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127、第一二七回 ...
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第一二七回-同气连枝措置裕如，破竹建瓴踵事承钧
付尘越岐山时，天色已昏沉如铁。勒金王都的铁壁在暮色里泛着冷光，墙下零零散散积着些人影，为首一抹茜色尤为醒目。
那边的人也瞧见他了。马蹄声近，人影趋前。
付尘翻身下马，隔着几步与那女子对望。风卷起她鬓边碎发，也卷起彼此眼底深潭般的情绪。许多话在喉间滚了又滚，最后只凝成一句：
“……你回来了。”
“嗯。”
赫胥暚垂眸，长睫遮住眼底波动：“备了酒菜，先垫些罢。”她转身吩咐众人安置马匹居所，动作利落得不留空隙。
付尘随她步入王都深处的私殿。这地方他本该熟悉，此刻却从廊柱到石阶都透着陌生——不是殿宇变了，是他胸腔里那股无措与茫然在作祟。
“坐。”赫胥暚屏退侍从，殿门合拢的闷响在空荡中回荡。
桌上酒肉丰盛，几道燕菜点缀其间，香气氤氲。付尘仍立在椅侧，目光静静落在她身上。那视线太温柔，烫得赫胥暚指尖微蜷。她转而看向他苍白的脸，语气里掺进懊悔：“勒乌图说你病了……我不该备酒。”
付尘无声望着她绷紧的侧脸，忽然唤：
“妹妹。”
赫胥暚肩脊骤然一僵。
付尘看清她眼中那抹罕见的凄楚，上前两步，将人揽进怀里。
怀中身躯起初还撑着骨气，硬邦邦的。付尘手掌缓缓抚过她单薄的背脊，一下，又一下，直到那身子一寸寸软下来，额头抵进他衣襟。
如同卸了闸。
悲恸来时是止不住的洪浪。压抑的呜咽从怀里漫出来，起初还克制，渐渐就成了断断续续的抽泣，湿意洇透衣料，烫着心口。
胡部重任压在她肩上太久，久到人人都忘了，她原也只是个失恃的年轻女子。如今骤失至亲，却连痛哭都要拣没人的时候——人前她还得挺直脊梁，独自面对南方那片广袤而陌生的土地。
付尘闭眼，下颌轻贴她额发：“……我来迟了。”
这话像又扯开一道口子。怀里的人哭得更凶，仿佛要把前半生欠下的泪都淌尽，昏天黑地，不知休止。
不知过了多久，付尘觉出她肩头细微的颤，才轻轻拍了拍：“好了……再哭伤身。”可赫胥暚陷在情绪里，纹丝不动。他只得俯首凑近她耳畔，嗓音放得又低又缓：“听话，不哭了……你也没用饭罢？咱们先吃点东西，嗯？”
哭声渐渐歇了，只剩细微的抽气。她仍埋着头不动，像贪恋这一点温暖——男子身上有草药的清苦气，混着赶路而来的汗意，暖而不腻，恰好的妥帖。
“先吃饭，”付尘掌心仍贴着她后背，“有我在，不必怕。”
“……难看。”赫胥暚声音闷闷的，带着浓重的鼻音。
“这里没旁人。”付尘低笑，忽地抬手扯下发带，蒙住自己双眼，在脑后利落系紧，“这下看不见了。好妹妹，我真饿了。”
赫胥暚忙直起身要去解：“不必如此……”
“不妨事，”付尘轻巧格开她的手，蒙着眼的脸上笑意未减，“从前习武常这样，惯了。”说着引她到桌前坐下，自己摸到对面位置。
赫胥暚红着眼眶，看对面那人眼覆青带，衬得面色愈发苍白，却仍准确朝她的方向微偏着头：“在我这儿，你想怎样都行。自己的妹妹，自然要宠着。”
