26、第 26 章 ...
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正月十二，楚帝离开了燕京。
越岁宁纳闷，行火节是燕楚大节，其重要程度等同于中原的春节，理应阖家团圆，共度佳节才是，他为何反倒这个时候离开，就连朝中政事也全权交给谢执玉打理。
迎冬早就打听清楚了，一边蹲在园子里给菜浇水，一边道：“听萧王姬说燕楚皇后是合矣族首领，据说皇后娘娘不仅美貌绝伦，更是智勇双全，深得合矣族民的敬爱。她嫁与楚帝后，并未抛下族人到迁居皇宫，反倒是仍旧长居在合矣族内。”
“啊……”越岁宁叹为观止，怪不得她没怎么听说楚后，原来她并不在燕京。
“楚帝同意吗？”越岁宁问。
迎冬点点头说：“自是同意的，这位楚后也是位传奇人物呢。中原的话本子都不敢照她的事迹来写。”
她整日要出去采买日用之物，在市场上跟人混得很熟。燕楚人豁达豪爽，熟了之后便什么都说，她也由此听了好些关于楚后的传闻。
越岁宁便提起袍角钻到地里帮她拔杂草，眸光亮得不像话，一脸的愿闻其详。
迎冬口舌利索，一一给她道来。
原来楚帝并非楚后的第一任夫君。
合矣族是燕楚西北的一个部落，生活在云隐崖下，多少年来一直过着自给自足的生活，既不招惹东边的汉人，也不亲近北边的蛮人。楚后本是族中首领之女，长到十六岁嫁与自幼青梅竹马的男子为妻，夫妻恩爱了两三年。
可是后来，她突然发现丈夫竟然串通北戎蛮人，意图杀害她的父亲篡位。燕楚与合矣族齿唇相依，北戎人嗜血暴虐，与他们合作无异于以虎谋皮。
楚后在得知真相那一刻后，心中虽有万般痛苦与挣扎，却迅速冷静下来，她不动声色，在睡梦中斩下了她夫君的头颅。
越岁宁听得脖子一阵阵发凉，她下意识捂了捂，问：“真杀了？”
“当然。”迎冬点头说，“第二天她便拿着他的头枭首示众，让北戎人滚出了云隐崖外。后来不知她如何与楚帝相识，竟让楚帝不嫌弃她是二嫁之身，执意迎娶为后。”
“楚后当断则断，不仅以智勇保家族安宁，更以仁心服天下，实为女子之楷模。如此坚韧果敢的女子，二嫁又如何？”越岁宁不由感叹，“如此看来，倒是楚帝捡了便宜呢。”
“二十多年前，燕楚还是云秦的附属国，在那时候，女子的贞洁往往被视为比性命还重要的。不说过去，便说现在，若是越显要娶二嫁女，你看朝中御史的口水可会把他淹死。”迎冬道。
这倒是实话，云秦现在的风气烂透了，将女子裙底的那点贞洁看得无比重要。往往自家女子失了身，嫁人不敢大肆声张为她讨要公道，反而要逼她削发、修道，甚至是去死。
除此之外，漫说是像楚后这样统领一方，他们就连一座宅子也要分成两半，作为主妇的女子只能统领半边后院。
许多有才情、有能力的女子埋首后院的柴米油盐中了此一生，反倒是那些庸碌无为的草包掌握了大局命脉。
也不知过了多久，越岁宁再次抬起头的时候，眼睛里都是艳羡，道：“如此看来，楚帝的眼光了得，胸襟豁达，有这样的君王，也无怪燕楚如今一派欣欣向荣，气象万千。”
节前一日，越岁宁小心翼翼地将灯用绸布包好，装进盒子里，四周填满碎布以免撞坏。
细细收拾好，才写了帖子托人送进宫中交给谢执玉。
中原历正月十四，正是行火节前夜。
