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10、花间酒气春风暖 ...
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话又说回紫陌红尘旧长安，朝来个雨过郊原，早荡出晴光一片。自那夜西市遇险算起，大雨滂沱，一连倾注了十数日，总归停息下去，送出风日晴和的好时节。何怙身在光德坊，受用李家公子照料，也已恢复了元气，照旧生龙活虎一般，不见半分重伤垂死的光景，未免叫人心中生疑。
那夜贼人入室，搅得院里一片狼藉，随处可见衣冠杂物。李安朝一心念着何怙，只恨不能替他受苦，哪里顾得了打理琐事，又赶上狂风骤雨，整夜霎霎地浇下来，泡得那一干物事，大半散架掉色，不堪再用了。而后十几天阴雨绵绵，路上泥泞难行，李安朝只外出买过两次米面，余下时刻一概守着何怙看雨。
正巧今日放晴，何怙神色大好，李安朝快叫雨水浇得发芽了，也想出门晒晒太阳，便应允他午后去西市采买杂货。
两人整治了些汤饼，趁热吃下，各自抱出衣物，高高低低晾在中院里。李安朝守在绳床边上，看何怙翻了翻那卷古书，正想开口说些什么，却见花鹊跑来，一径跳进何怙怀里。两人又同花鹊耍了片刻，方才动身去西市。
何怙一踏出家门，便似困鸟脱笼，飞入广阔天地中，说不出地轻灵自在。路两旁的桃李，经了数日雨水，早已卸去残妆，生出嫩绿可爱的丛丛新叶。放眼望去，连一抹阳春艳色，也无处可寻了。
路上有行人闲谈，说起十余日前，西市市楼顶上洒满鲜血，现下仍旧猩红刺眼，保不齐是妖邪作祟。何怙从旁经过，无意听了几句，神情立时灰暗下去，低着头匆匆挤进西市。李安朝只当他听闻闲话，心里气恼因而走得飞快，却不想另有一番缘故。
何怙从南门进去，大步赶到西南角，略略扫了一眼，但见瓦砾成堆，焦柱相倚，登时僵在了原地。从他脚下算起，向北连成黑漫漫一派，竟望不到何处才是尽头。那夜大火平息多时，眼下尚有不少碎砖瓦和烂木椽，散落在日头底下，沤出一股烟火气，湿浸浸地往喉咙里钻。
自那瓦砾场中，忽地走出一人，蓬头垢面，衣衫褴褛，手中抓着一件空水盆。他拿水盆盛起些沙石，大叫着朝断墙上泼去，片刻又丢下水盆，环抱半截柱子，瘫坐在地上大笑起来。
“人道是绮罗香暖，绮罗香暖啊！”
周围偶有行人瞧见了，也不过摇头叹气而已，并无人肯去理会他。何怙回过神来，快步走上前，正想伸手扶一把，那人却松开双臂，从地上一跃而起，转身又躲进了瓦砾场里。
李安朝跟在后面，不知该说什么，只抬手拍了拍何怙的肩膀。何怙缓缓回身，看了一眼李安朝，脸上满是愧色。那双绿眼睛里的水气，轻轻款款地飘起来，一径堵住了远易小郎君的心窍，此后久久不得散去。
李安朝推着何怙，远离眼前的残垣断壁，走到另一条人来人往的大街上，间或说些玩笑话开解他。耳边一时又热闹起来，何怙暂且压下了意绪，转去忙活今日的要紧事。他走在前面，领着李安朝挑拣杂货，一路上讨价还价，分文不让，恨不能空手买下整座西市。李安朝跟在一旁，看他与商贾言来语去，倒也不觉得无趣。只消短短片刻，李安朝身上就多了好几件大背囊。
何怙正要收手作罢，迎面又遇上一间衣肆，想着近日昼夜回暖，合该置办些轻薄衣物，便走进去左右看看。他选中了两件春衫，尚未开口讲价，已叫李安朝夺去付了钱。店主喜得眉开眼笑，临走还多送了一把丝带。
何怙收下春衫，只嗔怪了两句，便随李安朝走出衣肆。街上恰有一队差役大摇大摆地经过，在人群中辟出一条通路，身后跟着几车时令蔬果。李安朝低声问何怙，这些人在做什么。何怙凑到他耳边，吹了一口气说道：“京兆府遣人来买菜。”
李安朝仍是不解，又细细问他。