“……唤我阿暚罢。”
“好，阿暚。”
他应得干脆，低哑声线里裹着珍重。
赫胥暚心头酸软，涩声道：“我视你如兄……你不必蒙着眼了。”
付尘顿了顿，笑意更深：“好。”抬手扯落发带，目光清明地看向她——女子整张脸哭得绯红，眼肿着，却有种褪去硬壳后的柔软。
“阿暚这样好看，”他语气认真，“谁若说不好，我替你揍他。”
赫胥暚终于破涕轻笑，转而催他：“兄长快用饭罢。”
“好。”
二人执筷。付尘不住往她碗里布菜，自己却只夹些配料，囫囵作态。他有意引她说些日常琐碎，温言闲语间，一顿饭吃得暖意融融。
膳毕，赫胥暚提起正事，神色渐凝：“谋害父王的匪徒里，尚有八百余人扮作流民南逃金河，行踪未明……”
付尘静听，待她说完，伸手轻握她掌心。
“……阿暚，不追究了，好么？”
赫胥暚抬眼。他目光依旧温和，话却像颗石子投入深潭。
“我知这话无情。”付尘声音很轻，“我未在胡地长大，于部族情谊上是外人，没资格这般说。可你也明白——三叔生前所图，在南边那片广土。燕帝身死，朝廷崩毁，此时若再起杀戮，逼急了燕人，只会两败俱伤，徒让南蛮坐收渔利……值得么？”
“涉案者该诛的已诛，”他循循望进她眼底，“阿暚，你觉得他们错在何处？”
赫胥暚蹙眉：“父王已令胡军止□□处，他们却蓄意行刺，岂非挑衅？”
付尘摇头：“他们所为，与胡部当初并无不同。百年前胡羌为存续向燕称臣，燕行羁縻之策，与三叔眼下所为何其相似？后来呼兰部联蛮伐燕不假，可三叔早年便与煜王暗通款曲……阿暚，只因你是胡人，所作便是对的；他们是燕人，便是错的么？”
“……对错？”赫胥暚垂眸，鼻音微重，“部族兄弟要的交代，谁在意对错？”
“他们可不在意，因不必担这后果。”付尘声线愈柔，“阿暚，三叔已去。那你呢——你也同他一般，真心想要那片燕土么？”
“我只想完成父王未竟之业。”
“好，”付尘握紧她的手，“我应你。可你要想清——胡族兄弟不论对错，只认亲疏利害。胡地苦寒偏隅，若要统御南北，眼光便不能只锁在故土。燕人擅煽动、精算计，你能掉以轻心么？”
赫胥暚眸光微动，沉默。
“其实你说得对。即便在燕地，对错也不重要。”付尘轻叹，“重要的是如何权衡各方，让上至朝堂下至百姓，不生反心。”
赫胥暚低头，悲恸方歇，重压又至：“我……”
付尘展臂将她拥住，话音沉沉落进她发间：
“信我。你要的，我安安稳稳捧到你手里。”
暮色四合时，付尘才从殿中退出。
行至寝居旁的灶房，他忽地抵墙低咳起来，一声压着一声，在空廊里显得闷重。待咳喘稍平，他仰首闭目，额角抵着冷砖静了片刻，才推门而入。
浓重的药气扑面而来。
付尘眸光一凛，疾步向前，果见炉火旁蹲着个人影——晁二。
“这药谁的？”他声音泛冷。
“……你的。”
“我从不假手于人煎药。”付尘语气淡下来，“你回去罢。”
晁二默默起身让开。付尘在凳上坐下，药气呛得他又想咳，强行抑住，只深喘了一声。以掌抹面，倦色难掩。
余光里，青年仍立在原地。
“无事可做？”付尘皱眉。
“大哥，”晁二看着他眼底血丝，“领胡骑去缁水时，我替你探了件事……该让你知晓。”