楚宫笼罩在一片喜色之中，宫门巍峨，其上高悬的红灯笼，红绸缠绕，金线勾勒，古朴中透着庄重；宫墙两侧，纸灯笼随风轻摆，光影摇晃不停。
信源拿着宫外送进来的盒子，就跟端着烫手的炭盆一样，踩着宫人刚换的红色地毯走进寝殿。
谢执玉一个人坐在椅子上，手里拿着封写好的折子，脸上神情有薄薄的怒意。
信源进到殿中，将盒子放到书案上，道：“殿下，越显命人送了东西进宫。”
但他说完，谢执玉没有说话，他还看着手里的折子，好像在思考究竟要怎么办。
信源是知道殿下为了什么而这般，他叹了口气，心里面已经百转千回。他不明白，王爷已经是一人之下万人之上，为何还非要跟殿下对着干。
往年还能保持明面上的和气，如今竟是装都不愿意装了，眼看节下，朝中一连下了四五封让他归京的折子，他都百般推辞，不愿意归京。
信源跟在殿下身边多年，多多少少能揣测出王爷的想法，无非是怕归京后，陛下和太子会趁机将他扣在京中，卸除他的军权。
信源就恨王爷简直是蠢货，一点也不理解殿下的良苦用心。
王爷恨毒了云秦人，曾立誓要将云秦杀得一人不留。可是云秦也有很多普通百姓，难道他们都该死吗？
难道非要不死不休才是对的吗？
信源一边骂，一边见殿下久久没有说话，还得费尽心思让他开怀。他虽然讨厌越显，却又感激他这时候给他送了个台阶下来。
“听说是盏灯呢？殿下要看看吗？”
谢执玉便抬了抬眼眸，示意他将盒子打开。
揭开盒盖，取出填充的碎布，一盏精致小巧的风灯赫然跃入眼底。
谢执玉看着那盏灯。
紫檀灯骨，轻纱为罩，绣满锦绣山河，鸿雁高飞，正越过千山而去。
越显揣摩他的喜好，揣摩得很到位。
灯火万家城四畔，星河一道水中央。
他很喜欢这盏灯。
“还有张纸呢。”信源取出灯后，看到底下压着的东西，忙拿出来递上前。
徐徐展开，谢执玉看到与他字迹相似的两行小楷——
岁聿云暮，一元复始，昭昭如愿，岁岁安澜。
“昭昭如愿。”
他轻轻念了念纸上的字，觉得自己很难如愿。
他对这个王朝有爱，爱他的土地、城池、臣民。他心里装着天下万民，这份爱就变得虚无缥缈起来。
他想令每个子民都能昭昭如愿，过上安稳、祥和的生活。
可皇叔也是他的子民，他也很爱皇叔。
皇叔对云秦有恨，他恨云秦暴虐的君主，恨庸碌无为不敢劝君的臣子，恨冷漠麻木的百姓。
皇叔的愿与他的愿背道而驰，他费尽心力，也未能劝服得了他。
他的心很不安，他不想自己的刀锋面对亲人，更不想燕楚的臣民自相残杀。
谢执玉舒出一口气，所幸现在皇祖母还在，皇叔到底顾及几分，事情还没到无法扭转的地步。
“信源，备纸墨。”谢执玉突然吩咐。
信源便忙不迭铺开纸笔、磨墨，在旁伺候笔墨，看着他写下的字，信源脑子里又是嗡的一声。
谢执玉写了封圣旨，邀各国的质子质女们明夜入宫参加欢庆夜宴。
他虽以各国质子质女为名，可信源心里门儿清，殿下这是醉翁之意不在酒，摆明了是为了越显。
越岁宁接到圣旨有些懵。
萧清漪趁机给越岁宁送了套燕楚当地服饰，为了不那么惹人注目，她特意给每个质子质女都送了，不过越岁宁的是她亲自送上门的。
“行火节当天，明霁哥哥会乘坐车舆到城外的白马寺举行祭天大典，沿途接受百姓的供奉膜拜。以前每年都是陛下亲自主持典仪，莫不是万人空巷。今年是明霁哥哥初次主持典仪，还不知是如何盛况。”
