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3、第三回 ...
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第三回-知遇之恩付尘感念，剜肉之苦煜王罹患
书房之内，鼎炉中香烟袅袅，融于空气之中。
一男子面貌已逾天命之年，苍髯乌须，面目威严。身裹绛紫黑边袍服，腰系秋色暗纹玉带。此刻正端坐于书桌前，凝神思索。
目光所及之处，是桌上一件与四周摆件毫不搭配的灰色布衣，其上还补着几块棕红色的兽皮，潮湿的衣衫散发着浓郁的腐泥味儿。
倪从文毫不在意地扒看着衣里的一块补丁，隐藏在那块保暖贴身的棕红兽皮之内，原本的白绢由于常年的汗湿雨淋，现今已染上焦黄难除的污渍，上面隐隐的字迹业已辨认不清，唯有角落里暗红的私印，勉勉强强看到了一个“之”字。
他用手描摹着那处印痕，仿佛想到了什么，从暗柜中取出了一份书信，将信上的印鉴置于一旁比照，瞳孔奇异地一缩，于是他快速地将那块白绢撕下来与书信一起放入暗柜中。
一番事罢，倪从文向后靠在椅背上，凝视着房间前沿，右手轻转着左手拇指上的翠玉扳指，不置一言，只长久地静坐于房中。
天色昏暗，不见日升。
一阵钻心的窒息感从胸腹横贯，黑暗中闪过儿时曾听过的各式鬼怪故事。当付尘从昏迷中悠悠转醒时，这种置于异处的陌生感已叫他麻木了，但这檀木床沿上的精雕纹路还是令他惶神片刻。
思索记忆，依稀记得大雨滂沱之中，有人影为他遮去雨水，在倒地前那人用手扶了他一把，他在那人身下告诉那人他的名姓：付尘。
付、尘？
还有一刹的陌生感。
他试图向上撑起身子，恰好惊动了一旁的正饮茶的华服长者。
“拿水来。”倪从文向一旁吩咐道。
付尘认出了他就是那位扶他的人，华袍矜贵，也应是他要找的相府主人。他接过婢女端来的温水，啜饮一口，润了润嗓子，忙道：“多谢相、相爷搭救。”
倪从文挥手让下人散去，房中唯剩两人，烛火昏昏。
付尘沉默，不知如何言语。
倪从文温言道：“身子可还有不适？刚刚疾医说你因雨中受寒，这几日需要好好休息，莫想烦恼。”
“多、多谢相爷关、关照，”付尘敛眉道，“我自幼、幼与鸟兽为、为伴，身子自、自是强健许、许多，不妨事。”
倪从文见他言语有礼却断断续续，难道真如守卫所言是个结巴？心生犹疑，便问道：“你可是自幼患有口疾？”
付尘歉然一笑，答道：“让、让相爷笑话，小人久居山、山野，多年未曾开、开口讲话，故而言辞凌、凌乱，言语冒犯之、之处，还请见谅。”
“不妨事，”倪从文见他谈起经历，便顺势询问，“你少时孤身一人？可有亲人照拂？”
付尘神色黯然，道：“我自幼与母亲相、相依为命，流浪在南蛮与燕国交、交界的边城荒山，后来母亲因、因病离世，留我一人在山、山中存活，是母亲曾、曾经告诉我，我父为燕国权、权贵，但在生前禁、禁止我来此处找寻生父，只将我父手、手书缝于衣内，以供将来万不得、得已之时使用，获一庇所。只因偶、偶知相爷与我父或、或许颇有渊、渊源，故来、来此叨扰。”