“不必说‘替我’，”付尘打断，“直言。”
“铁骑中三千燕卒已留桐关，其余两千胡骑与我并不亲近。狼主临终前曾在军中明你身份，我便借机试探了他们的态度……以便日后行事。”
付尘指节倏然收紧：“说下去。”
“我只稍提旧事，又假传狼主口谕，说‘付尘乃狼主所托，诸骑当听命辅佐’。他们多是乌特隆部众，重王族亲缘，皆愿归服。”晁二顿了顿，“……此事我本觉无妨，现想来是擅作主张，特来告罪。”
付尘掌心力道渐松：“……赫胥巴勤未生事？”
“初有不忿，被我言语牵制。后闻狼主亲令，便不再多言。”晁二道，“我所领三千燕卒旧部，亦皆可为你所用，绝无二心。”
这一着确实解了他心头一患。付尘静默片刻，只道：“此事谢你。”
晁二眼底黯了黯：“你竟同我言谢……往后我不再擅为了。”
付尘正思虑明日诸事，未细品他话中涩意，只吩咐：“去告知今日同来的獦狚铁骑，明日丑时，王都东围空地集整。”
“好。”
“去罢。”
“大哥，”晁二忽地出声，话音里带着钝痛，“……你肯原谅我么？”
付尘目光仍凝在药罐升腾的雾气上：“没什么原谅不原谅……凡事都会过去。回罢。”
晁二默然退去。
付尘瞥一眼他背影，终未再言。
药煎好服下时，天已黑透。付尘摸黑回到偏殿暂歇，而这一夜，勒金王都无人安眠。
赫胥暚以王部之名，星夜驰令遍传诸部。三道急讯如惊雷劈开沉寂：狼主赫胥猃身殒；流落南地的贾晟生父，经狼主生前确认为当年出走之胞弟赫胥狁，名姓刻入王族谱牒；依狼主遗命与公主共议，赫胥晟携王部铁骑南征北战，退蛮平乱，通晓燕胡蛮三地机要，堪为继任。
末了添上一笔重墨——三日后，岁初盟会提前于岐川之下召开，召诸部首脑及青壮赴会。
消息如巨石投湖。若非传令者乃赫胥猃亲信赫胥布瓦，几乎无人敢信。流言迅疾南传至燕土胡军、旧燕臣工耳中，风云骤变。
三日间，各部遣使频频叩问公主私殿，赫胥暚闭门不出。女子之身反成一道无形屏障，将沸反盈天阻在门外。
而付尘在这三日里，独自去了北号山。
山哨声响，林叶摇动，一团赤影如焰掠出——正是那匹赤毛獦狚。吊梢鼠目依旧凶戾，却未露敌意，反而蹬腿一滚，扑进他半怀。
付尘怔了怔，掌心抚过厚实红毛。獦狚任他动作，喘气粗重，目光却敛了锋芒。
“你还识得我。”
赤狼翻身蹲坐，獠牙微露，却无攻意。
付尘轻笑。兽类通灵，况这长寿神物？从前敌意，大抵源于他心中隔阂——境由心转，原是此理。
彤城郊野，古树荒草如旧。
付尘屈膝跪地，三个响叩，久久未起。
身后十数人静立默然。
许久，他撑身站起，眼前骤然昏黑，身形一晃。有人伸臂来扶，却被他轻轻格开。
“……我自己来。”
嗓音嘶哑，却斩钉截铁。
携棺回程途中，晁二驱马与付尘并行，终是忍不住开口：
“大哥，许多事非你一人之过。”
付尘目视前方，神色空茫：“这世上……行是错，不行亦是错。”他忽问，“你说，我爹若见我这番作为，会欣慰么？”
未等回答，他又自顾低语：“也许他并不想走回头路，也许他幼时便恨极了这个地方，哪怕之后远走高飞，受再多苦，也不愿再提及这里……就像……”声音渐哑，“就像我年幼时想起他一样，恨他将我们母子单留在边城不管不顾，受尽冷眼苦楚。”
