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54、第五四回 枢要暗柜间 ...
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第五四回-枢要暗柜间求觅枢要，风月闺阁里试探风月
金銮殿内，皇座空悬，如失其心。
左下设一鎏金椅，规制稍减。太子宗政羕端坐其上，杏黄袍服裹着清瘦身形，像一株未长成便被迫承重的幼松。他掌心贴着膝头，指尖无意识地捻着袍角织金纹路。
“太子殿下千岁。”
朝拜声浪涌过殿柱。宗政羕指尖无意识地揪着袍角，触感滑凉。他瞧见下首有臣子悄悄抬眼，目光撞上时又急急垂首——像窥探笼中雀鸟。
“众卿……平身。”嗓音温润，在这肃杀殿宇里显得格格不入。
内侍佟秀细声宣：“有事启奏，无事退朝。”
声如蚊蚋，更衬得殿中死寂。百官垂首，面色在阴影里晦暗不明，偶有眼神交汇，皆是一闪而过的了然——储君孱弱，权柄暗移。
宗政羕环视一周，终见有人出列。
“臣有本。” 枢密使金铎声如沉钟。
几乎同时，另一道声音响起：“臣有本。” 冯儒持笏而出。
两人在御前对视一瞬，随即错开目光，似有无形丝线绷紧。
“金卿先奏罢。” 宗政羕道。
金铎伏身，赘肉堆叠的脖颈垂下：“臣请辞枢密院正使一职，致仕归田。”
殿中气息一滞。
“为何如此突然？” 宗政羕倾身，“可是有难处？”
“臣乃残缺之身，年迈体衰，近患眼翳难视文书，心悸频发恐误军机。” 金铎额头抵地，“尸位素餐，无颜久居此位，恳请殿下允臣骸骨归乡。”
言辞恳切，姿态却硬如磐石。
宗政羕指尖收紧，目光飘向臣列首位。
恰在此时，倪从文出列。绛紫官袍划过一道沉敛的弧光，身影笔挺如孤峰：“启禀殿下，枢密院总揽军国机要，若主官疾患缠身，确易贻误大事。金大人为国操劳半生，今既力有不逮，允其致仕，亦是体恤老臣。”
宗政羕点头：“倪卿所言甚是。金卿劳苦功高，卸职后当厚赐抚慰。”
“叩谢殿下圣恩。”金铎深深拜下，额触金砖。
冯儒立于一旁，眉头锁死。他抬眼，正撞上倪从文斜睨而来的目光——那目光极淡，似有深意流转，却又瞬间归于平静，如古井无波。
冯儒攥紧手中象牙笏板，指节泛白。
“冯卿，” 太子的声音将他拉回，“方才亦有事奏？”
冯儒咽下喉间早已备好的弹劾之言，沉默片刻，转而道：“臣奏盐铁官营、酒榷新制试行之事。京中富贾怨声载道，民间未见其利，反生惶乱。臣以为……当拨银安抚，缓行其策。”
金铎即刻驳道：“冯大人此言差矣！新制本为削豪强、补国用，若行安抚，岂非自毁长城？”
“改制非一朝一夕。” 冯儒迎上他目光，“边患未平，民心思定，此时强推苛策，绝非良机。”
户部尚书章延阙出列附议：“臣以为金大人既已卸职，便该安心颐养。新制仓促，动摇国本，当暂缓施行。”
话音绵里藏针——你既已退，何必再指手画脚？
金铎冷笑：“敢问章大人，新制推行半载，是公田佃租增收多，还是从商贾手中取利多？”
“金大人这比法荒谬。” 章延阙面不改色，“前者取富济国，后者伤及黎民，孰轻孰重？况且屯田乃长久之策，岂是杀鸡取卵可比？”
金铎哑然，似是不愿再辩。
