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55、第五五回 截山道金铎 ...
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第五五回-截山道金铎真语化解，归相府付尘虚招试言
日影斜穿林隙，碎金铺了一地。
一辆灰篷马车晃晃悠悠行在山道上。拉车的棕毛老马眼睑半垂，蹄声拖沓，已显午后的惫懒。车夫布衣陋带，头缠乌巾，伏在辕上似在打盹，垂下的眼皮却骤然掀开一线——耳廓微动，于干燥的浮尘里捕到了一丝异样的震颤。
“吁——”
车夫直身勒马，方才的困倦一扫而空。他未回头，只压低声音朝帘内道：“大人避一避。”
车帘被风撩起一角。
几乎是同时，车夫抽刀暴起！
刀光破空一啸，道旁垂枝应声惊颤，落叶纷扬中，另一道剑影已如鬼魅般掠至——
“锵！”
双刃交击，火星迸溅。
车夫在交错的刹那看清了来人：黑布蒙面，唯露出一双眼睛，瞳仁泛着死水般的幽绿。他心头一凛，手上劲力陡增，身形疾转，余光扫向马车——见无同伙，稍安，剑势却不敢稍懈。
越斗越惊。这蒙面人剑路毫无章法，全凭快、狠、刁钻取胜，身形轻捷如猿，分明是青年体态，却又孤身前来……是京中哪位雇的江湖亡命徒？
“尊驾何人？”车夫喝问。
蒙面人一言不发，剑锋更厉，招招直逼要害。
尖啸再起时，车夫已被逼至车辕前！他心头剧震，未及反应，车帘已被一只肥白的手掀起。
“大人！”
帘内人探身而出，面庞圆硕，双目却沉凝如冰，直直盯住道上黑衣人：“阁下受谁差遣？若是为财，不妨开个价，何必动刀兵？”
蒙面人眼角掠过讥诮，开口时声音粗粝如砂石互磨，字字破碎：“贪财畏死之辈。”
车夫暗自诧异——这嗓音苍老衰败，与方才矫健身手全然不符，莫非是拟音之术？
金铎不恼反笑：“用钱买命，岂非划算买卖？你若不为财，便是奉命行事了。既要取我性命，可否让金某死个明白，知晓是哪路神仙？”
蒙面人沉默。
金铎叹笑：“离京前，我遣了数队车马乔装改扮，分路而行。自己独乘这破车走山道……竟还是被截住了。天意如此啊。”
他眸光忽闪，冷笑道：“是姜华那老阉狗派你的罢？小山之仇未报，他倒急着赶尽杀绝。也罢，这条残命他要便拿去，黄泉路上，我自会寻他清算。”
蒙面人却嗤道：“阉狗？你自己不也是？一窝蛇鼠，还分什么彼此？”
“哦？”金铎不理会辱骂，恍然道，“不是他……那便是朝中文官……户部的人？”
蒙面人似厌了他猜度，蓦地扯下面巾——
一张苍白瘦削的脸曝在光下。左颊刀疤如蜈蚣盘踞，灰眸沉寂，却翻涌着诡谲的暗潮。
“是你？”金铎愕然，“你受谁指派？”
“杀你。”
金铎了然，冷哼：“提督生前待你不薄，原是养了只暗桩……难怪赤甲军心涣散，败绩连连。”
他略一思忖，眼底泛起悲凉：“你是相府出来的人……倪从文派你的？”
“……是。”
金铎眼尾赘肉轻颤，摇头苦笑：“是我高估他了。位极人臣，犹嫌不足……当初怜你家境贫寒多有关照，如今看来，人心如鬼，个个是养不熟的白眼狼。罢了，给个痛快罢。”
车夫横剑拦前，杀气凛然。
付尘持剑的手几不可察地一颤。自方才那名字被提及，旧梦魇影便如潮涌来——夜夜纠缠的惨白面孔，究竟是索命恶鬼，还是他拼命逃避的答案？
金铎闭目待死，半晌却无动静。他狐疑睁眼，只见青年面色惨青，唇色褪尽，竟似比自己更像个将死之人。
“你怎么了？”金铎皱眉。
付尘灰暗的瞳孔渐渐聚焦，映出金铎圆硕的脸。他干裂的唇微微开合，声音带着颤意：
“贾应之……是谁？”
金铎一怔：“你说谁？”
“回答我。”付尘踏前一步，车夫同时逼近。
金铎迟疑道：“‘应之’是提督本名。昔年在潜邸时众人皆如此唤他，后陛下赐名‘允’，方才更易。如今，已无人提了。你问这作甚？”
付尘僵在原地，心头乱麻纠缠。