“……可我偏要如此。”男子神色不变，一种幽荡难明的情愫涌动其中，“他若因此再多怨我一分，也无妨。反正，不差这一桩。”
缰绳一振，马蹄加速，将晁二甩在身后。
青年望着那道孤清背影，喉间发涩。
他忽然彻悟宗政羲所言——付尘这人，早已把所有的路都想通又想死了。旁人若试图引他回头，不过是徒增他肩上重负。
想待他好，只能远远守着。太近，反而会伤了他。
晁二在这矛盾里陷着，却清楚知道：前面那个人，比他矛盾千倍万倍。
胡羌的夜过了子时，风便淬了刃。
付尘将琐事逐一理净，回屋合衣卧了一个时辰。寅正二刻睁眼，窗外天色仍是铁青，雪山轮廓在混沌里洇出淡痕，像未干的墨。他坐起身，喉间腥甜翻涌，压下去时指节泛白。
草场上已聚了人。
广野天穹灰蒙蒙压下来，远处雪山轮廓在雾里若隐若现，像蹲伏的巨兽。偶有孤鹰掠过，唳声撕开寂寥，听来竟带三分凄号。
各部依序而坐，皮袍在初冬风里凝成斑驳的色块。流言传了三日，早嚼成了渣，此刻反倒无人交头接耳——都等着一个交代。风卷过草尖，带起簌簌的颤响，连惯居苦寒之地的胡众也不自觉缩了缩肩。
有人闷声嘟囔：“非得这般早来喝风……”话未说完，自己先噎住了。四下里目光沉静，原来不止一人这般想。
辰初，雾色最浓时，王部的人终于来了。
乌特隆部的青壮自绿原深处显出身形，挺拔如枪林。按旧例，他们并未迟，只是今日其余部族来得太早，倒显得王部姗姗。众人伸长脖颈，却未见那道最该出现的红影。
“公主何在？”有人高声问。
赫胥布瓦从人堆里挤出来，瘦小的身子裹在宽大皮袍里，脸上仍挂着笑，只是淡了许多：“公主与王子商议要事，即刻便到。”
话音刚落，一声鹰唳猝然撕破长空。
极尖，极锐，似淬过冰的刀锋，从云层里直劈而下。众人尚未回神，脚步声已如密鼓般迫近——佩刀的铁骑自四方交错切入草场，腰刀与皮革摩擦出肃杀的涩响。是獦狚铁骑，赫胥猃亲手锤炼的刃，如今插在了各部之间的空隙里。
气氛骤然绷紧。
千骑列定，一道红影倏然蹿入场心。
赤毛獦狚昂首踞立，金瞳如焰。族兽现世，非王命不可出——众人脊背生寒。
待到铁骑兵士两侧开道扈守完毕，兵卒末端，才缓现诸人悬望欲见之人。
两道修长细影趋进，那兄妹两个皆是武功不俗者，行止间气势端稳，有乌特隆王部中人惯有的挺拔傲然。
付尘未着往日藏青武袍，一身墨黑曳撒裹身，领口胡式开襟，银白长发半束，垂落的绦子暗红如凝血。腰间蹀躞带铜扣锃亮，狼纹狰狞——那是赫胥猃的旧物。他束得极紧，仿佛借那力道便能压住肺腑间溃散的生机。
赫胥暚落后半步，绛红骑装烈如火。
众人目光钉在那张苍白面孔上，看他步步走向场中孤立的狼主座。裘皮铺就的高椅后，巨幅狼头纛在风里翻卷如怒涛。
付尘前行愈近，天上孤鹰盘旋，飞转一圈，而后俯冲向下，他边打呼哨，站定，一勾臂膀，正好接住那毛羽乌亮的海东青。
昔时孤雏羽翼渐丰，照望而今矛隼展翔拭空。
付尘微一抬臂，那海东青顺势跃至那王座的顶端直立，翅收如合刃。
再挥手，獦狚腾跃而上，踞坐椅中。
一禽一兽，上下对峙。