章延阙趁势进言：“殿下，新制虽敛财于商，却失京中人心根基。臣请趁未酿大祸，暂罢此制。”
户部侍郎袁立彬出列：“臣附议。”
宗政羕面露踌躇，额角渗出细汗。
冯儒再度开口：“殿下，臣以为新制弊端不在初衷。半年来，京中奢靡之风稍敛，百姓负担略轻，富贾盘剥稍减……此皆意外之得，反聚民心。故臣请继续推行，唯细节当调——譬如予受损商贾贴补，不可操之过急。”
袁立彬蹙眉不语。
金铎幽幽道：“冯大人所虑周全。然国难当头，正当上下同心，共纾国难。取财于民以资军用，乃不得已而为之。臣坚持，此制不可废。”
殿中陷入僵持。宗政羕目光游移，终是讷讷道：“诸卿各执一词……容后再议罢。有本可上奏折细陈……”
下首传来几声稀落的“遵旨”，参差不齐，隐有叹息。
倪从文再度出列：“殿下，金大人既去，枢密院不可一日无主。当速推人选，以稳军政。”
宗政羕如蒙大赦：“倪卿可有举荐？”
“冯儒大人监政改制，通晓财政军务，可调任枢密院。”
袁立彬急声道：“臣有异议！冯大人性直难纳众议，且未涉兵事，恐难胜任。臣举荐尚书省邵潜大人，协理六部多年，诸务精熟。”
殿中气氛陡然诡谲。众臣低眉，暗流涌动。
宗政羕看向金铎：“金卿以为？”
金铎沉默良久，缓缓道：“……若论方才廷辩，冯大人之见，确胜户部一筹。”
枢密院与户部积怨已久，此刻即便卸任，锋芒犹在。
宗政羕望向倪从文，见其几不可察地颔首，遂道：“冯卿忠勤可鉴，在尚书省兢兢业业，足堪大任。即日起，暂代枢密使之职。众卿可有异议？”
袁立彬齿关暗咬，垂首未言。
倪从文立于百官之首，绛紫官袍流光沉黯。三年前谢芝死后，他夺情起复，素服上朝。而今恰好三年丧期满，重换官服，立于此处——时光如细针，将无数暗线缝合成网，无声无息罩住了整座朝堂。
见无人再驳，宗政羕如释重负：“既无事……便退朝罢。”
佟秀扬声：“散朝——”
宗政羕起身转入后殿，步履稍显凌乱。百官如潮退散。金铎无视周遭目光，肥胖身躯挤开人潮，率先迈出殿门，背影竟有几分仓皇。
相府书房，秋阳斜入。
倪从文刚跨过门槛，管家便近前低语：“老爷，付校尉来了，在书房候着。”
他眉梢微挑，穿过庭院。推门时“吱呀”一响，惊动了立在书架前的青年。
付尘转身，眼底有一闪而过的慌。
“今日这般早？” 倪从文合上门，目光扫过室内陈设，笑意温润，“军中无事？”
付尘垂首：“……听闻金铎改制惹了众怒，子阶特来请命，是否需暗中处置？”
倪从文落座主椅，指尖轻叩扶手：“不必了。今日早朝，他已自请致仕……树倒猢狲散，贾允既去，依附之人皆不足虑。”
“那姜华……”
“姜华？” 倪从文眯起眼，眸底寒光微泛，“陛下病重，他不敢妄动。暂且留着他，还有用处。”
“是。” 付尘应得干脆。
倪从文一怔。这青年往日谈及复仇总是执拗如困兽，今日却温顺得出奇。是战场见多了生死，终于惜命了么？
他压下疑虑，声音愈发温和：“父仇已报，往后有何打算？”
付尘沉默片刻：“……想辞官归去。”
“归何处？”
何处可归？
无亲，无族，无根，无萍。茫茫天地，只剩一片刺目的白，将他吞没。
他记得三年前那个雨夜，自己如惶鹿般撞入这局中，从此万劫不复。
