50、四十八，纸牌戏：出手得卢 ...
-
亲爱的凯瑟琳：
没有立刻在返回庄园时给您写信，您可能会感到有些不快。这次返回巴黎，我们也只是匆匆一见。我很抱歉，但请相信我有充分的理由让您明白，我对您的爱意依旧浓厚不减，只是这次行程太过突然且短暂，我没能抽出时间和您好好畅叙幽情。回家后的这些日子，我又被杂冗俗务缠绕，怀以不够虔诚的心思给您书写真挚的情话，对您来说不惮是一种怠慢，所以这封信才来得那么迟。对此我向您道歉，希望得到您的谅解与友善的回复。
情话不必再说更多了，凯瑟琳。经过近一个月的长久分别之后，终于能够再次一睹您的芳容，那对我来说那真是难以言说的喜悦与宽慰，这次见面，我们相处的时光虽然短暂，但那醇厚浓烈的爱情却令每一分每一秒都弥足珍贵。我永远爱您，凯瑟琳，对您的爱永久且永不变质。
爱您，也同样爱您所在的这座城市。巴黎，再次回到这里，就像游走的灵魂终于回到了归宿之地。这座繁华的都市，这座奇迹诞生之处。每次造访，感觉都那么熟悉，又那么陌生。这里整日都有层出不穷的新鲜事，新鲜物。离开了这穷极无聊的乡下，来到这先进的大城市，短短两日不足的停留，感觉就像踏入了一个全新的世界。
抵达巴黎的次日上午，我便去拜访了我的朋友们。我和他们的友谊依旧如故，那些真正的贵族，真正的绅士，身着最新样式的礼服，戴着手套，打着领结，仪表堂堂又气度不俗。大家彼此互相谈论，话题自然离不开艳遇，赛马，戏剧，还有经济上的得失。谁投注的公债获得了三厘的利息，谁继承了丰厚的遗产，谁在赛马场押中了头彩，谁和一位外国公爵的女儿订了婚，谁又包下了一家戏院的一个豪华包厢。诸如此类的话题，我在一旁听闻，诚实地对您说，凯瑟琳，身处这些事业有成，前途灿烂光明的青年才俊之中，我不由得感到一丝失落，一丝寂寞。因为我不像他们那样是在巴黎这大都市中生活的贵族子弟，只是一个外省来的乡下人。听他们说那些巴黎的故事新闻，我连一句话都接不上来，没有任何有意思的事情可与他们分享。即便是和一位家庭教师斗智斗勇的经历，那对他们来说也是早已司空见惯的平常故事，根本不值一提，我之所以一直与您分享，不过也只是聊以解闷罢了。唉，我为何没有生在巴黎，为何不是一个巴黎人呢？
既然说到了那位家庭教师，德阿米利小姐，您知道，我这次来巴黎，正当理由就是陪她一起。我们于傍晚时分到达，而她竟然已经不知通过什么门路，预订好了房间。所以当马车驶到那家酒店的时候，她便让侍应提下箱子，她自己跟着下车，临了还暗含戏谑地问我一句有没有下榻之所？没有的话她可以出面为我在这里另开一间。您知道，凯瑟琳，我出行从来都不会预先就订好旅社。但当时碍于面子，我唯有拒绝，对她说我已经选好了酒店，并且还要谢谢她的好意。结果就是我大晚上的坐着马车满城乱跑，天知道现在是什么时节，原先一直住的那家酒店客满，我又试了三家也是同样的结果，疲劳且困乏，最后我只得随便选了家平价的旅社凑合歇脚，这真可谓出师不利。
次日下午，是她面试的时间。我其实不想陪同，前一晚的车马劳顿，早上又外出拜访朋友。下午我本可以选择在那家二等旅社里休息，为我们晚上的见面养精蓄锐。但是既然来巴黎的由头如此，若是不去又太过可疑，所以我还是选择走了个过场，顺便探查一下情况。结果她自然是顺风顺水地获得了认可。那也没什么，必须承认德阿米利小姐至少是一个合格的演员，基础功底总算说得过去，又有人打点关系，还会有什么意外呢？她的那个演员相识是一个来自意大利的中年女人，法语说得很流利，看起来倒也算是风韵犹存，结过婚又离过婚，流连风月场的女人们不都是这个样子的吗？面试结束之后，她邀请那个相识去宾馆房间吃晚饭以示感谢，我自然也只好奉陪到底。凯瑟琳，关于这些实际上并没什么可和您分享的内容，大家交流的内容就是闲聊琐事，巴黎发生的新鲜事情，每个人各自的家底和个人经历，搜索些话题不至于使场面陷入尴尬的沉默，仅此而已。整个过程中，我只不过是一个陪衬，作为德阿米利小姐的权贵朋友，为她脸上增光，好让她在朋友面前有几分范罢了。