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5、故国郊扉在梦中 ...
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千里嘉陵，江水渟渟。
这一江水，不知经过了多少山岭，送走了多少时日，才流到蜀地的利州境内。
话从此处说起，利州下有一个县，名叫绵谷县；绵谷县下有一个村，悠悠阔阔铺在江边，却没有名字。
正值夏末，村外土地平整，遍生丰草，临水边独独长了一棵大柳树。柳树浓阴下，坐着一个孩子。那孩子生得实在瘦小，白白活了快六七年，一身的骨头攥在一起，好像抓了把草杆，尚不如四岁儿童看着结实。
他背靠着大柳树，从怀里摸出一块蒸饼，剥开外面裹着的油纸，贴近嘴边小小咬了一口。还没待饼团咽下肚，他手里的蒸饼便被一巴掌打飞，整个落进了水里，随后又是一巴掌，打得他脸朝下摔倒。有人用一只脚，重重踩着他的后颈。
“你个恶鬼头，也配吃这样好的白面？”一个十一二岁的孩子绕过柳树，带着五六个同龄人走上前，“有你在村里这些年，连稻谷都长不出满穗子了！”
被骂恶鬼头的那孩子，伏在地上没动，半张脸压进土里，另外半张脸上看不出异样，眼睛和嘴都紧紧闭住，似乎对此习以为常了。
“趴在地上装死，敢不理你大石哥？”自称大石哥的孩子猛一跺脚，伸长了胳膊朝前指着，“金树你快把腿拿开，给我仔细搜一搜，看他身上又藏了什么好宝贝！”
名叫金树的孩子应了一声，收回脚，单手拎着恶鬼头的衣服，把他从地上拖起来，摁在大柳树上扒他的衣服。恶鬼头抬起胳膊抵挡，反被抽了好几下耳刮子，他咬着牙还手，却像捶在一座铁山上，不起一丁点作用。后面两个孩子在一旁看得手痒，也走上前来，帮金树按住恶鬼头，三个人合力把他身上掏了个干净。
金树从恶鬼头手里夺下一枚玉环，献宝似的举到大石哥面前。那枚玉环用碧玉磨成，通体透着绿莹莹的光泽，显然不是凡品，晃得周遭一干人眼都直了。
大石哥勾了玉环，走到恶鬼头正对面，挑着笑说道：“多好一块玉啊，拿回去拴我家牛鼻子正合适！”
周围几个孩子听了以后，也都弯腰大笑起来。那恶鬼头不知哪里来的力气，忽地大吼一声，挣开肩上两双大手，直直地一头撞在大石哥肚子上。两旁的孩子们这才反应过来，七手八脚制住了恶鬼头。
“还给我，把玉环还给我！”恶鬼头扭着胳膊大喊道。
“你好大的胆子，竟然敢撞我，今天不扒你一层皮，你还不知道我有多少本事！”大石哥一手握着玉环，一手揉|搓着肚子，抬脚便要往恶鬼头脸上踹。
人群中一个手上系彩绳的孩子，看见大石哥动了真火，忙从恶鬼头腰边抽回手，冲上来死死拦住他。
“你阿爹打得你满村跑那回，难道都忘到江里边去了？村正说过三四次，不让我们再欺负他，即或你看不顺眼，骂几句打几下也便是了，怎么好对他下这么狠的手！”
“瞎说个什么，我几时挨打了？”大石哥双手一叉，耳根烧起了红晕，他甩开那个系彩绳的孩子，大步往南走去，“金树你们快把他扔到水里，随我回村避避晦气！”
金树等几个孩子站在水边，抓紧恶鬼头，丢麻袋一样荡起胳膊，便把他抛进了江边的浅水里，而后一路蹦蹦跳跳，相互打闹着跑回到大石哥身旁。
“还给我，你们不要走，把玉环还给我！”恶鬼头从浅水里爬起来，追在渐渐走远的一干人后面，扯着嗓子大喊道。