“不知。” 付尘听见自己的声音空洞。
青年脊背微弓，栗色武袍下骨骼嶙峋。倪从文凝视着他，忽然一笑：“思虑愈多，愈觉人生虚妄。世人之所以落地生根，皆因有所牵绊。你在军中这些时日……难道毫无挂念？”
“……有。”
“那便留在军中。”倪从文声温和，眼底却凝着冰，“老师泉下有知，也盼你前程锦绣。自暴自弃，非孝子所为。”
付尘抬首，唇线僵直：“……子阶明白了。”
他躬身一礼，转身推门而出，步伐竟有些踉跄。
倪从文目送他离去，面上温煦渐褪。他起身走至付尘方才停留的书架前，指尖拂过暗格——多为古籍珍玩，并未上锁。
他眼底暗流骤涌，倏然回身坐回主椅。伸手探向桌底雕花暗榫，轻轻一拨。
暗格滑出。
里面躺着一件灰旧衣袍，板结如甲，血迹早已干涸成深褐。倪从文展开衣物，露出内衬一方白绢——质地依旧柔软，墨迹却被汗血洇得模糊难辨。
唯末端一方朱红残印尚存颜色，却被几点乌墨污损，依稀能辨出三叉戟的轮廓，却如同被刻意涂抹掩盖。
倪从文瞳孔骤缩。
他向后靠入椅背，绛紫官袍下，脖颈青筋虬结搏动，逐渐漫上同样的暗紫色。
付尘走出相府，只觉得胸口压着巨石。
幼时第一次猎杀的豺狼，垂死时眼中迸出的绿光——凶狠，不甘，却又透着垂死的可怜。那种眼神烙在他记忆里，如今竟与许多人的目光重叠。
他定了定神，朝另一处府邸走去。
小厮正在门前洒扫，见他便笑：“校尉来得巧，大人刚下朝。”
付尘木然点头。
片刻后，冯儒亲自迎出，神色蔼和：“今日怎来得这般早？进屋里说。”
付尘迈过门槛时，靴尖猝然绊了一下，整个人向前扑去。双手撑地瞬间，他看见砖缝里一只蚂蚁正搬运米粒。
冯儒赶忙搀扶，拍去他衣摆尘土，温声道：“战场上刀枪都不怕，反倒不会走路了？”
若是平日，这般叮咛必让他心暖。可此刻付尘面色苍白，径直走向书房。
壁上依旧悬着那幅字，笔力中正潇然。付尘盯着它，眼中再无往日欣赏之色。
“怎么了？” 冯儒察觉异样。
付尘喉结滚动：“敢问大人……身边可有先父遗印？”
冯儒微愕：“恩师奏章皆直呈御前，私信也少用印鉴，以免授人口实。”
“那……” 付尘声音发紧，“能否借大人私印一观？”
冯儒虽疑惑，仍从匣中取出铜印递过。
付尘接过细看，正欲问印文，冯儒已展开手边文书，露出钤印：
冯伯庸印
朱砂鲜红，刺痛双目。
付尘怔住，仿佛某个一直蜷缩在心底的猜想，被骤然照亮的火把惊得无处遁形。
“‘伯庸’二字……”
“是恩师为我取的表字。” 冯儒端详他神色，“你今日怎么对这些感兴趣？若想学篆刻，我可为你引荐名家……只是你常年习武，怎突然对文士雅好上心了？”
付尘没听见后面的话，只哑声追问：“贾允，可有表字？”
冯儒蹙眉：“宦官怎会有字？纵是姜华那般通文墨的，也不敢附庸风雅。”他顿了顿，“你还在介怀战场旧事？”
付尘未答。
“阉党已溃，你有大功，前程锦绣，莫被污浊往事所困，否则，贾允真是死有余辜了，”冯儒轻叹，“今后若有难处，随时可来寻我。”
话音与倪从文早先的叮嘱交织在一起，在付尘脑中嗡嗡作响。所有人都在推着他向前，奔向功名利禄，无人看见他脚下早已是万丈悬崖。
这一切，怎能如此了结。