总归不会次于楚帝，如今谢执玉在臣民中眼中的地位，并不逊于楚帝。今年因为云秦俯首求和，其威望更甚。
“晚上夜宴过后，全城会放飞孔明灯祈福，就跟人间星河一般，十分好看。”萧清漪眸中浮现出向往之色，“明霁哥哥让我们入宫赴宴，想来也是为了让远离家乡的质子质女们共襄盛举。”
送完衣服，萧清漪邀越岁宁一起去街上观礼。
越岁宁换上燕楚民装，锦带束腰，满头黑色长发扎成马尾，编成一条条小辫子，辫发上绑了彩色绸带和各种宝石，喜庆又洋气，活脱脱一个英俊的燕楚小郎君。迎冬手很巧，给她们编的发式都很好看，头发上绸带的颜色也配得相宜。
两人走出门，萧清漪便忍不住赞叹：“迎冬姑娘，你的手真巧。”
她毫不吝啬地夸奖，倒让迎冬不好意思起来，她说：“你觉得好看，我也给你梳。”
女子间的友谊就是这般奇怪，起初分明只是为了利用才刻意接近。琼枝甚至觉得她以王姬之尊去讨好个落魄太子的姬妾，未免失了身份。
彼此熟识了才知道，迎冬虽为侍妾，为人却耿直爽快，待人真诚不藏私，倒让她瞧出许多好处，也渐渐明白为何越显远到燕楚仍要带着她。
这般真诚善朴的女子，别说越显，她也很是喜欢。
“好啊。”当即便拉着她回房，解了头发重新编了辫子才出来。
等她们出门时，街上已经人潮涌动，几乎全城的人都涌至街上。里三层外三层地堵了个水泄不通，甚至有彪悍的男儿爬上屋顶，弹着马头琴，拍着手鼓，放声高歌。
街边人声鼎沸，歌声直抵苍穹。
萧清漪熟知燕楚风情，一路上为她们解说祭典，细语温婉，徐徐道来。
从楚宫到白马寺的道路已经清扫一新，铺设红色毡毯。
高约丈余的巨轮车舆由十几乘纯白骏马牵拉，缓步走在毯上。车驾装饰着玉器宝石，琳琅满目，华美非常。谢执玉站于高台，黑发如墨，以一根金簪高束，身穿一袭浅蓝锦袍，袍上绣有金色云龙，外罩白色莲花祥纹纱衣，手捧玉笏，低念祈词，眼含悲悯地扫过他的臣民。眉心一抹朱砂，鲜艳明媚，恍若落入他眉宇间的九天云霞。
道旁熙熙攘攘的人群欢呼起来，所有人神情激动，拥堵着上前一睹谢执玉的尊容。车辇所经之处，乐声清越婉转，舞者轻盈而舞，一派盛世祥和的喜庆气氛。
卫队不时会放三两老人孩童匍匐到车驾前方，谢执玉便取过净瓶，以柳枝沾水，轻轻抽打在他们身上。
凡是受了打的人，无不顶礼膜拜，感激涕零。
越岁宁愣了一下，小声问：“王姬，这是什么规矩？殿下为何抽打百姓？”
萧清漪跟她解释：“燕楚信奉长生天，认为君主是长生天怕派遣到人间的神子，柳枝柔顺，象征着神恒顺众生、慈悲度人的品质，明霁哥哥用柳枝抽打他们，便是神子代替长生天为他们驱除邪祟、度厄去疾。”
怪不得被打了还满脸喜气洋洋。
她视线落在谢执玉身上，他如今在燕楚的威望已经达到了前所未有的高度，百姓们崇敬爱戴他们的储君，将其视若神明。
她再次看到云秦和燕楚的云泥之别。
在云秦，人人提起帝王都会忍不住啐上一口，更不会甘心匍匐在他的脚边乞求他为其驱邪除恶。
一个国家的强盛与繁荣，不仅仅取决于疆域的广阔和军力的强大，更在于统治者能否赢得民心，能否让百姓安居乐业、心怀希望。
云秦空有万里河山，却只面上是花团锦簇，内里全都坏了。