倪从文打量着青年，叹道：“不错，谢大人既是我恩师，亦是我岳丈。老师生前对我有知遇之恩，而后一直对我多加照拂，老师子息单薄，仅有一独女于家中，只可惜嫁于我后早早病逝，憾恨多年，我却未想到竟还有遗落孤子存留于世。”
付尘目光转向别处，不语。
父亲对他来说是一个陌生又令人渴慕的词，他自幼生活简朴，与娘亲在多处流浪寄身，他从来不求宝马香车、黄金千万，也不艳羡拥有它们的人。只希冀得一朴素家园，与父母相聚。
他只知晓父亲为燕朝权贵，却每每从娘亲的噤声中萌发许多恨意。为何身负权势却照料不及他二人，他不知有何等苦衷能够至此。
自小未尝过亲人团圆滋味，他盼着父母有一日突然来到，告诉他此前经历的一切都是一场短暂的噩梦。可他未曾想过，即便连如此简单的团圆愿望亦难以实现。七年的命数自那日在山中偶知后便时常盘旋在他耳边，仿佛一只清脆的铜铃，娘亲在远处摇着它，清脆的响声提醒着他归家。
倪从文见他不愿再提，也保持了沉默，将桌上的药碗递给他，说：“先趁热把药喝了。”
付尘接过，一把往喉咙里灌，浑不在意其中的冷烫苦甜，喝完之后，喉咙升起的苦意才令他眼睛泛酸。
倪从文默然看着他喝完药，开口道：“但有一点我必须着实相告，即便我认可你的身份，但却无法将你的身份公诸于世。”
付尘一愣，随即了然，他生父既然生前不愿与之相认，死后自也一样不愿因他落下污名。于是勉强笑道：“我明白了——”
但倪从文接下来的话又让他顷刻呆愣在原处。
“因为老师的死因另有蹊跷。”
不知何时起，雨声又起，宛若鬼神絮语。
“杀——”
烽烟四起，号角吹彻。
夜间昏睡，南蛮卫兵尚恍然未觉，几个放哨的小兵困意中忽然看到不远处一群士兵列队而来，棕红铠甲，盔上红缨飘荡。
只见期间金光闪过，不尽的引火物被丢撒在栅栏边，霎时营地内火气四盛，在铠甲的反射下闪摄着满营的猎猎红光。
中有一人策马行于阵前，独着玄甲，手持长刀，赤色披风于黑暗夜色更显浓沉，高大身形威势凌人。
“燕军来袭营了！燕军放火烧营了！”营内一片吵闹。
军容整肃的赤甲军列阵袭营，将士们手持红缨，劈斩敌军，干脆利落，血浆迸裂。
蛮营内四处张插的旗帜被掀翻在地，转而替换成了燕国赤帜。
远处的蛮兵也觉察出战况，立即整队布阵，大火之下，试图从两旁突围，战况激烈。
玄甲男子一路杀伐奔向中军，直抵主帅营帐，带领身后兵士入敌深处，开辟一条血路。
“放箭！”
夷兵见势不对，忙令两侧兵士搭弓射箭，齐齐射向为首军将。
赤甲军中亦有随之张弓者，箭簇如飞。
只见那为首男子刀法迅疾，闪影厉光之间，已将飞来羽箭劈于马下。
巫鬼夜嚎，雷声大作。
突然间天降大雨，宛若急促的鼓点催促着戮战的结束。
原本已成燎原之势的大火渐稀，只剩下夜间枯焦的暗芒灰烬。
赤甲将士见势不对，更加加快了手上挥刀的动作，杀伐声四起。
厮杀之中，似乎觉察到了一丝异样，玄甲男子身形一顿。
雨光朦胧间，有人恰巧捕捉到这一丝的停顿，白羽箭簇飞身而落，呈现暗紫色的箭尖一划，顷刻没入男子腿部，血水相浓。
这停顿也仅仅只是一瞬，霎时间男人身形陡转，恍若毒箭入股只是错觉，凌厉的刀法力道更甚，掀起身周夷兵的血肉，一时惨叫声连连不绝。
