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77、第七七回 岁聘委质明 ...
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第七七回-岁聘委质明言隐患，城郊共饮辞旧迎新
天气晴好，朝晖铺遍宫墙。
一行宫人步履无声，裙裾迤逦掠过石径，转入朱红深庭。“尚衣监”三字高悬，是燕先帝御笔亲题。文帝自幼工书，这匾上字迹圆融浑厚，自成一派气象，也算宫内一绝。匾额漆色鲜亮，阶前洒扫得不见半片落叶，远远望去，竟不似下人衙门，倒像哪座贵人宫殿的摹本。
尚衣监隶属内侍省，掌宫廷冠冕袍服之事。只这小小一衙，便足以窥见十多年前姜华极盛之时——内务外廷皆有其触角，权倾朝野，无人能及。即便如今遭贬斥，那辉煌余温犹在。
“姜总管。”梵音敛衽行礼。
“姑姑客气。”姜华略一颔首，笑纹在眼角堆起，“贵妃娘娘的宫装首饰，昨儿夜里便让绣娘们赶制妥当了，断不会出错。这就让丫头们进□□取罢。”
“总管办事，娘娘与奴婢自是放心。”梵音朝身后宫女递了个眼色，待人转入内室，才微微倾身，低声道，“原本娘娘连日心绪不宁，闭门谢客，诸事不理。直至昨日上午，相府遣人进宫劝慰，娘娘才肯出门瞧了一眼新制的衣裳，只说那红色太过艳丽，不合时下气韵……这才又来劳动尚衣监改过。”
“无妨。”姜华手中拂尘轻摆，笑意不减，“既然是咱家经手的事，断没有让娘娘在寿宴上不如意的道理。虽说年前朝野不靖，可今日终究是个大日子，还需贵妃娘娘主持大局。娘娘辛苦，奴才们岂敢不体恤？”
梵音见他失势后，连平日那股昂然气焰都敛去几分，心下掠过一丝淡淡傲然，面上却依旧温顺，陪着寒暄几句，静候宫女出来。
不多时，宫女手捧锦缎托盘缓步而出。梵音抬眼望去，竟是呼吸一滞，忍不住上前细观——那宫裙以玄色为底，赤鸾纹盘旋而上，金线滚边，珠玉缀饰，华贵浓重竟似凤袍。
姜华却是一副司空见惯的模样，含笑道：“这件倒不是新制，是取从前太后的旧服改的。姑姑放心，衣裳是崭新的，只按贵妃娘娘的身量略调了几处。”
梵音指尖轻触冰凉缎面，低声道：“总管费心了。只是娘娘毕竟是妃位，这纹样色彩……”
“哎，”姜华意味深长地拖长了音，“以贵妃娘娘如今之尊，又逢今日吉时，这颜色款式……再无人比她更压得住了。何况今夜尚有胡羌使臣朝见，若因忌讳而改穿常服，岂不折了咱们大燕的威仪？”
“总管思虑周全。”梵音恍然，欠身道，“这般沉静的色泽，娘娘想必是称心的……有劳了。”
“分内之事。”姜华拂尘一甩，笑意深了几分。
梵音领着宫人退出尚衣监，沿原路返回。她不时瞥向那叠玄色宫装，心中暗叹：姜华这人，奉承起人来当真滴水不漏，难怪上至天子下至朝臣皆吃他这一套。看来即便贬职，其野心未死，仍不可小觑。
行至内殿阶前，却见几个宫女太监聚在树下窃窃私语，隐约蹦出“和尚”二字。梵音当即沉脸近前：“今日是什么日子？还有闲工夫嚼舌根！”
“姑姑恕罪！”一小宫女慌忙跪下，“奴婢们原是奉点心来的，可……聿明禅师在内讲经，娘娘吩咐不得打扰……”
“不得打扰便退下做事！”梵音厉声斥道，“聿明禅师入宫为娘娘讲经之事，若让我听见谁在外头乱传，仔细你们的皮！可听明白了？”
