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120、第一二〇回 ...
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第一二〇回-如虎傅翼旧交重会，草蛇灰线迷笺又临
沙立虎一众率南蛮主军攻伐黔南粮库，不料此处胡军早有防备，围攻而上，蛮军接连受挫，败逃至南部边境，暂驻军营。一方面私与逻些联系兵粮，另一方面向苻璇禀明状况，听任指挥。
他们手下残余兵力未至万数，一举一动皆在胡军掌握之下。
蛮人而今已现强弩之末势，赫胥猃则更有心趁此机遇直捣黄龙，将蛮地收入囊中。
付尘听毕其规划，却是沉默拧眉，心生叛意。且不言苻璇尚未使出后招，就此时情状便急欲吞并南蛮，多少有操之过急之嫌。
“三叔，”他斟酌道，“晟以为，若是现下急于深入蛮地，恐怕路多艰险。且不说那里气候、地形皆迥异于胡燕旧地，光是当地古怪的野植毒兽都是此先未见，南蛮巫术神蛊之术奇多，保不齐其中有何暗术迷招，若是一人前去探迹还可行，若是人多了，必定防不胜防。”
赫胥猃道：“那你说说，要待何时？”
付尘道：“他们蛮军也怀着同样目的想要分割旧日燕土，若不然，苻璇也不会好好的逻些王座不坐，跑到汾瀛的燕宫里安适太平。他们既然也急着冒头，那我们只需堵着他们的入途即可。之前我看那蛮将就是有心引我等进军于蛮地，此时反击，难免又是中了他们的圈套。”
“……也有理，”赫胥猃叹道，“只是这蛮人在南边处一日的虎视眈眈，我这心头，就不太平得很。”
“三叔只是有些心急了，”付尘道，“……之前仇凤主动请缨于此方蛮患，那便有他的整体考量在。蛮主驻留在西南，定然把心思安顿在那里。晟以为，与其纠结在此处同蛮人争端，不如先统整一下已经攻下的燕地各城。我在边境不多通晓燕城之内状况，不知三叔是否碰上甚么疑难要患？”
赫胥猃答道：“燕廷腐朽，治下的百姓也多无反击之力，总想着赶快安定下来。我在各处布置的都有胡人驻军，暂时都没有甚么异动。倒是那帮子文人，整日听他们吵吵嚷嚷的，怪心烦的……”
“若是真得运转起新朝来，还少不得他们，”付尘劝慰道，“之前先您引荐的邵潜可还得用？他有朝堂经验，冯儒又是骨鲠良士，在旁督监，应当掀不起甚么风浪。”
“这些文人平日行事腔调我虽看不大上，但能力还是可圈可点，”赫胥猃道，“只可惜他们暂时撞上的那些麻烦，都是和旧朝藕断丝连的，我也帮不上甚么忙，反要时而探听防备着。”
付尘领会，只道：“三叔辛苦……我想此处的边防战事，交予侄儿即可，三叔还是回帝京坐阵大局，一方面为了安全，另一方面也是稳定四处民心。”
“你打算还在此处边防守着？”赫胥猃挑眉，“……原本我是想让你去西南支援仇凤那里的兵战。”
付尘低首，淡淡道：“他那里碰上甚么急难了么？”
“暂时不见有危讯传报，”赫胥猃扬扬眉，似有无奈，道，“只是之前我派过胡兵随其一起行战，最后都被他拿理由打发回来了。我想着你旧日里和燕军还有些许渊源，再加上晁二手底下一帮兵众本就是燕人，你带着他们前去，总不至于又被他借机遣返罢。”
青年沉默，赫胥猃看出他不愿，又道：“……提起这事，我倒是想起，当初你刚到胡羌时，破多罗氏揭发你是燕将之事。我私下问了仇凤，他说你入燕军时正赶上他因病患解了军权，故不得相熟。但见他后来对你又有诸多维护，我想这异国他乡，你当初那半个燕人身份，还是令其心感亲近不少的。你此次尽管去，若有甚么不测之危，就及时传信向邻城。不过我还是觉得，到底有从前的一点同伍情，他……也对你做不出甚么事来。毕竟你的身份，还没有传扬出去。”
“……三叔想要我去监视他？”
“一边盯着他们军队内部行动，一边帮衬着，”赫胥猃道，“这两者并不冲突。”
付尘仍旧半垂着眼帘：“若您执意要求，我会照做的。”
赫胥猃又扫了他一眼：“你不愿意？为甚么不愿？”