“叫得比□□还难听，谁稀罕你的破烂，这下就还给你！”大石哥拿着玉环转过身，抡圆手臂，远远掷了出去。
那枚玉环闪着绿光，划过半空，掉在水边一块大石头上，只听“啪”的一声，便脆生生碎成了两段。恶鬼头向着水边拼命跑，上气不接下气，终是没能接住玉环，眼睁睁看它断在自己面前，双膝一软便跪倒了下去。
几年前他阿娘便因为生他难产，早早撒手离了人世，只给他留下这一枚玉环，如今竟也支离破碎不成样子。他小心拾起玉环，捧到胸口上，两个眼圈红得厉害，却不曾落下一滴泪。阿爹对他说过，男儿不可轻易落泪，挨了打也得忍住，不管别人如何说如何做，只要自己心里清楚，以后该长成何种人，记住自己是谁，那便足够了。
他记得住阿爹说的话，也记得住自己是谁，他不是什么恶鬼头，他是天底下单单一个的齐昭岳。阿爹冥思苦想十数天，方选了先祖所写的两句诗，“生来日怀昭，死后名如岳”，从中各取一字，起了“昭岳”这个名字。只因他当初在胎中受过暗害，生得黧黑难看，才被村中的孩子叫作恶鬼头。
纵然没有一副好皮囊，他仍是个活生生喘着气的人，绝非恶鬼转世，真会那样面目可憎末？
齐昭岳不明白，他坐在地上，慢慢探出头，看向水面。嘉陵江极清澈透亮，近岸浅滩处波光粼粼，沙石细腻，疏疏立着几片水草。水下还有成群小鱼，青灰色，寸许长，围成一圈，抢食着那块蒸饼。
水里映着他的脸，一张丑陋的花面庞，粘满了草叶泥土，外加几道伤口。适才落水之前，他叫几个孩子的长指甲戳中，深深划进肉里，现下都已结成血痂了。
齐昭岳伸出双手，紧贴着头皮，撕下了一块硬痂。他静静看着，眉梢渗出鲜血，悄无声息，聚成一滴血珠，直坠入水中，打碎了倒影。原本聚拢成群的游鱼，受了天大的惊吓，立时散作小团，逃向江水深处。
连鱼儿也在嫌弃他，究竟是为什么呢？
齐昭岳并不知晓。他捧起一把清水，扬手泼在脸上，任水流冲去污秽。伤口被冷水一激，针扎似的疼了起来，向外渗出淡红色的血水，过了片刻才将将止住。稍后他扯下一截衣摆，拿双手捏住两端，举到脑后，扎住了披下来的头发。
今日他携了玉环出来，原打算去村外一所破庙拜神，听说那庙中神像颇多灵验，也许能了却他的心愿，不料遇上金树等人，砸碎了玉环。他一身衣裳既湿且破，现下满脸带伤地回家去，又要被阿爹大骂一顿，反不如到庙里碰碰运气。齐昭岳一厢思索着，一厢迈开小步往北边走去。
江边土路上倒不孤寂，四周除了他自己，还有千百种声音起伏相应。
左边高高低低的树丛里，藏了一群鸟儿，正透过枝桠恹恹地叫着。江水拍打江岸，一进又一退，流得忘了疲倦。假若他能与浪花为友，与鸟雀为伴，再不受人欺凌打骂，那该是何等快慰的一生。
江对面的山林中，传来一阵阵砍树的号子。那些被称作木客的伐木工，向着树干挥动大斧，与天争时。他们要抢在日落前，多砍倒几棵树。林间枝叶晃动，随着一声巨响，山上摩天接云的老树拦腰断开，顺着事先开辟好的路径滑下山坡，直直摔进嘉陵江里。
绵谷县这一段水路曲折，日日夜夜，堆得此岸水浅，冲得彼岸水深，足能托住一船木料不沉。只可惜江上运木，向来不须用什么舟船，借一借流水便成了。
候在水边的另一队木客们，拖着长绳，跳上树干，各自踩住一头，手上拽紧，便将老树捆进了一大堆木料里。江水推着他们和木料，缓缓向下游|行去。