高大的车驾缓缓驶离，百姓追随着车队王城外而去。越岁宁看了一会儿，便同萧清漪退出人群，打算先回崇礼坊。
周围那么多人，她竟感觉到有人似乎在窥探他，转眸往人群里看去，扫了一眼，就见有个人压了压头上的毡帽，转身钻入人流。
越岁宁心脏狂跳，生出一种不安恐惧之感，急忙抓起身边迎冬的手，示意那人消失的方向，压低声音问：“你认识那人吗？”
迎冬眯着眼睛望了望，不知道她说的谁，摇摇头：“没看到认识的。”
越岁宁不死心，凝神再看，那人却已融入人群，消失不见了。
萧清漪看她们俩神情不大对劲，一脸茫然地朝她们看的方向看去，疑惑道：“你们在看什么？”
“没什么，许是看错了。”良久，越岁宁缓缓地舒出一口憋着的气，再次抬头，面上毫无异样。
萧清漪哦了声，又说：“白日祭典结束后，晚上宫中还有夜宴，宴后整个燕京城的人百姓会放孔明灯祈福，到时候千万盏孔明灯一起升空，盛大辉煌，十分壮美呢。到时候迎冬姑娘也可以跟我们一起去看。”
“迎冬不懂燕楚规矩，届时宴上还请王姬多多照应。”越岁宁慢慢定下心神，回头朝萧清漪笑了笑。
萧清漪道：“我真心拿迎冬姑娘当朋友，自会好好照拂她。”
两人回了崇礼坊，越岁宁才告诉迎冬：“我刚才好像看到刘春洁了。”
“什么？”迎冬悚然色变，“没有看错吗？”
越岁宁脸色泛着白，街上人潮涌动，匆匆一瞥，她也不知是否看错。照说她已经顺利抵达燕京，帝后应该放了才是。
若那人真是刘春洁，他来的目的是什么？
晚上到楚宫时，越岁宁脸色就不大好。因为她发现云秦竟也派了使臣前来送贺礼。开宴前，使臣依例来向越岁宁见了礼问安。
这次来的是秦帝的亲信，礼部侍郎尚敬云，他礼数周全地对越岁安说：“殿下远赴燕楚，陛下和娘娘挂念得很。”
越岁宁沉着脸，云秦使臣并非今日初到燕京，尚敬云若真心敬重，抵达之时便会登门谒见。
这会儿在众人眼皮子底下巴巴地见礼，这分恭敬便只是做给别人看的，她冷哼了一声，夹菜吃饭，没有过多的理他。
她心里忽然冒出一个猜想，一时想得出神。
谢执玉进殿时，便看到越岁宁坐在葳蕤灯火下，身后的凭案上摆着一樽青花抱月瓶，瓶中大红年宵花开得正盛，她在花枝乱影里……发着呆，两眼失神望向桌案上的酒樽。
今日是行火节，等同于云秦的过年，楚宫中到处都热热闹闹的，唯独她身形伶仃坐在人群里。
怪可怜的。
她是看到云秦使臣想家了吗？
他猜测，人越是身处热闹，越是容易浮起思念和孤独。
谢执玉眸子微垂，唤来侍从，在他耳边低语一阵，侍从抬眸扫了眼越岁宁，便躬身退下。
厅上金碧辉煌，锦缎铺陈，瓷器闪烁莹光，丝竹之声悠扬悦耳。迎冬手支在桌上，看着大厅中央衣袂飘飘的舞姬，眼睛都看直了。
越岁宁待得发闷，手撑着桌沿站起身，对迎冬道：“我有些头晕，出去吹吹风。”
恰好萧清漪侧身跟迎冬说话，她还没来得及回话，越岁宁便提起袍角，侧过身子，小心地从宴席上离身。
走到殿外，凉风拂面，带着几分冬日的清冽，让越岁宁原本昏沉的头脑瞬间清醒了许多。
正殿附近有座凉亭，越岁宁打算去亭中坐着透会儿气。经过假山时，刚绕进暗处，斜里伸出一只手拽着她的手腕，她吓得心都快飞出来了，下意识大喊：“来……”