他这才转身，眼风施施然扫过场下。乌特隆部众人抚胸行礼，余者静默如石。
赫胥暚踏前一步：“诸位不是有疑要问？怎么哑了。”
“晾了我们三日，总该给个交代。”有首领冷声。
“交代？”赫胥暚眉梢扬起，“布瓦传的话字字清楚，何须再赘述？”
“我来说。”
付尘截过话头，声音不高，却压住了风：“三叔死讯，早该通传。因燕地动荡，延至三日前才告之。凶手已伏诛，此事到此为止。”他稍顿，目光如薄冰划过众人脸，“我的身份，宗谱已载，族兽已认，獦狚骑五千精锐皆可作证——他们之中，亦有各部儿郎。诸位不信我，也不信自己族人么？”
场中千骑齐吼：“为继任狼主是从！”
吼声如浪叠涌，自内向外层层炸开，不齐整，却沉浑如地动。许久方歇，各部首领面色已变。
付尘继续道：“獦狚骑自组军之日，便陷阵杀敌，从未辱没胡羌威名。这三日，予诸位思量。我虽未立誓，但必守三叔基业，寸土不让。”
底下骚动渐起，仍不甘心。
赫胥暚再度开口：“论血脉，我祖母亦是燕人，当年父王继位，可有人质疑？今兄长虽长于南地，却有族兽亲验，父王亲认。胡疆已拓至燕南，统御南北者，非通晓两地者不可为——兄长是不二人选。”
此言一出，窃语尽消。赫胥暚若无意争位，旁人更无置喙余地。至于赫胥猃之死……王部睚眦必报，叛部尸骨未寒，谁还敢提。
付尘负手而立，指节在袖中攥得发白。正要再言，场外骤起喧哗。
一胡兵疾奔而入：“报——有燕军领将率众于猎场外求见狼主！”
“准。”付尘眯眼。
来者七人，玄甲佩刀，穿场如劈浪，至座前单膝齐跪。为首者抱拳：“末将孙广，奉将军命率赤乌义从来投，愿为狼主效死。”
付尘静了一瞬，忽轻笑：“朋自远道，何能弃之，”上前扶起孙广，压低嗓音，“……他只派你们来？”
侧旁魏旭低应：“将军独往帝京了。”
付尘眸色一暗，转身时笑意已复燃，朗声道：“赤乌义从曾与胡骑共退南蛮，悍勇无双。今日恰逢盟会，招待不周，还请海涵。”不待回应，朝布瓦递了眼色。
布瓦领命而去。
七名燕将按刀立于王座四周，鹰与獦狚仍踞高位，肃杀之气漫溢草场。胡众默然，眼神闪烁。
付尘缓步下阶，停在一首领面前：“贡布首领。”
贡布起身，虬须微动：“殿下。”
“去岁您约我一战，今日可还作数？”付尘直视他，“诸位既存疑虑，不妨以胜负定信诺。”
贡布打量他苍白面色，沉吟：“当日是因呼兰部之乱……如今破多罗氏已覆，旧约本可作罢。”
“言出必践，方为丈夫。”付尘淡笑。
“贡布首领——”赫胥暚急呼。
“阿暚。”付尘侧首，眼神如刃，旋即化柔，以目示意无妨。
贡布斟满两碗酒，递其一：“不论输赢，你这狼主，我认了。”仰首饮尽。
“痛快。”付尘接过，酒液入喉如烧刀，肺腑骤痛。他强咽下，亮碗底时指尖微颤。
二人入场中央，众人退圈。
付尘抱拳：“您为长辈，我让三招。”
“不必。”贡布斩截，“徒手见真章。”
“……好。”
起势方展，疾风已至。付尘快若鬼魅，贡布沉如磐石。拳影交错间，竟一时难分高下。然三十招后，付尘气息渐乱，唇色愈白。赫胥暚攥紧袖口，晁二在人群中目眦欲裂。
付尘咬牙提气，腥甜冲喉，堪堪咽回。贡布一拳击中他肩侧，血珠自唇角迸出——只一瞬，被付尘以袖抹去。