“光德坊东南角上，京兆府里有公厨，每日为滥吏赃官烹制饭食，少不得耗用许多。本来也无需如此招摇，只是特意来人前耍耍威风罢了。六部百司哪一处不是这般行事。”何怙踮起脚，远远望了一眼车上，“眼下竟已四月了，好险忘记一件正事！”
何怙猛一跺脚，拉着李安朝便进了旁边的杂货行。他挑了不少精细的小物件，有什么陶鸡陶狗、磨合罗和木偶，满满当当装了一大兜，也不与店主闲谈，只管照价付钱。李安朝看他豪气十足，却不知买了这些零碎作何用途，心里一时有些不快。
随后何怙催着李安朝急匆匆回了家，叫他先换上春衫，在屋里等自己片刻。何怙独自一人进了卧房内，也不知做些什么。
李安朝归置好杂物，便抱臂站着，四下环顾，观赏起这屋里的陈设装饰。前几日他照料何怙起居，虽已见过多次，总归是心有挂念，满眼装着迦娄宾，还不曾细看，今日得空从近处品玩，却不由哑然失笑了。
且说那墙壁上，高高挂着一幅画，既非松林怪石、山水楼台，也非鸣鹿飞鹤，反倒是一含笑美人，高髻如云，丰盈有度，立在槐树之下。那槐树枝叶繁盛，青青似盖，几乎占满了大半幅画，旁边依稀用小字题着两句诗。正下方摆有长案，供着一只瞧不出年月的错金博山炉。炉烟袅袅而起，掩住了画旁诗句。
李安朝本想吹散烟雾，走上前细看一番，又听见屋外传来几声犬吠。却是花鹊踩了满脚泥，来寻何怙，踱进屋里也不理会他，径自奔向了屏风后面。李安朝怕花鹊胡闹，紧紧跟了过去。
屏风那边，乃是卧房内室。李安朝踏进来一脚，再未往里走，只是站在原地，看对面那一幅奇景。
卧房大窗外，长着一株杏树，足足经了十几日风雨，到这四月里来，竟还带着几点残花未落。
何怙站在窗前，背对着李安朝，两只手伸在脑后，正拿一条长丝带扎头发。他离窗扉很近，近得似乎能用鼻尖碰一碰窗外开花的杏树。温温然的日光从枝桠间漏下来，掺了一绺淡粉色，薄薄地涂在何怙左颊上。李安朝便抱着胳膊，看那条明黄色的丝带，在他手中翻飞不止。
何怙扎好头发，转过身来，看见李安朝站在屏风前，又浅浅地一笑，拎起桌案上的包裹，招呼他和花鹊出门。走在路上，李安朝问他要去哪里。
“去城外贾村！”何怙应了一句。李安朝倒没问他要去做什么，只是把包裹抢了过来，背在自己身上。两人一狗出了光德坊，往南直走，穿过安化门，缓缓而行。
何怙那件春衫轻轻薄薄，一角画了大朵大朵的折枝百合，衬得他身似片羽一般，不知几时便要乘风而起。脑后丝带多出半截，在春光中飘展，将一路的景致都夺去了。李安朝看上一眼，便不觉得包裹沉重。虽然他是担心何怙劳累，才抢来背着，本也无话可说，却非要装出一副不耐烦的样子，逗逗何怙。
大约走了三里远，路旁忽而显出一处寺宇，颇具古意。李安朝停下脚步，没好气地问道：“走到哪里了？”
“旁边这叫敕兴护国寺，京中人人皆知。”
“离贾村还有多远啊？”
“再往前走走便是。”
两人一狗又迈出几十步，向西拐上了一条土路。还没走多远，前方沙尘飞扬，竟有一团黄土直扑而来。李安朝摆开架势，正要迎头痛击，却见何怙蹲了下去，大大地张开双臂，欢呼起来。
“是蒲桃啊，快让我抱抱！”
李安朝定睛细看，方知是一条大黄狗跑来。蒲桃跳进何怙怀里，蹭了他满身灰，一面张着大嘴叫唤，一面朝他领口喘粗气。
李安朝瞪了何怙一眼，冷着脸告诫道：“当心祸患不祥。”
“你留神瞧瞧，到底谁才不吉利！”何怙抄起蒲桃，便往李安朝眼前撞去。
李安朝猛地倒退一步，刹住脚，面上已生出些愠色。何怙不作理会，只把蒲桃放回地上。
蒲桃回到地上，便与花鹊打闹起来，不过二者身形悬殊，怪似欺负花鹊一般。
“蒲桃你生得这样健壮，怎么忍心欺负花鹊！”何怙一手抓住蒲桃后脖颈，放到旁边，一手捞起花鹊，揣进怀里，只让它露出黑亮的小鼻头。蒲桃倒不觉得受了冤枉，照旧傻头傻脑地吐着舌头。