金铎见他无杀意，索性下车，坐在车辕上。布衣简陋，褪了官袍威仪，倒显出几分颓唐。他打量着青年，冷笑：“提督死得蹊跷。尸骨未还，我本不愿以恶念揣测军中同袍……如今看来，是我天真了。”
他面色沉凝：“提督已去，你们还想刺探什么？生前百般为难，死后犹不放过么？”
“既要动手，便快些。比起姜华那些阴私手段，你一剑了结，还算干净。”
林风渐弱。
付尘灰着脸，又迈一步。
腰侧骤然贴上冰凉剑锋——车夫眸光阴冷：“想动大人，先过我这关。”
付尘半张脸陷在鬈发阴影里。他静了静，缓缓开口，语带讥诮，面色却麻木：
“……姜华既与你们并非一党，那军中、朝中遍插阉宦势力，又作何解？莫非是分赃不均起了内斗？你与贾允……惯会摆这副大义凛然的姿态。”
金铎竟笑了，这次笑得真切：“付子阶，我且问你——今日来杀我，究竟为何？头一回见话这么多的刺客……还是平素寡言，专爱对将死之人倾诉？”
他叠起双手，右手摩挲左手手背厚茧，慢悠悠道：“你若因听信某人之言便来‘替天行道’，那尽管动手，我这把老骨头死了干净，正好下去陪提督说说话。但你若尚存一丝良知，此行非是一时兴起，而是真心痛恨阉祸……那我告诉你，杀我，你必后悔。”
付尘抬眸，眼中终于有了活气。金铎离得近，看得清这青年眉宇间不该有的枯衰——像一株未盛先萎的树。
“何意？”
金铎挑眉：“扔了剑。”
付尘唇角勾起桀骜的冷笑，苍白脸上腾起悍色：“你以为我徒手杀不了你？”
他最厌阉人油腻之态，此刻见金铎额角细汗，胸中暴戾翻涌。
车夫阴声道：“年纪不大，口气不小。”
金铎依旧笑：“放下剑，才好说话。”顿了顿，语带讥刺，“你父母双亡，无人教你这道理么？”
话里藏针，隐有怒意。车夫眼皮一跳——自提督去后，他已许久未见主子动真怒。
付尘眸色愈冷：“有无教养，轮不到你教。”
长剑随手掷地，铿锵作响。
金铎瞥了眼，笑道：“那我问你，你年纪轻轻，对宦官何来深仇？同是为陛下效力，我等便低人一等？若说阉党祸国，那也是二十年前的旧事了，你总不至亲身经历过。”
他油光脸上掠过一丝沧桑，如风蚀石刻。
“现在是我在问。”付尘盯紧他，“你们说话，永远这般弯绕？”
“好。”金铎敛了笑，“你会后悔，是因你看不穿人心，辨不明真假，糊里糊涂成了他人棋子。没人愿做棋子——你应当也不愿。”
“人有善恶，宦官便没有？你大可高喊‘除阉肃政’，这等空话我能给你背上一日一夜，朝中文人墨客写得比这精彩得多，想听么？”他嗤笑一声，面上弛肉微颤。
付尘蹙眉不语。
金铎神色渐肃：“你如今所见阉祸，十之八九是姜华及其党羽所为。他这些年揽权敛财，纵使势衰，仍有人甘为爪牙。只要他在内廷一日，阉患便难根除。至于我……”
他目光远眺，似穿透林影望见旧年：“我早年随提督整饬武备。你是战场上滚过的人，当知如今内忧外患之深。”
“提督与你一样，身世坎坷，幸得入潜邸侍奉，方得陛下赏识。他行事坦荡，却也因此树敌无数。当年力主军制革新，从选兵、分防到军资调拨，乃至关联官署，皆要大幅更张。奏章写得漂亮，陛下年少气盛，一心建功，当即准奏。二人携手推行新政，结果……不言而喻。”
“朝中势力盘根错节，百年积弊，岂是说改就改？况且那时陛下初登大宝，根基未稳，连近侍都劝他将改制之责推给提督一人。自那时起，提督便成了众矢之的。”
金铎转回目光：“你上过战场。我问你——蛮军与赤甲军相比，即便算上兵力，如今可落下风？”
付尘沉默。
“朝堂诸公高坐帝京，边关烽火于他们不过纸上谈兵，哪知数十年隐忧已成燎原之势？可叹南蛮早已自立宣战，满朝文武竟犹在梦中，只知蝇营狗苟！”语中痛恨如刀。
“提督早知身份所限，自始便存了背负骂名之心。几经周折，方将新政妥协落地。你在赤甲所领月俸，便是当年提督力争而来。他屡次谏议，终将赤甲从各城翊卫中剥离重整，使早已式微的募兵制重见天日。所动用的，与其说是民脂民膏，不如说是裁撤冗官省下的库银。”