他不退反进，拳腿如狂风骤雨，终在第五十七式将贡布扫倒在地，屈膝压其胸腹。
“……我输。”贡布哑声。
付尘起身时身形晃了晃。晁二挤上前，递过黑帕：“大哥，汗。”
帕子入手，付尘背身掩唇，瘀血如泉涌。
赫胥暚脸色煞白，燕将中范行倒抽冷气。
贡布被人扶起，深深看他一眼。
付尘以新帕拭净手，对赫胥暚低语：“无碍。”
再转身，贡布已然站起，朝身后其部部众打了个手势，一众人列队站整。而后单膝行跪礼，扬声道：
“渠步部族叩敬狼主安。”
身后众多渠步的部众见状，随之下跪。
付尘静立片刻，缓声道：“请起。”
他回身至主位，面向众人：“晟昔日在胡羌多行逾矩，诸位若有旧怨，今日皆可提。若只因不信任我本人——”他端起酒碗，指节微颤，“晟愿以王部名义作保：一不毁胡羌基业，二守疆土安定，与诸部共享战果。”
“……诸位首领，可愿予我一机，以此酒，泯前尘？”
言谈间，众人已见赤乌义从七千人悄立草场四周，势如沉铁。
软硬兼施，至此再无推拒之理。诸首领对视，终举碗饮尽，掷地碎裂。
付尘闭目，仰首饮下。酒液烧喉，他咽得缓慢，随后摔碗。
十八声崩裂脆响，众首领跪地称拜：
“叩敬狼主安——”
部众随跪：
“叩敬狼主安————”
獦狚骑振刀吼：
“叩敬狼主安——————”
场外七千赤乌义从呼声震天：
“叩敬狼主安————————”
声浪层叠，撞雪崩云。付尘立于万众之前，墨袍在风里猎猎如旗。他咽下喉间翻涌的血腥，抬臂。
天穹之下，胡羌万里草场寂寂铺展，远山覆雪，雾锁苍茫。
赫胥暚立在几步外，看那人背影。
朔风卷著雪沫子刮过草场，他立在苍茫处，身量被风裁得愈发峭拔。不像燕地儿郎的单薄，亦非胡羌汉子的粗莽，是另一种骨相——肩背舒展如鹤引颈，腰身窄紧似狼蓄势，静时如孤峰敛刃，动时必见血封喉。
肃杀里淬著冷，冷里又烧著暗火。明明生得与这荒原格格不入，可放眼望去，莽莽雪山、猎猎旗纛，竟都成了衬他的底色。
人常说相由心生。可有些人，生来骨相里就刻著高低。不必深交，只消一眼，便知云泥。
她忽然懂了勒乌图作保那日的笃定。这等气度，这般形容，早已脱出尘俗丈量。天地铸他，似要他将胡羌的野、燕地的谋、沙场的血、雪山的寂，都吞尽了，再炼成一尊看不透的魂。
他属这荒原，荒原却压不住他。
赫胥暚阖眼，风刺得眼眶生疼。
有些人，只需一眼，便知山海难撼。
事毕人散，草场空了下来。
付尘独留了贡布。
“多谢首领留情。”他拱手，袖口微颤。
贡布盯著他，半晌才道：“谢字不必。旧事本已翻篇，你既提了，无论为收服人心还是别的，我都没理由拒。只是——”他声音沉了沉，“带病上阵，是轻看对手。”
付尘垂眼：“晟知错。”
贡布看他面色惨白如纸，皱眉道：“我不全然看好你，但胡主之位若空悬，或由暚公主来坐，皆非善局。如今各部既认你，便不必再忧……可你这身子，”他顿了顿，“年纪轻轻，别仗著底子硬就胡来。代价，你付不起。”
“谨记。”
送走贡布，场边桌椅已撤去大半。他缓步回王座处，几个相熟的人仍候著。
“大哥。”晁二上前欲扶，被他抬手止住。