“……没甚么，”付尘错开眼，“就是怕一味盯着仇凤那里，别处又有突然生出的乱子，照看不及。”
“不瞒侄儿，”赫胥猃道，“若是燕地上的事，最大的隐患，也不过是仇凤——他手里的赤乌义从，是燕人。”
付尘缓慢抬首同他对视，目色冷然。
赫胥猃也坦然迎上他目光，肃厉道：“何况他又有旧日燕国贵胄的身份。”
付尘定声：“三叔不信他，总该信我。我能为他作保，仇凤，不会为三叔心中忧患之事。”
赫胥猃赫然一笑，下颚的苍须挣动。不似讥嘲，纯粹是由心的叹笑，还有些悲苦意味。
“这话我听着耳熟得很呐……”他正了正脸色，重新回归平静，“几年前在胡羌初建铁骑时，他也是这般坚定地在我面前为你作保任领首的……可是，我的侄儿，你那时孤身一人，无所凭依，就算真的做出格了，想杀你惩戒，根本都无需将消息报送到我这里。可仇凤手里的，是他自己组的军伍，怎能不令人忌惮、不令人怀疑其用心？”
“您定要这般想，晟也无可劝谏，”付尘低首，“我会听您吩咐，起军西行，您放心。侄儿只想提醒您，也不要一味将目光投放在仇凤处，燕国初灭，百废待兴，还是有不少暗中的隐患即时发生，请您莫要掉以轻心。”
赫胥猃颔首，算是应答。
“若无他事，晟就吩咐下面准备了。”
“别急，”赫胥猃自案上拿起一物，伸手递过来，“你拿好这个。”
付尘上前细观：“这是……”
“这是獦狚铁骑的委命状，上面写的是胡羌古语，你应当不认得，”赫胥猃道，“原本我们胡地不兴这一套的……只是你身份特殊，若是部兵里仍有不听话不服气的，直接拿这个堵上他们的嘴便是。毕竟我不在场时，他们能使甚么手段借口，我心里大概有个数……还有你爹的那块玉，要好好留着，我的那块已经寻不见了，你还存着一块也着实珍贵。”
“三叔，”付尘捧着那布帛，道，“您知道……我……”
赫胥猃打断他：“这也不只是我一人的意思，前天晚上晁二还特地过来跟我请命，以后就打算跟着你了。换了别人，哪怕是我自己，我都得疑上几分真假，你就不同了。倒是选了个好弟弟在身边。”
付尘只得收起此物，而后道：“三叔想得周全。”
“还有你那身份之事，”赫胥猃又道，“我以为若是再等到来日，找一天突然向所有人公布，这消息来得突兀，部众未必能一下子全然接受。倒不如一点一点的先放出消息，獦狚铁骑现下是你的亲军，来回行军都要依仗他们。所以我打算等你们整好军伍准备出发之时，我就把你真实名姓告予他们，这一路上起码足够让他们消化了。你再要调兵遣将，想必也会比从前顺利不少。”
付尘沉默应允，却突然想到，倘若他今日没有答应三叔叫他去西南督军一事，这獦狚铁骑的委命状、连带身份揭晓之事是否就不会落实？
赫胥猃看他不语，以为他有何想法，便道：“侄儿可是有何别的想法？”
付尘也不避讳，直接将心底之言和盘托出，一对灰寂双眸即便失神也依旧有其迫人隐压，那是多年行兵杀人的戾气。
“……这话未免就生分了。”赫胥猃被他说得一愣，随叹道。
付尘低了低眼：“是侄儿思虑过甚。”
“……昨日京城的守军来信，四周郡城渐也运转起来，已有官宦各归其位，没有甚么暴乱，”赫胥猃道，“所以我打算着回勒金一趟，之前把那么一大摊烂摊子抛给阿暚，想来即便她有王部身份护持，诸部各怀鬼胎，只交予她一人应付来去还是辛苦，我得亲自前去振振那群人的心思。”
“那您路上小心，”付尘又道，“不过这两方军队一走，黔南要地未免空虚，三叔还是要着派人手盯守此处，不能马虎。”
“嗯，”赫胥猃道，“之前派来的那两万人还是驻留在此，反正叛部已然归顺，我再把江北的胡军调过来一部分，足以抵御此处蛮军偷袭。”
“好。”
付尘同其商议好排兵事务之后，便出营预备余下杂事。
途经后军之时，正听得人声响动，他隐约辨出那是晁二声音，想了想，正要上前。眯眼瞧见晁二对面还站着一人，比他要矮瘦一圈，听见脚步声，率先偏过头来。
付尘走近，方识认出这同晁二说话的不是旁人，正是许久未见的晁三。