金铎看向付尘，笑意讥诮：“你方才骂我贪财畏死。畏死或许有之，贪财却不敢当——比起京中权贵与户部那几位，我已算得上淡泊了。”
他移开眼，自语般道：“我本是受提督提携，方入枢密院。提督本可稳坐枢密使的油差，却一意随煜王从军，一去二十余载，成了内官里前无古人的武将。”
“提督当年有言：‘使我负一朝唾骂，得救燕民万千，固所愿也。’我那时只当自己是个伺候主子的奴才，何曾见过这般气魄之人？可叹诸事终了，不过落得惨淡收场。提督或许早料到此局，从军之日便抱定马革裹尸之志，故而多年未改初心，不贪安乐——”
言至此，悲愤如沸，金铎狠狠盯住付尘：“你在军中这些时日，当真看不出他是怎样的人？人心善恶难辨，但日久见真，我不信你毫无知觉！”
付尘心口如坠冰窟。他闭眼，盛夏热浪扑在身上，竟激起一层战栗。
……
因为他值得。
猩红的血，青白的尸。
“我再问……”青年声音发颤，“贾允……是何时……净的身？”
金铎皱眉：“你问这作甚——”
话音未落，付尘猛然前扑！车夫横剑未收，刃锋划开青年腰间束带，绽出染血的里衣。付尘浑然不顾，双手如铁钳扣住金铎双臂，漆黑眼珠迸出骇人的光：
“……告诉我。”
声似厉鬼嘶嚎。
金铎察觉有异，如实道：“我只知三十多年前入王府时，他已是陛下近侍。你……究竟知道什么？”
三十多年……三十多年！
付尘脸色诡变，金铎看得心惊：“你知道了什么？”
“……偶遇一纨绔，自称贾允遗孤，招摇撞骗。”青年语带讥讽，眸光却空洞，“原来不过是个骗子。”
嗓音砂砾般粗粝，难辨情绪。
金铎审视他片刻，沉声道：“绝无可能。我识提督起，他便不近女色，何来子嗣？定是有人编造谣言，污他身后清名！他们抓不到把柄，便用这等下作手段！”
他愈说愈怒，付尘眼中却渐复清明。
看着金铎翕动的嘴唇，付尘只觉颅内有根弦濒临崩断。他狠戾地别开眼，转身：
“你走罢。”
金铎愕然，旋即眯眼：“你当真是倪相的人？”
“与你无关。”
金铎盯着他瘦削背影，缓缓道：“若你是，我便赠你最后一言：倪从文既能置社稷于私欲之下，便能将你性命视如草芥。你若轻信人言，这一身武艺便非惩恶扬善，而是助纣为虐。”
付尘脚步一顿。
剑气尖啸，长剑已抵金铎咽喉！
金铎面无惧色，抬眼淡笑，圆润脸颊如弥勒垂目。
付尘恍惚想起——他所见的中官内臣，贾允、金铎、姜华，乃至军中朝上那些阉员，个个嘴角常噙笑意。不知这笑是浸入骨髓的本能，还是他们精心佩戴的人皮面具，用以换取权柄的通行符。
“你让我莫轻信人言，”付尘眸中雾气深浓，“那你今日所言，又有几分可信？”
金铎笑意蔼和：“我的话你不必尽信。但是非黑白……年轻人，心中总该有自己的秤。”
他轻轻拨开剑锋：“利器在手，不独为杀人，亦可试心。”
付尘任他挪开剑刃，漠然收剑：“多谢忠告。”
金铎深深看他一眼，转身钻入马车：“阿木，走。”
车夫抹去剑上血渍，跃上车辕。
“驾！”
老马迟缓起步。车夫忍不住回望——林道中央，青年孤影孑立，如一枚钉入大地的黑色铆钉。
他摇头轻笑：“这孩子心性未泯，命之不如激之。”
“年轻人嘛，喜的是自作主张，恶的也是自作主张……”车内传来金铎带笑的声音，“我看他试探多于灭口。坐这位子多年，遇刺无数，临走前再遭一回，也算有始有终。”
“他心性未泯是真，当初入军时便见他心事重重。只是这样的人，最易为人利用……怕要行差踏错。”
车夫笑道：“大人辞官这几日，心境倒比从前开阔，笑得也真了。”
“唉，”车内却叹，“我若似提督那般时刻忧心大局，自是负担重重。天下能有几个贾应之？如今我也倦了，懒得再在这污浊地打滚……想来提督当年执意从军，亦是厌透了文官嘴脸。”
“可恨他们临了还构陷大人贪墨，如今散尽家财才得脱身……若非提督生前将田产俸禄归入枢密院公账，怕真要流落街头了。大人不查查是谁牵头翻的旧账？”
