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120、第一二〇回 ...
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第一二〇回-如虎傅翼旧交重会，草蛇灰线迷笺又临
沙立虎率南蛮主力扑袭黔南粮仓，谁料胡军早有埋伏，反围如铁箍。蛮兵连番受挫，残部溃逃至南境线外，草草扎营喘息。一面向逻些暗通书信乞求粮草援兵，一面向苻璇急报军情，听候发落。
眼下残兵不足万余，一举一动皆在胡军眼底晾着。
蛮人气数将尽之态已显，赫胥猃却存了别样心思——他想趁势直捣南蛮腹地，将那瘴疠之地一口吞下。
付尘听罢谋划，只垂眸不语，眉间蹙起深痕。且不说苻璇尚有后手未出，单论眼下情势便急欲吞并南荒，未免太过莽撞。
“三叔，”他缓声道，“此时深入蛮地，恐非良机。南荒气候诡谲、地貌险怪，毒瘴恶虫遍野，更有巫蛊异术防不胜防。若遣精锐小队探路尚可，大军压境……只怕步步皆危。”
赫胥猃捻须：“依你之见，该等到何时？”
“蛮军同样觊觎北境燕土，”付尘抬眼，“否则苻璇何必离了逻些王座，亲驻汾瀛？他们既心急冒进，我们只消堵死北上关隘便是。前日蛮将诈败诱敌，若此刻追剿，反倒中了圈套。”
“……有理。”赫胥猃长叹一声，“可蛮人在南边多待一日，我这心里便梗着一根刺。”
“三叔是心急了。”付尘语调沉静，“仇凤既主动请缨镇守西南，自有其考量。蛮主坐镇西南，心思必落在那头。依晟之见，不如先整顿已取的燕地各城。我在边关日久，不知内政可有棘手的乱子？”
赫胥猃冷哼：“燕廷虽腐，百姓却只求安稳。各城皆有胡兵镇守，暂无异动。倒是那帮遗老文臣，整日吵嚷不休，烦得很。”
“新朝运转，终需文脉支撑。”付尘道，“先前举荐的邵潜可还得用？他熟稔旧制，冯儒又秉性刚直，二人相互制衡，当掀不起风浪。”
“酸腐气虽重，本事确有几分。”赫胥猃皱眉，“只他们遇上的麻烦，桩桩件件都与旧朝有扯不断的牵连，我帮不上忙，反倒要时时提防。”
付尘会意，只道：“三叔辛苦……边关战事，交由侄儿即可。您当回帝京坐镇中枢，既稳民心，亦策万全。”
“你还想守在这儿？”赫胥猃挑眉，“我本欲让你赴西南援应仇凤。”
付尘睫羽微垂：“他那处告急了？”
“急报倒无。”赫胥猃神色渐深，“但我前番派去的胡兵，皆被他寻由遣回。你昔日在燕军中待过，晁二手下也多燕人旧部——你带兵去，总不至再被他推拒。”
青年默然。赫胥猃见他不应，又道：“当年你初入胡羌，破多罗氏揭发你燕将身份……我问过仇凤，他说你参军时他恰因病卸权，故未相识。可后来他屡次回护于你，想来异乡逢故，终究存着几分香火情。你此去若有险情，速报邻城。不过……”
他顿了顿，目光如刀：“你的底细尚未公开，他应当不会妄动。”
“三叔是要我去盯他？”
“一边盯着，一边帮衬。”赫胥猃语气不容置喙，“两不相误。”
付尘仍半低着头：“若您执意，侄儿遵命。”
“你不愿？”赫胥猃逼视，“为何不愿？”
“……怕顾此失彼，别生乱子。”
“燕地若还有大患，”赫胥猃沉声，“便是仇凤——他掌着赤乌义从，那是燕人的军队。”
付尘倏然抬眸，灰寂眼底寒光乍现。
赫胥猃坦然迎上他的目光，字字淬冰：“更何况，他身上流着燕国贵胄的血。”
“三叔不信他，总该信我。”付尘一字一顿，“仇凤，绝不行悖逆之事。”
赫胥猃骤然笑出声来，苍髯颤动。那笑里无讥无讽，只余深长的慨叹，掺着几分苦意。