付尘抬眼，朝前挪了两步。不知是酒力反扑还是伤势发作，眼前蓦地一黑，膝头猝然砸地！
座上獦狚倏地跃下，两步窜至他身侧。
付尘半阖著眼，视野灰翳。颊边传来湿暖触感——那狼兽竟伸舌舔他。一张厉目细脸配这举动，显出几分突兀的滑稽。
他扯了扯嘴角，抬手揉了揉獦狚赤红的顶毛，借力起身。
几人已围拢过来。
“布瓦，”付尘令道，“送族兽回山。”
“啊？”布瓦低头瞅那巨兽，喉结滚动。獦狚虽不轻伤本族，可“不咬死”已是底线，每年被牠所伤者不在少数。何况他幼时曾险些丧命狼口，阴影犹在，“狼主……我、我不敢……”
獦狚似听懂了，回眸一睨，喉间低嘶，瞳中泛过血光。
布瓦骇得踉跄后退，跌坐在地。
狼兽细眼里掠过一丝讥诮。布瓦面皮发烫，却不敢发作。
“我去罢。”赫胥暚出声。
付尘将山哨递还：“……好。”
獦狚临走前低头蹭他手心。他正抚著，忽听布瓦急喊：“它要咬人！”
獦牙已逼近腕间。
付尘本能收拳，却见狼兽张口合齿，在他手背轻轻一印——不深，只留一道弯弧血痕。
他反手揉了揉狼首，低声：“回去罢。”
獦狚这才随赫胥暚离去。行经王座时，忽地跃起，朝座上鹰隼龇牙威胁。海东青振翅厉啸，毫不相让。
付尘唆指一声呼哨。鹰冲天而起，在他头顶盘旋三圈，旋即没入远天，消失无踪。
燕将中有人叹：“好凶的鹰……”
付尘走向七人，开门见山：“怎能容他独赴帝京？如今兵荒马乱，燕地还有几人记得他。”
魏旭苦笑：“将军的决定，谁敢拦。”
付尘挑眉：“今日场上所言，可真？”
孙广迎上他目光：“说出去的话，哪有收回的道理。”
“皆是旧识，我不绕弯。”付尘声音沉下，“若诸位本意非投我，我不强留。即便看在他面上，诸位离去，来日也不会为难胡部罢？”
几人神色微滞。孙广率先道：“我不悔。”
魏旭紧随：“我也不悔。”
余人陆续应声。唯范行沉默。
付尘冷眼睨去：“范将军若不惯，不必勉强。免得日后彼此难堪。”
范行咳了一声：“我是不满这安排，但……不敢违将军令。听你差遣便是。”
“好。”付尘声音低哑下去，“那我现下委你一任：即刻领一千精骑，赴帝京。不管用何法子，找到他。”他垂眸，字字咬得轻，却重，“护他周全。”
范行嗤笑：“将军何需人护？”
“那就侍奉左右，随时候令。”付尘抬眼，目光如冰，“你这么自信，来日他若有一丝损伤，我便按军规处置——我的规矩，与他不同。”
范行梗住：“……你甚么规矩？”
“我的话，就是规矩。”付尘面色寒彻，“他若有损，你不必回来复命。”
范行咬牙，到底没再顶撞：“……知道了。”
付尘低眸：“京郊赤甲军旧营，空置数年，可驻马……顺道收拾出来罢。”
七人神色俱是一动，终化沉默。
“布瓦。”
“在！”旁听了半晌的布瓦忙应。
“带诸位将军去勒金东南厢房安顿，备酒菜。”
“是。”布瓦上前，强稳声线，“诸位将军，请。”
孙广临走前深深看他一眼：“将军临行嘱我等护你病体安危。可今日见你，似不将自身性命放在心上……你好自为之。”
付尘闭目：“……我心中有数。”
魏旭经过时拍了拍他肩，未多言。付尘回以淡笑。
待人散尽，强撑的气力骤然抽离。他缓缓弓身，五脏六腑的痛楚苏醒过来，凌迟般绞扯周身。头却愈发昏沉，如坠雾中。