咔嚓脆声阵阵，身首异处只在一瞬。连带着刀气纵横，将颅骨颈筋也一并震裂成齑粉。
“掩护殿下！”
乱箭飞射中，有士兵察觉到刚才的中箭过程，焦急喊道。
雨水瓢泼，黑暗中早已难分敌我。未经反应，不知何处飞来的刀刃便一击毙命，几个蛮兵倒落马下。
男人恍若置身事外，提起长刀，骇人的黑铜面具缝隙间暗芒一闪，直直冲向前方，沿途又是一阵刀光剑影、血肉翻飞。
死伤无数。
鸣金收兵。
除去溃逃的几百兵士，此次夜间突袭行动一举将扎在郡外虎视眈眈的一万蛮军尽数歼灭，以一敌五的以少胜多之战，可谓如期获胜，但赤甲军中上下中却未见喜色。
混战一夜，直至凌晨，雨势依旧未见消停。
回到城中，男人立即被搀至帅帐，略显凌乱的脚步浑不似平日状况，僵滞的左腿已然透露出深中毒箭的事实，沿路兵士皆是惊惶仓忙。
“快将军医请来！”
话音未落，一位白髯老人便被几个兵士拉了进帐。
男人抬手解下黑铜面具，放置的瞬间指尖忽然痉挛似地颤动一下，“啪”得一声，金属摔在木桌上的闷声响动令帐内人心中随之一揪。
身后余众皆以为他是生怒而故意摔了那面具，便都沉默着不出声，而目光全都汇聚在他身上，见其冰冷的神色未显端倪，但发白的唇色和鼻尖晶亮的汗渍格外突兀，绝非男人平日能透出的脆弱。
旁边一中年男子撑着他倚在床上，男人方才一刻异常地脱力他看的分明，于是忧心忡忡地转身，指着那几个兵士厉声吩咐道：“你们几个都别挤在帐里，留下两个过来打下手，其余的再去端来几盆热水，出去让门口喧嚷的那群人都消停点儿。”
男人褪下甲胄，老军医剪开衣衫，仔细地端详了伤口，沉声道：“南蛮氏族巫毒盛行，咱们燕军内的毒物成本高昂，最多也只是在弩上染毒，而南蛮的士兵不管弩箭均淬毒，现今毒素蔓延迅疾，要先将毒箭拔出才是。”
那射箭之人显然是个力气足的，男人腿处的羽箭已经没入□□公分，几已越骨而出，箭尖插入的地方四周已泛起一片巴掌大的黑紫，青色血管显露，而有的血管已经隐隐变得黑紫，随脉搏凸凸鼓动着。而先前渗出的几缕血液也变成异样的乌黑，干涸在腿肌上。
中年男子见状，略显焦急道：“还请军医快些拔箭吧，以防毒素沿经络蔓延。”
“只是——”老军医端详了下伤口，犹豫道，“这南蛮的羽箭上缀满钩刺，已牵扯到腿周皮肉，并且殿下刚刚又淋雨而行，更加剧了毒素的感染。如果此刻贸然拔箭……势必牵扯到腿部神经脉络，只怕会加速巫毒在腿处的蔓延，并且根据此时箭簇没入的深度，怕是已经延至腿骨，稍有不慎，只怕将来毒素自腿骨蔓延至周身气血经络，难保殿下……不会有性命之虞。”
床上的男人听到此言依旧面无表情，潮湿的乌发鬈曲，此时紧贴于鬓边，淌下几滴雨水。
旁边的副将看到这一时无措的局面，焦急道：“那又该如何？”
“唯今之计，只有两条对策，”老军医皱眉细思言，“第一，直接将箭身拔出，只需剃下箭刺勾连的些许皮肉，但若用此法，只怕毒素蔓延无法控制，将来恐有无穷后患，这第二种对策……需将腿部毒素蔓延之处皮肉尽数剜去，然后再刮去腿骨上的毒素，彻底根除巫毒侵扰，不过军营简陋，此时草药不足，若是宫中太医施药胜算还颇大，而今怕也难以保证顺利进行。”