“……是。”几人战战兢兢应了。
“散了。”梵音不欲纠缠，挥袖令其退下，深吸一口气，迈步走向殿门。
“娘娘，尚衣监将改好的衣裳送来了，可要过目？”梵音贴近殿门，一股浓郁檀香渗出，叫她不由蹙眉。
“先搁着，午后再说。”殿内传来贵妃的声音，微哑，似浸透了香火。
“……是。”梵音迟疑应下，吩咐侍女将衣物收好。
殿内，倪贵妃只着一袭月白单衣，跪坐佛前。身侧投下一道沉默的高大影子，是聿明禅师。
“……昨日搁下经卷，开门理事，方知宫中流言已起。”倪贵妃手中佛珠忽止，蹙眉低语，“信女闭户避世，修身净心，莫非只是掩耳盗铃？”
聿明禅师面色淡如古井：“心中藏鬼，则举念皆伪；心中有佛，则步步光明。娘娘，诚者为先，莫要自欺。”
倪贵妃指节一白，不再言语。
胡蛮联军踞守北境，靖州屠城的消息已传至帝京。骤临的战败如寒冰覆顶，惊惶渗入燕民骨髓——承平日久，早忘了战火模样。金河以北的商贾纷纷南渡，挤入天子脚下，寻求一寸安稳之地。
今朝有酒今朝醉。
昔日酿酒世家的袁家，恰瞧准这时机，暗中勾结帝京唯一的花楼“红香阁”，重操私酒买卖。阁中往来皆是达官显贵，无人不识趣地捅破这层窗纸，反倒暗叹袁家手腕——半壁山河沦丧，他们竟能趁机敛财，将官营酒业逼得节节败退。
“大人，您请。”
红香阁顶层雅间，几位身着官服之人落座，妓子殷勤斟酒布菜。
“贤弟，今日宫中寿宴，称病告假……是否不妥？”袁兴望向对座那张扬青年。
“怕什么？”袁立彬搂过身侧女子，嗤笑，“你若不放心，何必过来？”
席间几个低品官员子弟哄笑附和。
袁兴老脸一青，自知失言，转而又道：“红香阁在京中如此招摇，即便倪相睁只眼闭只眼，若真有耿直之辈将实情上奏……”
“上奏？”袁立彬仰头灌下一杯酒，讥诮道，“这等地方能聚拢权贵、私贩官禁之物……上头若无人撑着，岂能至今太平？”
袁兴恍然。倪相素来清正，不似行此手段之人，那幕后之人……
“莫非……是倪相手下的心腹暗中操持？”他试探道。
袁立彬像听见什么笑话般嗤嗤低笑：“袁兴啊袁兴，你这木鱼脑袋，当初怎攀上我家门槛的？不如我同老爷子说一声，让你辞官回乡算了……实在不行，去宫里跟着那和尚念念经，寻条后路。”
袁兴面色僵住。
袁立彬却愈发放肆：“还是说，你就想从袁家多捞些银钱，等蛮人打来时，好揣着逃命？”
“大人慎言。”身侧妓子娇声劝止，以唇渡去一口酒。
“你瞧，姑娘都比你识趣。”袁立彬受用地眯眼，“倪从文平日最重清誉，这种事怎能沾他的手？”
袁兴默然。袁立彬虽放荡，却在铜臭权欲里泡出一身剔透。他心念电转，猛然浮起一个骇人猜想，不敢明言，只以指尖悄悄朝皇城方向虚点。
袁立彬斜倚榻上，懒懒挑眉，执壶为他斟满酒，尾音上扬：“安心喝酒便是……袁大人？”
袁兴颤手接过，冷汗已透重衣。
窗外夜幕垂落，楼下绕城河灯火流转，拱桥上人潮如织。除夕的帝京依旧喧腾，店铺高悬红笼，桥市摩肩接踵——人人都怕明日烽火便至，再不见这般繁华。
赫胥暚穿行其中，满目璀璨却化不开眼底寒冰。
“……这便是燕人过的日子？”她咬紧牙关，“果真懂得享乐。”
“风物不同罢了。”付尘一袭藏青武袍在夜市中略显突兀，黑布裹住银发，身量却仍引人侧目。他微微倾身，声音压低，“这般拥挤街巷，亦有人向往草原纵马之畅。至于更多人……大抵不知战火为何物。”