“三郎？”微有些惊喜色，付尘来至他身边，“怎么到这里来了？”
“叫大哥。”旁边的晁二冷冰冰道。
晁三吞了口唾沫，略显闪躲地看着他，付尘瞧见他犹豫尴尬之色，瞥了眼晁二，及时道：“不必如此，没有这个规矩，你该怎么叫就怎么叫，和原先一样。”
“你还若认我是你二哥，以后，就把他当亲兄长看待。”
付尘悄自侧首瞪他一眼，晁二直视远处，置若罔闻。
“咳，”晁三清了清嗓子，虚虚地做了个口型，转道，“我今天早上跟我师父一起过来的，去年在黔川的庄子里偷得安闲，也收纳了不少人手过来锻造兵刃。之前我师父设计的几个枪械、还有特地回去改制的狼筅都复制了几批，这不特地沿路护送过来给你们用嘛……”
付尘弯唇：“庞师傅也来了，在何处？”
“就在后头卸装备呢，”晁三随之笑道，“你想见他，我现在就带你去。”
“好。”付尘应下，临走时向一旁捏了捏晁二臂膊，目携警告。
晁二抿唇看着他二人离开，细缩的眼角闪过一瞬阴鸷的暗芒。
“你们……”待走远后，晁三方敢回首朝那头帐子看，人影果已不现，“你们都碰上甚么事儿了，怎么我二哥变成……那样了？”
“哪样？”
“就是……说不上来，”晁三挠着脑袋，回想着刚刚晁二跟他说话时的神情，一脸惊疑，组织不清言语，“就是感觉他……比原先……冷漠了一点罢。虽说过去我和二哥也不常见面，后来大哥不在，也一度管我管得很严苛。但这回，我看他……就有些不近人情的意味了。”
付尘轻轻拍了下他肩膀：“在战场上跟死人打交道久了，大多都是这样。何况你二哥又领着一批从前在晁大手下做事的弟兄们，你得体谅他的难处。”
“这个道理我懂，”晁三顺势低下头，道，“……就是有点儿难过。”
“没事儿，”付尘也说不上甚么安慰的话，“别怕。”
晁三伸长脖子，抻着脑袋打量了一下青年面容，继而落寞道：“你也是带兵杀人的，怎么都还能有些笑模样，他却不行……”
“所以这才是你二哥比别人强的地方，”付尘脸上不自禁挂起的浅笑迅速落下，道，“起码不会有意掩饰自己情绪、装模作样。”
二人各怀心事，直到了后营中的军械营。晁三隔着一段距离忙呼道：“师父！”
在旁负手监督着兵卒整理器械的佝偻老者闻声扭头，视线也不由得自晁三转移到付尘身上，轻哼一声。
二人近前，付尘主动抱拳行礼道：“庞师傅，路途艰辛，还劳您特地至此，实属不易。”
“这些话都不必说了，”老匠工摆了摆手，冷道，“我特来一趟，也是告诉你们这些东西都是怎么用的，要不然，又像上回一样白白地糟践了东西。”
付尘微滞，道：“您说的是上次那狼筅？”
“没错，”老匠工道，“后来可有人跟我说明状况了，我看，那竹枝枯败是真，你们，也是真没操心着再琢磨一下用处。狼筅的枝丫无用，你们砍去，不是正好没了攻击时的累赘么？就算当作刀枪时，也要比那刀器来得轻便罢。”
“不可，”付尘直言相拒，“看上去轻便，却也不堪一击。虽说您用火烤油浇增强了稳固性，但狼筅原本胜在其勾刺枝丫扰乱敌攻，照您那样一来，正好是隐长取短，把原本重要的作用给抹消了。更遑论当初是在冬日雪地之中行战，用这个，只怕还会阻挠兵士上手。”
老匠工被他一噎，脸上红一阵白一阵。许久没有被呛过声，颇有些气短：“哼……不过我这次可替换了材料，并且在筅竿上添加了转换装置。这下……不管你到何处使这狼筅，打了败仗也怪不到兵器头上。”
“多谢庞师傅悉心相助，”付尘又一拱手，诚心表谢，“不过之前那些狼筅在后来雪地里撑行时也出了不少力，的确要感谢您肯为我等钻磨器械。”
见其虚心，老匠工脸色和缓些许，便领着他上前仔细察看各式造械的用法。除了常见兵器，还有依据燕地形势而改良的偏厢车以及攻城的搭车、钩撞车、鹅鹘车等等。许多器件是付尘只在古书上见过记载的，还没有切身实地的见识过。他有意蹲下，细细察看，极力记下每一件装备模样用途，亦是大开眼界，心生喜敬之意。
