚毫不起眼的银戒指。
这就是……传家的宝物？
薇拉小心翼翼地拿起它。戒指样式极其古朴简单，没有任何繁复的花纹或镶嵌，甚至显得有些平庸。一丝失落掠过心头，但她仅仅犹豫了两秒，便将其飞快地套在了右手食指上。
说来也奇，那戒指的大小竟完全贴合她的手指，仿佛是为她量身定制的一般，严丝合缝，带着微凉的触感。
薇拉深深地吸了一口气，全身的感官都在此刻绷紧，心中澎湃着汹涌的期待。她等待着，等待着某种翻天覆地的变化，等待着磅礴的力量涌入四肢百骸，等待着风在她手中欢鸣臣服，就像那个雷雨交加的夜晚偶然触及的力量，
但应该更强大，更可控！有了这枚戒指，她是否将真正所向披靡，掌控那无上的风之力量？
多种炽热的情绪揉杂在一起，几乎让她窒息。她能清晰地听到自己如擂鼓般的心跳，感受到血液奔流带来的体温上升，脸颊滚烫。
然而……
五分钟过去了。
十分钟过去了。
什么也没有发生。微风依旧拂过林梢，河水依旧奔流轰鸣，她依旧是她，体内空空如也，甚至不如那个雷夜偶然爆发出的力量感。那枚戒指只是安静地圈在她的指根，冰凉，沉默，普通得令人失望。
难道这真的只是一枚普通的银戒指？百年的等待，一路的艰辛搏杀，换来的就是这个？巨大的失落感瞬间油然而生，仿佛一脚踏空。
但她很快甩了甩头，努力驱散这沮丧的情绪。无论如何，这是先辈留下的东西，总比空手而归要强。她轻轻摩挲着戒指，自我安慰着。
薇拉仰起头，望向安静站在河中的六米级巨人。水珠不断从他身上滚落，带起缕缕蒸汽。她露出一个混合着感激与复杂情绪的笑容：“这些天，真的辛苦你了。”她顿了顿，轻声问，“你……还记得任何关于你自己的事吗？你的名字？你的过去？”
六米级巨人缓缓地摇了摇头，动作迟缓而带着一种古老的悲伤。他僵硬地开口，声音低沉沙哑，仿佛许久未曾使用的老旧风箱：“从……意识清醒……起……我只知道……要等待您的出现……”他巨大的眼眸望着薇拉，“我等了……您……一百年了……”
一百年！
这个词如同重锤，狠狠砸在薇拉的心上。漫长的一个世纪，无尽的孤独岁月，他就在这片荒芜残酷的天地间徘徊游荡，仅仅为了等待一个渺茫的，不知何时才会出现的她？
一种难以言喻的酸楚与沉重感瞬间淹没了她。为了这个使命，他承受了何等可怕的孤寂。
他们相处不过短短三天，可如果没有他坚定不移的保护与帮助，她绝无可能穿越重重险阻抵达这里，更不可能得到这枚戒指。这份恩情，沉重如山。
“那……”薇拉深吸一口气，压下喉间的哽咽，无比认真地提议，话语里带着发自肺腑的真诚，“那你以后也跟着我，好吗？我们一起回去！我不会再让你一个人！”
巨人似乎怔住了，他缓缓点了点头，但很快，他又用力地摇了摇头，巨大的手指抬起来，指向薇拉腰间那闪烁着金属寒光的立体机动装置：“我……会被……杀死……”
薇拉愣住了，随即恍然大悟。他害怕调查兵团，害怕那些专门斩杀巨人的士兵，包括她自己。在他简单的认知里，巨人和人类是天然的死敌。
心口像是被什么东西紧紧攥住，又酸又胀。薇拉毫不犹豫地上前几步，将自己温热的手掌紧紧贴在他那巨大粗糙，又沾着血污和河水冰凉的手指上，仰着头，目光灼灼，一字一句郑重地许诺：“不会的！你相信我！我们不会伤害你！你会成为我们的朋友！我一定会保护你！我保证！”