听说朝廷降了旨意，命这些木客运木料到渝州，随后改走下川江水道，直抵扬州，再经运河，北上洛阳，辗转送入长安，以供太子翻修东宫之用。那一年夏日漫漫，还剩最后几场大雨，等到山上秃了一大片，才接二连三洒下来。
身处江边的齐昭岳，尚不懂什么是朝廷，也不曾知晓日后种种，全与千里之外的一个人，脱不开干系。他正在望向远方，静静走着自己的路。
有人划过小舟，自江水来处，提起一张大网。网上挂着些水，叫阳光照过去，宛如根根金丝，同银白肚皮的大鱼配在一起，似是人间罕有的珍宝。舟上那人背对江岸，猛然一声高呼，扭身挥臂，满满地撒了网出去，一手攥绳，一手撑船，顺水漂得不见了。
走出去很远，齐昭岳仍痴痴想着，那张金丝一样的大网，不觉已来到了他要找的破庙前。
眼前的小庙委实破败，几根梁柱搭出了一片萧条，随时都要倾倒下来，化作满地烟尘。邻着破庙旁边，却有一块烂泥地，聚了几星点的浑水。想此处烂泥浑水，不知多少年前，还是个绿波荡漾的莲池，开小渠与江水相连，后来星移物换，池水淤塞不通，才变成今日的模样。即便站在一旁，也看不见半朵莲花。眼中空有大捧大捧的黄荻，迎着江风，微微地摇摆长叶。
齐昭岳按了按胸口的玉环，咬牙踏进黑洞洞的破庙里，不久又走了出来，整个人仍是瘦瘦小小的样子，只面庞上多了些生意。
不过短短片刻，夕阳已全然沉入山后，留下一片黑蓝黑蓝的天穹。路两旁枝叶摇晃，影影绰绰透过来。耳朵里满是鸟啼虫鸣，好似鬼怪夜哭一般。齐昭岳抱住头，朝回去的方向跑，也不知跑了多远，再一抬眼看，脚下的小路竟然走到了头，他正站在一处没来过的荒地中。
他走得双腿发软，腹中空空，再加上天黑阴气重，心里也慌乱得很，不敢轻易停下来，看清了四周景象，又朝另一个方向跑去。转过一片林子，树丛后冒出红红的火光。齐昭岳循着光亮走过去，拨开树叶打量，看见空地上立着一座小屋，屋前有堆火，火上架了鱼，热灰里半埋着一个陶罐，透出浓浓的香气。旁边两棵矮树上，搭着一张渔网，四角缠着半干的暗绿水草，隐约还能看出几处不大的破洞。
他实在累得走不动，钻出树丛便一屁股坐在了火堆边，两眼直直盯着火上金黄焦香的几条鱼，却一直没伸手去碰。偷别人鱼吃这种事，齐昭岳做不出来，只要能坐着烤烤火，多闻一会儿香味，他已经很满足了。
他闭着眼烤火时，从屋里走出来一个大伯，年纪在五十岁上下，看见他坐在火边，大伯只是笑笑也没出声，走到火堆旁，翻了翻一条鱼，连带着木棍取下来，一边小声唤他，一边递到他手里。
火堆烧得热烘烘，齐昭岳快要睡着了，忽然听见有人叫他，手上还被碰了一下，打了个激灵从地上蹿起来，便要往别处跑。大伯赶忙喊住他，又把烤鱼往前递了递，叫他趁热吃了。
齐昭岳盯着那条烤鱼，不自觉咽了咽口水，再三抬眼看看大伯，才伸手接过来，坐在地上大口大口往肚里吞，竟也不怕鱼刺扎了嗓子。虽说他平日最讨厌吃鱼，可今晚不知怎么回事，嘴里还没尝出味，便整整咽下去了五条鱼，随后又喝了一碗陶罐里烧出来的野菜汤。
齐昭岳瞧见满地鱼骨，心里有些过意不去，低着头却听见对面的的大伯柔声安慰自己。
“孩子你叫‘昭岳’罢，别挂心，吃几条小鱼又算得了什么！你阿爹来村里这几年，治病救了不少百姓，我还不知怎么报答他，你若不嫌这杂鱼味淡，便常常来吃一些，总算叫我夜里心安！”