老匠工不免也流露出些自得，付尘知其连月辛劳，也吩咐人特地准备伙食酒肉供其补充体力。晁三在旁沾着些师父的光芒，顺理成章地吃了军营里特有的新鲜野物，只不过还没吃完，恰被突然出现的晁二寻借口拽走了。
付尘照顾人到底，直至夜间又领老匠工寻到营内住处安顿。
“嘿呦！”老匠工朝身边踉跄一步的青年瞟一眼，惊怪道，“你这小娃娃年纪轻轻的，比我这老头子眼神还不好使……对着那么大块儿石头往上绊？”
夜色幽暗，正好遮过付尘面上神情：“……抱歉，适才在想些旁的事，走神了……”
“呵，”老匠工嗤叹一声，还是那副不冷不热的态度，“‘生年不满百，常怀千岁忧’……刚刚还听小三在那儿抱怨他哥。我看，晁二那一身毛病，多半都是跟你待久了的缘故。”
“……是晚辈之过。”付尘低低道。
老匠工又是意味不明的轻哼一声，接着道：“没吃过多少米粮，光想着杀人得位……不累你们累何人呐？”
“……您说得是，”付尘道，“但有时……也并非我们主动愿意担负。”
“那就放手去做，按你自己舒服的方式，”老匠工道，“我就不信，一件事发生在不同人身上，结果都是一样的？就是有人懒得不愿自己想办法、也不愿改变罢了。”
“可有的时候……就是有人自己不愿寻找更简单的办法，那该如何？”
“你说有人天生喜欢受虐自残呐？”
“……就是那样选择罢。”
“那就随他去！”老匠工冷哼一声，“自己对自己都不好的人，还能指望着他能做出些甚么好事来？不过是自甘堕落而已。碰上这样的人，最好躲远点，哪日他挥刀自刎了，小心血跟着溅你脸上。”
付尘略微皱了皱眉，道：“难道一人做错了事，无人惩治得了他，就不得为了公义自惩么？”
“屁的公义！”老匠工驳道，“个人有个人的公义，都是自私的判决罢了。你以为把自己推上刑台，就能改变甚么从前的事实了？不仅甚么都改变不了，还给这世上蠢人的队伍里头又加了一员。告诉你一句，在这世上宁肯不知耻，都别让无关紧要的东西害了你自己。不然，你以为还能有甚么人真心关注你死活么？你连自己都照料不好，你对得起爹娘给你辛苦赐下的一具肉身么？你又对得起数年来唯一忠诚于你的‘你’么？……净是胡扯。”
付尘沉默。
老匠工说得激动，不免忆起些旧事，加上晚筵上喝了些酒，便吐露出些过往来：“……当初我不也是平白受燕国那群京官迫害，在帝京城里混不下去，逃到外城。他们也都是够执着的，直追杀我到江北的边城上了……想我一个制械的，也不会使兵刃，还硬要派出那好些个兵卒快马加鞭地追我一人，倒是叫他们大材小用了……”
“是兵部的人？”
“不止……”老匠工眼睑下堆叠的褶皱在淡淡月光下显露着纷繁的层次，深浅不一，“还有当地行商，他们官商勾结，相互庇私……切，难怪要亡国，冲着他们那群人的德性，这燕国再存留一日都是祸害。”
“是非自可分明，”付尘低道，“您现下便能看见公道重彰了。”
“我也不稀罕了……”
数十载少壮光阴，没有应得的京中豪赞，而只有刻意埋没边城、伴沙陪土的清苦日子。纵然看到善恶得报，又能有何用处重转年岁呢？
“您若还有何念想，晚辈可替您实现。”
老匠工嗤笑一声：“我是有多不中用，要你一个小娃娃来怜悯了……”
“并非怜悯，只是敬重。”付尘低眼道，“晁三年纪尚小，许多事施展不开手脚。您若有帝京那边的需求，可即时吩咐晚辈替您尽一份力。”
“罢了罢了，”老匠工道，“我过来重制兵械，多半也是看着晁二那孩子跟小三有亲缘，我才来帮衬一把。真让我对胡人效力，也没那么快能转变过来。”
“是，听您的。”
到了分配好的营房，付尘替其打点好床铺细务，换上新烛，收拾了一番。
老匠工坐在床沿，一边瞧着这青年忙活，一边忽道：“你这小子……叫甚么来着？”
付尘手下动作一顿，喉结上下滑了一圈：
“……赫胥晟。”
“嗯？”老匠工一挑眉，“……我看着你长相，是个蛮人模样，怎么还跟胡人有牵扯？”
付尘抿唇道：“我母亲是蛮人，父亲是乌特隆部族人。”
老匠工沉默片刻，小声喃喃：“难怪这样不合时宜……”
