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38、第 38 章 ...
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转眼立秋，怀王李由桓就藩选了水路，从运河南下，再沿长江逆流西来。
大将军杨震在鄂州左等右等，不见人，派人沿路去寻，才知道自家殿下在洪都落脚，拜访平南王去了。
李由桓初到洪都，本是一心一意想要给自己认定的准岳丈留个好印象，不料进了洪都城一看，发现这真是个好地方，繁华富庶不亚于京城，尤其是城内的女子，真是热情又善良。
怀王亲民爱民，虽说是平南王治下，但都是大周子民，不分你我。他让人探查洪都城内出色的名-妓，并将每位姑娘的特点一一记下，编成了一本小册子，亲自提名“洪都翠色”----文才不大行，但功夫很行，不多日便成了洪都名-妓圈子中的红人。
一片歌舞升平中，怀王几乎都忘了此行南来的真正目的。
在貌似平静的时局下，暗潮涌动，潜藏在平淡的日子里酝酿发酵，最终在中元节这日爆发出来。
激变是从鄂州军左军中的一声炮声开始的。
鄂州军左军是从前吴恪所率西路军改编，如今的将军是从前的军师郭永。
郭将军从睡梦中惊醒，问亲兵：“是敌军偷袭吗？炮声怎么这么近？”
“将军，炸营了！”亲兵没有回答，账外有人大喊一声，是郭永坐下一个副将的声音。
郭永吃了一惊，很快镇静下来，亲兵为他披甲，郭永一边往外走一边让人回报军中情况，一边调派人手去镇压发疯的士兵。
亲兵追在郭永身侧帮他系铠甲的带子，弯着腰追上他的速度有些吃力，出了大帐，将军脚下停住，亲兵心头一宽，忙抓住这空当打了个结实的蝴蝶结，从将军身后绕到另一边，却愣住了，有血沿着铠甲的边缘滴落，他的目光看上去，只见半合的铠甲缝隙中，插着半根弩箭。
亲兵抬头望向自家的将军，见他不敢置信地望着前方，那里站着一道人墙，隔断了外面的视线，一个弓箭手十分稔熟地搭箭弯弓，笑着朝亲兵道：“跑啊！上马跑。”
亲兵明白了自己的处境，想拔刀，手摸到腰间，空的----睡觉时解下剑鞘，放在了床头。他抬起手臂，握拳，朝旁边那端着弩的副将冲去。
背后郭永直直地倒地，难以瞑目。
亲兵听见响动扭头一看，冲动的攻击气势一断，暴露出脆弱的脖颈，被那神箭手一箭射穿了脖子。
副将上前又给郭永脖子上补了一刀，强横地把人扛起，扔上马，用一条麻绳困在马背上，又一匕首扎在马屁股上，众人闪开，让那马驮着尸首跑了。
不知谁往主账内扔了一支火把，整个帐篷从里面亮起来，照出账外几具尸首，身上的亲兵铠甲皆被扒去。
副将翻身上马，朝驮尸的马追去，大喊道：“将军逃了，将军叛逃了！郭永叛变投敌了！”
军中有几处响应，有人认出将军的战马和铠甲，慌乱间跟着喝呼起来，另有假扮的亲兵一路跟来左右砍杀，从军营中横穿而过，带起一片惊惶惨叫，一传十十传百，除了少数几处营帐有上官约束，整个大营成了一个骚动的蜂窝。
“楚军攻来了！”随着这边的行动开始，楚国大军应声而动，趁机夜攻，城中军民安稳得久了，没有防备楚军突袭，又都在过中元节，大街小巷都是燃起的烟火，营救的周军一时难以辨明楚军方向。楚军一路杀来，未遇到有组织的抵抗，炮火猛烈而肆无忌惮地落进周军阵营中。
内外交困，不多时，整个鄂州军左军大营便乱了，转眼间已崩溃，士兵仓皇四散。
杨震在紧急调动人手，打算把乱子控制在城外。
不料，正此时，鄂州城的东大门被悄悄打开了。
楚军似乎早已等在门外，裹挟着城外数万流民趁机蜂涌入城门，城门守军见势，无心巷战，纷纷往城内怀王府处退散，想在那里找到大部队，集结后再反攻。
不料先入城的楚军根本不与他们纠缠，也不劫掠居民，沿路放火，并高喊“楚军破城，快出城！”大量居民梦中惊醒，慌乱间随众奔命，竟冲到临近的城门下，在楚国细作的配合下，杀了城门守将，打开了东南和东北两门，其余守军只得弃城而逃。
鄂州城沦陷。
城内数万百姓被丢在了兵强马壮的楚军阵前，转眼陈尸累累，流血漂橹。
楚军显然在进城前已经探得城中布局，分出数队人马，径直杀向城中衙署豪族和粮仓，杀人放火，抢人劫财。
城中的贺府地处鄂州城西北，府中人听到动静，又看到冲天的火光，正不知发生了什么，却见自家少主贺嵘披甲执剑，策马来报信。
众人得知情况，这才慌了，纷纷准备出逃。
贺嵘不管那些下人，直入内院接出母亲，有人拉了一辆马车候在门口，贺嵘见驾车的母亲的忠仆，便放下心来，转身要走，被贺母喊住，她跑到贺嵘跟前，紧紧抱住贺嵘的胳膊，问：“我儿要去哪儿？”
贺嵘答：“守城啊！我是抽空来报信的，还得赶回去！”
贺母抱住贺嵘道：“城已破，人都跑了，这一路都是楚军，你去岂不是白白送死？”