齐昭岳抬起头，隔着红红的火堆看向对面，不只身上热烘烘，心里也好似点了一把火。或许破庙里的神像真有些灵圣，才让他遇到了这样好心的大伯。
齐昭岳随后被送回了家，从阿爹和大伯的交谈中，他才知道这人姓赵，原先做过村正，现下独居在江边小屋里。
可惜他再没能去赵伯家里，自那日以后，阿爹不舍得齐昭岳受人欺负，便把他关在家中看火煎药，一直过完了漫漫夏日。待到深秋时节，江水低落，最后一队木客也顺流而下，去往了渝州，只留下一片光秃秃的山坡。
趁着四野风清气爽，阿爹收拾了些吃食用具，要带齐昭岳去登高望远。齐昭岳在屋里闷了许久，一听说能出去玩，乐得整宿睡不着觉，还没等到天亮，他便从床榻上跳下来，拉着阿爹往外走，偏偏在推开院门后愣住了。
门外前前后后站了许多人，俱都穿着一身赤甲绯袍，紧握住腰里的横刀。再远一些的地方，围了两三圈村中百姓，探头探脑地看热闹。
阿爹把齐昭岳藏到身后，抓住袖子正要开口时，一人手捧木盒，分开人群，迈步走到了父子二人面前。那人先向齐代屹问过寒暖，而后自称是朝廷派来的使节，从怀中掏出一卷黄纸大声宣读起来。齐代屹眼见黄纸展开，忙拽着齐昭岳跪在地上细听。齐昭岳听不懂那些四字四字的短句，只觉得韵调雅致，好比泉水击石一般。使节宣读完旨意，却把黄纸卷起来，仔细收进了怀中。
齐代屹从地上站起来问道：“朝廷如何寻得此地？”
使节笑着说了一个名字，却是送齐代屹一家入蜀的好友。齐代屹脸色微变，又问那人眼下怎样了。
使节说那人卖友求荣，下场已在他带来的木盒之中，叫齐代屹自己打开看。
齐代屹扣住木盒，轻轻一掰，便从里面掉出两只断手和一条舌头。齐昭岳吓得往阿爹身后躲，挡住脸不敢看地上那一堆腐烂发黑的臭肉。
使节见状拍了拍齐昭岳，弯下腰，朝院外伸长胳膊，请齐代屹即刻还京。齐代屹点了点头，从屋里拿出一件小香囊，领着齐昭岳走出院门。门外的持刀兵士自当中分开，各向旁边退了两步，让出中间一条路径。
齐昭岳看见人群后面，露出一架精致的大车。他和阿爹被使节迎上车，驶向村外，四周满满围着人。
齐昭岳坐在车里，偷偷掀开车帘看了一眼路边。金树那几个孩子跟在父母身旁，痴痴望着大车远去，眼里不知是羡慕，还是惶恐。
众多兵士护送大车和使节，渡过嘉陵江，朝着东北方一直行到南郑，经傥骆道横穿秦岭，去往西京长安。
起初齐昭岳还不知道，坐车要到哪里，一路张嘴问个不停。阿爹只好一点一点讲与他听。他过了七八天才慢慢明白，原来阿爹手里有一味家传的宝药，能治恶疾，皇帝为了救重病不起的德妃，搜罗天下奇珍，命阿爹进京献药。只是不知道那宝药长什么样子，难道阿爹一直都带在身上，却从未让他见过？齐昭岳想了想，把烦心事都抛在一边，转头去看天上飞过的一只只红鹤。
也不知为了什么，使节始终压着行程，慢悠悠地往前走。大车和周围的兵士，好似出游一样从容，途中经过华阳关和骆谷关时，竟还停留了数日。齐昭岳倒没察觉有什么不对，他一心顾着看路旁风光，大概连住过几处驿站也记不清了。
大车驶入关中，已是孟冬时节，北风吹得土地冷硬。皇帝听说齐代屹自蜀地前来，亲出城西金光门相迎，拜为太子左庶子，加银青光禄大夫，安置在通化坊都亭驿，掌诊病合药之事。