这回改成两人两狗往前走，行了不多时，西边远远地传来一阵阵人声，听起来格外欢畅。连面色阴沉的李安朝，也忍不住嘟哝了一句：“好生热闹。”
“定是赶上村里春社了！”何怙比方才百倍热烈地欢呼起来。
“你又诓人，想我离家前二十几日，赵州一境百姓便已会完了春社，眼下不算违时末？”
何怙闻声低下头，双手捧起花鹊的小脑袋，心平气和地对它讲道：“这贾村啊四月会春社，又叫作樱桃社，也有些名气，倒是与耕稼无干，家家户户只为樱桃结果才聚在一起，整日欢闹。花鹊你可听懂了？”
花鹊听后，仰起头叫了一下。何怙也笑出声来，揉了揉它的后脑勺。唯有李安朝一言不发，快步绕过何怙向前走去。没想到他这一动，何怙立时迈开大步，领着蒲桃走到了最前面。
方才何怙所言，仅仅是威凤一羽，要论起贾村得名的来由，也需费些笔墨，可惜日久岁深，说不出究竟起于何年何月，只知旧时商旅多聚集在此，渐渐成了一处墟里，故而唤作贾村。远至周隋年间，贾村这一带，已是樱桃红颗压枝低，遐迩闻名。村中所产樱桃大半进献宗庙，其余多为王公贵戚享用。后又经天下纷乱，国朝新立，贾村才向市井人家售卖樱桃，凭此度日谋生，待节令改换，再勠力耕桑之事。大略自那时起，年年四月村中皆要会社，酬报樱桃香甜多子，祈愿来年兴旺，一如今日。
两人两狗行了片刻，便已来到贾村村口。路边生了几株高高低低的杏树，枝头青杏尚小。李安朝见树上系着锦囊，觉得有些新奇，原想问问何怙，又不愿先开口，因而还板着一副冷面孔。倒是村中笑语喧阗，随风入耳，先他一步吹醒了何怙。
何怙回身，挥臂一扯，便取下了李安朝身上的包裹，领着蒲桃往村里跑去。等李安朝回过神来，何怙早不见了踪影，好在路上有蒲桃留下的爪印，他跟随痕迹，一路来到了村中空地。
何怙站在十几步开外，叫一群孩子团团围住。那群孩子年岁不一，衣着却个个合体，全都争着往前挤，有些竟也是高鼻深目，与何怙同为胡人。他们扒着何怙的春衫下摆，欢欣若狂地喊哥哥。村人们路过此地，看见何怙，脸上也都是笑意。
何怙双手举起包裹，有意在半空中晃了晃。孩子们听见玩具的响声，又是一阵欢呼雀跃，拼了命地拉扯他。
何怙喊住一个大孩子，把包裹递过去，叫他饭后再分发。那些孩子听后，当下瞪大双眼，盯着包裹一动不动了。何怙好好地喘了口气，才把手伸进怀里，拎出七荤八素的花鹊，挠了挠它胸口上的白毛。孩子们瞧见花鹊，好似捡到珍宝一般，又聚拢过来央求何怙。
“莫慌莫慌！”何怙一手提起花鹊，一手指向李安朝，“你们谁能叫那个大哥哥笑出声，自抱了花鹊去，尽心玩到天黑！”
李安朝一听这话，脸色大变，慌忙往后退，还来不及出言劝阻，便整个陷进了孩子堆里。他们一窝蜂似的缠住李安朝，或是龇牙咧嘴做鬼脸，或是只顾傻笑，或是伸长了胳臂，挠他腰眼。
李安朝招架不住，又不好下手推搡，只得转过身来，高声向何怙告饶：“啊迦娄宾，方才是我，是我不对，你快来救我一命！”
近旁有三两村妇端着水盆走过，眼见李安朝这副模样，都忍不住捂嘴大笑起来。
“好啦好啦，过来罢！”何怙向对面招招手，把花鹊交给了一个稳重些的孩子，又沉着脸再三叮嘱，“照看好花鹊，不许欺负它，听清楚了，谁都不许！”
望着孩子们跑远了，何怙方转过身来，走到李安朝面前，一厢替他抻平春衫，拍打裤脚，一厢小声解释道：“村里这许多孩子，从小没了爹娘，有些是亲眷来长安经商，一夕染病而死，无人养育所留，有些尚在襁褓之中，便叫人狠心抛弃。贾村百姓心善，带回家中照料，才有今日情形。此事不止乡闾称颂，官府也曾派人旌表过几回。”
李安朝微微颔首，又向何怙问道：“我方才一路行来，见这贾村户户不事农桑，怎么养得起他们？”
说话间，有个须发花白的老人跑来，喘着粗气停在了两人身边。何怙忙上前一步，伸手搀扶。老人笑着挥挥手，又咳嗽两声，总算理平了气息。