周围人听了心中都不免惴惴，剜肉刮骨之痛岂能是常人所承受，一旦实行，只怕也难以短时内将养恢复。
唰唰的雨点随风扫入帐中。
老军医见众人沉默，更显焦虑，对一旁的中年男子道：“贾提督，这……毒素蔓延迅速，还是尽早决断罢，不可耽误了诊治时间呐！”
贾允迟疑不语，望向床上面色冷淡如常的男人，又朝军医问道：“第二种对策你有几成把握彻底清除毒素？”
老军医摇摇头：“不过五五之数。”
夜雨淅淅，空洞的夜幕下，营中跳动的烛火更显孤寂。
“剜肉。”
男人开口，声音低沉。
贾允转头不再多言，立即示意军医副手着手准备。
男人视线由窗外的漆黑雨意转向一旁窗边方才褪去的棕红甲胄，赤色披风渴饮了鲜血便凸显着更深层的浓艳。
帐中一片沉默无言。饶是见惯了战场上血肉撕裂的军医和士兵，此刻面对给活人割肉刮骨，心中亦是一阵胆寒。男人身份尊贵，军功卓著，一旦稍有不测，损失惨重，局势将有大改，谁又能担负的起这等罪责。
“我来。”贾允看着军医微微颤动犹豫的双手，上前接过短刃。
老军医在一旁仔细观察，又说道：“军中麻药已用尽，烦请殿下暂忍痛苦。”
贾允皱眉凝神，一使力，猛地将匕刃刺入皮肉，黑血流淌。
他向上瞥了眼男人神色，见其依旧保持斜倚床沿的姿势，稳如山岳。
贾允小心翼翼地将箭周皮肉尽数剔净，原本的黑血也渐渐变成暗红的血液，青黑的一层肌肉下，隐隐现出乌青白骨，可见毒素已入骨髓。
“慢着！”
旁边观察的老军医突然打断，惊道：“不好！这箭上淬的不是巫毒，而是南蛮的蛊！”
平地惊雷。
贾允亦是面目失色，瞪向那老军医。
老军医颤动地说：“四周血管乌黑鼓胀，是其中有蛊虫作祟！……这……这蛮子是抱着阴毒的心思要一击致命啊！”
帐中众人的面色更为难看。
贾允稳了口气，率先醒神道：“先封住下身大穴，制止蛊虫向上身心肺蔓延。”
贾允又看向男人，原本雨淋湿的鬓发此刻又因汗水粘于身上，脖颈一片泛着水渍的鲜亮。
男人朝他微一颔首，凝滞的动作终于透露出几分脱力。
雨势渐息。
付尘猛然从梦中惊醒，冷汗涔涔。
缓过神来，便听到外面一阵吵闹。
“爹！”
熟悉的女声传来，付尘起身推门而出，屋檐下，正是那日街上偶见的红衣姑娘，正和倪从文在廊道上说话，似是起了争执。
原来她是相爷的千金，付尘暗忖。他只觉世事缘转，自己颠簸的人生偶尔也有幸运时分，将来寻了时机还当见面言谢。
姑娘的视线移过来，看到了他的身影，眼露惊诧，却并未开口相认。
倪从文也看见了他出门，于是对倪承昕厉声说道：“平日里是太骄纵你了，任你在外面闹事。这几月中你都不得外出，在家思过罢。”
倪承昕意料外地静了静，朝付尘这边又瞥了几眼，就扭身离去。
倪从文这才向付尘走来。
青年安睡一晚后，眉目乌青渐趋散落，俊眼修眉，目似朗星，茶色轻衫随风浮动，支起挺直瘦削的骨架。原本脏污的鬈发清理干净，此时长发微卷，垂于身后，自成一派翩翩之色。
倪从文脸上隐怒未褪，走至付尘身边才和缓了神色，对他说：“你随我进书房。”
付尘颔首跟随，只见倪从文坐于桌后主位，指了旁边的椅子示意他坐下。
“大夫煎的药都喝了吗？”倪从文温和问道。
“都喝、喝了，多谢相、相爷挂念。”