齐昭岳初来长安，处处觉得新奇，整日吵着出去玩，偏偏齐代屹诸事缠身，看顾不了，只得派身边驿卒领他四下逛逛。
后又过了三天，正是日落黄昏之时，两个驿卒跌跌撞撞闯进都亭驿，一见到齐代屹便跪在地上哭喊求饶。
原来当日两人带齐昭岳出通化坊，沿着漕渠边上看看风景，不料走得稍有些远了，又赶上街鼓提早敲响，整条大街一时全乱了。行人与车马混在一起，从四面八方冲过来，裹着齐昭岳不知去了何处。两个驿卒各向一面找了许久，终也不见他一点影迹，方才匆匆赶回都亭驿，求齐代屹饶自己一条小命。
齐代屹站在檐下，将将听清齐昭岳丢了，一口气没喘上来，整个人直挺挺地往后倒。左右众人连忙扶上来，替他拍胸捶背，好半天才见他悠悠醒转。
齐代屹眼中已自挂泪，强攒了力气，喊身边人快快去找，喊了几声便两腿发软，滑向下瘫坐在了地上。左右众人见齐代屹这副光景，心里俱都一痛，三三两两跑出都亭驿找人，只留下几个杂役陪在齐代屹身边。
那几名杂役正要扶齐代屹站起来时，院外忽有一群侍从涌进来，当中拥着一名男子，身穿绣有大鸟图样的紫袍，比齐代屹稍长几岁，却是他多年未见的旧友舒之贡，听说已做了左金吾卫将军，荣宠非常。
舒之贡走进来，眼见齐代屹坐在地上，急得小跑到檐下，推开几名杂役，亲手把老友从地上拽了起来，一厢替他拍灰整衣，一厢沉声问他出了什么事。
齐代屹本已有些恍惚，听见旧友发问，不自觉悲情再起，嗓中发颤，向他原原本本说了一遍。舒之贡听后一叹，搀着齐代屹到屋中坐下，连拍大腿，显出一副无可奈何的样子。
齐代屹见他低头不语，只得咽下满腹苦水，转而去问舒之贡的女儿近来如何。舒之贡听了抬起头来，拱手向他连声道谢，说什么多亏齐代屹出手相助，救了自己女儿，昔年若是没他那一碗药，雁帛早就做了泉下鬼，哪里还能长得如今这般康健。
齐代屹没等他说完，便从矮榻上跌下来，跪在舒之贡面前，颤声带泪地开口，求他念在往日的情分上，派些兵士去找找齐昭岳。舒之贡摇摇头，强扣着齐代屹两肩，把他从脚下提了起来，叹道：“老齐啊，你我情谊深重，今日遇上这般灾祸，本该相助，可那些兵士护卫京城，无令不得擅动，眼下宫门都已落锁，怎好为了你一家私事，再去惊扰天子？”
齐代屹抽出手，反抓着老友的胳膊，大喊他的表字：“宗衡，宗衡，怎是私事？我儿身上还带着为德妃治病的宝药，若是落入奸邪之手，圣人怪罪下来，又当如何，又当如何啊！”
舒之贡闻言，脸色大变，甩开齐代屹，走到屋檐下面，背对着他，十指紧紧攥在袖筒里，略一思索，旋即命手下人驰马出通化坊，传令全城严守各门。他吩咐完几句话，转过身来劝齐代屹安心等候，自己随后便去向天子上奏，不出片刻定能遣金吾卫寻来齐昭岳。齐代屹摆摆手，一言不发坐回原处，望着舒之贡渐渐走远，眼中又淌出热泪来。
舒之贡走出通化坊一段路后，忽然弯下腰拍着大腿狂笑起来。他手底下的侍从围上来，也都满脸堆笑地贺他青云无量。
舒之贡站直身子，脸上笑意不减：“谁知此事浑不费力！他竟敢把宝药放在孩子身上，如此一来，倒省了不少麻烦，只待快些抓来齐昭岳，送入栾家，便有什么高|官厚禄享不到！”