紧接着，一只手便捂上了她的嘴。
她吓得胡乱挣扎，又打又锤，指甲从他手背上划过。
“是我。”温和的嗓音撞入耳中。
一片黑暗里，越岁宁瞪大眼睛看向面前的黑影，闻到一股淡淡的熟悉的气息。
“百里兄？”
谢执玉这才松手放开她，倒吸了口凉气，嗤笑说：“以后不敢跟你玩笑了，抓得可真疼。”
越岁宁吓坏了。
冷静后才反应过来这是在楚宫，给贼人八百个胆子也不敢在这里作恶，她幽幽叹了口气，颇有几分愧疚，小声说：“对不住，我不是有意的。”
“跟猫儿一样，爪子这般尖利。”谢执玉笑着看过来，眸光微暗，将她上下打量了一遍，那巴掌大的小脸再配上那对莹润澄澈的眸子，瞧着真是害怕了。
“又不会有人害你，这般谨慎做什么？”
越岁宁眉心紧了一下，抿住了唇。
“我向来胆子便小……”顿了顿又问，“你怎么在这里？”
谢执玉松开她，手负于身后往前走：“看到云秦使臣，想家了吗？一直魂不守舍的。”
“没、没有。”越岁宁含糊着摇了摇头。
天色暗了，只有朦胧月色照出模糊人影，他无从分辨她的表情，只抬起手，在她额头上摸了一把，又问：“难不成又病了？”
越岁宁似乎陡然间听到自己那如同鼓擂的心跳。
“可能是大殿里太闷了，出来透透气就好了。”越岁宁抬眼望了谢执玉一眼，又默默收回视线，半垂下眼睑。
“走吧。”谢执玉道。
越岁宁眨眨眼：“去哪里？”
“放孔明灯。”谢执玉在前走着。
越岁宁愣了下，低头跟在他身后，慢慢走着。假山群地势复杂，路上宫灯昏暗，她走得磕磕绊绊，好几次差点被绊倒。
谢执玉忽然驻足。
越岁宁愣了下：“殿下？”
谢执玉便将宽敞的衣袖递到她面前：“看不清路就拉着我。”
路实在是太黑，越岁宁没有拒绝他的好意，便伸手拽住了他的衣袖。
谢执玉静默地垂下了眼帘，唇畔笑意微漾。
越显胆子真的好小。
谢执玉带越岁宁步上长长的阶梯，登上了宫城墙楼。
登上城楼，燕京的美景尽收眼底，远处延绵巍峨的群山，山顶的雪映着月光，皎皎莹白。
底下是蜿蜒崎岖的江河，犹如一条银白的波光粼粼的纱带，环绕在燕京四周，又像温柔的臂弯，拥簇着城中的万家灯火。
寒风带着凛冽的气息扑面，令眼前的场景看上去是如此壮美而又动人心魄。
“今天上午我看到你了。”越岁宁眺望着燕京的夜景，努力辨认每一条街道，然后指着灯火最繁盛的地方，“就在那里。”
谢执玉笑问：“那你看到我给老人和孩子布施恩泽了吗？”
越岁宁重重点头：“看到了，起初我还不知道你在做什么？还是萧王姬告诉我你是在帮他们驱邪避祟。”
她看着城中烟火，白日里，谢执玉站在巨轮车上的场景又回荡在脑海中。
他高高在上，在万人中央，身下是衷心匍匐在他脚下的子民。
那一刻，他身披霞光，真的像极九天下来度厄世人的神祇。
忽有零星水滴洒在她脸上，侧头一看，原来是谢执玉手上所执的柳枝，他眉宇间都是柔和的笑，一边轻轻抽打她，一边说：“岁岁无虞，长安常乐。”
越岁宁一言不发，怔怔地看着他，他眼睛明亮而柔和，昏暗的光线中，目光如同春水微澜。
“好了，我已为你涤尽浊气，新年一定会顺遂平安的。”谢执玉抬起手，拍了拍她的肩膀。
越岁宁眼睫轻颤，眸底闪动着笑意。
天上的神明降落她眼前了。
作者有话说
第26章 第 26 章
，还差