一阵沉默。
倪从文目光沉沉地望向他，付尘以为他要解释昨晚未说清的事，又见他不开口，于是问道：“昨晚您说、说的话是何、何意？”
倪从文开口，目光从付尘身上转开，飘往远处：“燕国开国以来，已历四百年风霜，民生富裕，衣食无缺。却也逐渐轻武崇文，武力式微。南蛮氏族盘踞我大燕南方，近几十年不断侵扰边境，虎视眈眈。”
付尘凝神细听，心中照对着曾在无名山竹屋中翻到的史卷。
“外患不止，内乱亦兴。阉党崛起，朝中党争不断，陛下有意访查，无奈庙堂之高，难免闭目塞听。老师身负御史监察之责，自陛下继位始，兢兢业业，惩治贪腐，但位高难免招嫉，小人陷害，不可或免。”
付尘心中一沉，隐隐听出了什么。
倪从文接着说道：“老师为官清廉，可谓当朝的不二诤臣，可惜家中人丁单薄，妻儿早逝，居于城西一座宅院之中。老师虽年至耳顺，但向来身体康健，平日注重养生，故而太医诊出的心疾发作一说令我不能确信。”
“自老师病逝之后，我一直暗中探访，希冀寻找关于老师去世当日的线索，得知当日诊断病情之人正是宫中御医，暗中问询不得，便派人查访家中情状。”
“也是偶然发觉其在城中宅院内用具豪奢，不似一般太医用度，妻女首饰也华贵精致，便心存疑虑。”
“于是我又派手下乔装成小厮进入其宅中卧底，暗中翻找太医日常通信文件，终于找出了老师的死因。”
倪从文一顿。
“什么？”付尘从座椅上起身，望向倪从文。
“当日心疾突犯此事为真，”倪从文答道，“我原本预料是奸人投毒所致，可莽撞投毒毕竟过于明目张胆，事后毒素残存体内，也容易暴露。真正致死的原因是老师屋中所熏香料，其中原本放置的檀香中掺杂了一种无色花木，其香味与檀香相近，本无毒，但搭配老师日常参补就有令人心悸之兆，短期并未显现，长期便可致死。”
“是、是长期预谋？”付尘问道。
“老师是朝中要员，一般人不敢如此犯上。此事根由，乃是小人怂恿，陛下授意。”倪从文在谈及“陛下”二字时刻意压低了声音。
“陛下？”付尘失神喃喃。
倪从文转又叹道：“纵然君子圣明清正，也难逃小人从中作梗。”
“是谁？”
倪从文未答，只在宣纸上书写两字，笔走龙蛇：
贾允。
营帐外，篝火浇熄。
往来兵士从帐中端来一盆又一盆血水，腥气浓重。
站在帐外，看着重又捧回清水的而来的兵士，贾允眉间褶皱更深。他对一旁的军医说道：“殿下随军廿载，为护我大燕身先士卒。你在军中也不是一日两日，这身有差池的后果想必你也清楚，你就同我实话实说，究竟有无方法补救？”
老军医也是一脸忧色，无奈道：“为了避免蛊毒蔓延，只得封死身周大穴，但是这蛊虫甚是罕见，一沾染血液便繁殖迅速，哪怕取出来也挡不住毒素已然蔓延迅速……怕是、怕是…暂时难以行走了。”
尾音渐低，显然也不肯置信这等状况。
贾允沉默许久，方才又道：“难道就无药可解？”
“如果任凭蛊毒行至上身，必定死路一条，至于这解毒之法，以我所见，暂未见过这样行进速度如此之快的蛊虫，尚好封穴及时，未危及心肺。或许蛮子那里会有解法，只是对敌多年，也难以获知。”