付尘抬首，颊边刀疤在窗外斜阳下微微抽动。他挤出一个极淡的笑，鼻梁投下的阴影割裂了半张脸：
“多谢大人关怀。子阶……知道该如何做了。”
暮色四合，相府庭院。
倪从文独坐石案前品茶，远眺残阳如血，似在等人。
身后脚步声起，轻如落叶。
“来了？” 他未回头，语气温和如故。
“恩主有何吩咐？” 声音冷淡，脊背笔直。
“人不必留了。”
一片杏花瓣被晚风托着，悠悠落在案上，洁白中透着将腐的嫣红。
“四年？”
“即刻。”
倪从文广袖一拂，绛紫流光掠过，花瓣被扫落尘埃，碾入泥土。
“遵命。”
“去罢。”
“是。”
青影如烟消散。
倪从文端起茶盏，腕骨青筋一跳。滚烫的茶汤倾泻而下，浇在那片萎靡的花瓣上，热气蒸腾间，最后一点颜色也褪尽了。
帝京夜色，恰是人皮脱落之时。
长街灯火如昼，酒肆笙歌彻夜。姑娘们倚栏巧笑，目光流转间猎寻着猎物；阁中醉客眯着眼，不知在窥视谁家妇人。
“冰糖葫芦——新鲜现蘸！”
小贩扛着草靶子挤过人群，忽然被一道身影拦住。
“来一串。”
小贩抬头，撞入一双深如沟壑的桃花眼。青年武袍束身，腰佩短刃，立在煌煌灯火里，像一柄未出鞘的刀。
“好嘞！” 小贩麻利取下糖葫芦，赔笑道，“军爷，这山楂今早新摘的，您瞧瞧这成色……不如多带两串？”
青年爽快点头：“那就两串。”
“军爷豪气！” 小贩又取下一串递过，嘴上奉承不停，“定是成大事的人物……”
青年付了钱，转身便走，未多看一眼。
付尘立在桥头。脚下春水泱泱，夜色里黑得不透彻，揉碎了月光与归舟灯影。万千喧嚣涌来，皆成他一人寂静。
“子阶。”
他转身。
唐阑持着两串糖葫芦，彤红果实在灯下如凝冻的血珠。
“喏，你的。”
付尘接过，指尖几不可察地颤。他张了张口，终无言。
二人并肩行去。
唐阑笑：“方才你想说‘谢’？你我之间，不必了。”他咬了口糖葫芦，蹙眉，“太甜。”
“不喜便给我。”
唐阑转头，赫然发现付尘手中那串已只剩两根竹签。他愕然：“你怎吃得这般快？”
付尘已将最后一颗嚼碎咽下，动作利落如战场斩敌：“今日这山楂不错。”
唐阑将自己那串递过去，迅速别开脸：“自酒榷施行，从前带你去的酒肆都封了。”
“可惜了那些好酒。”
唐阑眸光一转：“美酒虽逝，美人犹在。今夜无事，带你去个好去处。”
付尘失笑：“可是红香阁？”
“知我者，子阶也。” 唐阑揽过他肩，“这世上，唯美酒与美人不可辜负。”
“沙场生死见惯，归来仍要醉生梦死……” 付尘低叹，“你倒是通透。”
红香阁前，红灯高悬，暖光融化了半条街的夜色。
“唐军爷，您来了。” 门边迎客的女子云霜，一袭绾红襦裙，□□半露，笑靥如花。
唐阑笑道：“云霜姑娘今日容光更盛。”
云霜掩唇低笑，目光转向付尘：“这位爷是……”
青年立在唐阑身侧，略高半头，面容瘦削苍白，脑后鬈发束起，长眉下灰眸沉寂如古井。颊边刀疤非但不显狰狞，反添了几分冷硬的英气。他只静立不语，周身却自有凛冽清气，与这脂粉之地格格不入。
“是我好友。” 唐阑颔首，“劳烦安排两位姑娘。”
“二位请随我来。” 云霜引路，腰肢款摆。
阁内螺旋楼梯盘绕而上，中央高台正演歌舞。舞女们窄裙曳地，雪白肌肤在薄纱下若隐若现，媚眼如丝抛向满座宾客。