“时辰不早，该回驿馆更衣入宫了罢？”赫胥暚闷声道。
“不急。”
付尘倏然没入人群，片刻折返，将一串鲜红油亮之物递给她。
“这是什么？”赫胥暚怔然接过。
“冰糖葫芦。”付尘解释，“山楂裹糖，先垫垫饥。”
“山楂不是药材？”赫胥暚狐疑。
“甜的。”付尘低声，沙哑嗓音没入市嚣，“有糖衣。”
赫胥暚轻咬一口，晶亮糖壳碎裂，酸甜交织漫开。她垂眸，忽然道：“进宫后，宴上饮食我会用银针验过。你不必忧心。”
“公主谨慎。”付尘颔首。
“不必了。”她却摇头，咽下山楂，“吃了这个，今夜宴席我便不碰了。”
付尘不再多言，领她登上石桥。
灯火揉碎在河面，赫胥暚侧目望去——从这个角度，看不见青年左颊那道狰狞旧疤，只见月色烟火映亮他苍冷侧脸，鼻梁如削，唇线紧抿，是一种近乎无情的峻厉。
她忽然想起他初至胡羌时的模样，浑身煞气如出鞘刀锋，与此刻判若两人。
“你当初说来胡羌是为复仇。”她突兀开口，“以你身手，杀仇人不过一刀之事，何必辗转至此，做这些吃力不讨好的买卖？你曾在燕国……也是将军之尊。”
“恩怨非一人可尽。”付尘眼底寒意骤深，“况且，一刀了结……太便宜了。”
赫胥暚不再追问，攥紧手中竹签，转头直视他：“我们会赢。”
付尘迎上她年轻炽烈的目光，心尖微动，唇角极淡地一勾：“公主心志坚韧，非常人可及。贾某信你不会输。”
赫胥暚却捕捉到话中异样：“你不与我们同路？”
“到了。”付尘望向不远处。班荆驿馆灯火清冷，宫卫执戟立于门外。
他低声嘱咐：“门前皆是宫中侍卫，恐有旧识识破贾某面目。我从侧墙潜入，公主径直入内更衣即可。”
“好。”
“入宫后，依计行事，勿要轻易显露锋芒。”
“明白。”
付尘转身没入巷影，瞬息无踪。
年年岁岁，宫宴依旧。只是今年不同——皇帝卧病，边关告急，席间欢笑皆掺着三分谨慎。
直至倪贵妃玄袍加身，步入大殿。
满座皆寂。
那身玄底赤鸾宫装，金线如流淌的夜火，雍华威重直逼凤仪。除却御座虚悬，自贵妃、太子，至下首丞相、枢密使、六部亲信，乃至内侍省姜华——朝权核心，俨然已是一家之天下。席间众臣低首交换眼色，心中各自盘算。
歌舞笙箫，酒过三巡。
“胡羌使者觐见——”
殿门洞开，一道纤长身影踏入。赫胥暚头戴彩羽银箍，身后四名胡奴抬朱漆木箱，魁梧身躯携来一股剽悍气压，殿中暖意似被削去三分。
她抬眸，目光如刃扫过殿上殿下，方躬身行礼：“赫胥暚参见太子殿下、贵妃娘娘。敬献兽氅翎牙诸礼，恭祝娘娘福寿绵长，大燕国祚永昌。”
“平身。”倪贵妃端坐龙椅之侧，玄袍沉沉。
赫胥暚直身，仍旧昂首，将席间诸般神色尽收眼底。
宴近尾声，使者此时方至，本就蹊跷。加之这胡羌公主举止疏狂，席间已有低语浮动。
倪贵妃含笑打破沉寂：“当年行册封礼时，公主尚在襁褓。转眼已是亭亭玉立，能独当一面了。”
赫胥暚只应：“嗯。”
议论声渐起。此时，席间一道温朗嗓音响起：“公主远道而来，风尘仆仆，既赶在宴前抵达，娘娘不如先赐座罢？”
赫胥暚循声望去——那青年与倪相同席，年纪尚轻，想必是倪家子侄。
这话听着体贴，实则绵里藏针。
果然，立刻有臣子附和：“公主既知今日朝见，何以姗姗来迟？殿上亦未行燕礼，不知是何用意？”