贾允摆摆手，令他进营察看。抬首望了许久不见破晓的黎明，侧身招手命来了一士兵，吩咐道：“现在快马到七十里外兵营，告诉焦将军和徐将军，我们这里已经取胜，他们也不必再等了，乘胜追击，倾全军力将余下两郡夺回。三天之内，一鼓作气将境内蛮军尽数剿灭。”
“是，”那士兵领命，转又迟疑道，“提督……殿下…如何了？”
贾允抿唇道：“殿下从前受过多少伤，哪次没有逢凶化吉？”
“……是，”那士兵颔首，道，“标下这就去传令。”
贾允转首不语，忧愁之色顿生。望向帅帐外探头张望的兵士，亦是个个愤忧并起。
帐内新燃起了几盏灯火，床上男人面目惨白，汗透衣衫，唯有一双沉静的深眸幽幽伸向窗外，乌云未散，月隐星消。
“你爹将你弃置在外，你恨他吗？”倪从文蓦然问道。
“恨。”青年不假思索。
但他恨的事太多了，他恨无力回天的谶咒，他恨流亡无依的命途，他甚至恨一声未交待就擅自赔命给他的娘亲。
人生在世不如意者十之八九，如何能彻底消除恨意？
他不懂。
“你若不想蹚浑水，”倪从文试探道，“我给你些银两，足够你归家去娶亲生子，将来也能够安安稳稳地度过余生。”
“……恨与不恨，不过只是、是我们父子间的事，他已经走、走了，”青年惨淡一笑，道，“人皆受寿命所、所限，我也只想做、做些事情，毕竟我自己也不是问心无、无愧的人，若真论起是非，我如何能怨、怨责的了他。”
付尘闭眼，单膝下跪，将眼前闪现的女子幻影收拢进心底，道：“愿相爷予付、付尘一机为父报、报仇。”
“好。”倪从文似也有了决心，沉声答应。
“此事须要从长计议。”倪从文扶起地上跪着的青年，问道，“我见你身形迅捷，体态温沉，可是会武？”
付尘答：“幼时常、常与林兽为伍，练、练就些许护身之、之法，不敢称、称会武。”
倪从文从架上拿出一份名单，道：“前几日兵部送来了京畿辅军的入伍名单，我现将你名添上，今后也暂得一处谋生之所。京畿的辅军算是闲差，居于城围禁军的营房中，将来我若有事唤你，也便利许多。”
“……”付尘难言。
“你年方几何？”倪从文问道，一边提笔将付尘写进名册。
“应当……二十。”
“哦？”倪从文顺口问道，“已经及冠了，可取了字？”
“并无。”付尘答。
倪从文沉吟片刻，言道：“你名为尘，字取‘子阶’可好？”
“阶下芥子，何足挂齿。”付尘淡淡一笑，未至眼底，“相爷竟、竟参破我名内、内涵。”
“不，”倪从文也笑了笑，“是‘红尘四合凌冥走，玉阶不信仙凡隔’的‘玉阶’之阶。”
付尘一震，收起了脸上挂着的笑意，拱手垂目道：
“子阶自、自幼患难，颠簸至今，现、现得恩人助我父雪、雪冤，愿效以犬马。”
雷声阵阵，一道闪电划破黑幕。
阴风突起，鸟兽归巢。
午夜时分，雨势瓢泼，营帐外，乌树前。男人独坐于临时的木质轮椅上，发衫尽湿，面目模糊，融入漆黑的夜色深处。掌心紧紧压扣着扶轮外沿上突起的木刺，大雨无情地将轮上沾染的血痕冲刷褪色。
付尘兀立于锦窗前，远望着昏黑的天际，背影修俊挺拔。
狐鬼夜哭处，伤情未亡时。
史书载：燕愍帝希圣三十年，煜王羲领兵攻退侵境蛮军，折兵三千，斩敌五万。时年七月晦，天降暴雨，连绵七日未绝，燕边懋城、晋县等多地因而洪灾泛滥。金河水漫，民生困乏，史称“雷霆之怒”。