“查有何用？如今他们已成势，黑白不过一言之事。能保下性命，已属万幸……”
“大人宽心，”车夫扬鞭，“到了庄子里，便清净了。”
“嗯。记得提醒我去邻家拜访……小山一去，旧屋不知还在否，总该看看。”
“好嘞！驾——”
蹄声踢踏，灰篷马车碾过林道，驶向远方稻浪翻滚的平野。
相府门前，石狮狞目，镇着往来熙攘。
一道踉跄身影突至阶前。守卫横戟拦阻：“相府重地，退——”
话音戛然。来人抬头，鬈发散乱，满面血污。
“是付校尉！”守卫惊道，忙上前搀扶。
付尘气息微弱：“我要见相爷……速禀……”
相府早有令：付尘出入无需通传。守卫急唤管家，另一人扶住他颤声道：“校尉伤重，可要先唤府医？”
“不必……”付尘按着腰腹伤口，血从指缝渗出，“相爷何在？”
管家疾步而来：“校尉，相爷在书房。”
“好……”付尘推开搀扶，弓身缓行，“我自去……”
守卫望着他血迹斑驳的背影，面面相觑。
书房内，倪从文正在临帖。
“恩主……”
他闻声抬头，见付尘襟前血红一片，倏然起身：“怎么回事，坐下说话。”目光扫过伤口，“先唤府医包扎。”
“不必，”付尘喘息，额角冷汗涔涔，“子阶已自行处理……无碍……”
倪从文坐下打量他：“何事如此急切？”
付尘垂首：“今日前去截金铎车驾。但他身边有高手乔装护卫，子阶不敌……未能得手。”
倪从文轻叹：“你嫉恶如仇，我知。但金铎既已辞官，太子亦抄没其产，不必穷追了。”
“子阶蒙面前往，厮斗中……面巾被挑落，他看见我的脸了。”
倪从文挑眉：“认出又如何？他已失势，伤不到你。”
付尘抬眼，迟疑道：“金铎一见我便认定是恩主派去的。他说……相爷神机妙算，布局精妙，他自愧弗如……特让子阶传话。怪我无能，未能取其性命。”
倪从文神色微沉，冷哼：“他那等惜命之人，岂会轻易涉险。日后遇此等事，不必专程回报。穷途末路之言，何足挂心。”
付尘窥他面色，又道：“他还疑心贾允之死与恩主、与我有关……子阶不忿，反问他可知当年谢芝大人受贾允暗害一事。他说不知，反称是有人构陷，污贾允清名……”
倪从文眸色转深：“阉党相互遮掩，常态罢了。你为何突然提及此事？”
付尘仰脸，面色苍白如纸，倦意深重：“子阶今日思及家门惨祸，心生嗟叹。幸得三年前恩主搭救，方脱飘零之苦……此恩难忘。”
倪从文见他气色衰败，温声道：“还是让府医瞧瞧，你脸色极差。”不待回应，已起身吩咐门外仆从。
付尘斜目看他走近，低声道：“恩主，贾允虽死，子阶心中却无快意。在军中时，他……确曾多有关照，恐未料我是这般人……”
“不必怜悯。”倪从文淡淡道，“他那是有愧的伪善。你在军中建功，方是为老师争光，扬大燕雄风。”
付尘恹恹道：“只恨未曾见过生父画像，不知他何等模样……可悲可恨。”
“老师耿直，不喜这些虚饰。”
付尘右手轻叩膝头，忽而解下佩剑，“锵”一声抽出：
“恩怨已了……不必劳烦府医。付尘……自行了断便是！”
言罢骤起，横剑向颈——
倪从文伸臂虚拦，指尖未触，长剑已“当啷”坠地。付尘人如断线木偶，软软栽倒，额角恰抵倪从文靴边。
倪从文俯身探他鼻息，见只是昏厥，直身唤道：“来人，送付校尉往客房歇息。”
脚步声渐远。
付尘在混沌中感到被人抬起，拖入一片黑暗。
帝京夜深，万家灯灭。
梦魇如潮涌来——废墟间哭嚎阵阵，狞笑刺耳。
“是你……害死我爹……”
“你为何……阴毒若斯……”
“说话——！”
一声厉喝炸裂，青白面孔碎成残片，再也拼凑不出那震惊、悲怆、难以置信的神情……
付尘猛然坐起！
冷汗浸透鬓发，黏在颊侧。夏虫低鸣透过窗纱，月色如霜，泼了半床清辉。
他喘息片刻，环视四周——相府客厢。颈后鬈发间，不知何时已掺了数缕刺目的白。刀疤在月下淡如浅痕，单衣贴着瘦削身躯，竟透出朦胧的中性色感。
付尘定神，掀被下榻。披衣，取剑，推门融入浓稠夜色。
——上部·完——