赫胥暚心中冷笑，面上却端静，向上拱手：“禀娘娘，有一事赫胥暚本不欲提及。但既有人质疑胡羌诚意，不得不禀明——前日途经燕北，遇刺客伏击，随行七人殒命，余者皆伤。我等不愿延误行程，奈何伤势沉重，只得中途疗伤歇宿，故而迟来。”
满座色变。
倪贵妃掩唇惊道：“竟有此事？公主可曾受伤？”
“侥幸无碍。”赫胥暚声线平稳，“本不愿以琐事烦扰，但若因此被疑诚心，不得不辩。”
她目光似无意掠过倪相，稍顿。
倪从文捕捉到这一瞬，缓声道：“刺客身份可查明了？燕北山险地僻，流寇横行，又逢胡蛮扰边，或是蛮人细作，亦未可知。”
“大人所言极是。”赫胥暚垂眸，“不知来历。”
“娘娘，殿下。”倪从文起身一揖，“旻暚公主乃我朝贵客，安保之事臣等虑事不周，致公主受惊。公主在京期间，应加派护卫，以保周全。”
“丞相思虑周详。”倪贵妃接口，“班荆驿馆久未修葺，公主居于宫外恐不安全。不若暂居内宫，平日若有事，亦可随时与本宫商议。”
一唱一和，天衣无缝。
赫胥暚望入贵妃温婉双眸，躬身：“谢娘娘体恤。”
落座后，她不再动箸，只冷眼打量这满殿华贵——贵妇拭唇的香绢由宫女跪奉，言笑晏晏却眸色疏离，珍馐玉液似不过寻常俗物。这是她从未见过的、精致而冰冷的天地。
宫外夜色如墨。
两骑驰出京郊，愈行愈僻，林深路隐。
“今夜赶不到地头了。”付尘勒马望向前方密林。他们已抄最短小道，仍难及目的地。
宗政羲未答，马蹄轻转，向左缓行。
付尘默然跟随。
蹄声渐止，宗政羲忽停，背对着他开口：“……闻到了么。”
付尘蹙眉：“什么？”
宗政羲继续策马，前方渐现河水轮廓。
付尘迟钝的嗅觉终于苏醒——那股腐腥气，他太熟悉了。他抬眼看向男人背影，黑袍静默，融进夜色。
他猜不透宗政羲此刻心境。这男人向来杀伐果决，即便行逆天之事，也少见犹疑。
付尘仰面，一钩淡月悬于枯枝。
“……这是今年最后的月色了。”他嗓音干涩，“虽淡，总胜于无。”
宗政羲恍若未闻。马匹不安地踏动几步，许久，男人才低声道：“溯缁水而上，至靖州界……沿河搜寻，或能——”
“你要做什么？”付尘骤马拦于他前路，压抑的情绪迸裂，“为他们收尸？靖州已是呼兰部囊中之物，此时去，天一亮便是自投罗网。煜王殿下还想重演当年孤身闯营的旧事？”
他声音嘶哑，字字如刀：“只怕殿下记错了时辰……如今您无兵无将，欲救之人，也早已成了河中枯骨！”
付尘喉结滚动，右手在背后攥紧，指甲深掐入掌，血渗指缝。
靖州……是他战败前最后守住的城池。破多罗氏的恨，他比谁都清楚。但这恨，与宗政羲的不同。
男人转身，眼底血丝猩红，盯住他，一字一顿：“你要拦我？”
付尘心口如遭重锤，左手亦背到身后，止不住发颤。他想，若此刻坠马，或许也算种解脱。
“殿下。”他垂眼避开那灼人目光，唇角扯出一点似笑非笑的弧度。
宗政羲死死盯着他，眸光鸷厉如修罗临世。
“我不是贾允。”付尘挺直脊背，“也不是你。”
“自始至今，你有所求，我有所愿。我以为……你我早有这般默契。”他声音渐低，“殿下本是能在这条路上走到底的人。”
宗政羲眉心一颤，陡然拨转马头，直奔河畔。付尘以为他要涉水，却见马上黑影倏然翻落，单膝跪于岸边乱石间。
付尘下马，解下鞍前布袋，走到他身后。
宗政羲垂首面对漆黑河水。夜浓如墨，水流吞没一切倒影，连他自己的轮廓也寻不见……这样也好，至少看不见水中血光。