云霜回首，见付尘正望着台下，便笑道：“军爷若有兴致，可下楼细观。只是今夜只剩这一场了，若真想看，不妨白日再来……”
付尘未应，目光仍锁在那些翻飞的裙裾上。
楼上雅间皆是贵客，彼此碰面也只心照不宣地一笑——今夜醉乡客，明朝陌路人。
忽然，一间雅室门帘掀开，踉跄走出个锦袍公子，满面酡红，身旁小厮搀扶不及。
“让、让开……告诉锦绣……明儿袁爷我……给她带……” 话音未落，他脚下一滑，直直撞向廊边一人。
“砰”一声闷响，锦袍公子侧摔在地。
“爷！” 小厮慌忙去扶。
“哪个不长眼的……” 公子揉着腰骂骂咧咧，醉眼昏花，只见一道颀长轮廓。
小厮抬头，正对上付尘垂下的目光——那双灰眸冷如冻泉，只一眼，便叫人从骨头缝里渗出寒意。小厮浑身一哆嗦，猛地想起宫宴上那道舞剑的身影。
他凑到公子耳边，颤声道：“爷、爷……这位奴才见过，是宫宴上舞剑的武官……”
“几品？” 公子眯着眼。
“约莫……四品。”
“嗤……” 公子歪头嗤笑，“贾允二品……爷都不放眼里……四品武官……算个……”
云霜回头瞥了那主仆一眼，转向付尘时，见他面色依旧冷然，便不再多言，推开一扇雕花门：“到了。”
唐阑搭着付尘的肩步入。
室内暖香扑面，已有两位姑娘候在酒案旁。
一着鹅黄裙，尖脸灵眸，笑时如春莺：“奴家巧儿。”
另一袭胭脂水袖，额点花钿，媚态入骨：“奴名落红。”
云霜掩门退去。
两位姑娘斟酒奉上，玉指纤纤。唐阑接过，笑道：“红香阁群芳竞艳，果真名不虚传。”
巧儿莞尔：“我们自幼习艺，师父便教：美人当千面，不可千篇一律。”
落红接道：“别家求的是一夕欢好，我们求的是客常念常来。”
付尘垂眸饮尽杯中酒，喉间温润，却少了军中烈酒的烧灼。他舔了舔唇，索性提起酒壶仰头痛饮。
巧儿见状笑问：“这位爷可是不满意？”
付尘抬眼，目光掠过满室红绡暖帐——椒墙香腻，纱幔重叠，恍如新婚洞房，刺得他心头一窒。
“装潢甚好。” 他声音干涩，瞥见案后层层帘幕，“那后面……有人？”
落红笑道：“是阁中艺伎成晢姑娘。今日患了风寒，不能唱曲，只抚琴助兴。”
琴音恰在此时流淌而出，如珠玉落盘，渺渺穿过纱帘。
唐阑挑眉：“难怪只听琴，不闻歌。”
巧儿道：“成晢姑娘的琴艺亦是帝京一绝。”
付尘又灌下一口酒。这春酒甜得发腻，余味却泛着苦。他皱眉，干脆举壶倾注，任由酒液顺着下颌滑入衣领。
落红见他饮得凶，软声劝道：“军爷慢些……”
付尘醉眼朦胧，忽然道：“你们日夜欢场，也会忧心生死么？”
落红面色微僵，随即轻笑：“军爷此言差矣。将士沙场搏命是为国，我们凭色艺谋生亦是为活。同是挣扎求生，何来高下？”
“是我失言。” 付尘闭了闭眼，“人生苦短，若能醉生梦死，反倒是幸事……我并无轻贱之意，只是羡慕。”
落红神色稍缓：“这话奴家听得多了。自酒肆归公，来阁中买醉的客人越发多——哪个不是在外头斗得筋疲力尽，才来此处寻片刻麻痹？若连这点欲念都压了，红香阁早该封了。”
她顿了顿，胭脂色的唇角勾起一抹讥诮：“男人嘛，穿上衣裳一副模样，脱了，又是另一副模样。”
“妙哉！” 唐阑抚掌大笑，“姑娘是通透人。”
落红笑容未达眼底，浓妆掩住了所有真意。