“这话耳熟得很……当年筹建獦狚铁骑时，他也是这般在我面前为你作保的。”他笑意渐敛，“可你当时孤身无依，纵然行差踏错，处置起来不过一刀之事。仇凤呢？他手握亲兵，叫我如何不疑？”
“您若执意如此，侄儿无话可劝。”付尘再度垂首，“西征之事，我应下了。只盼三叔莫只顾盯着西南——燕地初定，暗流犹涌，处处都需惕厉。”
赫胥猃颔首。
“若无他事，侄儿去整军。”
“慢着。”赫胥猃自案上取过一卷鞣制过的皮帛，递上前来，“拿着。”
付尘接过细看：“这是……”
“獦狚铁骑的委命状，用胡羌古文所书。”赫胥猃道，“胡地本不兴这套……但你身份特殊，若有部将不服，此物可堵众口。我不在时，底下人会耍什么手段，我大抵清楚……还有你爹留下的玉，收好。”
“三叔，”付尘攥紧皮帛，指节泛白，“我……”
赫胥猃截断他的话：“这不单是我的意思。前夜晁二特来请命，往后愿追随你左右。换作旁人我必生疑，但你不同——你倒是认了个好弟弟。”
付尘只得收下，低声道：“三叔思虑周全。”
“还有你身份之事。”赫胥猃又道，“若待来日骤然公开，恐部众难服。不如渐次透出风声。獦狚铁骑现是你亲军，行军征战皆赖其力。待你们开拔那日，我便将你真名告知全军。一路征途，足够他们嚼透了。日后你调兵遣将，也能便宜许多。”
付尘默然应下，心头却忽地一凛——若他方才未应下西征，这委命状与身份之事，是否便不会在此刻交付？
赫胥猃见他神色晦暗，问道：“侄儿还有顾虑？”
付尘抬眼，眼底沉淀的杀伐戾气未曾遮掩：“若侄儿今日不愿西行，三叔……可还会将此物予我？”
赫胥猃一怔，随即苦笑：“这话生分了。”
“……是侄儿多心。”付尘敛目。
“帝京守军来信，周遭郡县渐次归稳，官吏各司其职。”赫胥猃转开话头，“我打算回勒金一趟。当初将部族事务尽抛给阿暚，纵有王部身份镇着，各部暗斗不休，她一人撑着终究艰难。”
“路上务必小心。”付尘道，“但两军齐发，黔南空虚，须留重兵把守。”
“自然。先前两万兵马仍驻此地，叛部既降，我再调江北胡军南下协防，足可震慑蛮人。”
议定兵务，付尘掀帐而出。
途经后营时，忽闻人语争执。他辨出晁二嗓音，脚步微顿。凝目望去，晁二对面立着个瘦小身影，闻声率先回头——竟是久未谋面的晁三。
“三郎？”付尘眼底掠过一丝讶色，走上前去，“怎来此了？”
“叫大哥。”晁二冷硬道。
晁三喉头滚动，躲闪着看向付尘。付尘瞥了晁二一眼，温声道：“不必拘礼，仍如从前便好。”
“你若还认我是二哥，从此便视他如兄长。”晁二目视远方，声如铁石。
付尘侧首瞪他，晁二恍若未觉。
“咳，”晁三清了清嗓，含糊唤了一声，急急道，“我今早随师父来的。去年在黔川庄子躲闲，收拢了不少匠人锻制兵械。师父新制的火铳、改良的狼筅都造了好几批，特地押送过来……”
付尘唇角微弯：“庞师傅也来了？在何处？”
“就在后头卸货呢！”晁三展颜，“大哥要见，我这就引路。”
二人离去时，付尘暗中捏了捏晁二臂膀，目含警示。
晁二抿唇望着他们背影，狭长眼角掠过一抹阴翳。
走出甚远，晁三方敢回头，见帐前人影已杳，才低声问：“你们……究竟遇着什么事了？二哥他……像变了个人。”
“哪般变了？”
“说不上来……”晁三抓抓头发，“就是……更冷了。从前他管教我虽严，却还有活气。如今……简直不近人情。”
付尘轻拍他肩：“沙场滚久了，难免如此。他领着晁大旧部，肩头担子重，你多体谅。”
“我明白。”晁三低头，“就是……心里难受。”
“无事。”付尘也不知如何宽慰，“别怕。”
晁三探头细看他面容，闷闷道：“你也是带兵杀伐的，怎么还能有笑意……他却不能。”