“怎么亲自迎来了，还赶得这样急？”何怙替老人拍拍背，反手扯了一把李安朝，“村正他费力劳心多年，平素我都唤一声赵伯。”
“平棘李八郎见过赵伯！”李安朝心领神会，面朝赵伯，双手交叠，高高举起，随即弯下腰，拿眼睛盯着脚面，行完了一礼。
“少年郎，想我贾村再怎么不事农桑，也比那大陵乡好上百倍！”赵伯推开何怙，径自走近李安朝，手指东方，扯着嗓子唱了起来，“彻如今话说杜陵村，田舍无人，都只为草木青春。入南山，溪谷深深，遍相寻。方知咸阳市上，孤香敌万金。好一朝烟细风暖，零落尽在侯门。”
何怙听见歌声，当即拽起李安朝，丢向一旁，转过头劝阻赵伯，说什么八郎出身望族，乃是赵郡李家的公子，不堪这般吵闹，七七八八讲了好半天，才将将止住。若非这一遭眼疾手快拦下了，只怕他老人家要一路从杜陵百姓，唱到烈祖神皇帝打天下，连着高歌三天三夜不罢休。
再说这头的李安朝，直挺挺站在对面，神情极不自然，分明是叫赵伯唬得三魂七魄乱了套。刚刚多亏何怙出手，他才未落荒而逃，保全了几分名门体面。
赵伯自知失态，更怕给李家公子吓出个好歹来，索性闭口不提，走上前一板一眼还完礼，又补了几句客套话，夸他仪范清泠，神姿高彻，当真是风尘表物，瑶枝玉树也难比。李安朝听了这番宽慰，除却面庞飞红外，亦算心下稍安，却总是有些缓不过神来。
何怙趁机挡住他，从腰边解下一件钱袋交与赵伯。赵伯微微颔首，将钱袋收进袖子里，又向身旁招了招手。
但见几个衣着简朴的村人，朝此处快步赶来。何怙心下正疑惑时，那几人跪成一圈，不住地叩首，报谢他当日救命之恩。何怙听后，又定睛看了看，才想起眼前几人，原是受隆庆坊大火牵连的人犯，连忙弯腰去扶。可他毕竟不是八臂修罗，数遍全身上下，也只长了两条胳膊，刚扶起左边，便见右边倒了一片，想搀住前面，又听到后面响起磕头声，落得个顾此失彼。如此反复了好片刻，何怙满头大汗，实在应付不来，便往地上一坐，劝他们安心住下，不用见外。那几人听后又千恩万谢讲了一通，方才各自散去。
何怙正坐在地上喘粗气，面前忽而围上了几名女子。她们穿着粗布衣裳，相貌倒有几分标致，想是那日得救的宫女，现下雍容雅步而来，向何怙深深行了一礼。何怙看清来人后，忙一跃而起，恭恭敬敬还了礼，待到宫女们款款远去时，他那张白面庞上，已似开满了桃花一般。
赵伯眼见外人都走开了，才把何怙拉到一旁，低声说道：“夏微那小子又不肯吃饭了，你快去看看他罢！”
“他还在为那人伤怀末？”何怙皱起眉毛，却见赵伯摇了摇头。
赵伯指着空地中央的老樱桃树，叹了口气：“他啊，昨夜说见到一人身穿红衣，从树里走出来，叫我带人去看看，可这样一大块地方哪有人影，全村都当他头脑发昏，围着数落了一顿。今早便怎么也不肯吃饭。”
何怙知晓了情由，答应赵伯即刻前往，劝他先去备下今日所需的社酒。赵伯想起正事，不好再多耽搁，只随口嘱咐两句，便领着蒲桃去了另一头。
李安朝凑过来，小声问何怙：“夏微又是谁啊？”
“那孩子刚一落地，母亲便咽了气，也不知父亲下落，多亏赵伯照看，平平安安长到如今，算来已有六年了。因是暑夜所生，月轮亏缺不明，故而唤作夏微。”
“那我陪你一同去！”李安朝听了这孩子的身世，只觉惆怅。
“你今日来贾村，便是贵客，理当厚待，没想到光顾着说话，平白站了大半日，怎么好意思再劳烦你？且不说夏微那孩子有些怕生，见旁人反倒要闹起来，只我一人去了，兴许能稍稍宽解。”何怙笑着退后一步，“八郎寻处树阴软软脚，候上片刻，我便回来向你赔罪。”
李安朝点头答应，挑了一方土台子坐上去，看着何怙蹦蹦跳跳，一路往南边跑远了。