付尘原本听觉不敏，也不知为何就把这句话抓进了耳朵里。加紧动作支好桌几，放好夜壶后，起身朝老匠工迈了两步，道：
“庞师傅，您适才说那人的自私本性，晚辈无可辩驳。只是这世上人形千般，还是有些痴人庸者，一味要做些无望之事。您说得对……我自知也是注定的不得好死，故而不敢多与外人深交，连累其人。所以……”
付尘深吸一口气，发觉也没甚么可说的：“……所以……就这样罢。”
老匠工将视线由青年满头比他还要惨白的鬈发移至其面，沉声道：“你虽然口口声声说已经看透了这些事情，但我却不信，这么多时日里，一个叫你流连忘返的人或事都没有。我也不信，人在自己从心的选择下，会甘于舍弃掉那些。”
“……我这么多年跟朝廷呛声，现下不也找着借口重操旧业了……”
老匠工摇了摇脑袋，低声置气，袒露了实言，看上去还有几分幼童的顽皮稚气。
付尘面色松懈了些许，有旁人未曾见过的温柔：“可也正是那些我不舍的……才让我能坚定地照着原路走下去。”
“……那些东西都改变不了你？”
“改变了，又好像没变。”
老匠工此时也脑筋混沌了，醉意上头，不知他这哑谜似的语词何意，缓缓倚靠在床上枕席，只道：“各人有各人的路，你既然想清楚了，那就权当我这老家伙废话便是。”
付尘颔首：“您早点歇息，晚辈告辞了。”
“……对了，”老匠工忽又道，“你们是打算这两天就启程？”
“若无差错，在三日后早上出发。”
老匠工在床头深深呼出一口气，清了清嗓子：“……把小三带去罢，那些军械他明白要怎么用。”
“之前二郎担心他安危，不许他随军，”付尘犹豫道，“您下午所说的那些，晚辈也已记下了。”
“……多大的人了，还要别人操心他死活？”老匠工疲倦道，“总有一天他得自己学着活下去……他之前跟我说过，想学了本事回头帮他哥哥的忙，你就让他早些去。我看这次回来，那晁二倒是成熟不少，他若是不愿意，你不是认他当弟弟了么，还能不听你的话？……我就这一个要求，你这娃娃说话，总也算些分量罢。”
“好，”付尘道，“我答应您。”
老匠工翻了个身，裹着的被子露了一条缝隙，弯隆起的腰背是常年于铁器间劳作所致。付尘在边城生活过，知道当地疾医食用皆比不得内城，纵有痼疾，也多成了陪伴一生的烙印，方便邻里起诨名、辨别识认。
付尘走到桌案边，将台上燃着的蜡烛息了，而后摸索着缓步出了营房。
踏在黄沙土石上，付尘仰首望天，已然看不清星光月影。
人独立，情牵系。纵是久别欲会时，更有千种情怯不忍、宁相离。
“尊主。”
座上阖目养神睁开眼，看见来人，哑声道：“过来坐。”
寇炳忐忑上前，近来四处战火不断，任是他一安逸文士在宫中都止不住耳边即时传来的信报：“您夜间找下官来，可是有急务？”
“看看这个。”
苻璇朝伸指点点桌上物。寇炳依令拿起那张窄小的纸笺，展开细观：“这是……”
“你看这字迹，熟悉否？”
寇炳半惊半疑，犹记得当初事：“这是几年前……借鹰传信至逻些的那人？”
“这次，人家改换了方式，特地拿羽箭趁入夜后射进宫闱里的。”
寇炳又低首看那纸上字，潦草锋硬，单写着：
尽信书不如无书，妄疑将不如无将。
“若说这传信人，当初我们怀疑是燕廷中内讧党争的臣子撺掇着为害燕军，现在看，许是另有其人。且这人，就在关外对峙的军营中。”苻璇冷道。
“那这纸上言又是何意？”
“你觉得呢？”苻璇向一边榻上倚着，淡淡挑眉。
寇炳攥住这方纸笺，思来想去，只道：“下官不知……当初那人在燕朝内为了谋私与我等通信相助，这时候，敌我之间身份转换，只怕他未必还抱此想。”
蛮主半低着眼帘，还有未褪的困意，哼声道：“孤王以为，这人……还怪有意思的。若说其上言语，也都是明白晓畅的大实话，可这时候特地来送信提点。就有几分不把我等蛮众放在眼底的傲慢了。”
“您不信他的话？”
“信与不信都无所谓，”苻璇道，“咱们还按照原本的计划为事。待到来日攻进敌营，有的是时候拎出这人来拷教。”
“是。”