“所以这是他强过旁人之处。”付尘面上浅笑倏然沉寂，“至少……不屑伪装。”
后营军械库前，晁三扬手高呼：“师父！”
正督着兵卒搬运器械的佝偻老者闻声转头，目光掠过晁三，落在付尘身上，轻哼一声。
二人近前，付尘抱拳：“庞师傅一路辛劳，晚辈感念。”
“虚话免了。”老匠工摆摆手，“我来是为教你们使这些家伙，免得又像上回，白白糟蹋心血。”
付尘微顿：“您是指上次的狼筅？”
“正是。”老匠工冷声，“后来有人同我说明了——竹枝枯败是真，你们懒于琢磨也是真！狼筅枝丫既废，砍去便是，反更轻便灵巧，作长枪使有何不可？”
“不可。”付尘直言，“看似轻便，实则易折。您以火油淬炼虽增韧度，却毁了狼筅勾连扰敌之本旨。雪地作战更显累赘，反误士卒。”
老匠工被噎得面色涨红，许久才悻悻道：“哼……这回我换了材料，筅杆加了机括转换。往后吃了败仗，可怪不到兵器头上。”
“多谢庞师傅苦心。”付尘再度拱手，“先前那些狼筅在雪中行军亦建功不少，晚辈铭记。”
见他谦恭，老匠工面色稍霁，引他细观各式器械。除常见刀兵外，更有依燕地形势改良的偏厢车、搭车、钩撞车、鹅鹘车等攻守重器。许多物件付尘仅在古籍中见过图样，此刻亲眼得见，不禁俯身细察，心潮暗涌。
老匠工流露几分得色。付尘知其辛劳，特命人备酒肉犒劳。晁三沾光尝了军中野味，未及吃完便被晁二寻由拽走。
付尘陪侍至夜，亲送老匠工至营房安顿。
“嗬！”老匠工瞥见身旁青年一个踉跄，嗤道，“年纪轻轻，眼神倒不如我这老朽？这么大块石头竟往上撞？”
夜色掩去付尘神情：“……方才走神了。”
“生年不满百，常怀千岁忧……”老匠工哼笑，“白日听小三埋怨他哥。要我说，晁二那身毛病，多半是跟你处久了染上的。”
“……是晚辈之过。”
“没吃几斗米，光想着杀人争位……不累你们累谁？”老匠工言语如锤。
“……有时，非我等愿担。”
“那便按自己舒坦的活法来。”老匠工啐道，“我就不信，同一件事搁不同人身上，结果都一样？不过是有人懒得多想、不愿变通！”
“若有人……甘愿择难而行呢？”
“还有人生来爱自虐不成？”
“……或是一种选择。”
“那便由他去！”老匠工冷笑，“对自己都狠得下心的人，还能指望他善待旁人？不过是自弃罢了。遇上这等货色，趁早躲远，免得他哪天抹脖子，血溅你一身。”
付尘蹙眉：“若一人铸下大错，无人可惩，难道不该为公义自裁？”
“狗屁公义！”老匠工叱道，“公义从来私心裁断。你以为把自己捆上刑台，就能抹消过往？非但改不了什么，反倒给世上蠢货添个数！听我一句：宁不知耻，莫让虚名累死自己。你连自己都护不好，对得起爹娘给的这副身子骨么？对得起这么多年忠心跟着你的‘自己’么？……全是胡闹！”
付尘默然。
老匠工说得激切，旧事涌上心头，加之晚餐饮了酒，话便稠了：“……当年我在燕京受权贵构陷，混不下去逃到外城。那群官狗竟一路追杀至江北边关……我一造械的，手无寸铁，也值得他们遣重兵追剿？真真是大材小用……”
“是兵部之人？”
“何止，”老匠工眼皮下叠皱的深痕在月下如沟壑纵横，“还有地方豪商，官商勾结，彼此包庇……呸！这般蛀虫盘踞，燕国不亡才是怪事！”
“善恶终有报。”付尘低声，“如今您可见公道了。”
“我不稀罕了……”
数十年壮岁湮没边荒，伴风沙锈铁，纵见仇雠覆灭，又如何追回逝去的年华？
“您若有未竟之愿，晚辈愿效绵力。”
老匠工嗤笑：“我还不至于要你这娃娃来可怜……”
“非是怜悯，乃存敬意。”付尘垂眸，“晁三年少，诸多事施展不开。您若需在京中安排什么，晚辈可代为奔走。”