何怙来到赵伯家，从灶上盛了些热饭，刚推开房门，便见夏微冲过来，牢牢抱住自己不撒手。他吃惊不小，赶忙搁了碗筷，蹲下来问道：“难得今日樱桃社，不用习业，聚起来热闹一回，你怎么独自躲在屋里？”
夏微听他说起樱桃社，忍不住掉眼泪，一厢拿手背抹脸，一厢断断续续辩白，哭得好不伤心：“我，我明明看到了，他们都不相信，还骂我粜风卖雨，架谎，架谎凿空，做不成大事！”
“你昨夜瞧见什么了？”
“树里住着神仙啊，罗衣绯红，满袖香风，好俊好俊一尊神仙！”夏微猛地仰起头，紧盯着何怙的一双绿眼睛，“何哥哥你也不信我末？”
“我当然信你啊，那老树长了几百年，岂不得些灵圣眷顾？”何怙扯着衣袖，细细地替他擦脸，“有谁看不见神仙，只怪他肉眼凡胎，白白错失了一场好机缘。但你也须牢牢记着，人生在世常受冤屈。任旁人说什么话，做什么事，总归是隔着一层皮囊看人。你若心里知道何为真假对错，已然胜过了天下半数人，还怕日后不能成就一番事业末？”
“有道理啊，可，可是玉桃、阿川他们，他们都不和我一起丢瓦片了！”
何怙见他哭了小半晌，原是为此发愁，不由得笑出声来：“那又算什么难事，只消你替我传句话，叫他们同你一起玩，如若有人不肯，我便去要回花鹊，谁也不许再碰了。”
“你又领花鹊来啦！”夏微神飞色动，抛下何怙，撒腿往外跑，“我去传话！”
何怙伸长胳膊，一把揪住他，提回了屋里，拿起碗筷说道：“暂且吃上几口。”
“嗯嗯！”夏微夺过碗筷，拼了命地往嘴里扒饭。
“留神慢着些，待饭粒咽尽再出门，免得夜里肚痛。”
夏微装作听不见，闷头吞下了大半碗饭，刚要蹿出屋门，又叫何怙抓了回来。他只得一小口一小口吃完饭，揉|揉肚皮，方才敢扯着何怙往外走。
夏微走到村中空地，只瞥了一眼，便抽回小手，大步奔向正在嬉闹的同伴。
何怙站在远处，见他利利索索传完话，又与孩子们聚成一团，也放下心来，转身走了几步，寻到李安朝旁边。两人并肩坐在一方土台子上，看夏微他们抱着花鹊四处乱跑。那瞬刻有几只戴胜飞去，穿过桑林却不停留。
“原来你省下钱，都是为了供养这一村孩子。”李安朝蓦然开口。
“那八郎当作了什么缘故，你看我便是那种人，纵身跳进钱眼里，礼义廉耻全不讲，只知贪财图利末？”
“不是不是！”
“本来我替昆池君出力，意在得些金银财宝，拿来办间学堂，谁料想遇上那班狂徒，没头没脑一场空，往后数月大略也难得清闲了！”何怙垂下头，长长叹了一口气。
“昔年世宗皇帝有令，命京兆各地置乡学，为何还要办学堂？”
“说起来倒不是件小事，村里孩子们贪玩，先后觅了几位良师来教，总不叫人称意，又赶上年初野火烧了房舍，便各自回家温习旧书，到底难为长久之计。贾村所在这万春乡，虽有官学，委实太过粗率，只怕耽误了课业。”
李安朝沉思了片刻，看着何怙说道：“来时见那护国寺，屋舍众多，又近在咫尺，不如请寺主行个方便，选一处僻静院落作村学，供孩子们读书习字，也算是济贫拔苦的大功德。”
“好你个李远易，果真聪慧过人，我怎么想不到！”何怙欢呼起来，一手搭在李安朝肩上，一手指向前方，“想那护国寺庄严清净，多有博达僧人，何愁不能叫顽童收心向学！”
李安朝听见欢呼，心里比他还高兴，正想接着说些什么，却见何怙再度垂下头，抱着胳膊叹道：“假若早些遇见你，听闻这一番话，我也不会惹来大祸，将好端端一众商铺烧成瓦砾堆。现下已无退路，天知晓该怎么赔啊！”
“怕什么，如今碰上我也不算晚！”李安朝伸出左手，交替着拨弄指头，“你每日候在西市，卜一卦可得三贯钱，近来太平无事，稻米一斤才十三文，我数数能买多少……”
何怙拍了李安朝一掌，小声说道：“尽是些坊间传言，夸我相术如神，不过虚名罢了。有谁会愿意付三贯钱，去换一句吉祥话呢？”
“你说三月时曾替那位舒娘子卜算过，她家中财货富足，总该如数酬谢，好好报答一回，怎么你拿了那样小一件钱袋，交与赵伯？”