当时我无聊到了极点，心里想着您，口中还得不时附和她们说的那些无营养无意义的话题，想找个借口离开又觉得不妥，毕竟，目前我还得和她打好关系才是。要说整顿晚餐中有什么值得我称道之处，那就只有酒了。嚯，她还是个酒徒，她和她那个演员相识都是。那酒不是葡萄酒，凯瑟琳，那可是醇酒，烈酒，美洲原产的龙舌兰。初尝虽然粗糙辛辣，但是回味又有别样的口感，品上两口就足以令人头晕，而那两个女人就若无其事地一杯一杯喝酒斟酒。我当然不甘示弱。后来，一瓶酒已经被我们三个人喝完了，而她们竟然还嚷嚷着要再开一瓶。我想着您，不愿误了和您的美妙约会，不愿让酒精和一天奔走的疲惫坏了我们的好事，便借口离开。即便如此，下楼时还是觉得晕晕乎乎。登上马车后，在到达您的住处之前，我已经小憩了片刻，总算恢复了些体力和精力。
凌晨，同您依依不舍地分别之后，我回到了我的寓所。也不再管室内布置如何单调低等，床铺如何叫我不适，倒头一觉睡到了第二天中午。那天下午就是重头戏了，凯瑟琳。下午，我前去纽沁根银行核查账户信息，当然，德阿米利小姐也一同跟随，长久构思铺垫的计划开始施行，她自然是要监督这最重要的开头过程。我们两人一起去了银行，见到了经理，核查账户的过程相当简短，并不需要特别复杂的手续。办理之后，德阿米利小姐开始和经理闲聊，询问了她持有的公债涨落情况，于是整个话题开始向投资方面转变。那位经理询问我有没有进行过公债投资，在得到了否定的答复后，便取出几份宣传手册开始向我大加推销。说实话，整个过程布置得相当自然，若非早已心存戒备，根本看不出其中蹊跷。这些人想从我的口袋中掏钱出去，替我代办些不知何处来路的业务，用莫名其妙的经济术语搅浑我的头脑，目的就是为了给那些和他们利益相关的巨头寻找猎物，用我的钱来中饱别人的私囊，他们就可以收取到回扣。果然，经理开始滔滔不绝地游说我投注“海地公债”，银行可以代为操办，以此，他当时原话怎么说，“以最小风险的投入获得最大利润的回报”，嗬，真敢夸下海口。德阿米利小姐也开始游说，她作为中间人，我很好奇她能够从中获得多少佣金？
在我看来，这种欺诈手段实在是太过老套。我自然也做过我自己的研究，所谓海地公债，在巴黎的投资活动中，这是最热门的项目之一。上流社会的富豪和贵族们，少有人不参与其中的，相信您也对此有所耳闻。涨落规律明显，波动趋于平稳，适合一般新手入门。然而这正是令我警惕的地方，因为就最近形势来看，这一公债即将到达上升顶峰，即将转向颓势。我可以推测，正是因此，他们才会在这一时机鼓动投入，以此获得充足的资金来平稳下降程度或者延缓转点来临的时间。但它始终会来临，到了那个时候，作为收入一方的海地政界已经做好了充分准备，中间代理人已经得到了各自的酬劳，精明的投资人已经抽身而出，只剩下没来得及做出反应，或者依旧抱有徒劳希望的蠢材承担损失。而在纽沁根银行经理和德阿米利小姐的计划中，那个角色就由我扮演。
所以，凯瑟琳，听到这您是否在认为，我应当拒绝，不是吗？不，我当场便签署了相关文件，给自己购入了好几注海地公债。如果这是德阿米小姐的期望，那我自然要如其所愿。不然的话，哪里能够令她信服，令她放松警惕，令她蒙受损失？若我今天不买入，今后在她最意想不到的时候又怎么能突然抛售，令她作为中间人声名扫地？这便是我的计划，凯瑟琳。先让她赢下第一手。我无所谓，因为我确信自己才是最后的赢家。正所谓：谁笑到最后，谁笑得最好。
并且，我还能够借此机会小赚一笔。今天报纸上刊登了证券交易所发布的消息，海地公债上涨了零点三，我赚了四千法郎，很好，我计划等它涨到顶峰时全部抛出。说到这里，凯瑟琳，我希望您能够帮我一个忙。您出身富豪世家，想来您也对这一投资项目有所了解。我想未来的某个时候，我会需要从您这里获得一些专业意见，凭借您的门路为我及时收集到可靠的情报。您也会很乐意参与进这场游戏中吧？我们互相配合，能把这场牌局打得相当漂亮。
期待尽快再来巴黎，再次与您相会。
埃文斯
一八四零年七月二十八日
作者有话说
第50章 四十八，纸牌戏：出手得卢