巧儿接道：“世人骂我们无情无义，不过是因为见惯了虚情假意，便不信这世上还有真心。”
“姑娘是真性情。” 付尘举杯，眸光涣散，“我若能有半分通透，也不必……如此了……”
他颊边刀疤在烛光下微微跳动，鼻梁投下的阴影里，那双灰眸盛满破碎的倦意。
落红心念微动，柔声道：“军爷若有烦忧，不妨说与奴家听。过了今夜，便都忘了。”
付尘摇头，不再言语。
唐阑见他神色倦极，便道：“天色已晚，不如……”
“军爷莫急。” 巧儿巧笑，“既是红香阁的客，总该尽兴。成晢姑娘虽不能唱，我们二人可代为念白。酒饮尽，曲听罢，才算圆满。”
落红取过红牙檀板，轻轻一击。
琴声骤扬。
初时如山岚出岫，烟波浩渺，忽转如市井喧嚷，众生百态——稚子嬉闹，邻人争吵，慈父教诲，法场铡刀……万千声音糅杂于一弦，最终归于一片温软平宁。
巧儿启唇，声如清泉：
君不见平头百姓莫为欢，当此无钱沉沦糟糠看。
君莫言俗世短暂需振作，且观个中人事多蹉跎。
金笏满橐，饕口馋舌无餍只剩陋勺空镬。
元龙高卧，棺材堆里废骨烂甲七零八落。
苦乐悲辛多为祸，温柔乡中享趣多。
叹你浸愁怨苦白忙活，何不从心所欲弃琢磨？
贪享欲枝果，乐便出此所。
琴音攀高，她声转激越：
独享乐果，独享乐果。
但看奴家热如火，灼灼一片将君裹。
弦音稍抑，落红接唱，声线低哑如诉：
君不见嗤嗤乐乐众生相，何必念念叨叨白匆忙。
君莫言恩义正道是非多，其中怨怼谋算何得所。
真情腼怍，阎罗殿前同那顽愚皆无功过。
行径磊落，亦不见鬼蜮阴蔽处磨刀霍霍。
德善无欺常为过，怎躲及他人忖度。
任你争得蜗角蝇头利，哪比上我纵情享快活？
人迹筹谋乱，便于梦中欢。
琴声再扬，如浪涛拍岸：
如此这般，如此这般。
但愿君客常作伴，温香暖玉远忧烦。
余音袅袅，散入暖香。
巧儿笑问：“二位爷觉得如何？”
“妙极。” 唐阑眯眼叹道，“人世熙攘，唯有此处得几分真意。”
他转向付尘：“子阶以为？”
付尘垂首未应。
落红以为他醉眠，纤指轻搭他肩：“军爷？可是困了？”
话音未落，手腕骤然被攥住。
付尘抬首，眸中清明如雪，却盛满苍凉的戚色，水光潋滟，直直望进她眼底。落红心头一震，竟怔住了。
唐阑侧目：“子阶……这是闻曲生悲？”
“非也。” 付尘松开手，声音平静，“曲妙，词精，只是……终隔一层。”
“能动一时心肠，难改终生去向。”
落红反手握住他腕，蔻丹指甲映着玉白肌肤。她笑，眼角细纹里透出几分真意：“爷是个明白人。可慧极必伤……伤己，亦伤人。”
伤人……伤己么？
付尘再度垂首，一绺鬈发滑落颊边。
落红不再多言，默默斟酒。
“姑娘……年岁应长我许多？” 付尘忽然道。
巧儿“噗嗤”笑出声：“军爷定是少来此地。奴家见过的客人里，还没见过您这般不会说话的。”
唐阑轻笑拦道：“子阶是正经武人，莫带坏了他。”
“来这儿的，哪还有正经人？” 巧儿娇嗔。
付尘未显窘态，只低声道：“非是唐突……只觉得方才唱词，非历经沧桑者不能作。”
落红淡淡道：“这词是阁中一位故去的姐姐所作。她走得太早，我们无缘得见。”
唐阑举杯啜饮。
付尘倦极颔首，不再言语。
巧儿望了眼窗外夜色：“时辰不早了，二位爷可要歇下？”