只怪何怙生得颀长，遮不住李安朝一双清眸，刚刚两人递接钱袋，全叫他看在眼里。李安朝方才想明白，何怙平日里较量锱铢，原是为了节省钱财，供养贾村的孩童。
何怙不愿细讲，便顺着舒雁帛往下说：“舒娘子许我六贯铜钱，加起来有几十斤重，她若不换成碎金块，又怎能拎得动？”
片刻过后，李安朝问了何怙一句：“当日东市外处斩人犯，你为何要出手相救，只是不忍心见他们枉死末？”
何怙低着头，看了看地下，并未回应李安朝，他自己也想不出缘由。
“刑场上犯险救人，固然是仗义而为，可要是官府清查户口，你又当如何应对？”李安朝正言厉色，盯着何怙问道。
何怙立时抬起头，朝李安朝摇手：“不怕不怕，只需等到十一月冬至，天子在南郊祭拜先祖，大赦天下，那一干工匠侍从，皆可重归无罪之身！”
李安朝听何怙这般答非所问，只得换了一种说法：“州县不许村镇私下容留逃民，若是觅得一人，便要笞打村正四十下，你不怕赵伯受罚末？”
“两京田地荒芜，逃户众多，长安县日夜盼着来人，填补税租空缺，岂会为此惩治赵伯！”何怙细细讲了起来。
那日何怙送来人犯后，赵伯便派侄子进城，向长安县衙上报，只说村里多了三五个逃民。整个县衙都忙着找寻栾家小公子，鸦飞雀乱一般，顾不得许多，又因侄子讲起叔父老迈，忧心田舍败毁而受责骂，偷偷向主簿塞些铜板，县里当即下了份帖子，叫赵伯挑些薄田朽屋，安置逃民，假使秋前再有浮浪人来附，不须加报官衙。大略四海之内，逃户百万，若是一一去报，只恐铁门限也要叫人踏破了。
何怙说到此处，乍然话锋一转：“我攒钱供养孩子，实乃受人所托，那远易小郎君呢，你来长安，单单是为了给叔父送信末？”
李安朝没想到何怙会反客为主，探问起自己来，他先是觉得诧异，继而羞红了脸，不住地摇头：“父亲大人托叔父留心朝堂，待天子亲祀岳渎，或是祭告宗庙时，补选我当一回斋郎，随后便能出身放选，入朝为官。如若两年间不得良机充任，再谈应举登第之事。”
“当了斋郎都要做什么事啊？”何怙思来想去，忽而记起三月中旬，街上走过一条长队，“好比那日送葬时，大棺两旁几十名少年一道唱挽歌，亦是如此末？”
“你所见几十名少年，统统称作挽郎，专司凶礼，大抵也是公卿子弟才能入选。”李安朝讲了几句，怕何怙听得打瞌睡，便不再絮絮聒聒，只同他聊些趣闻破闷。
说起挽郎一职，烈祖年间已有旧制，只要一经选用，便等同进士出身，事毕即可授官入仕，或为校书郎，或为州府参军，再不济也能做到县丞、主簿一流。
上个月西海郡王大丧，禁中传下诏书，命礼部贺侍郎选任挽郎，谁知他取舍不公，竟叫人团团围住。各家少年挤在院里，大吵大闹，害得他只能借来木梯，站上墙头，好不容易才把老脸露出来，紧接着又要哆哆嗦嗦安抚一大群门荫子弟。
“你若穿上那身祭服，定然比他们清标千倍万倍。”何怙淡淡一笑，两手撑着土台子，上半身向后仰，优游不迫地晃荡双腿，怪似在拨水一般。
谈笑间赵伯捧了纸卷，领着村中男女老少，从北面缓缓走来。两人忙跳下土台子，拍拍灰尘，站在不远处观望。
只见赵伯停在老樱桃树前，弯腰打开了树下那一间半人高的小石屋。小石屋里立着一尊黑漆漆的石像，隐约能辨认出人形轮廓。两旁村人端来酒肉蔬果，摆在屋门外，而后匆匆退了下去。
赵伯提起衣角，结结实实跪在地上，高声诵读起手中的祝文。他身后百姓也依次跪倒，里里外外排了一大片。
有几回赶上二月春社，万春乡也在贾村设祭，礼节颇为繁缛，不光要数日清斋，安放神席、神樽，事先挖好大坑，还需要赞礼在一旁宣唱仪节。万幸樱桃社是私下所会，无须拘礼。今日村中妇女停针线，孩童不习业，邻里相聚一处，只为尽情欢笑，祝祷一整年福寿康宁。
何怙踮起脚，向树下望了一眼，转头问李安朝：“赵州社神住在什么树上？”