巨人巨大的眼睛凝视着她，那目光似乎穿越了百年的孤寂，细细分辨着她眼中每一丝情绪。良久，他终于缓缓地，郑重地点了点头，他似乎还想说什么，嘴唇笨拙地动了动，
然而，下一瞬间！
毫无预兆地，他庞大的身躯猛地一转，如同一堵巨墙，严严实实地挡在了薇拉身前！那动作快得带起了风声！
薇拉被这突如其来的举动惊得抬眼望去，瞬间浑身血液几乎冻结！
不知从何时起，前方的森林深处，乃至两侧的林地中，无声无息地冒出了一个又一个高大的，噩梦般的身影。它们如同从地狱涌出的鬼魅，密密麻麻，数不胜数！
无数双空洞的眼睛齐刷刷地聚焦于此，它们迈着沉重而一致的步伐，从四面八方合围而来，彻底封死了每一条退路！
六米级巨人发出一声震耳欲聋的咆哮，不再是之前那种僵硬的语调，而是充满了原始野性的怒吼！他瞬间爆发出全部的力量，如同离弦之箭般扑向离得最近的一只奇行种，用利齿狠狠撕开其脖颈，粗壮的手臂狂暴地捶打撕扯！蒸汽疯狂爆涌！
他悍不畏死，一口气连续撕碎了三四只巨人，但更多的爪牙立刻在他身上留下深可见骨的伤口，白色的蒸汽如同鲜血般从他身上各处汹涌喷发，将他庞大的身躯笼罩。
薇拉也瞬间从巨大的惊骇中清醒，战斗的本能压倒了一切！立体机动装置的锚钩尖啸射出，瓦斯气体狂喷，她化作一道疾影冲入巨人群中，刀光疯狂闪动，凭借着一股悍勇和敏捷，艰难地斩杀了数只巨人！
可巨人实在太多了！杀了一只，立刻有新的补上！它们无穷无尽，如同潮水般不断从林间涌出，视野所及之处尽是蠕动的庞大身躯和空洞的脸庞！绝望如同冰冷的河水，瞬间淹没了薇拉。
“跑—！”
一声僵硬却撕心裂肺到极点的嘶吼，猛地从蒸汽中心爆开！那是他竭尽全力发出的，唯一清晰的音节！
紧接着，那只已伤痕累累，蒸汽弥漫的巨掌精准地抓住了薇拉！然后用尽全身力气，将她像投石索上的石子般，狠狠地向巨人群包围圈之外扔去！
那力道庞大无比，薇拉只感到一阵天旋地转，耳边风声呼啸，景物疯狂倒退！她被径直抛出了百米之远！仓促间，她几乎是凭借本能催动风力，险之又险地在半空中调整姿态，双足踉跄地落在一棵大树的枝干上，勉强稳住身形。
她猛地回头，心脏在这一刻停止！
她几乎眼睁睁地看到，那数不清的，疯狂涌上的巨人瞬间淹没了那个孤零零的，仍然试图为她阻挡追兵的庞大身影！它们原本不会攻击同类，但因为他为了保护她而疯狂攻击它们，所有的仇恨与注意力都被彻底吸引了过去！无数张血盆大口疯狂地撕咬着他的肢体，无数巨手残忍地拉扯着他的躯干！
蒸汽如同决堤般轰然爆开，吞噬了那片区域，却依旧能隐约看到那令人绝望的撕扯景象。
他是为了救她！是为了把她扔出来才彻底暴露了自己，吸引了所有火力！
“不！！！！”
薇拉的眼泪瞬间决堤，疯狂地滑落。撕心裂肺的哭喊冲破喉咙，痛苦和绝望席卷了全身。
不能这样！不能这样！不能让他为了自己—，
极致的悲痛与愤怒如同火山在她体内猛烈爆发！一股她从未体验过的，庞大到无法想象的力量从戒指与身体接触点轰然涌入，仿佛无穷无尽的风之力在响应她破碎的呐喊！
薇拉发出一声不似人声的尖叫，再次从树顶跃下！这一次，风不再是托举她的工具，而是彻底臣服于她，成为她身体的一部分！
她的速度快得如同瞬移，几乎在原地留下残影，瞬间便逼近了那片血腥的吞噬之地！
她感觉整个世界的力量都在涌入她的身体，汹涌澎湃，几乎要将她撑裂！
她的身影出现在半空中，面对着下方无数可怖的巨人，以及那片即将被彻底撕碎的蒸汽之墙，猛地张开了双臂，