说话间，从远处跑来一人，口中大喊着齐昭岳三个字，一头栽倒在舒之贡面前。舒之贡命侍从把此人翻过来，仔细瞧了瞧他的血污脸，才认出是自己先前派出去抢齐昭岳的手下人。此人断了一臂，浑身带伤，气息已近微弱，只一张嘴开开合合，似有话要说。舒之贡俯下|身，倾耳细听，转瞬间大怒而起，一脚将他踢开，沉声骂道：“无用蠢材，连一个孩子都抓不住！”
“快把此人尸首藏好，悄悄传令下去，只说齐昭岳身怀无价之宝，叫那些恶少无赖也统统去找，今夜长安城不用巡街了！”舒之贡看了看靴子尖沾上的血迹，猛地抬起头，而后冷冷一瞥天边黄云，倒卷衣袖，迈开大步，直朝城东北的蓬莱宫赶去。
话又说回齐昭岳，他与那两个驿卒从都亭驿出来，沿着通化坊南面大街向西走。一路上风吹秃树枝，卷起几缕薄薄的黄土，抬眼向西方天际，更有阳光斜照下来，追在一群归家的瓦雀身后。想来蜀地草树长青，经冬不凋，他全未见过如此景象，正看得入迷时，又听到北面响起隆隆鼓声。街上行人立时慌乱起来，两个驿卒忙拽着他往回跑。才跑了几步，不知又从哪里涌出一群人，拿着大大小小的包裹，匆匆往东面行来。两个驿卒一前一后，勉强挤出了人群，身边却都不见齐昭岳的影子。再看刚刚那群行人，散得稀稀落落，前头却多了两架马车。
齐昭岳方才挤进人群时，手上便被牵了一把，两条腿不听使唤往后退，还没反应过来，便叫人堵住了嘴，翻进一件大黑口袋里，紧紧捆了起来。他发不出声音，也看不见周遭情形，只觉得身在车里，耳边全是马蹄响动。马车摇摇晃晃往前去，也不知转了几次弯，忽地停下不动。随后从车外传来一阵喊杀声，夹着些许刀剑相击的脆响，接着便有惨叫和怒骂混在一起，渐渐低微下去，到最后竟连一丝声响也听不到了。
车里有人用尽力气按住齐昭岳，还拿了一柄尖尖的物件抵在他胸口上。齐昭岳听见这人呼气吸气，粗沉得好似一头老牛，不自觉掐着指节数了起来。当他数到第九口气时，车身一阵颤动，头顶劈啪作响，又听得一声哀嚎。他身上重压陡然卸去，只是左肩如同浇了一捧热水，透过布袋缓缓渗进来，嗅着有些铁腥气。
齐昭岳先是伸了伸腿，不闻有人喝斥，又大着胆子动动胳膊，从头到脚舒展了一遍，才安下心来挣脱大黑口袋。他好不容易露出头，一眼瞧见边上有条手握长刀的胳膊，断口齐齐整整，还在往外冒血。
齐昭岳骇得直朝边上蹭，豆虫一般使劲坐了起来，却见马车四面破烂不堪，顶盖也不知去向，一抬头便能望到天。他顺着车厢裂缝向外看，眼中落进了一个罩着麻衣的人影。
那人背对齐昭岳，正在往另一架马车里扔死尸，两臂运转如飞，似乎毫不费力。他无意中扭过头，瞥见齐昭岳紧盯着自己，霎时慌乱起来，不顾脚边剩下的几具死尸，匆忙跳上马车，朝南面飞快驶去。
齐昭岳借着那柄长刀，割断了绳子，两三步蹦到地上，避开一滩滩人形血迹，踉踉跄跄去追车上的麻衣人。可他又哪里追得上，眼睁睁看着马车隐没不见，自己也迷失在了从未到过的坊墙之间。
天色正黑沉下去，齐昭岳孤身一人，又该如何找寻归路。他心里乱成一团，反复想着阿爹说过的几句话，小声给自己打气。也许用不了多久，碰见几名巡街骑卒，自己便能平安无事，回到暖融融的都亭驿，躺在阿爹身边睡一个好觉。
肩头溅上的鲜血早已凉透，同衣袖凝在一起，叫冷风吹得比铁甲还硬，来来回回磨砻着肉皮，更觉出冰针刺骨一样难捱。齐昭岳只得裹紧了才穿过一回的新袍子，压低身形，顺着坊墙边沿，一点一点往前挪。