贺嵘说：“那是没领头的，我一路过去，必有热血人跟随。南门还未破，我守得住！临阵脱逃那是死罪！”
贺母不依，苦苦哀求道：“鄂州只有你一个兵吗？你只是个小小的城门守将，比你大的多的都有，你何苦去送死？为娘只有一个儿，你若死了，我怎么办？你要把我丢下，让楚军戳死吗？”
贺嵘两难，被母亲死拽住，贺母又道：“你先把我送出城去，先救家再救国。逃难的人多，马车走不动，我骑你的马。”
正此时，天空中突然爆发出一声巨大的爆炸声，声浪震耳，火焰的温度滚滚袭来，众人抬头一看，冒烟的地方就离这儿大概两三条巷子，楚军已经这样近了吗？
贺嵘被母亲拖得动不了，只得把母亲抱上马。
贺母身边人见主人要跑，纷纷乱了，有人折返内宅，口中喊道：“等等我呀，我去拿些细软。”
院外喧闹声渐起，贺母说：“快走，拿什么细软，留得命在最要紧。”
贺嵘见势头不妙，打马跃出府门，顺着人潮方向，朝西门逃去。
人群嘈杂，马跑不开，好不容易蹭到城门，贺母骑在高头大马上，视线越过人群一看，楚军竟已从后追上来。
贺嵘见状，一咬牙，用马鞭抽翻了两个挡在前头的难民，双腿夹紧马肚子，对母亲说：“抓紧了！”说罢也不管前面有没有人，只管往前冲去，反正人群中本就哭喊连天，也看不清是否撞到了人。
贺嵘母子顺利冲出门洞，但他二人身上衣着艳丽铠甲鲜亮，又骑着一匹颇神骏的宝马，楚军料定他们是城中重要人物，反而舍了周边衣衫褴褛的百姓，就追贺嵘。
一马载着二人，决计跑不过楚军骑兵，贺嵘边跑边解下铠甲，随手扔在路边，纵马窜入林中。
有人捡了贺嵘的铠甲，发现竟比副将的还精细，越发认定这是了不得的大人物，口中吼吼乱叫，追得更紧。
贺嵘频频回头，在密林中冒险穿梭，忽听身后母亲一声惊叫，他抬头一看，前面是断崖，要勒马已经来不及，眼睁睁骑在马上摔下山去。
追来的楚军停在崖边，见下面草木幽暗，看不见底，一股幽凉的风从山谷窜上，不多时，传来一声闷响，应该是落下去的人马摔到了底，众人又看了会儿，没找见下去的路，只得调转马头，去寻下山的路。
贺嵘母子命不该绝，竟被一棵大桂树接住了。
两人在半空中荡悠悠不知被挂了多久，东边的地平线上已微微范出鱼肚白，借着光线一看，贺嵘母子顿时被吓出了一身冷汗----原来这桂树长在悬崖半腰，离地面有几丈高，他们上不得下不得。
此处离鄂州城不远，天明后等城内战事稍定，说不好就会有人搜巡过来。
贺母咬牙说：“地下树多，我身子轻，我先跳下去。”
不等贺嵘反驳，贺母已从树上跳了下去。
贺嵘隐约听到一声痛呼，忙喊道：“娘！”
一时却没有人回应。
贺嵘又喊了几声，等了一会儿，依然没有回应。
他心一急，也要挣扎着往下跳，却听下面传来母亲的声音：“嵘儿，朝西边跳，往娘这儿跳，这儿草厚。”
此时天色才亮，山崖下黑漆漆的哪里分辨得清。
贺嵘听母亲声气无碍，稍放下心。
他循着母亲的声音所在调整了方向，双眼一闭，纵身跃下，只觉得身上一空，簌簌风声灌耳，身体掠过下面的树林，像一根根棍棒打在肉上，撞地生疼，好歹放缓了下落的速度。
落地时却不甚痛，贺嵘睁眼一看，竟然正好压在母亲身上。
贺嵘赶忙翻到一边，牵动伤处，疼得不禁张口哼了一声。
母亲先问：“嵘儿，你可伤着了？”
贺嵘缓了几口气道：“我还好，皮肉伤，娘，你可还好？有哪儿痛？”
母亲等了片刻，没有回话。
贺嵘心中慌了，忙爬上去看。
柔嫩的阳光从树林间射下，只见贺母躺在地上不动，口鼻中都是鲜血，她的肚子上一个血洞。
一滴血，滴落在贺嵘脸上，他抬头一看，只见旁边的大树上有一截血淋淋的断枝，若是没有折断，就像一根长矛立在离地一尺来高的地方。
贺嵘都懵了。
他想到，母亲应该是不巧斜插在上面，怕他下来也伤了，不仅折断了这夺命的树枝，还把它拔了出来，然后爬到这边的空地上。
母亲难怪要让他朝她跳，母亲这是用自己的身躯为他淌出了一条生路。
贺嵘抑制不住地落下泪，不敢高声，扑到母亲身上除了低低地喊“娘”，别的都不知道了。
母亲抓住儿子的手，她已明白再做什么都是徒劳，索性摸了儿子年轻的脸，释然地笑了，仿佛憋了半辈子的怨气就这么散了。
贺母她抚摸着贺嵘的头发，说：“儿，莫难过，娘活够了，能看你长大......你还年轻，答应娘，好好活下去。”
她抬起手，攥住儿子的手，一字一字地说：“活着才有一切！”
贺嵘抱住母亲，哭得难以成言。
贺母一时还死不成，虚弱地说：“快走，去西北，找你爹爹和哥哥们。他们手上有兵，走到哪里，什么世道，都不怕！”
贺嵘不肯走。
贺母用金钗戳在自己心窝，说：“你还不走，我就死在你面前。”
贺嵘把外袍解下盖在母亲身上，跪扑在地上恸哭道：“母亲，孩儿不孝。”
说罢，他在母亲的目送下，离开了山谷。混进流民队伍里，化名贺桂，往西北去寻父兄。