李安朝愣了一下，小声答道：“州府春秋两社，一概祭拜古槐啊，可有什么不妥？”
“我原以为社主是梨树呢！”
“赵州家家植梨，我卧房外也有一株，年年飘花似雪，街巷间更是习见，想来比不过槐树朴茂，受人崇敬。”李安朝微笑着说道。
赵伯捧着祝文，念得飞快。两人站在不远处，仅仅能听清“尚飨”二字。
只见赵伯点燃祝文，放入身旁的大坑里，带领全村百姓站起身来。先前那几名村人走上前，端了石屋门外的祭品，向坑中倒下，再用黄土紧紧填实。赵伯接过杯盘，背对着樱桃树，奋力向四周抛撒残渣，投喂鸟雀。
如此一番祭献过后，社神饱足，便到了贾村开席之时。百姓们从家中搬出桌案，高高低低，大大小小，随心摆在空地上。
这一厢猪肉洗净下锅，搅入豆酱，炖煮得糯烂；那一厢掐了莪蒿嫩叶，沸水焯烫，再添盐醋；又有春韭豆腐，榆钱滚面，连着家禽河鲜一道跃上桌来。
何怙与孩子们坐在一起，桌上特意为他摆了一碟石蜜饼。李安朝因是十足的贵客，到底推辞不过，只好去了赵伯所在的那一桌。他紧挨着赵伯坐下，两旁皆是村中耆老，另一头还有赵伯的三个侄子作陪。众人听闻李安朝自赵州而来，又围着他说了一大通客套话。席间有老丈张望一周，见菜肴齐备，便向赵伯讨酒喝。
“席上无酒，并非我舍不得，只怕有人贪杯，等不到天黑便醉倒了，明日醒来又怨我不加阻拦，叫他冷落了贵客啊！”赵伯忍不住瞥了一眼那位老丈。
众人听清原委，俱都开怀大笑起来。李安朝也乐出了声，只觉赵伯不唱歌时，还真是个宽厚可亲的长者。
待桌上众人一一尝过几样菜肴后，赵伯吩咐侄子端上来一大盆樱桃，摆在李安朝近前。那一盆樱桃堆得满满当当，竟有红黄白三色。听了赵伯讲述，李安朝方才知晓，盆里有大而深红的吴樱桃，也有人称蜡珠的黄樱桃，最上面一小捧唤作白露珠，又名王母白露，好似颗颗玻璃壳子罩着雾，据说是王母下视凡尘时，车帘上坠落的一粒水晶珠变化而成，尤为娇贵难养。
即使许多年过后，李安朝提起今日，还会记得白露珠香甜脆嫩，咽下去有神仙气。
“三四月间连着十几日阴雨，贾村樱桃仍得这般鲜美，却是用了什么法子？”李安朝尝了樱桃，不禁发问道。
赵伯笑道：“你们城里连日阴雨，偏偏京郊一带天朗气清，养得樱桃分外甜润，想是专意等着你来享用罢！”
另一桌上何怙草草吃过几口菜，便叫夏微等人拽去了一旁。孩子们见他离席，玩心大起，悄悄跟在后面走到树林边，三五成群地嬉闹起来。这一拨爬树，那一拨捉鱼，还有一拨四处粘花蝶，取了彩线编成项圈，套在花鹊颈上，片刻后又有一拨，拿枯枝搭房舍，捏泥土做碗碟，学着赵伯那副模样，跪在树下念念有词。
倒是何怙身边孩子最多，他正在林间荡秋千，一来一去，直似天仙步虚，骇得夏微他们连连后退，不敢上前。
李安朝适才看到何怙，本想劝他回来，免得惹出事端，眼下听见阵阵欢声笑语，心里大感快慰，也舍不得再唤他入席了。
朝来白日当空，普照万物，村里几树玫瑰已次第开放，现时经了暖风一吹，更散出遍野酥蜜似的繁香。耆老们饭饱神昏，各自回了家中歇息，余下一众村人气力正足，断断不肯闲坐。有些人往竹筒里投木棍，有些人摆开弹棋，缘边度陇，另有不少人聚在一起，观雄鸡相斗。村中少女折花归来，围坐在树下斗百草。少年们胆大好胜，听说李安朝身手不凡，便强邀了他来较量一番，谁知连李安朝一角春衫都碰不到，白白惹得旁人哄笑。
俄而暮色四合，村中点起火堆，撤去残汤剩饭，各桌又摆上了满满几大盘好菜。赵伯也派侄辈取出社酒，与众人一道痛饮起来。
席间忽有少年扭住一绯袍郎君来见赵伯，说此人一副生面孔，还敢混入村中大吃大喝，实在不像话。
赵伯一听，登时喝令少年放手，又起身向那绯袍郎君作揖：“竖子不识贵客，多有得罪，老朽代他赔礼了，还祈郎君宽宥我等肉眼愚眉，来此安心落座罢！”