齐昭岳伴着寒风走过一段坊墙，乍看见左手边不远处，有几名兵士骑在高头大马上，想必便是夜中巡街的金吾卫骑卒了。他从袖筒中抽出双手，跳起来卖力地挥动胳膊，随后却僵在了原地，骇然不敢发出半点声响。
几名金吾卫围成一圈，居高临下瞧着地上。当中跪了一位老人，双手护着怀里包裹，不住地向他们求饶。离老人最近的那名金吾卫，大声叱责他犯了夜禁，不将包裹留下，难逃惩处。
老人见求饶无用，长叹一声，把包裹推在了一边。那名金吾卫勒马让出一条窄路，扬起马鞭在老人背上抽了一下，叫他快些离去，不许死在大街上。老人忍痛从马蹄边爬了出去，走两步便摔倒在地，磕得满脸淌血，却不敢停下歇歇，又手脚并用往前爬，右腿直直地拖在身后，不知是先天筋骨有缺，还是今日叫人打成了这般模样。那几名金吾卫眼见老人狼狈爬开，竟然放开缰绳，开怀大笑起来。地上的包裹也叫马儿几蹄踏烂，从中飞出些残渣碎屑，随风落进了街边渠沟里。
齐昭岳背靠着坊墙，大口大口地喘粗气，紧紧闭上双眼，似乎还能看见老人额前的几茎白发披散下来，伸出手却只能摸到寒风掠过指间。他拼命从原地跑开，抱住头竭力不去细想，一直跑得双腿酸软，支撑不住，才靠着坊墙瘫坐下来。头顶天穹已全然漆黑一片，又有浓云自东面翻卷而来，遮去了最后一丝星月余光。他抱着膝盖，缩在墙下阴影里，期盼这漫漫长夜早些过去。
昏昏沉沉不知多久，齐昭岳听见有人在呼喊自己，陡然从黑暗中惊醒。他费力扭过脖颈，只见三个男子一厢高喊，一边从街那头晃了过来。三人喊得有些不耐烦，便停在离他十来步远的墙边，搓着手交谈起来。
“嘿，这风可真大！”
“你说那孩子能跑哪儿去？”
“不管去哪，都逃不出这长安城。”
“他身上能有什么宝贝，须得不睡觉来找！”
“天底下没有不值钱的宝贝，若是老天开眼，叫我等碰上了，先一刀割断喉咙，再拿了宝贝受用，到时候逍遥快活，还怕什么？”
三人笑着跺了跺脚，又高喊几声朝前行去，晃晃悠悠转过街角不见了，只留下齐昭岳缩在原地，浑身发抖。他原以为只要藏起来，一定能等到天亮，现下却不敢这样想了。刚刚那三人没看见他，算是侥幸逃过一劫，假使下一次遇见了更多人，自己还会这样好运末？
齐昭岳朝两边望了望，记起阿爹说过城东多权贵，少有人胆敢当街放肆，说不定会有好心人家愿意让他借宿一晚。因了这份小小的心思，他放开步子往东边走去，大约过了半坊之地，对面赫然显出一条宽阔无比的大街来。大街横贯南北，却不见一点遮拦。齐昭岳想了想，打算一气冲过去，他抱着头跑到半路，猛然听见蹄声大作，愣在当场，眼见一匹骏马朝自己奔来。
亏得马上有人，奋力拉住了缰绳，才叫马蹄高举，堪堪避开齐昭岳的头颅。齐昭岳把手从面前拿开，留神瞧了瞧马上骑手的模样。那人穿一身绣满了花钿的绿锦袍，面庞好看得不像话，一厢紧咬贝齿，一厢用两只凤眼狠狠瞪过来。虽是怒气未消的模样，骨子里仍见得些绝尘拔俗的神|韵，只可惜天上月轮叫云朵挡住了，不然照见世上有这样人物，怕也要羞得直坠进东海里，再不肯出来。
马上骑手也打量了一番齐昭岳，正要开口问话时，又有五六骑停在他身后。当中一青年面白无须，尖声细气问骑手为何勒马不前。骑手拨转马头，伸手指着齐昭岳，说有人挡在路上。