唐阑看向付尘，见他无异议，便笑道：“春宵苦短，确该珍惜。”
落红起身，在付尘耳边呵气如兰：“爷，随奴来……”
付尘随她步入隔壁厢房，默然坐于床沿。
落红见他不动，便挨身坐下，纤指撩起他颊边鬈发，吐息温热：“爷这乌色鬈发生得真好……阁中也有专贩的蛮女，却不及爷半分俊俏……”
见他依旧沉默，她软声道：“爷心有烦忧？此处无人，说与奴听，也好过闷在心里。”
浓郁香粉气扑来，付尘微蹙眉：“烦忧太多……无从说起。”
落红轻笑，红唇贴近：“奴有一法，可解世间千愁……”
藕臂环过他劲瘦的腰，指尖一挑，腰带应声而松。
触手是习武人紧韧肌理，每一寸都蕴着力。她心猿意马，翻身跨坐，垂首吻他脸上疤痕。
浓睫扫过她脸颊，痒意钻心。情动之际，她正欲更进一步，付尘却猛地将她推开——
落红跌坐床沿，惊怒未起，却见他脸色惨白如纸，浑身颤栗如发病。
方才那一瞬，浓香与酒气混合成令人窒息的浊流，冲垮了所有感官。付尘眼前骤然闪过——染血的双手，黄土下肿胀溃烂的尸身，青青白白的皮肉，红黑交错的脏腑……
生与死，香与腐，极乐与极恶，轰然对撞。
胃里翻江倒海，心肺绞拧成一团。所有欲念顷刻化为滔天罪孽，压得他浑身痉挛。
“呃……呵……” 他弓身强抑颤抖，额角冷汗涔涔。
落红见他痛苦之状不似作伪，慌忙上前：“爷？您怎么了？”
付尘摇头，竭力平复呼吸，哑声道：“抱歉……今夜不必服侍了。银钱照付，我在此和衣歇一晚便好。”
“银钱小事。” 落红见他仍按着胃部，轻声道，“爷许是酒喝急了。奴去取些热水……”
她起身推门而出。
付尘滑坐在地，背靠床沿，缓缓吐出一口颤栗的浊气，闭上了眼。
另一间厢房内，寂静无声。
巧儿正欲上前，唐阑却抛过一袋银钱：“下去罢。”
巧儿微怔，见他面上笑意尽褪，也不多言，敛衽退去。
房中只剩唐阑一人。他望着满室红绡，忽然笑道：“布置得如喜房一般……倒也热闹。”
无人应答。
他笑意渐敛，对着几丈外的垂帘低语：“我从前承诺，绝不背弃。三年之内，必功成迎你。”
帘后静默片刻，响起一道清冷女声：“我不怕等。”
“我怕。”
“怕什么？”
“怕等不及。”
女子轻笑：“是你的，终归是你的。何须苦等？”
唐阑摇头失笑。
“京中酒馆皆封，独此阁幸存，”唐阑转言，“是你寻的关系？”
女子一怔：“不是你？”
“我岂敢公然抗旨。”唐阑倦笑，“怕是来此寻欢的权贵们，舍不下这温柔乡。敢如此行事，倒也有几分胆色。只是独此一家，易成众矢之的。”
“我明白。”
“……不会太久了。” 唐阑喃喃，似自语又似承诺，“很快，很快。”
女子听他语气急切，转开话头：“你今日带他来作甚？好好歇一夜，何必带个累赘？”
“壮士临行酒，暮日为欢时，”唐阑漫应道，“他活得太苦，世间百味，总该尝些甜的。”
女子道：“你心慈悲，独对我狠。”
“当初行险，是为长远计。” 唐阑斟酒，“若你因此怨我一生……我无话可辩。”
“自然怨你。” 帘后声音轻颤，“所以今生今世，赖定你了。”
唐阑举杯，遥敬垂帘，桃花眼里倦意淡去，浮起温柔波光：
“鄙人之幸。”
“甘之如饴。”
窗外夜色浓稠，吞没了最后一缕笙歌。