他正如此想着，却听身后青年低语：“水若够黑，再红的血也辨不出。眼不见，便是无物。”
河心倒映着一弯朦胧月。付尘瞥见，未言。
宗政羲神色渐复平静，良久方道：“你可知我究竟求什么？”
付尘顿了顿：“……定是个极好的答案。”
他曾无数次揣想过。
“我知世事难两全，故愿以代价换结局。”宗政羲伸手探入水中，乌皮手套隔绝了触感，只余寒意。
付尘下意识上前一步。
“可我忘了……”宗政羲眼底掠过一丝朦胧，“以物易物，本是我一厢情愿。人力终有穷尽，而那不可及之处……远比我想象的更强。你从前说的，不无道理。”
付尘脑中蓦然闪过无名山雾中碑文，低声嗤道：“胡扯……”
“那又如何？”他扬声道，“所谓人力不可及，不过是更多人力在暗处交织罢了。”
“酒还未开，殿下倒先醉了？”付尘转至他身侧坐下，从布袋掏出两只陶罐，“帝京买的酒，陪我喝一口？”
宗政羲伸手。
“无杯无盏，凑合罢，像从前军中那样……”付尘将略沉的那罐小心递去。
宗政羲却将酒罐置于地上，命道：“手伸来。”
付尘怔愣间，手腕已被握住。男人就着河水净了手，以内力烘干手套，才执起他伤痕斑驳的掌心，细细擦拭。
血渍模糊，痛感渐醒。付尘咬唇忍下，心下自嘲：从前刀剑加身亦不皱眉，如今竟被这几道抠伤惹得心头发涩。
“……狼崽子。”宗政羲轻抚过那些深陷的血痕，低喃。
付尘未听清：“什么？”
“人说刀剑是兵士的武器，实则不然。”宗政羲声冷，“兵士一身皆可为刃。我入行伍二十余载，未见过天生爱毁己刃的卒子。”
付尘默然，目光落向他双腿，踟蹰道：“若刃已毁……又当如何？”
“既入了局，便没有弃局的道理。”宗政羲专注包扎，未觉他视线。
付尘不再言语。
宗政羲系好布条，盯着那刺目红斑，心头窒闷，忽低声道：“……你想学我的路，学得太拙。”
付尘一怔，旋即瞪大眼：“方才……你是故意激我？”
宗政羲眸光沉静，喉结微动：“我没将你当作贾允。你与他，半分不像。”
付尘抿唇，不知这是褒是贬。
“也未将你看作与我一样的人。”宗政羲阖目，“你有时……比我清醒。”
付尘苦笑：“我已沦落至此，前路未卜……方才那些话，半是刻意。岂敢与殿下相较。”
往事如夜潮翻涌，鼻腔里血腥气再度弥漫。他冷声道：“殿下步步为营，即便行险，亦留退路……怎知被天命反复戏弄的滋味。”
宗政羲凝视他。
青年眼底神色变幻，自嘲里仍藏着桀骜，清澈而难驯——这是他真实模样。
“两年前蒙山溶洞中，有一答案我未实言。”宗政羲坦陈，“彼时戒心未除，疑你是姜华暗线。”
“便是你当年冒险要查的那事？”付尘忆起，“你曾说内鬼非焦时令……那是谁？”
宗政羲睨他：“猜不出？”
付尘拧眉：“廖辉？”
宗政羲鼻息轻嗤。
“唐阑与我同帐而眠，我尚不识其心，又如何猜你孤身换来的真相……”他话音忽止，心生疑窦——军中与宗政羲亲近的老将多已凋零，莫非是……他不认得的人？
男人眼睫低垂。
不过两年光景，却恍如隔世。那日烈焰中一双惊惧又怨毒的眼，再次浮现在眼前，火舌如彩衣鬼魅，缠绕不息……
付尘见他神色有异，急道：“旧事不必再提，我也——”
“林平。”宗政羲吐出两字。
付尘愣住，旋即想起赤甲军中那张温顺白面，常为廖辉等人调停的和事佬，也是贾允带入军的宦官。可当年彤城战败，战报明言林平与煜王同焚于船阵.