“罢了罢了。”老匠工摆手，“我来造械，多半是看晁二与小三的亲缘份上。真要为胡人效力……还没那么快转过弯。”
“听您的。”
付尘为其铺整床褥，更换新烛，收拾妥帖。
老匠工坐于床沿，忽道：“你小子……叫什么名来着？”
付尘手上微滞，喉结轻滚：
“赫胥晟。”
“嗯？”老匠工挑眉，“看你相貌带蛮人轮廓，怎又扯上胡人血脉？”
付尘抿唇：“家母是蛮人，家父出自乌特隆部。”
老匠工静了片刻，低声喃喃：“难怪这般不合时宜……”
付尘耳力素来不济，这话却听得真切。他加快动作摆好夜壶，起身走近两步：
“庞师傅适才所言人性本私，晚辈无可辩。只是世间总有痴愚之辈，偏要行不可为之事。您说得对……我自知终不得善果，故不敢与人深交，恐累及无辜。所以……”
他深吸一气，却发现再无话可说：“……便如此罢。”
老匠工目光从他一头霜白鬈发移至面容，沉声道：“你口口声声看透世事，我却不信——这么多年，就无一人一事让你留恋？我也不信，人甘愿亲手斩断真心所系。”
“……我与朝廷呛声半生，如今不也寻借口重操旧业了……”
老匠工摇头低语，透出几分孩童赌气似的坦诚。
付尘神色稍柔：“正是那些不舍之物……支撑我沿此路走下去。”
“它们都改变不了你？”
“变了，又似未变。”
老匠工醉意上涌，思绪混沌，只倦倦倚枕：“人各有路，你想清楚了，便当我这老货胡吣。”
付尘颔首：“您早些歇息。”
“……且慢。”老匠工又叫住他，“你们几时开拔？”
“若无变故，三日后清晨。”
老匠工深深吐息：“……带小三一起去。那些器械的关窍，他清楚。”
“二郎恐他涉险，此前不允他随军。”付尘犹豫，“您白日所授，晚辈已记下。”
“多大的人了，还要兄长操心死活？”老匠工阖目，“他总得学着自己活……他同我说过，想学成本事帮兄长分忧。你便让他早些去。晁二此番回来沉稳不少，他若不愿——你不是认他做弟弟了么？兄长的话，他敢不听？……我就这一个托付，你这娃娃说话，总还有些分量。”
“好。”付尘应下，“我答应您。”
老匠工翻身向内，佝偻的脊背在薄被下隆起如丘。付尘久居边关，知此地疾苦——痼疾缠身是常事，反成了邻里辨认证记。
他捻熄烛火，摸黑缓步出帐。
独立沙丘，仰首但见浓云蔽月，星辉尽掩。
人独立，情暗系。纵是久别将逢际，偏有千般怯意，宁隔天涯。
“尊主。”
座上人睁眼，嗓音喑哑：“近前坐。”
寇炳惴惴上前。近来战报频传，即便他这文臣居于深宫，亦觉杀伐之气迫在眉睫：“尊主夜召，可有急务？”
“看看此物。”
苻璇以指轻点案上纸笺。寇炳双手捧起，展开细观，脸色倏变：“这是……”
“可识得字迹？”
寇炳又惊又疑，旧事翻涌：“是数年前……以鹰传信至逻些的那人？”
“此番换了法子，趁夜用箭射入宫墙的。”
寇炳垂目再看纸上字，笔划潦草如刀劈斧凿，只一句：
尽信书不如无书，妄疑将不如无将。
“当年疑是燕廷党争内斗，有人借我等之手害燕军。如今看来……传信者恐另有其人。且此人，就在关外敌营之中。”苻璇冷声道。
“这纸上言语是何意？”
“你看不出？”苻璇斜倚榻上，倦懒挑眉。
寇炳攥紧纸笺，思忖良久：“下官愚钝……当年那人为我等通风报信，是为私利。如今敌我易位，其心难测。”
蛮主半阖眼帘，昏昏睡意里透出锐光：“孤王倒觉得……此人有趣得紧。话虽在理，偏偏选在此刻传信示警，分明是瞧不起我南荒群雄。”
“尊主不信其言？”
“信与不信，有何分别？”苻璇轻笑，“按原策行事便是。待来日攻破敌营，擒住此人……自有法子叫他开口。”
“是。”