轰隆隆！！！
天空之上，一个巨大的，漆黑的漩涡以肉眼可见的速度疯狂汇聚！乌云翻滚，雷霆隐现，仿佛天穹睁开了一只愤怒的眼睛！空气中弥漫着令人窒息的恐怖威压！
紧接着，一股足以毁天灭地的无边风浪开始疯狂地吞噬着地面上的一切！
树木被连根拔起，巨石被碾为齑粉，而那些数不清的巨人，一旦被那毁灭性的风浪裹住，庞大的身躯瞬间就被无形的力量狠狠撕裂，扯碎，化为漫天血雾和破碎的肉块，继而蒸发成滔天蒸汽！
风暴肆虐，天地失色！
过了很久很久，仿佛有一个世纪那么长，毁灭的风暴才渐渐平息。
世界归于死寂。
原本茂密的森林被彻底夷为平地，只剩下裸露的，沟壑纵横的土地和弥漫不散的，浓郁得化不开的巨型蒸汽云。再没有一只巨人站立。
薇拉垂着头，孤零零地站在满目疮痍的大地中央。棕色的长发无力地披散着，沾满了尘土与血污。
她怔怔地抬起自己的手，那枚银戒指紧紧箍在她的手指上，此刻却滚烫得吓人，接触的皮肤仿佛被灼伤般传来剧烈的刺痛感。
而紧接着，是一股无法形容的，足以将人彻底摧毁的剧烈头痛！
薇拉捂住仿佛要炸开的头颅，发出一声凄厉至极的惨叫，猛地蜷缩着蹲在地上，那痛苦远超人类所能承受的极限，
仿佛灵魂都在被撕裂碾碎。这一刻，她宁可立刻死去，也不愿再承受这般可怕的煎熬。
无尽的黑暗吞噬了她的意识。
*
薇拉在一棵侥幸存留的大树粗壮的枝桠上趴了整整两天。
意识如同沉在深海之底，偶尔浮光掠影般闪过一些破碎的画面：滔天的巨浪，撕扯的巨口，毁灭的风暴，还有那双巨大的，凝视着她的眼睛，每一次触及，都引来颅内的钝痛，迫使她沉入更深的昏睡。
第三天黎明，微弱的晨光穿透层层叠叠的枝叶，在她苍白的脸上投下斑驳的光点。她的眼睫颤动了几下，终于极其缓慢地睁开。映入眼帘的是微微亮起的，鱼肚白的天幕，意识如同退潮后的沙滩，缓慢而模糊地重新清晰起来。
剧烈的头痛已经消退，转变为一种深沉的，无处不在的虚脱和钝痛，尤其是戴着戒指的右手食指，依旧残留着一种古怪的灼热感。
她费力地支撑起仿佛散架的身体，从高高的树上一跃而下，落地时双腿一软，险些摔倒。干渴如同火焰灼烧着她的喉咙。她踉跄着，循着记忆中的方向，跌跌撞撞地跑到那条汹涌的河边。
冰冷的河水气息扑面而来。她几乎是扑倒在岸边，急切地用双手捧起清澈的河水，贪婪地，连续不断地喝了好几大口。冰凉的液体滑过喉咙，暂时缓解了那火烧火燎的干渴。随后，她将整个脸颊都埋进冰冷的河水里，刺骨的凉意瞬间刺激着皮肤，让她残余的昏沉和混乱为之一清。
半分钟后，她才猛地抬起头，水珠沿着她湿漉漉的发梢和脸颊不断滚落。她用力抹掉脸上的水珠，冰冷让她的思维变得清晰锐利。
必须立刻赶回去！大家肯定都在焦急地寻找她，等待她。失踪了这么多天，佩特拉不知道急成什么样子了，奥路欧那家伙大概也不会有什么好脸色，虽然他们总是斗嘴争吵，但她知道那份关心是真实的。昆特和埃尔德想必也一样担忧，毕竟她加入这个团体也已经有一个月了。
至于兵长……
薇拉本能地打了个寒颤，一股寒意从脊椎窜起，甚至比河水的冰冷更甚。利威尔兵长太可怕了。自己第一次壁外调查就捅了这么大的娄子，不仅擅自离队，还失踪了这么多天，回去之后，等待她的绝对是地狱般的怒火和无休无止的，惨无人道的额外训练。
薇拉，好惨一个女的。
，还差