付尘骤然抬眼：“你早知他是内鬼？”
“是。”
“你故意带他赴彤城平叛，同传死讯……”付尘恍然，“你是设局令他战死？”
“若有选择，我不会以将士百姓为饵。”宗政羲闭目许久，愧痛掠过眉间，“彤城之败，是我误判战局，累及同袍。他私通南蛮，蛮人视其为弃子，早存灭口之心……火烧连船之计本是我放出的诱饵，不料他暗中篡改军令，误了撤防时机，方致全军覆没。”
“是我……操之过急，小觑了他的戒心。”
付尘哑声：“那后来胡羌之行……”
“意料之外。”宗政羲声淡如烟。
越是平淡，付尘越不愿深究——其间多少惊险，皆被这四字轻轻掩过。何必再揭？
他从前只道自己负罪深重，却未想这出身尊崇的男人，竟也困于同一炼狱。
付尘拎起地上酒罐，仰面望了望天色：“今日除夕，殿下莫忘了迎新之酒……”
宗政羲接过。无杯可碰，二人仰首便饮。月光稀薄，落于唇边酒渍，清冷里绽开一丝暖意。
陶罐不大，几口便尽了底。
“味薄。”宗政羲评价。
“呵，掺水掺得狠。”付尘咽下一大口，轻轻吐气，“殿下不妨猜猜，这一两官酒里，掺了多少金银？”
宗政羲瞧见罐沿酒液迅速滑落。
“……从前帝京有家私酿，酒烈得很。”付尘眨眨眼，语带怀念，“自酒榷令下，便关了门。可惜了……”
“今夜有星。”
付尘向后仰靠，肘支地面，望向浩瀚天穹。
“年年岁岁、过朝暮，低低笑祝，年龄遐远。叹无由聚变，夙因回转……”他哑声哼着坊间听来的残曲，忽侧首笑问，“殿下今年……贵庚？”
“三十又九。”
“生辰何时？”
“不知年庚。”宗政羲停顿，“从前，皆将除夕作生辰计岁。”
“如此说来，今日也算你生辰？”
“不。”宗政羲眸色清冷，“今日，是倪从婳生辰。”
倪从婳……
付尘低念这名字，陌生又熟悉——姓倪，从字辈，女子。他隐约猜出是谁。
昔年晋为校尉时，宫宴上曾遥见一面。他知道煜王幼时曾养于贵妃膝下数月，虽不知详由，但在此团圆之夜忆故人，终是心有牵挂。
他忽不愿再闲谈，兜兜转转，总要绕回不愿触及之处。
付尘望向身侧人，笨拙地撑起身，靠近几分。
“你说我学得拙……可我还没学完呢。”他握住男人手腕，依样摁向脉门，笑里带憨，“你该闭眼歇息了罢？”
宗政羲眼底倦意浮现，望着青年难得灿烂的笑颜，疯傻如得抚幼狼……有时，他也甘愿容他讨这份欢心。
男人依言合目。
或许燕地的风真令人易醉，今夜宗政羲有问必答，叫付尘既诧然，又生出隐秘欢欣。
寒风拂过，付尘笑意渐散，认真端详眼前人。
对方纵容着他，阖目缓息，久久不睁。
“……这掺水的劣酒，怎就醉了……”
青年喃喃，睫羽轻颤，似醒非醒。
混沌醉意蒙了谁的心智，懒于伪饰，空余两缕孤魂。
他凑近，鼻息间盈满男人身上独有的气息——似深林幽邃，令人安心。
“我不涉真情，无所挂碍。”他退开些许，留一个恰能描摹其容颜的距离，目光痴缠过男人额角、鼻梁、下颌，这张陌生又刻骨的脸，“往后，那些弃义赴死的事……交给我。”
话音落，自觉又犯了男人忌讳，有逞强之嫌。付尘低笑一声，失语片刻。
“还有……迟了一句。”青年唇角弯着，半身不敢贴近，脸颊却不由自主蹭近寸许，“生辰喜乐，殿下。”
他舒展的眉目间，几粒星子坠入深瞳，乌黑里漾开微光。
若宗政羲此刻睁眼，必能看见另一片浩瀚星空，正落于他眼中。
“你会比我走得更远……待诸事了却，岁岁喜乐长安。”
史书载：燕愍帝希圣三十四年，胡羌呼兰部叛，破多罗氏外联蛮军，鏖战近载，占燕北疆土过半，与燕南隔金河对峙。其间屠靖州，掠财帛妇女，北境百姓闻风丧胆。帝疾不愈，太子监国。岁末正旦借以岁聘之机、加封之名扣胡羌首领猃独女旻暚公主于内宫，集兵制敌。