绯袍郎君不知吃了多少酒，满脸通红，摇摇晃晃指着赵伯，大声嚷道：“想那羯胡作乱时，我崖伯央便长住于此，你们这些后来人，凭什么叫我贵客！”
“郎君不如坐下消消气！”赵伯转过身，小声吩咐少年，“快搀了他去客舍歇宿。”
少年连忙点头，扶着仍在胡言乱语的绯袍郎君，急煎煎往北边走去。不多时又见他慌慌张张跑回来，说什么走到老樱桃树后边时，那郎君将他打倒在地，一转眼便没了踪影，四面八方都找不见人。
“许是早已走远了，且由他去罢，你也坐下定定神！”赵伯朝少年挥挥手，“我倒是想起了一件旧事。”
话要说回开皇十七年，那时帝京长安还叫作大兴城。大兴城西南四里外，有个袁村。因隋高祖下诏停收赋税，村中特意拿出上好的粳米和瓜果，办了一场佛会，祈求皇图永固。
百姓们正在诚心叩拜之时，忽而有一位庞眉皓首的老翁，身穿白裙襦衣，走到佛前，抓起供品狼吞虎咽。众人不识他面目，纷纷起身斥骂。那老翁见状，转身顺着小路逃了。
村里少年们愤气填胸，忍不住追过去，大略行了二里远，来到一处陂池前。池中竟有条丈许长的大白鱼，四面还围着无数小鱼。少年们大喜过望，争相取来桑弓，朝大白鱼放箭，起先弓折弦断，屡屡不中，也不知他们使什么法子，最终射杀了白鱼。等到回村剖开鱼腹，掏出大捧粳米时，众人方才知晓，眼前这条死鱼便是吞吃供品的白发老翁。仅仅数日过后，漕渠暴涨，一径冲毁了袁村，那射鱼的几十名少年无一幸免，尽数溺死在大水中。
“人神妖鬼，各安其道。向前那郎君即若真为妖精变化，也只是吃些粗饭，饮些薄酒，又不曾伤人惑众，何用赶尽杀绝？”赵伯长叹一声。
李安朝听了这话，略略有些诧异。如若赵伯真是乡野中一平平老者，怎会有如此见地，先前他称赞李安朝那一番话，也不似村夫俗子所言。更不用提夏微二字，经何怙解释后，竟与暑夜残月不明有关。恐怕赵伯只是看似粗豪不拘，背后想必还有诸多旁人不得而知的风霜境遇。
何怙大略多喝了几杯，走路踉踉跄跄，好不容易才来到火堆边。他站在空地当中，环顾四周，猛地张开双臂，背朝熊熊火焰，一厢放声高歌，一厢反手叉腰，忘情舞蹈起来。
他在清唱一首胡曲，想来唯有知音才能听懂。
游子远行千万里，与故乡阔别许久，连字句也记不清了。开头几段他唱得断断续续，时常停下回想，后来却变得愈发流畅。那歌声直上夜空，清越动听，引得众人屏息凝望。恍惚间真有一只妙音鸟飞出佛经，立在雪山之巅，向着三千大千世界啼鸣不已。看来阿娘唤他迦娄宾，并非全无道理。
李安朝坐在远处，静静听着，只消闭上双眼，便能触及无数种景象。
他仿若身处旷野，头顶有一片高天，比世上最深的海还要湛蓝，脚下河水澄碧，浩浩荡荡流向远方。望不到尽头的大漠中，落下了二十年前的一场白雪。有个少年匆匆跑去，耳边别着野花。身后紫葡萄堆成了山，竟只见黄叶飘满人间。风里飞起薄薄的衣衫，环绕黑夜，行进一遍又一遍。
那瞬刻何怙转过身，拿醉眸望了望李安朝。李安朝正巧睁开双眼，见何怙注视着自己，便也朝他微微一笑。众人早已离了席，坐在空地四周，仰头细听。谁都不曾料到，一曲将尽之时，何怙会任由酒意蒙头，径自在数不清的惊呼声中，向后倒了下去。
而那几十里外的骊山地市当中，最最华美的一座高楼之上，黄老伏地大哭，痛诉园中黛花已遭何怙盗走。他对面那位黑衣郎君，无喜无悲，只说好花本该赠美人，命黄老速速退下，不得为难何怙。
黄老听后来不及抹泪，重重地磕了几个头，才敢起身下楼。黑衣郎君站在窗前，遥遥一点，便叫他彻底忘尽此事。
待到万籁俱寂，月影西沉之际，黑衣郎君垂下头颅，发出了低低的一声叹息。
“往昔原是我寻错了。”他摊开掌心，放出一朵清辉四溢的小莲花，又在刹那间紧握双拳，令整片虚空重归黑暗。