闻听此言，后面五六骑中便有一人控马而出，徐徐来到齐昭岳面前。齐昭岳仰头去看，但见那人生得清俊异常，约略只比他年长两三岁，通身透着贵气，外穿一领金边紫地缺胯袍，胸前绣有两只银鹿，想来当是哪位达官家的小公子。他正想得出神时，那人又控马前行两步，开口说了一句什么话。
齐昭岳直直盯着眼前人，只觉得他语调清雅悦耳，却和从小听惯的蜀音相差太远，怕自己张嘴后遭人笑话，便也舌头打结，吐不出半个字来。
那人见他不应声，又笑着说了两句，顺手挥出马鞭，打在他额头碎发里。
“这丑物原是个哑子，拦在路上真晦气！”
齐昭岳听不懂，自然也没能躲开，结结实实挨了一下，头上顿即流出血来。他吃痛往后退，看见马鞭再度飞起，竟是越过自己，抽中了旁边骏马的后臀，继而眼前一黑，昏倒在地上。
那人望向街心钟楼，不见下面有兵士把守，反生出些别样心思，命侍从提了齐昭岳，丢进钟楼里，自领着余下数骑，朝北面策马而去，再未回望一眼。
齐昭岳被骏马踢中后腰，不知过去几时几刻，才在冷痛交攻之下渐渐醒来，他忍痛把手挪到腰上，本想看看伤势如何，前后摸了几遍，却怎么也找不到阿爹给他的小香囊。
许是掉在路上了，齐昭岳思索着睁开眼，又费了好大力气坐起来，面前正对着两扇黑漆漆的大门。再看四周墙壁，每一面上都开有方形花窗。他稍稍仰起头，刚好能看见外面的景象。
街巷一片茫茫，有若披满了缟素，空中飞舞着无数白絮。齐昭岳伸出手，接在花窗的破洞旁边，看着一小片白絮落下，凉丝丝地化进掌心里。
这便是阿爹常说的飘雪罢！
齐昭岳心里正欢喜，大门外蓦然传来吱嘎吱嘎的踩雪声，由远及近响个不停。说来也怪，他一听见踩雪声，后腰登时舒畅许多，四肢也有了力气，得以扶住楼梯，往上爬去。
不管他是快是慢，那脚步声始终缀在后面，怪似逼他上楼一样。齐昭岳忘记去数楼层，觉得总该爬过了几百级台阶。他踏上最末一级台阶后，脚步声随之沉寂，耳畔只剩下狂风呼啸。
原来钟楼最高处并无墙壁，全是依靠四角大柱，撑起了整座楼顶和垂下的大钟。齐昭岳扫了一眼钟上兽形，转而走向旁边，举目远眺起来。从钟楼楼顶望出去，整座长安城俨然一块白玉棋盘，连带着北面台省官衙尽收眼底。即或是更远一些的龙首原上，也处处分明可见。蓬莱宫高墙后殿宇起伏，灯火不眠，照亮了城东北一角的夜色。
齐昭岳初见这片天地，心神已然倾折，不觉踩穿两块朽烂楼板，呼呼向下坠去，须臾间又摔在一处楼板上。他从灰尘中爬起来，抬头向上看，只见一丈多高的地方露着大洞，隐约看得见楼顶飞檐。原来破烂楼板之下，尚有一层暗阁。
齐昭岳挥了挥胳膊，待烟尘散去，方看清自己身处一角。而暗阁正中乃是一具半人高铁架，顶上倒扣着瓷瓶，与上一层楼板里镶嵌的大圆珠遥遥相对。四面墙壁上涂满白灰，细细绘着长幅壁画，有几处已剥落难辨。他走到壁画近处，好奇张望了一眼，竟带起腰上剧痛，双腿支撑不住，连连后退，正好撞在中间的铁架上。
瓷瓶滚向墙边，露出黑洞洞的瓶口，随着一声脆响，无数道白气从中喷出，穿过四周一切阻碍，远远消散在天际。钟楼楼顶的大钟低吼不断，一声一声震颤着夜空。
楼板里原本灰蒙蒙的大圆珠，变得晶莹透亮，照着仰面平躺的齐昭岳。他双眼微阖，似已酣然沉入了梦乡，胸膛却不见起伏。而他身旁的大幅壁画上，那神女正缓缓放下髑髅，任由鲜血淌出嘴角，流成一枚殷红的笑。
世宗皇帝庆朔二十三年冬的第一场大雪，自此落满了西京长安。