他晃了晃，想寻回一丝清明。
“……大哥。”身后传来低唤，带著哽咽，“让我扶你罢。”
付尘张口，未能出声，只微微抬了抬右肘。
手臂立刻被托住，接著靠上一副坚实的肩。晁二将他手臂绕过后颈，左手揽住腰，撑著他慢慢前挪。
付尘卸力靠去，才走几步便觉腰间革带勒得窒息，低喃：“紧……”
晁二停步，凑近细听：“大哥说甚么？”
“解……解了……”付尘抬手轻扒腰侧，未果，手颓然垂下。
晁二慌忙去扯那蹀躞带。胡人束带构造繁复，他不得要领，急得满头汗。
“……后、后面……”气息拂在颈间，温热带腥。
晁二浑身一颤。怀中人松软如絮，血腥气混著药草味扑面而来。他抖著手绕到那人腰后，摸索半晌，终于解开。
玉铜轻鸣，带落。
“大哥……”晁二声音发颤，“好些么……”
他微微直身，见玄黑衣襟散开，露出里衣前襟斑斑血渍——是方才吐血时渗入的。玄黑掩了血色，外头看不真切。
腰间束缚骤松，付尘又呛出两声咳，血线自唇角滑下。
晁二呼吸一窒，抬手照自己脸上狠狠掴了一掌！指印鲜红，比昔日付尘给他的那一下狠厉得多。他紧闭双眼，良久方稳下喘息。
“那是……三叔的……”付尘神智游离，只倚著他，腿脚绵软，“……别丢……”
“不丢，不丢。”晁二急应，将革带塞进自己衣襟，喃喃重复，“绝不丢。”
他见付尘眉心紧蹙，痛色深重，下颌血污斑驳，面色却白得骇人。
“我带你回去。”
晁二将他打横抱起。
付尘失神靠在他肩头，眼睑难睁，气息微弱：
“……莫声张……找阿暚……”
晁二咽下哽咽，疾步奔向勒金。
将至时才想起赫胥暚送兽未归，寝殿人多眼杂。付尘既不愿张扬，便不能叫人瞧见这副模样。思来想去，转身拐进自己那间偏僻石屋。
将人轻放榻上，晁二弓身急喘。付尘看著瘦，骨架却沉，一路奔来实属不易。
喘息渐平。他俯身，颤手探向青年鼻下——
……还有气。
晁二浑身一松，揉了揉发酸的眼。
石屋幽暗，隔绝外音。
他怔怔看著榻上人，这般近，连睫毛的颤动都清晰可辨。看著看著，便痴了。
“……贾晟，”晁二脑中忽冒出个陌生名字，脱口而出，“付尘……”
气息拂面，睫羽微颤。
晁二屏息，不敢错过分毫。数月相思、连日冷拒，此刻竟换来这般亲近。他几乎贪恋这头来的片刻光阴。
青年下颌血渍已半干，暗红刺目。
他伸手去擦，却拭不净。
手一顿。晁二抬眸瞥了眼那双阖紧的眼，鬼使神差地俯首，唇轻触那片血污。
似觉痒意，付尘睫动，唇间逸出低喃。
晁二僵住，只凝望他面容。口中血味涩苦，眼角胀痛。
榻上人唇齿未停，断续逸出音节。晁二以为他又有吩咐，贴耳去听——反反复复，似是两个熟稔的字。
“你说甚么？”他轻声问，再度贴近。
“……宗……政……”
这回听清了。
晁二浑身血液骤冷。
昔日在黔川，他听过秋暝庄主的名号过往，亦闻过赤乌义从背后的风声。往日种种碎片轰然拼合——零稀的眼神和交错的目光、刻意回躲又时常追视吸缠着的神情、还有静默掩窗同宿的秋夜……
他全明白了。
头痛欲裂。晁二跌坐床沿。
脑中那根绷紧的弦，断了。
泪水再无顾忌，汹涌而下。
“……大哥……”
他将脸埋进青年布满薄茧的掌心，失声痛哭。
